サバイバル

ある夜、私は夢を見た。
「百鬼夜行」と呼ばれるホラーゲームに参加し、鬼たちが人々を惨殺していく光景を目の当たりにする夢だ。
最初はただの悪夢だと思っていた。だが、ルームメイトの三人と共に奇妙なメッセージを受け取った時、これがただの夢ではないと悟る。
そして、ドアのチャイムが鳴り響いた瞬間——
百鬼夜行ゲームの幕が、切って落とされた。

目を覚ますと、無人島で隣にいたのは、五年前に私が振った、あのAリストアクションスターだった。

しかも、数百万人にライブ配信されている。

七日間。携帯もなし、脱出手段もなし。
ただ私と、かつて愛し、そして傷つけた男だけ。

1日目、私たちはほとんど口をきかなかった。
2日目、私は彼を蛇から救った。
3日目、ハイタッチして固まった。昔の癖は消えなかった。

そして嵐が襲った。

洞窟に閉じ込められ、彼の腕に包まれながら、私たちはついに五年間隠していたことを口にした。

「君が去った後、酒に酔って車で木に突っ込んだ。二ヶ月間入院していた」

彼の眼差しが、私の心の何かを壊した。

私たちは再びお互いを傷つけることなく、この島を生き抜くことができるのだろうか？

落ち目の私、吉川奏は、現役超人気女優の吉田唯と一緒に、とある野外サバイバル番組に参加させられることになった。

他の参加者は、超人気男性アイドルグループのメンバーである木村青と田中安。さらには、日本俳優最高栄誉賞を三度も受賞した国民的俳優、乙川純までいる。

そんな豪華メンバーと共に、私たちは無人島でのサバイバル生活をスタートさせた。

――そして、私が“本物”のサバイバルマスターであるという秘密が、この番組を通じて、やがて明らかにされていく……

大学生である私とクラスメートたちは、富士山へ絶滅危惧種の蝶の調査に向かう途中、不慮の事故に遭遇し、千年後の世界にタイムスリップしてしまう。

目の前に現れたのは、人類ではない。人間に酷似した姿を持つ、昆虫のような生物だった。

千年後の地球は、もはや人類の統治する世界ではなかった。

未知なる人型の昆虫生命体の正体とは？
そして、人類の運命はどこへ向かうのか——

アラスカの風が刃物のように私の顔を切り裂いたが、私の頭には一つの考えしかなかった—10年間一度も迎えに来るのを忘れたことのない姉のマディソンが、現れなかったのだ。
彼女の夫がある金髪の女と一緒にいるところを目撃するまで、私は地獄に引きずり込まれていたことに気づかなかった。マディソンは単に「嵐の中で氷に落ちた」のではなかった。彼らは彼女がまだ生きている間に、彼女の8ヶ月の腹を切り開いて赤ちゃんを奪ったのだ—47分間の苦悶だった！
警察は「事故」と言った。将軍である父は「国家安全保障」と言った。町中がそれを隠蔽した。
私は精神病棟から泣くために逃げ出したのではない—姉と彼女の子供のために、これらの野郎どもに報いを受けさせるために戻ってきたのだ。軍が私を追っていて、肩に銃弾を受けていても、奴らに生きたまま切り開かれる気分を味わわせてやる！

一度目の人生は、七十年間の平凡な主婦。
刺激を渇望していた私に与えられた二度目の人生は――血と硝煙に満ちた、暗殺者の世界だった。

路地裏で出会った傷だらけの暗殺者、レイヴン。
彼女との出会いが、私の運命を変えた。
私たちは伝説の暗殺者デュオ「スワンズ」として裏社会を駆け抜け、金貨で命を取引し、コンチネンタルホテルに安息を求めた。
すべては、彼女の家族を奪ったロシアの麻薬王――ヴィクトル・コズロフを屠るために。

だが、二年前の爆発が、すべてを奪い去った。
炎の中、私は彼女を――私の唯一の光を、永遠に失ったはずだった。

生き延びるため、私は「スワンズ」を捨てた。
世間知らずのIT長者と結婚し、マンハッタンの豪邸で偽りの笑顔を浮かべる。
シルクのドレスと慈善パーティ。この煌びやかな檻の中で、過去から逃げ切れると信じていた。

――あの男が、再び現れるまでは。

「スワンズの片割れの首に、一...

一度目の人生で、私は死んだ。
愛する瀬川空栖が、私を庇ってその身を投げ出す瞬間を見届けながら――。

そして、三年前の世界に舞い戻った私。
もう二度と、彼を不幸になんてさせない。今度こそ、私が彼を守り抜く。
そのためなら、私は悪女にだってなってやる。

「私、瀬川空栖様と結婚いたします！」

彼の誕生日パーティー。嘲笑と驚愕が渦巻く中、私は高らかに宣言した。
だが、当の彼――事故で脚の自由を失い、心を閉ざした瀬川空栖は、冷たく私を突き放す。

「正気か？ 俺はもう、君を守れない身体障害者だぞ……」

――違う。私が守りたいのは、そんな絶望に沈むあなたじゃない。
あなたの魂の輝きを、私だけは知っているから。

だから、私は何度でも彼の心をこじ開ける。
バスルームの窓から忍び込み、誰にも見せない彼の傷跡に口づけた。

「見ないでくれ……！」
涙ながらに懇願する彼を、私はベルトで車椅子に縛りつけ...

借金に苦しむ和美が底辺に落ちたとき、予想外の「仕事」が彼女の命綱となった—元自衛官藤本丈史との契約結婚。1年間で1500万円の報酬を得る代わりに、ただ一つの任務。彼の14歳の息子拓海の「母親」になることだった。

これは完璧なビジネス取引のはずだった。藤本丈史は継母に抵抗する息子の世話をする誰かを必要としており、一方和美は元夫が残した膨大なギャンブル借金から逃れるためのお金が必要だった。愛も期待もなく—ただ冷たい契約条件だけ。

しかし拓海が氷水の入ったバケツで彼女を「歓迎」し、藤本丈史が雷雨の間にPTSDの発作に苦しみ、危険な元夫が彼女の新しい生活を脅かすために再び現れたとき...和美は致命的な罠に捕らえられていることに気づく。彼女はこの壊れた家族を本当に愛し始めていたのだ。

そして14歳の拓海が偶然にその契約を発見するまで。

すべてが崩壊する。

三年前、私はこの顔のせいでレックス・カヴァーノと結婚した——ニューヨークで最も危険なマフィアのドン。愛ではなく、私が彼の義妹イザベラに似ていたからだ。家族に引き裂かれ、ローマへ嫁いだあの女性に。

時間が経てば彼は彼女を忘れると思っていた。三ヶ月前、彼女が未亡人となって帰国するまでは。その時初めて理解した——身代わりは永遠に身代わりでしかない。本物が戻ってきたら、偽物はゴミ箱に捨てられる運命なのだと。

だから私は決断した。

離婚協議書に署名するよう彼を騙し、コロンビアの紛争地帯への仕事のオファーを受け入れた。

私は去る。私たちの子供を連れて——彼が決して知ることのない秘密——永遠に彼の世界から消えるために。

私はかつて、愛は私を救えると信じていました。制服は正義を意味し、結婚は守りを意味すると信じていました。しかし、それは間違いでした。

警官と結婚すると、町中の人が夫を英雄だと言います。彼が私を殴るとき、誰も信じてくれません。逃げようとすると、彼の警察バッジが完璧な武器となるのです。

私の名前は小野佳奈。かつては佐藤佳奈でした—警察官の妻、完璧な被害者、小さな町の英雄の影に隠れた沈黙の女性。

私の親友が裁判所の駐車場で血を流して息絶えるのを目の当たりにして—私を救おうとした罪で夫に撃たれて—私は自由の本当の代償を理解しました。

森田玲子は正義を信じていたから死にました。彼女は法が罪のない人を守ってくれると思っていたから死にました。彼女は私が自分自身を救うには弱すぎたために死んだのです。

そして私は同じ法廷で、同じ裁判官の前で、折れた手に同じギプスをはめたまま目を開けました。時間は巻き...

狂気に囚われていた母は、死の間際、私の胸にマトリョーシカを押し付けた。

「これはね、私が三十年の命と引き換えに手に入れた、あんたが死から逃れるための三つのチャンスなの」

一つ目のマトリョーシカは、バーに行き、そこで出会った三番目の男を家に連れ帰るよう私に命じた。

二つ目は、結婚式の前夜に開けるようにと。中にはメモはなく、一枚の写真だけが入っていた——私の花婿である神崎竜也が、私と全く同じウェディングドレスを着た女を殺している写真が。

そして三年後、また別の結婚式の前夜。私は最後のマトリョーシカを開けた。メモの文字を目にした私は、鼻で笑い、それをゴミ箱へと放り捨てた。

後になって、ようやく気がついた。

この狂った女は、世間の正気な誰よりも、ずっと正気だったのだと。

お母さん、ごめんなさい……

死に戻った私は、かつてあれほど熱望していたアルファの婚約者を、義妹に譲り渡した。

それを知った母・ヴィヴィアンの表情は、驚愕から狂喜へと変わった。
「デイモンをマヤに譲るですって？！キラ、後悔しても知らないわよ！彼は狼族最強のアルファなのよ！」

後悔なんてしない。絶対に。

前世の私は、まさにそのアルファに嫁ぎ、彼の押し付けるルールのせいで丸三年もの間、息の詰まるような日々を送ったのだ。

彼は『ルナ（※群れの長の妻）』として淑やかで優雅であることを求めたが、私はあえて短いドレスを着て満月の夜会（パーティー）へ出向いた。
案の定、貴族の夫人たちに囲まれ、「まるで発情した野良オメガね」と嘲笑された。
その時、デイモンが歩み寄り、自分のジャケットを脱いで私の肩に掛けた。

ついに私を庇ってくれるのだと、そう思った。

「キラ、少しは大人しくできないのか？これ以上、長老たちの前で俺に恥をかか...

ヴィンセント・ロマーノと結婚するため、私は五年間で二十八回も死線をさまよった。

二十七回の結婚式の準備、そのすべてが私の流血で終わった。

一回目は市役所で、地盤が崩落し、肋骨を三本折った。二回目はトラックが横転し、右脚を切断寸前まで負傷した。二十七回目はウェディングドレスショップでシャンデリアが落下し、私は丸三日間意識不明だった。

セーレン市中の人々が私を嘲笑っていた——ロマーノ家で最も不運な花嫁候補、災厄に取り憑かれた女だと。

それでも私は彼を愛していた。

二十八回目まで。

市役所の門前で爆弾が爆発した瞬間、私は本能的にヴィンセントの上に覆いかぶさった。衝撃波で内臓が位置をずらし、背中の皮膚は裂け、まるで焼きごてで生きたまま焼かれたようだった。

傷が癒えて抜糸した日、私は生き延びた安堵を感じなかった。

なぜなら書斎の外に立っていた私は、ヴィンセントの声を聞いてしまったから...

ボスは死んだ。

少なくとも、私たちがロッジの中央に立ち、血の金属臭と薄れゆく魔力のオゾン臭を吸い込んでいたとき、そう思っていた。

「やったわ！」レアが叫んだ。彼女はニクスの手を掴み、光る魔力抽出陣の真ん中で目が回るような円を描いて彼女を回し始めた。「本当に家に帰れるのよ！生きてるなんて信じられない！」

ニクスは笑い、頭を後ろに倒した。汗でべったりとした黒髪が揺れる。「最初はポートランドね。ブードゥー・ドーナツを1ダース、顔を埋めるように食べるんだから」

「ブードゥーは観光客向けよ」セレンがぶつぶつ言ったが、打撲した手首をさすりながら笑っていた。「でもいいわ。お祝いするなら、盛大にやりましょう」

ペトラはただ石の祭壇にもたれかかり、静かで儚い笑みを浮かべていた。今にも倒れそうだったが、その目に浮かぶ安堵は紛れもないものだった。

私も一緒に祝うべきだった。注文を計画すべきだった。
...

ホラーゲームにボスとして派遣された私が副本（ダンジョン）で演じるのは、NPCの【色好みの飾り姫】。
どうやら私を倒せないプレイヤーたちが、とんでもない手を思いついたらしい。
深夜のことだった。
三つのパーティーのリーダーが、私の部屋の扉を叩いた。

「乗せられるのはあと一人だけだ！このままじゃ全員死んでしまう！」

燃え盛る森の中、燃料の漏れたヘリを操縦する婚約者の浅見英男は、私と従妹の西野佐代子のどちらを救うか迫られ――私を選んだ。

火の海に取り残された佐代子は、生きたまま焼き尽くされた。

生き残れたのは幸運なのだと、私は思っていた。結婚式の場で、両親から大勢の前で平手打ちをされるまでは。
「どうして死んだのがお前じゃないの！」

彼らが本当に生きていてほしかったのは、最初から私ではなかったのだ。

私と結婚した英男は、そこからの5年間で私を生き地獄へと突き落とした。両親と結託し、私の尊厳、キャリア、そして生きる理由のすべてを、少しずつ奪っていったのだ。

うつ病を患って3年目、私は浅見の屋敷の屋上から身を投げた。

再び目を覚ますと、私はあの火事の前に戻っていた――ヘリはまだ離陸しておらず、英男が選択を下す前の瞬間に。

今度...

ソフィアと私は、運命を変えるためにあのエメラルドの指輪をどちらが嵌めるかで争った。

一周目の人生で、私は億万長者の令嬢になれると信じて、そのエメラルドの指輪を自分のものにした。
――だがそれも、あの夜更けに、地下へと続く鉄の扉を偶然開けてしまうまでのことだった。彼は私の首をピアノ線で絞め上げながら、冷酷に言い放った。
「お前のみっともない泣き声は、彼女のそれとはまるで違う」

二度目のチャンスを与えられた私は、一歩身を引き、ソフィアに指輪を譲った。

数日後、彼女は舌を切り落とされた状態で、氷室の中で息絶えた。死ぬ間際、彼女は骨の髄まで凍りつくような悲鳴を漏らした。
「あの扉の向こうに、本物の悪魔が隠れている……！」

そして三度目の目覚め。再び私たちの前にあの指輪が差し出されたとき、私とソフィアはただ、底知れぬ恐怖にガタガタと震えることしかできなかった。

――一体、彼が探し求めている...

私たちの飛行機は無人島に墜落した。ボートには二人しか乗れなかった。操縦できるのは婚約者の湊だけだった。

前世で、彼は私を選んだ――そして幼馴染の明日香を置き去りにした。彼女は生き延びられなかった。彼はその後五年間、それが私のせいだと思い知らせ続けた。私が息をする日々は、彼女が息をできない日々だった。離婚したくて喉元にナイフを突きつけたとき、彼は私たち二人を車ごと海に突っ込ませた。

そして今、私は戻ってきた。同じ島、同じ残骸、同じ選択。

今回、私はこう言った。「明日香を連れて行って」

彼の顔に浮かんだ安堵――全身の力が抜けた様子――が、五年間の結婚生活では決して見せなかったすべてを物語っていた。

彼は必ず戻ってくると約束した。一度も振り返らなかった。

自分で何とかしなければならないと分かっていた。だが熊が――前世で明日香を食い殺したあの熊が――私が動く前に墜落現場に辿り着いた。

凄惨な交通事故で、私は下半身不随になった。

医者は「もう二度と歩けない」と言った。身寄りもなくなった私を、美津子おばさんと宗一郎おじさんが、人里離れた農家へ連れていってくれた。

ふたりは私を甲斐甲斐しく世話し、「治療を続ければまた歩けるようになる」と約束してくれた。あれほどの目に遭ったあとだ。ようやく安心できる場所を見つけたのだと思った。

――今日までは。

脚の感覚が、突然戻ってきたのだ。けれど、なぜか胸の奥の何かが告げていた。ふたりには言うな、と。

前世、私は黒豹の首領の発情期の暴走を身を挺して止めた。なのに、最後は彼の手で獣の群れへ放り込まれ、骨の欠片すら残らないほど噛み砕かれた。

生まれ変わった私は、まず王族の胸飾りを引きちぎり、抑制剤を呷った。彼が私を縛り、支配する術を――根こそぎ奪うために。

誰もが、私が膝をついて戻り、和解を乞うと信じていた。

けれど私は背を向け、死亡率八割の氷霜の北境へ足を踏み入れた。

腕を失い、顔を裂かれ、生と死の狭間で――私は白金の獅王として目を覚ます。

雪の上に跪き、涙ながらに許しを乞う彼に、私はただ一言だけ投げた。

「……お前、何様？」