離婚したい私と、絶対に逃がさない冷徹社長

九条綾は静かに車内に座り、雨のカーテン越しに目の前の光景を見つめていた。その瞳の奥は悲しみで静かに覆われ、ハンドルを握る両手は無意識のうちに強く食い込んでいた。

高級ホテルの入り口で、彼女の夫である西園寺蓮が、一人の少女を抱き寄せて熱烈な口づけを交わしている。二人は陶酔しきっており、互いに離れがたい様子だ。

途中、少女が息苦しくなったのか体を引こうとしたが、西園寺蓮は彼女の後頭部を押さえつけ、さらに深く舌を絡ませた。

とても若い娘だった。上は白いシフォンのブラウス、下は淡いブルーのジーンズ。その姿は清純そのもので、大学を卒業したばかりの学生のように見える。

西園寺蓮からの電話を受けた時、九条綾はすでにベッドに入り眠っていた。「接待で酒を飲みすぎて運転できない」と聞き、彼女は着替えもせずトレンチコートを羽織っただけで、馬車馬のように車を飛ばして駆けつけたのだ。本来なら十五分かかる道のりを十分足らずで走破した結果、到着して目に飛び込んできたのが、ホテル前でのこの光景だった。

彼女は車を降りず、ただ静かにそれを見つめていた。悲痛が胸を満たし、息ができなくなるまで。ようやく彼女はゆっくりと携帯電話を取り出し、西園寺蓮に電話をかけた。

車窓越しに、西園寺蓮が着信音に遮られて不快そうな表情を浮かべるのが見えた。彼はようやく少女を解放し、ポケットから携帯を取り出す。

彼はいくぶん不機嫌そうに出た。

「もしもし」

「車に乗って」

西園寺蓮は一瞬呆気にとられ、携帯を持ったまま道端に目をやった。車窓を隔てて二人の視線が交差する。九条綾は携帯を下ろし、視線を逸らした。これ以上彼を見れば、心が崩壊してしまいそうだったからだ。

一分ほどして助手席のドアが開き、西園寺蓮が乗り込んできた。強烈な酒の臭いが車内に充満する。

九条綾が顔を上げると、あの少女の姿はすでに消えていた。いつの間に立ち去ったのか、気づきもしなかった。

「いつまで見てるつもりだ？」

西園寺蓮は気だるげに瞼を持ち上げ、彼女を一瞥した。

浮気が妻にバレたというのに、西園寺蓮の表情には一欠片の焦りもなく、恐れる様子すらない。それどころか、彼は九条綾のことなど眼中にないようだった。

彼がこうしていられるのは、金があるからだ。有り余るほどの金が。

九条綾が泣きわめかず、大人しく言うことを聞いていれば、彼は彼女の望むものをすべて与えてやれる。

もちろん、愛情以外は。

「外に女がいるのは知っていたけど、まさかあんなタイプだとは思わなかったわ。わざわざ私を呼び出したのは、見せつけるため？」

九条綾の瞳には果てしない哀しみが映り、荒涼とした虚無だけが残っていた。

西園寺蓮の眼差しは冷酷で、軽蔑と嫌悪に満ちていた。

「お前に関係あるか？　お前に指図する資格なんてない。なんだ？　まさか俺に抱いてほしいとでも言うのか？」

汚らわしい言葉が躊躇なく吐き出される。九条綾の心臓は切り刻まれ、鈍い痛みが走った。

彼は彼女を妻として扱ったことなど一度もない。セフレと呼ぶのさえ、まだ聞こえがいいくらいだ。

九条綾は深く息を吸い込み、胸の奥の酸味を押し殺した。何も言わず、ただ車を発進させる。

だが、助手席の男が次に放った言葉は、再びナイフのように九条綾の心臓を突き刺した。

「家には帰らない。ノース・ガーデンへ送れ」

ノース・ガーデンは海鳴市でも有数の富裕層エリアの一つで、平均価格は一平米あたり数百万もする。九条綾は西園寺蓮が多くの不動産を所有していることを知っていたが、彼がそこに住んだことはなく、ただ空き家のままにしていると思っていた。

今夜、彼がノース・ガーデンに行くということは、そこがあの少女との「愛の巣」なのだろう。

西園寺蓮は女に対して常に気前がいい。おそらく、あの家もすでに彼女に贈ったに違いない。

結婚して三年、西園寺蓮が家に帰ってくるのは月に五回あればいいほうだった。九条綾はずっと、彼が自分に会いたくないから会社に泊まっているのだと思っていた。他の女と遊ぶにしてもホテルだろうと。だが今、九条綾は完全に悟った。彼はこれまでずっと、あの少女とノース・ガーデンで暮らしていたのだ。

九条綾はハンドルを握る両手に力を込めた。灼けるような痛みが胸から神経の末端まで広がっていくが、それでも彼女は理性を保ち続けた。

「分かったわ。明日の夜はお祖母様の誕生日よ。忘れないで」

西園寺蓮は淡々と言った。

「忘れてない。もし俺が行けなかったら、お前一人で行けばいい。言い訳くらいできるだろう。祖母へのプレゼントは買ってあるから、お前が持って行け」

「お祖母様の誕生日にも行かないつもり？　あの方がどれだけ悲しむか」

九条綾は唇を引き結んだ。

男の眼差しには深い嘲笑が浮かんでいた。

「俺の言う通りにすればいいんだ。説教する気か？　あれは俺の実の祖母であって、お前の祖母じゃない。たとえ俺を叱るにしても、祖母は直接俺に電話してくる。お前が口出しする必要はない」

九条綾は下唇をきつく噛み締め、しばらく言葉が出てこなかった。

そうだ、確かに余計なお世話だった。

十数分後、車はノース・ガーデンに到着した。西園寺蓮は彼女に入り口で車を停めさせると、一人で降りて振り返りもせずに中へと入っていった。

九条綾はそこに留まることなく、車をUターンさせてその場を去った。

天空の邸宅に戻ると、九条綾は死体のようにベッドに倒れ込んだ。彼女は呆然と天井を見つめ、やがて目を閉じると、音もなく涙を流した。

翌日、果たして九条綾の予想通り、西園寺蓮は仕事を理由に九条綾一人を実家に帰らせた。西園寺老夫人はそれを知って激怒し、まずは電話で孫を叱りつけ、その後、九条綾に電話をかけて侮辱の言葉を浴びせた。

「結婚して三年にもなるのに、まだあの男を御せないのかい？　この数年、何をしてたんだ？　教えただろう。男は遊ぶのが好きな生き物だ。ベッドの上で男の心を掴めと。そんなことすらできないのかい？」

九条綾の顔色は次第に蒼白になり、唇を噛んだ。

「申し訳ありません、お祖母様。彼の心は私にはありません」

西園寺老夫人の口調は厳しかった。

「あの子の心がどこにあろうと知ったことじゃない。お前は今、西園寺家の嫁なんだ。外野に『西園寺家は嫁を冷遇している』なんて陰口を叩かせるわけにはいかないんだよ。そんなことになれば西園寺家の面目は丸潰れだ。あの時、お前が蓮を助けたから、うちの爺さんがお前を孫嫁に決めたんだ。そうでなければ私が認めるはずがないだろう。でなければ、どうして二人がこんな状態になる？　三年経っても、曾孫の顔も見られないなんて」

九条綾は反論せず、西園寺老夫人のあらゆる侮辱に耐えた。最後に「お前も誕生会には来るな」と言い捨てられ、電話は切れた。

度重なる打撃を受け、九条綾の気力は少しずつ削ぎ落とされていた。彼女は魂を抜かれたようにソファに呆然と座り込んでいた。

五年前、九条綾の父は詐欺に遭い、会社を安値で買収されて破産した。九条家は没落し、父はショックで脳出血を起こし一週間後に亡くなった。母の小野寺雅子は成金と再婚して彼女を捨てたが、その幸せも長くは続かず、成金はギャンブルで家産を食いつぶして刑務所に入った。三年前、小野寺雅子は彼女が西園寺蓮と結婚したことを知ると、恥ずかしげもなく戻ってきて彼女を頼った。

血縁関係もあり、九条綾は心が弱いため、時折母に金を渡していた。小野寺雅子はこの数年、彼女のおかげで不自由なく暮らしていた。

ただ一つ問題なのは、成金が刑務所に入った後、前妻との間に生まれたどうしようもない息子が残されたことだ。大学にも受からず、社会の底辺でふらついている男だ。

ここ数年、小野寺雅子は彼にも援助をしており、九条綾もその巻き添えを食っていた。彼女が美しく、西園寺蓮に愛されていないことを知っているため、時折彼から嫌がらせを受けることがあったのだ。

簡単にインスタントラーメンを作って食べ、九条綾が休もうとしたその時、ドアベルが鳴った。

九条綾は不審に思いながら階下へ降り、インターホンのモニターを確認した。来訪者の姿を見た瞬間、心臓が縮み上がった。