紹介
彼が知る限り、三日後、一人の殺人鬼がこの村で狂気の大量殺戮を繰り広げることになる。
貴也は部屋のぐらつくドア、朽ちた木製の窓、巨大なクローゼット、そしてトイレの下水道を眺めた。
その直後、彼はリフォーム会社に電話をかけた。
部屋を銀行の金庫みたいに改造してやる。もし殺人鬼が侵入できたら、俺の負けだ。
チャプター 1
目を開けた瞬間、貴也は異変を悟った。
勢いよく上体を起こすと、背中が冷や汗で濡れている。
ここは祖母の家だ。
畳のいぐさの香り、古びた引き戸、部屋の隅にあるひび割れた青磁の花瓶。
貴也が最後に来たのは五年前、祖母の葬式の時だ。
だが今、廊下から聞き覚えのある足音が近づいてくる。
「貴也、朝ご飯だよ。起きなさい」
「嘘だろ……」
貴也は震える手で枕元のスマホを探った。
画面が点灯した瞬間、呼吸が止まる。
見慣れた待ち受け画面ではない。禍々しい赤色で表示されたゲームシステムだ。
【『桔梗村の呪い』の世界へようこそ】
【メインクエスト：祖母を七日間守り抜け】
【現在進行度：0/7日】
【失敗ペナルティ：この世界に永続的に幽閉】
【カウントダウン：72時間】
貴也の手の震えが止まらない。
『桔梗村の呪い』――三年前に読んだサスペンス小説だ。
人里離れた山村、連続殺人、妖怪伝説。結末があまりに凄惨で、途中で読むのをやめたからよく覚えている。
物語では、村の東にある古い屋敷に独りで住む老婆が、三日目の夜に殺される。
その屋敷――築百年の木造建築、裏庭の古井戸、庭に佇む桜の古木……。
貴也はぎこちない動作で首を巡らせ、窓の外を見た。
朝日の中で桜の枝が揺れている。
自分の家こそが、その屋敷だった。そして祖母は、最初の犠牲者だ。
「貴也ーっ！」
祖母の声が険しくなった。
「ばあちゃん！」
貴也は階段を駆け下り、祖母の手を掴んだ。
「最近、何か変わったことはなかったか？ 村に見知らぬ人間がいただろ？」
「見知らぬ人？」
祖母は困惑した顔を見せた。「昨日来た役場の人のことかい？ 国勢調査を行うとか言っていたけれど」
貴也の心臓が早鐘を打つ。
「どんな奴だった？」
「三十代くらいで、眼鏡をかけた礼儀正しい人だったよ」
祖母は貴也の手を軽く叩いた。
「どうしたんだい？ 顔色が悪いよ」
「いや……ただ、一人暮らしは物騒だから心配でさ」
貴也は努めて冷静さを装った。
「ばあちゃん、この家を少しリフォームしたいんだ」
「リフォームだって？」
「そうだよ。もっと頑丈なドアにして、防犯窓に変えるんだ。この家も古いし、万が一イノシシでも入ってきたら大変だろ？」
祖母は笑った。
「この村にイノシシなんて出やしないよ。でもまあ、好きにすればいいさ。どうせお父さんが買った家なんだから」
貴也は即座にノートパソコンを開き、リフォーム業者の検索を始めた。
一社だけでは駄目だ――業者自体が脅威である可能性も捨てきれない。異なる地域の五社に依頼し、相互監視させるのだ。
午前十時。彼はすでに東京、名古屋、大阪、神戸、福岡の五社と連絡をつけていた。各社にはそれぞれ異なるエリア――建具、監視システム、電気柵、補強工事、緊急システム――を担当させる。工期は二日以内、費用は相場の三倍払うと強調した。
「それから防弾ガラスに、死角なしの全方位監視カメラ、高圧電線もだ」
貴也は早口でリストを読み上げる。
「あと、他の四社との合同施工チャットグループを作って、互いの進捗を監視してもらう」
電話を切ると、今度はAmazonで大量の機材を注文した。赤外線サーモグラフィ、人感センサー、集音マイク、スタンガン、ガスマスク、救急セット……。
その時、不意にスマホが鳴った。
村人のグループチャットだ。
【村長】：皆さんにお知らせです。役場から新しい職員が人口調査に来ています。ご協力を。
【添付：職員の写真.jpg】
貴也は写真をタップした。画面には眼鏡をかけた温和そうな中年男が写っている。
彼はその顔を一分間凝視した。原作のどこかで似たような描写を見た気がするが、確信が持てない。
小説には容疑者が多すぎた――謎めいた役場職員、突然帰郷した幼馴染、挙動不審な隣人、そして姿を見せない『山神の信徒』。
「くそッ、本当の脅威はどいつなんだ？」
その時、また新しいメッセージがポップアップした。
【美知子】：貴也！ 村に帰ってるって本当？ 私、今は隣村の神社で巫女やってるんだよ～。数日中に、おばあちゃんのお祓いに行くね！
美知子。彼の幼馴染だ。
【貴也】：ああ、いつ来るんだ？
【美知子】：たぶん三日後かな。神社の儀式を済ませてから行くわ。そういえば、最近村に見知らぬ人が増えてない？
貴也の心臓が激しく跳ねた。三日後――それは原作で殺人事件が起きるタイミングだ！
【貴也】：なんでそれを知ってる？
【美知子】：おみくじに桔梗村の凶兆が出てたの。貴也、気をつけて。
【美知子】：特に夜は、絶対におばあちゃんを一人にしちゃ駄目だよ。
『既読』の表示が出たが、三十秒待っても美知子からの返信は来なかった。
貴也がチャット画面を閉じると、村人グループが騒がしくなっていた。
【田中夫人】：今朝、村の入り口で写真を撮ってる人を見かけたわ。何者かしら。
【佐藤】：昨夜、神社の外に黒いセダンが停まってたぞ。一晩中だ。
【村長】：皆さん、落ち着いて。ただの観光客でしょう。
観光客？ こんな寂れた限界集落に誰が来るというのか。
貴也は通販サイトを開き、さらに十個の簡易監視カメラを追加注文した。村の主要な交差点をすべて監視し、不審者の動線を記録するためだ。
午後三時、第一弾の荷物が届いた――五つのポータブルカメラだ。
貴也は祖母が昼寝をしている隙に、村の入り口、神社の参道、屋敷の周囲三方向にカメラを設置した。受信機をノートパソコンに接続すると、四分割された画面に村のリアルタイム映像が鮮明に映し出された。
画面の中、村の入り口には確かに見知らぬ黒いセダンが停まっている。
貴也が画面を拡大すると、ナンバープレートは東京のものだった。ナンバーを控えようとしたその時、神社入り口のカメラ映像に、濃い色のレインコートを着た人影が不意に現れた。
七月の快晴だというのに、なぜレインコートを？
その人物は神社の前を数分間うろつき、何かを観察しているようだったが、すぐに画面の端へと消えていった。
貴也は即座に他のカメラへ切り替えたが、その姿はどこにも見当たらない。
「クソッ……」
彼は冷や汗を拭った。
夕方六時、祖母が夕食を用意してくれた。貴也は無理やり平穏を装い、祖母と会話しながら食事を摂ったが、視線は頻繁にノートパソコンの画面へと向いた。
村の入り口には、まだ黒い車が停まっている。
神社の方角に異常はない。
屋敷の周囲も、今のところは静寂に包まれていた。
最新チャプター
おすすめ 😍
不倫夫を捨てた夜、私は新しい彼に抱かれる
しかし結婚7年目、夫は秘書との不倫に溺れた。
私の誕生日に愛人と旅行に行き、結婚記念日にはあろうことか、私たちの寝室で彼女を抱いた夫。
心が壊れた私は、彼を騙して離婚届にサインをさせた。
「どうせ俺から離れられないだろう」
そう高をくくっていた夫の顔に、受理された離婚届を叩きつける。
「今この瞬間から、私の人生から消え失せて！」
初めて焦燥に駆られ、すがりついてくる夫。
その夜、鳴り止まない私のスマホに出たのは、新しい恋人の彼だった。
「知らないのか？」
受話器の向こうで、彼は低く笑った。
「良き元カレというのは、死人のように静かなものだよ？」
「彼女を出せ！」と激昂する元夫に、彼は冷たく言い放つ。
「それは無理だね」
私の寝顔に優しくキスを落としながら、彼は勝ち誇ったように告げた。
「彼女はクタクタになって、さっき眠ってしまったから」
家族の縁を切った日、兄たちはすべてを失った
公平を期すという名目のもと、兄たちは彼女からリソースを根こそぎ奪い、その尊厳を踏みにじってまで、運転手の娘を支えた。
彼女は兄たちのためにすべてを捧げたというのに、家を追い出され、無残に死んだ。
生まれ変わった今、彼女は人助けの精神などかなぐり捨てた。許さない、和解しない。あなたたちはあなたたちで固まっていればいい。私は一人、輝くだけ。
兄たちは皆、彼女がただ意地を張っているだけだと思っていた。三日もすれば泣きついて戻ってくるだろうと高を括っていたのだ。
だが三日経ち、また三日経っても彼女は戻らない。兄たちは次第に焦り始めた。
長兄：「なぜ最近、こんなに体調が悪いんだ？」――彼女がもう滋養強壮剤を届けてくれないからだ。
次兄：「会社のファイアウォールは、なぜこうも問題ばかり起こす？」――彼女がメンテナンスに来なくなったからだ。
三兄：「新薬の開発が遅々として進まないのはなぜだ？」――彼女が治験をしなくなったからだ。
四兄：「どうしてこんなにつまらない脚本しか上がってこない？」――彼女がもう執筆しないからだ。
五兄：「この義肢は、なぜこんなに出来が悪いんだ？」――彼女が製作をやめたからだ。
六兄：「なぜチームが負けた？」――彼女が脱退したからだ。
兄たちは地に膝をついて許しを請うた。「戻ってきてくれ。俺たちこそが、血を分けた本当の家族じゃないか」
彼女は絶縁状を兄たちの顔に叩きつけ、冷ややかに笑った。
「車が壁にぶつかってから、ようやくハンドルを切ることを覚えたのね。株が上がってから、ようやく買うことを覚え、罪を犯して判決が下ってから、ようやく悔い改めることを覚えた。残念だけど、私は――許さない！」
令嬢は離婚を機に大富豪への道を歩む
「瀬央千弥、離婚して」
周りの連中はこぞって彼女を嘲笑った。あの瀬央様がいなくなったら、御影星奈は惨めな人生を送るに決まっていると。
ところが実際は――
財閥の名家がこぞって彼女を賓客として招き入れ、トップ俳優や女優が熱狂的なファンに。さらに四人の、並々ならぬ経歴を持つ兄弟子たちまで現れて……。
実家の御影家は後悔し、養女を追い出してまで彼女を迎え入れようとする。
そして元夫も、悔恨の表情で彼女を見つめ、「許してくれ」と懇願してきた。
御影星奈は少し眉を上げ、冷笑いを浮かべて言った。
「今の私に、あなたたちが手が届くと思う？」
――もう、私とあなたたちは釣り合わないのよ！
妻が去り、妊娠を知った俺は、ただ泣き崩れるしかなかった
しかし、結婚して5年後、彼は離婚を切り出した。その時初めて、彼の想い人が私の父の隠し子（私の異母兄弟）だと知った。
離婚を決意した七海だったが、その時にまさかの妊娠が判明した。
偽物令嬢のはずが、実家はまさかの兆円財閥！
しかし、成人を迎える矢先に、自分が両親の実の娘ではないと告げられた。
生まれた時に、取り違えられていたのだ！
中島家はすぐに実の娘、中島結子を探し出した。
中島結子は表向きはか弱く善良だが、裏ではことあるごとに彼女を陥れた。
例えば今回、中島夏美が水に落ちたのも中島結子が仕組んだことだった。
前の人生では、彼女は本当に中島結子が過失でやったのだと信じ、あっさりと許してしまった。
まさか、中島結子がその後、ますますエスカレートしていくとは。
中島夏美が持っていたすべて――家族、友人、仕事、チャンス。
彼女はそれを破壊し、奪い取ろうとした！
不倫夫を捨て、私は大富豪の妻になる
新郎の車から出てきたのは、見知らぬ女の派手なレースの下着だった。
しかも、その布切れにはまだ。生々しい情事の痕跡が残されていた。
吐き気がするほどの裏切り。
幸せの絶頂から地獄へと突き落とされた私。
けれど、泣き寝入りなんてしてやらない。
私はその場でウェディングドレスの裾を翻し、決意した。
「こんな汚らわしい男は捨ててやる」
私が選んだ次の相手は、彼など足元にも及ばない世界的な億万長者で？
天使な双子の恋のキューピッド
しかし、私は決して諦めなかった。離婚を決意し、シングルマザーとして懸命に子育てをしながら、自分の道を切り開いていった。そして今や、誰もが認める成功者となった。
そんな時、かつての夫が後悔の涙とともに現れ、復縁を懇願してきた。
私の答えはただ一言。
「消えなさい」
跡継ぎ問題に悩む御曹司様、私がお世継ぎを産んで差し上げます～十代続いた一人っ子家系に、まさかの四つ子が大誕生！～
それから六年後——光瑠が子どもたちを連れて帰ってきた。その中に、幼い頃の自分にそっくりの少年の顔を見た瞬間、宴はすべてを悟る。あの夜の“よこしまな男”は、まさに自分自身だったのだ！
後悔と狂喜に押し流され、クールだった社長の仮面は剥がれ落ちた。今や彼は妻の元へ戻るため、ストーカーのようにまとわりつき、「今夜こそは……」とベッドの隙間をうかがう毎日。
しかし、彼女が他人と再婚すると知った時、宴の我慢は限界を超えた。式場に殴り込み、ガシャーン！と宴の席をめちゃくちゃに破壊し、宴の手を握りしめて歯ぎしりしながら咆哮する。「おい、俺という夫が、まだ生きているっていうのに……！」
周りの人々は仰天、「ええっ？！あの薄井さんが！？」
社長、奥様が亡くなりました。ご愁傷様です
そんな私の前に彼が現れた―
聡明で、私を守ってくれる、献身的な男性として。
しかし、私は知らなかった。
私たちの出会いは決して偶然ではなかったことを。
彼の笑顔も、仕草も、共に過ごした一瞬一瞬が、
全て父への復讐のために緻密に計画されていたことを。
「こんな結末になるはずじゃなかった。お前が諦めたんだ。
離婚は法的な別れに過ぎない。この先、他の男と生きることは許さない」
あの夜のことを思い出す。
冷水を浴びせられた後、彼は私に去りたいかと尋ねた。
「覚えているか？お前は言ったんだ―『死以外に、私たちを引き離せるものはない』とね」
薄暗い光の中、影を落とした彼の顔を見つめながら、
私は現実感を失いかけていた。
「もし...私が本当に死んでしまったら？」
転生して、家族全員に跪いて懺悔させる
婚約者にも妹にも裏切られた私。
さらに悲惨なことに、二人は私の手足を切り落とし、舌を抜き、目の前で体を重ね、そして私を残酷に殺したのです！
骨の髄まで憎い...
しかし幸いなことに、運命の糸が絡み合い、私は蘇ったのです！
二度目の人生、今度は自分のために生き、芸能界の女王になってみせる！
復讐を果たす！
かつて私をいじめ、傷つけた者たちには、十倍の報いを受けさせてやる...
社長、突然の三つ子ができました！
あの忌まわしい夜から逃げるように去った私だったが、ほどなくして三つ子を妊娠していることに気付く。
五年後、医療界の新星として戻ってきた私は、継母、継姉、実の父へ全ての仕返しを誓う。
その時、彼が現れた。三人の小さな自分そっくりの顔をじっと見つめながら、優しく「パパ」と呼ぶよう子供たちを誘う彼。
ふとシャツのボタンを外し、悪戯っぽく笑って言った――
「どうだい、あの夜の熱をもう一度味わってみないか？」
億万長者の夫との甘い恋
あるインタビューで、彼女は独身だと主張し、大きな波紋を呼んだ。
彼女の離婚のニュースがトレンド検索で急上昇した。
誰もが、あの男が冷酷な戦略家だということを知っている。
みんなが彼が彼女をズタズタにするだろうと思っていた矢先、新規アカウントが彼女の個人アカウントにコメントを残した：「今夜は帰って叩かれるのを待っていなさい？」
