紹介
彼が知る限り、三日後、一人の殺人鬼がこの村で狂気の大量殺戮を繰り広げることになる。
貴也は部屋のぐらつくドア、朽ちた木製の窓、巨大なクローゼット、そしてトイレの下水道を眺めた。
その直後、彼はリフォーム会社に電話をかけた。
部屋を銀行の金庫みたいに改造してやる。もし殺人鬼が侵入できたら、俺の負けだ。
チャプター 1
目を開けた瞬間、貴也は異変を悟った。
勢いよく上体を起こすと、背中が冷や汗で濡れている。
ここは祖母の家だ。
畳のいぐさの香り、古びた引き戸、部屋の隅にあるひび割れた青磁の花瓶。
貴也が最後に来たのは五年前、祖母の葬式の時だ。
だが今、廊下から聞き覚えのある足音が近づいてくる。
「貴也、朝ご飯だよ。起きなさい」
「嘘だろ……」
貴也は震える手で枕元のスマホを探った。
画面が点灯した瞬間、呼吸が止まる。
見慣れた待ち受け画面ではない。禍々しい赤色で表示されたゲームシステムだ。
【『桔梗村の呪い』の世界へようこそ】
【メインクエスト：祖母を七日間守り抜け】
【現在進行度：0/7日】
【失敗ペナルティ：この世界に永続的に幽閉】
【カウントダウン：72時間】
貴也の手の震えが止まらない。
『桔梗村の呪い』――三年前に読んだサスペンス小説だ。
人里離れた山村、連続殺人、妖怪伝説。結末があまりに凄惨で、途中で読むのをやめたからよく覚えている。
物語では、村の東にある古い屋敷に独りで住む老婆が、三日目の夜に殺される。
その屋敷――築百年の木造建築、裏庭の古井戸、庭に佇む桜の古木……。
貴也はぎこちない動作で首を巡らせ、窓の外を見た。
朝日の中で桜の枝が揺れている。
自分の家こそが、その屋敷だった。そして祖母は、最初の犠牲者だ。
「貴也ーっ！」
祖母の声が険しくなった。
「ばあちゃん！」
貴也は階段を駆け下り、祖母の手を掴んだ。
「最近、何か変わったことはなかったか？ 村に見知らぬ人間がいただろ？」
「見知らぬ人？」
祖母は困惑した顔を見せた。「昨日来た役場の人のことかい？ 国勢調査を行うとか言っていたけれど」
貴也の心臓が早鐘を打つ。
「どんな奴だった？」
「三十代くらいで、眼鏡をかけた礼儀正しい人だったよ」
祖母は貴也の手を軽く叩いた。
「どうしたんだい？ 顔色が悪いよ」
「いや……ただ、一人暮らしは物騒だから心配でさ」
貴也は努めて冷静さを装った。
「ばあちゃん、この家を少しリフォームしたいんだ」
「リフォームだって？」
「そうだよ。もっと頑丈なドアにして、防犯窓に変えるんだ。この家も古いし、万が一イノシシでも入ってきたら大変だろ？」
祖母は笑った。
「この村にイノシシなんて出やしないよ。でもまあ、好きにすればいいさ。どうせお父さんが買った家なんだから」
貴也は即座にノートパソコンを開き、リフォーム業者の検索を始めた。
一社だけでは駄目だ――業者自体が脅威である可能性も捨てきれない。異なる地域の五社に依頼し、相互監視させるのだ。
午前十時。彼はすでに東京、名古屋、大阪、神戸、福岡の五社と連絡をつけていた。各社にはそれぞれ異なるエリア――建具、監視システム、電気柵、補強工事、緊急システム――を担当させる。工期は二日以内、費用は相場の三倍払うと強調した。
「それから防弾ガラスに、死角なしの全方位監視カメラ、高圧電線もだ」
貴也は早口でリストを読み上げる。
「あと、他の四社との合同施工チャットグループを作って、互いの進捗を監視してもらう」
電話を切ると、今度はAmazonで大量の機材を注文した。赤外線サーモグラフィ、人感センサー、集音マイク、スタンガン、ガスマスク、救急セット……。
その時、不意にスマホが鳴った。
村人のグループチャットだ。
【村長】：皆さんにお知らせです。役場から新しい職員が人口調査に来ています。ご協力を。
【添付：職員の写真.jpg】
貴也は写真をタップした。画面には眼鏡をかけた温和そうな中年男が写っている。
彼はその顔を一分間凝視した。原作のどこかで似たような描写を見た気がするが、確信が持てない。
小説には容疑者が多すぎた――謎めいた役場職員、突然帰郷した幼馴染、挙動不審な隣人、そして姿を見せない『山神の信徒』。
「くそッ、本当の脅威はどいつなんだ？」
その時、また新しいメッセージがポップアップした。
【美知子】：貴也！ 村に帰ってるって本当？ 私、今は隣村の神社で巫女やってるんだよ～。数日中に、おばあちゃんのお祓いに行くね！
美知子。彼の幼馴染だ。
【貴也】：ああ、いつ来るんだ？
【美知子】：たぶん三日後かな。神社の儀式を済ませてから行くわ。そういえば、最近村に見知らぬ人が増えてない？
貴也の心臓が激しく跳ねた。三日後――それは原作で殺人事件が起きるタイミングだ！
【貴也】：なんでそれを知ってる？
【美知子】：おみくじに桔梗村の凶兆が出てたの。貴也、気をつけて。
【美知子】：特に夜は、絶対におばあちゃんを一人にしちゃ駄目だよ。
『既読』の表示が出たが、三十秒待っても美知子からの返信は来なかった。
貴也がチャット画面を閉じると、村人グループが騒がしくなっていた。
【田中夫人】：今朝、村の入り口で写真を撮ってる人を見かけたわ。何者かしら。
【佐藤】：昨夜、神社の外に黒いセダンが停まってたぞ。一晩中だ。
【村長】：皆さん、落ち着いて。ただの観光客でしょう。
観光客？ こんな寂れた限界集落に誰が来るというのか。
貴也は通販サイトを開き、さらに十個の簡易監視カメラを追加注文した。村の主要な交差点をすべて監視し、不審者の動線を記録するためだ。
午後三時、第一弾の荷物が届いた――五つのポータブルカメラだ。
貴也は祖母が昼寝をしている隙に、村の入り口、神社の参道、屋敷の周囲三方向にカメラを設置した。受信機をノートパソコンに接続すると、四分割された画面に村のリアルタイム映像が鮮明に映し出された。
画面の中、村の入り口には確かに見知らぬ黒いセダンが停まっている。
貴也が画面を拡大すると、ナンバープレートは東京のものだった。ナンバーを控えようとしたその時、神社入り口のカメラ映像に、濃い色のレインコートを着た人影が不意に現れた。
七月の快晴だというのに、なぜレインコートを？
その人物は神社の前を数分間うろつき、何かを観察しているようだったが、すぐに画面の端へと消えていった。
貴也は即座に他のカメラへ切り替えたが、その姿はどこにも見当たらない。
「クソッ……」
彼は冷や汗を拭った。
夕方六時、祖母が夕食を用意してくれた。貴也は無理やり平穏を装い、祖母と会話しながら食事を摂ったが、視線は頻繁にノートパソコンの画面へと向いた。
村の入り口には、まだ黒い車が停まっている。
神社の方角に異常はない。
屋敷の周囲も、今のところは静寂に包まれていた。
最新チャプター
おすすめ 😍
令嬢は離婚を機に大富豪への道を歩む
「瀬央千弥、離婚して」
周りの連中はこぞって彼女を嘲笑った。あの瀬央様がいなくなったら、御影星奈は惨めな人生を送るに決まっていると。
ところが実際は――
財閥の名家がこぞって彼女を賓客として招き入れ、トップ俳優や女優が熱狂的なファンに。さらに四人の、並々ならぬ経歴を持つ兄弟子たちまで現れて……。
実家の御影家は後悔し、養女を追い出してまで彼女を迎え入れようとする。
そして元夫も、悔恨の表情で彼女を見つめ、「許してくれ」と懇願してきた。
御影星奈は少し眉を上げ、冷笑いを浮かべて言った。
「今の私に、あなたたちが手が届くと思う？」
――もう、私とあなたたちは釣り合わないのよ！
億万長者のシンデレラ
そうよね、これはただのビジネスだもの……
でも、彼の触れる手は温かくて……誘惑的で……
「処女なのか？」突然、彼は私を見つめた……
＊＊＊＊＊
エマ・ウェルズ。卒業を控えた女子大生。継母のジェーンと義姉のアンナから虐待を受け続けてきた彼女の人生で、唯一の希望は王子様のような恋人マシュー・デイビッド。世界一幸せな女性にすると約束してくれた人。
しかし、彼女の世界は完全に崩れ去った。継母が老人から結納金として5万ドルを受け取り、彼女を嫁がせることに同意したのだ。さらに追い打ちをかけるように、愛する恋人が親友のビビアン・ストーンと浮気をしていたことを知る。
土砂降りの雨の中、通りを歩きながら、彼女は絶望の淵に立たされていた……
拳を握りしめ、決意した。売られる運命なら、自分で売り手になってやる。
豪華な車の前に飛び出し、立ち止まる。自分の処女は一体いくらの価値があるのだろう……
＊＊＊＊＊
デイリー更新
全能令嬢の帰還、家族が倒産？
父は冤罪で獄中にあり、母は病に伏せっている。
六人の兄たちも、ある者は身体に障がいを負い、ある者は無気力に沈んでいた。
そんな折、家に潜り込んでいた偽令嬢は状況を見るや否や一家を見捨てて姿を消し、さらに屋敷までも奪い取ろうとしていた。
世間は夏川家を「落ち目の負け犬」と嘲笑い、皆がこぞって踏みにじる。
紅蓮が静かに一声を発すれば、暗部より無数の異能の士たちが姿を現し、形勢は一瞬にして逆転する。
父は無実のまま出所し、母は健康を取り戻し、廃人同然だった長兄は再び己の足で歩き出し、残る五人の兄たちもまた紅蓮の導きによって各々の才覚を花開かせ、やがて各界を牽引する大物へと成り上がっていく。
しかし、そんな彼女を指さして嘲る者がいる。
「夏川紅蓮は地味で野暮ったい田舎者だ」と。
何を隠そう、彼女は無数の隠された顔を持つ存在。
神医の令嬢も彼女なら、国画の大家も彼女。
伝説のハッカーも彼女なら、正体不明の謎の女優も彼女。
そして、暗部を統べる首領さえも——彼女なのだ。
そんな折、頂点に君臨する名門の若様が、彼女をそっと腕のなかに抱き寄せた。
「誰が彼女を田舎くさい地味女だと言った？ 彼女こそ、俺・諏訪淳行の婚約者だ」
紅蓮が流し目をひとつ送る。
「婚約、破棄しなくていいの？」
「しない」
彼が長いあいだ追い求めてきた決して手の届かない高嶺の花こそが、いま腕のなかにいる婚約者なのだ。
解消などありえない——この婚約は、死んでも解消しない。
彼女はもう、疲れた
十年ものあいだ、私は幽鬼のようにこの豪邸に閉じ込められ、身を削って家計を支え、彼の吐くその場しのぎの嘘を飲み込み、彼が一片の心も寄せたことのない結婚生活を守り続けてきた。彼は確信していたはずだ、私が逃げ出せるはずがないと。母の癌治療費は、すべて彼の施しで成り立っていたのだから。
それは間違いじゃない。たしかに、金は必要だった。
でも――私はもう、残りの人生すべてを、彼が誰かを愛するのを見て過ごすために生きたくはない。
離婚届は、もうテーブルの上にある。今度こそ、私は懇願しない。縋りついたりもしない。
私が選ぶのは、私自身だ。
知る前の夜
二日後、インターン先に足を踏み入れると、彼が社長のデスクの向こうに座っていた。
あの夜、私を喘がせた男にコーヒーを運ぶ日々。なのに彼は、まるで一線を越えたのが私のほうだと言わんばかりの顔をする。
＊＊＊
始まりは賭けだった。終わりは、彼女が決して望んではならないただ一人の男だった。
ジューン・アレクサンダーは、見ず知らずの男と寝るつもりなどなかった。だが、夢にまで見たインターンを勝ち取り、その夜を祝っていた彼女は、勢い任せの無茶な賭けに背中を押され、謎めいた男の腕の中へと導かれる。熱を帯びた気配を纏い、寡黙で、そして忘れられない男。
もう二度と会うことはない――そう思っていた。
ところが初出勤の日、オフィスに入った瞬間――
彼が新しい上司だと知る。
最高経営責任者、その人だったのだ。
たった一夜、無謀に身体を重ねた男の下で働かなければならない。ヘルメス・グランデは権力者で、冷たく、そして絶対に手を出してはいけない存在。けれど二人の間に張りつめた緊張は、どうしても消えてくれない。
距離が縮まるほど、彼女の心と、二人の秘密を守り抜くことは難しくなっていく。
地獄から帰った私を、頂点の男が甘やかすなんて聞いてない
十八年間、空気のように扱われ、誘拐事件の際にも迷わず切り捨てられた私。
「強さ」という名の言い訳で死の淵に追いやられた私は、地獄の果てで生き延びた。
そして今、全国民が見守る超人気リアリティショーの舞台に、私は「かつての復讐者」として舞い戻る。
家族が偽りの善人面を振りまく中、彼らの仮面を一枚ずつ剥ぎ取っていく最高のショウタイム。
そんな私を面白がり、盤面をひっくり返す男がいた。冷徹なるF1チャンピオン。彼だけは、私の冷酷な正義を肯定し、その権力で私を囲い込む。
さあ、復讐劇の始まりよ。私を「可哀想な犠牲者」だと思っていた報い、その身に刻ませてあげる。
妻が去り、妊娠を知った俺は、ただ泣き崩れるしかなかった
しかし、結婚して5年後、彼は離婚を切り出した。その時初めて、彼の想い人が私の父の隠し子（私の異母兄弟）だと知った。
離婚を決意した七海だったが、その時にまさかの妊娠が判明した。
元恋人の叔父に拾われた夜、私は彼という名の「毒」に溺れる
私を見捨てた男ではなく、彼が一番恐れていた「危険な叔父」が、暗闇から現れた。
その腕の中だけが、この二年で初めて私を孤独から救い出した。
「次、誰かが君を傷つけたら、こうするんだ」 渡された銃の重みが、私の心に深く刻まれる。
私は逃げ出したかったはずなのに、いま、彼の甘い視線から離れられずにいる。 救いなどいらない。
ただ、この危険な男の「所有物」になりたい。
鬼畜社長が離婚後に豹変！？甘えん坊な元夫の執着愛
初恋が帰国し、彼女は彼を要らないと言った。
離婚後、彼女は人生の頂点に立った。
トップレベルのデザイナー無憂は彼女だった。
トップクラスの名門が失った令嬢も彼女だった。
手のひらを返せば雲を作り、手のひらを返せば雨を降らせる株の神も彼女だった。
再婚後、クズ元夫が私に土下座した
しかし、夫がついに自力で立ち上がれるほど回復したその日、彼は初恋の女性を腕に抱き、こう言い放った。
「これからの人生、俺は彼女と、彼女のお腹の子を守っていく」
打ちのめされた彼女が離婚を切り出すと、夫は冷徹に彼女の口座をすべて凍結し、無一文のまま家から追い出し、嘲笑うように吐き捨てた。
「俺がいなければ、お前には何の価値もない」
彼女が妊娠検査薬をそっと隠し持ち、すべてに別れを告げて永遠に立ち去るまで、夫が慌てふためくことはなかった——。
不倫夫を捨てた夜、私は新しい彼に抱かれる
しかし結婚7年目、夫は秘書との不倫に溺れた。
私の誕生日に愛人と旅行に行き、結婚記念日にはあろうことか、私たちの寝室で彼女を抱いた夫。
心が壊れた私は、彼を騙して離婚届にサインをさせた。
「どうせ俺から離れられないだろう」
そう高をくくっていた夫の顔に、受理された離婚届を叩きつける。
「今この瞬間から、私の人生から消え失せて！」
初めて焦燥に駆られ、すがりついてくる夫。
その夜、鳴り止まない私のスマホに出たのは、新しい恋人の彼だった。
「知らないのか？」
受話器の向こうで、彼は低く笑った。
「良き元カレというのは、死人のように静かなものだよ？」
「彼女を出せ！」と激昂する元夫に、彼は冷たく言い放つ。
「それは無理だね」
私の寝顔に優しくキスを落としながら、彼は勝ち誇ったように告げた。
「彼女はクタクタになって、さっき眠ってしまったから」
