森の営み

　私はマフィアのボスのひとり娘だ。父の反対を押し切り、部外者であるマルコと結婚した。

　半年前、父が交通事故で他界した。マルコはファミリーの事業の一部を引き継いだ。ある日、私が落ち込んでいると、貧民街を通りかかった際に、食べ物を盗んで殴られているジャンナという少女を助けた。私は彼女を助手として引き取り、妹のように可愛がった。

　だが、妊娠六ヶ月の頃、事務所の休憩室に入ると、ランジェリー姿のジャンナがマルコに迫っているのを目撃してしまった。

　私は即座に部下に命じ、彼女を貧民街へ送り返させた。

　マルコは彼女を庇おうとしたが、私は冷たく言い放った。「二度と彼女の顔は見たくない」

　彼は一瞬黙り込んだが、私の決定に反対はしなかった。

　それからの三ヶ月、マルコは表向きには優しく、気遣う素振りを見せていたが、次第に心が離れていくのを感じた。仕事が忙しいだけなのだと思い込み、出産後は彼の支えになろうと決めていた。

　出産予定日は、今週だ。

　昨夜もマルコはいつものように、とても優しい声で私を寝かしつけてくれた。

　だが今、目が覚めると、私は人里離れた深い山奥に横たわっていた。

……

　骨の髄まで凍みるような寒さだ。

　目を開けると、木々の枝と夜空が広がっている。着ているのは薄手のマタニティパジャマ一枚だけだった。

　重い体を起こそうともがく。お腹が恐ろしいほど重い。手足は凍りつき、指先の感覚もほとんどない。

「ここはどこ？」

　パニックが潮のように押し寄せてくる。

　ここはどこ？　なぜこんなところに？

「マルコ……」

　記憶を辿る。昨夜、マルコが私を寝かしつけたはずだ。

　なのに今、私は森の中にいる。

　遠くに明かりが見えた。

　顔を向けると、闇の中にガラス張りの離れが輝いているのが見えた。

　そして、彼が見えた。

　マルコがソファに座っている。その傍らには、彼の黒いコートを羽織ったジャンナが寄り添っていた。

　息が止まる。

　彼女が戻ってきている。

　ガラス張りの離れの外では、数人の男たちがタバコを吸っている。私が目を覚ましたことに気づき、彼らは下卑た笑い声を上げた。

「おい、起きやがったぞ！」

「ボス、奥様のお目覚めだ！」

　マルコはガラス越しに私を見つめ、唇に冷酷な笑みを浮かべた。

　心臓が鷲掴みにされたように痛んだ。

　怒りと衝撃が同時に襲ってきた。

　地面から体を起こそうとするが、お腹が重すぎてバランスを崩し、倒れ込んでしまう。

　掌が荒れた地面に擦れる。焼けるように痛い。

　歯を食いしばり、もう一度試みる。

　何度か繰り返し、ようやくふらつきながらも立ち上がった。

「マルコ！」私は震える声で叫んだ。「正気なの！？　私は妊娠九ヶ月なのよ！」

　彼は立ち上がり、ガラス壁の方へと歩いてきた。

　透明な壁越しに、視線が交錯する。

「人を貧民街へ追放するのが好きだったよな？」マルコが言う。「今度は、無力で孤独だというのがどういうことか、お前も味わってみろ」

　彼は言葉を切り、笑みを深めた。

「そこでどうやってガキを産むか、見物させてもらうよ」

　その瞬間、膝の力が抜けた。

「マルコ、頭がおかしくなったの？」声が震えた。

　部下たちがどっと笑い声を上げた。

　胸が締め付けられる。

　私は大声で叫んだ。「父に誓ったのを忘れたの？　一生私を守るって！」

　マルコと手下たちは、さらに声を上げて笑った。

　その笑い声は、寒さよりも恐ろしかった。

「お前の親父はもう死んだんだ」マルコは冷たく言い放った。「死人を盾にして俺を脅すのはやめろ」

　部下の一人が大声で言い放った。「お嬢、親父さんは半月前に事故死しただろ！　いい加減現実を見ろよ！」

　心が重く沈んでいく。

　手が震え始め、爪が掌に深く食い込む。

「あなたの子でもあるのよ」喉から絞り出すような声が出た。「少しも心配じゃないの？」

　マルコは肩をすくめた。

「たかが一晩だ。死にはしないさ」

　彼は背を向け、ソファへと戻っていく。ジャンナが勝ち誇った笑みを私に向けた。

　悔しさと悲しみで、目の奥が熱くなる。

　ガラス張りの離れは光に満ちて暖かそうなのに、私は暗い森の中、妊娠九ヶ月の腹を抱え、まるで捨てられたゴミのように立ち尽くしている。

　足の震えが止まらない。

　その時、赤ちゃんが私を蹴った。激しく。

　私はお腹に手を当てる。強い張りを感じた。

　まさか。こんなところで産むわけにはいかない。

　私は首にかけているネックレスに手を伸ばした。中には緊急通報ボタンが隠されている。

　私は迷わず、そのボタンを押し込んだ。