女性成長

恩返しのつもりで、宮崎梅之助と付き合い始めた。
ヤンデレで偏執的な彼に受け入れられるまで、三年もかかった。

成人した途端、彼は私を無理やり役所に連れて行き入籍。その後、予期せぬ妊娠を経て、息子の光一が生まれた。

光一が七歳になるまで、結婚式はついぞ挙げてもらえなかった。

彼はいつも不安に駆られ、狂ったように私の限界を試し、本当に自分を愛しているのかと繰り返し確認を求めてくる。
そして息子は、そんな父親の姿を見て育ったせいか、母親である私に敬意を払うことを知らない。

そんなある日、母が亡くなった。

たった一人で火葬まで済ませ、心身ともに疲れ果てて家に帰ると——
事情を知らない息子に、わざと家から締め出されてしまった。

出産予定日のその日、夫のマッテオは私を氷点下十度の地下冷蔵庫に閉じ込めた。

トリーノ家の鉄の掟。最初に生まれた子供が、マフィア帝国のすべてを継承する。私と義姉のジェニファーは同時期に妊娠し、予定日はわずか一日違いだった。兄の子供を確実に先に誕生させるため、マッテオはこの狂気の決断を下した。

「兄貴とジェニファーの子供が先に生まれなきゃならない。これはお前が二人に負った借りだ！」彼は私の破水も激しい陣痛も無視し、冷酷に私を氷の牢獄へ突き落とした。

それだけでは足りず、彼らは私に分娩を遅らせる薬物を強制的に注射した。私は冷たいコンクリートの床に苦しみながら身を縮め、お腹の中の小さな命が少しずつ生気を失っていくのを感じながら、絶望の涙を流した。

「赤ちゃん、ごめんね……」

彼女は雪の中に跪き、私にメッセージを送ってきた。
「お姉ちゃん、助けて……」

七年前、私も同じようにして、酒浸りの父親の手からあの子を救い出した。

私が学費を払い、大学にも行かせて、実の妹のように可愛がってきたのに。

その結果、あの子は私の夫のベッドに忍び込み、彼の子を身籠ったのだ。

彼の高嶺の花を救うため、彼は妊娠している私を自らの手で手術台に押さえつけ、骨髄を抜き取った。

私は泣きながら彼に懇願した。「神谷治世、私には子供がいるの、お願いだから見逃して……」

しかし彼は、嫌悪に満ちた目で言い放った。「北園念、桂衣ちゃんへの適合を逃れるために、そんな嘘までつくのか？ やれ！」

手術室が血の海と化し、まだ形にもなっていない子供が血の塊となって流れ出た時、彼はようやく狼狽えた。

後に、十年前の火事で自分を救ったのが実は私だったと知った時、彼は私の遺骨を抱き、手術室の外で三日三晩ひざまずき続けた。

「私に事故を。死に至るほど決定的な事故を」私は暗号化された電話の向こうにいる相手に、冷静に告げた。「これが、渋木明宏から逃れる唯一の方法だから」

世間では、日本の裏社会の半分を牛耳るかのゴッドファーザーが、私を骨の髄まで愛していると噂されていた。

彼は私のために、一族全員の反対を押し切ったと。血塗られた両手を持つその男が、私一人のためだけに、その手を洗いスープを作ってくれるのだと。

長年にわたり、彼は全世界に私が彼の唯一の弱点だと信じ込ませてきた。私自身でさえ、それを信じていたほどに。

だが、生死の境で現れる本能は、嘘をつかない。

銃弾が車の窓を砕いたあの瞬間、彼は無意識にハンドルを切り、生の可能性を助手席の義妹に与えた。そして妻である私を、容赦なく降り注ぐ弾雨の真っただ中に晒したのだ。

私が血の海に横たわり、お腹の子を守ろうと必死だった時、彼はあの女を腕の中に大切そうに抱きか...

娘の「リリ」が舞台でパフォーマンスをしている最中、銃で撃たれた。

私はリリを庇おうと駆け寄ったが、右肩にスピーカーが直撃し、骨がひどく砕けた。

夫の孝平は、即座に犯人を「射殺」し、オペラハウス全体を封鎖した。彼は血まみれのリリを抱き上げ、右肩が動かない私を人に支えさせながら、自身の私立病院へと私たちを運んだ。

病室で目を覚ました時、激痛で息が詰まりそうだった。右肩には分厚い包帯が巻かれ、腕を上げようとしても、そこには麻痺したような虚無感しか感じられない。

「……話が違うじゃないですか」医者の声は低く抑えられていたが、震えていた。「我々が必要としていたのは彼女の血液サンプルだけだったはず。なぜこんなことに……」

「リリの血液型は完全に一致した。これ以上ない結果だ」孝平の声は冷静だった。「私が里奈（りな）と結婚したのは、この瞬間を待つためだったんだ」

医者は数秒黙り込んだ。「しかし...

誰も知らない、私が中毒者だということを。
アルコールでもなく、ドラッグでもなく、最も原始的で、最も卑しい結びつきへの中毒だ。
この体裁の良い仕事を守るため、発情した雌犬のように街角で男の愛撫を乞うような真似をしないため、私は毎日あの青い錠剤を飲み込まなければならなかった。
あの忌々しい吹雪が来るまでは――汗とテストステロンの匂いを放つ三十人のアイスホッケー選手と一緒に閉じ込められ、そして私の薬が、なくなった。

神森悠がまた、私に別れ話を切り出してきた。

でも、不思議と今回は、少しも辛くなかった。

彼のことを考えずにはいられない衝動も、思わず涙がこぼれることもない。ましてや、下手に出て彼の機嫌を取り、やり直してほしいと媚びへつらう気なんて、まったく起きなかった。

長い出張に出て、しばらく彼に連絡しないでいたら。

不意に彼から電話がかかってきた。
「どうしてまだ謝ってこないんだ？」

その一言で、私はようやく自分の今の状態を理解した。

「もう愛してないのに、どうして謝る必要があるの？」

「次からは、そういう失礼なこと言わないでくれる？ じゃあね」

元夫がフリーマーケットでヘアクリップを売っている私を見つけた。娘の百合はベビーカーで眠っていた。
「家に帰ろう。彼女にはまだ早すぎる」
私は「はい」と答えた。

それ以降、私は彼の携帯をチェックするのをやめた。
娘は、あの女の子におもちゃを取られても泣かなくなった。
彼は篠原志保の家に泊まった——私たちは電話しなかった。
ショッピングモールで彼らに出くわした——私たちは別の道を歩いた。
私たちはついに彼がずっと望んでいたものになった。楽で、静かで、面倒のない存在に。

それなのに、なぜ今眠れないのは彼の方なのだろう？
「どうして君はもう怒らないんだ？」
「百合、どうして俺に残ってくれと言わないんだ？」

彼の愛人が故意に、私がアレルギーを起こすイチゴケーキを食べさせた。アナフィラキシーショックで流産してしまった。

もう、すべてが終わったのだと悟った。

すべてを捨てて故郷に帰った私のもとに、彼がやってきて言った。「もうやめろよ、俺はまだお前を愛してるんだ」

裏切りに満ちた、こんな愛？

いらない。

皆は言う、私が渡井傳治の影で、彼を離れては何もできない、と。

だから選抜試合の時、あの「怯えた」後輩をあやすため、彼は躊躇いもなくトウジャンプの途中で手を離し、私を死なせかけた。

彼は私が彼から離れられないと、私が過去十八回のように許すと、そう高を括っていたのだ。

だが、彼の負けだ。

今回、私は泣きもせず、騒ぎもしなかった。

ただ、七年間の想いが詰まったあの鍵をゴミ箱に捨て、そして背を向け、私だけの世界チャンピオンへの道を歩み始めた

結婚7年目、私は夫の前で声を出すのが怖い。

ただ、夫が他の誰の声でも聞けるのに、私の声にだけアレルギーがあるからだ。

声を変えるためなら、あらゆる方法を試した。声帯の手術まで受けた。

でも、私がどれだけ努力しても、彼は苦しそうに耳を塞ぐだけだった。

何度も心が張り裂け、彼に申し訳ない気持ちでいっぱいになった。

そんな日々が続いていた、息子の誕生日までは。

あの日、家の玄関で、息子が笑いながらこう言ったのだ。

「ねぇ、パパ。僕もパパみたいに、声アレルギーのフリをしてもいい？」

夫は私との時、コンドームを使ったことがなかった。「あれは感覚を台無しにする」と言って。だから私は四年間、避妊薬を飲み続けた。体を壊すまで。

ある日、夫の車のダッシュボードで、半分使われたコンドームの箱を見つけた。後部座席の下には、見覚えのないTバック。

でも、本当に最悪だったのはそこからだった。

母の遺灰で作ったネックレス——一年間、失くしたと悲しんでいたあのネックレスが、夫の二十三歳の部下の胸元で揺れていた。
夫が寝室から持ち出して、彼女に渡したのだ。

彼女は私の視線に気づいた。そして、にっこりと笑った。

夫を問い詰めると、彼は私の頬を叩いた。そして泣いている彼女を助手席に乗せて、車で去っていった。

彼女の友達が病院に来た。スマホでライブ配信しながら、私に「いじめの謝罪」を要求した。

私は彼らを立体駐車場へ案内した。

そこで彼らが見たのは、ストレッチャーの上で私の夫に脚を...

母の命が危険な状態で、スターリング家の没落した令嬢である私は、結婚からまだ一週間も経たないうちに、夫に婚前契約書の三千万円条項を請求せざるを得なかった。

その時、彼は何も言わずに送金してくれた。

しかしその日の夜、彼が私を見る目つきがおかしくなった。

「スターリング家は詐欺スキャンダルに深く関わっている。やはり血筋に貪欲さが流れているんだな」

その日から、セオドアは私をまともに見ようともしなくなった。

彼は公然と他の女性を様々な場所に連れ回すようになった。他の人々が私を金目当てで結婚したと嘲笑するのを放置していた。

今日は私の誕生日。胃痛が耐えられないほどひどく、病院の救急外来で座っている。

セオドアは新しい恋人の誕生日パーティーを開いている。

三万円の救急診療費の請求書を握りしめながら、私は彼に電話をかけた。

「セオドア、離婚しましょう」

「またか。今度はいくら脅し取...

娘が箱根に行きたがるので、仕事をキャンセルして連れて行った。

帰る前日、お土産屋さんで娘がトイレに行くと言った。

心配でついて行くと、娘が物陰に隠れて私のスマホを持ち、慣れた手つきでパパに電話をかけているのが見えた。

七年間大切に育ててきた小さな天使が、私に背を向けて甘い声で話していた。

「パパ、ママがお土産買ってくれてるよ。明日の午後に帰るからね」

「葉月先生、まだ家にいる？急いで荷物まとめて帰ってもらって。ママに見つからないようにね！」

貧しさから、幸広は結婚の話を決して口にしなかった。

あの日までは。彼が何気なく開けた一本のシャンパンが、私の全財産に相当することを知るまでは。

贅沢三昧の暮らし。それこそが、染宮幸広の真の姿だった。

彼の仲間が尋ねる。「五年も貧乏人のフリをして飽きないのか？いつ身を引くんだ？」

染宮幸広は気だるげに瞼を上げた。「婚約式の日かな」

私は取り乱さなかった。彼の婚約式の日、遠い異国の地へ飛び立つまでは。

後に聞いた話では、染宮グループの御曹司は婚約式の当日に婚約を破棄したらしい。

一人の庶民の女の子のため、後継者の座さえも捨てたのだと。

長谷川臨と付き合っていたあの三年、私は彼の仲間内で一番有名な「物分かりのいい彼女」だった。

彼の行動をチェックしないし、どれだけ多くの女性と曖昧な関係になろうと、付き合いでどれだけ夜遅くなろうと、彼と喧嘩することは一切なかった。

長谷川臨はずっと得意気で、バーで仲間たちに私がどれだけ彼を愛しているかを自慢していた。

あのパーティーで、彼が偶然にも私と初恋の相手との恋愛ビデオを見てしまうまでは。

その頃の私は嫉妬深く、些細なことでヤキモチを焼いていて、今のようにはまったく情緒が安定していなかった。

ビデオの中で、初恋の相手が困ったように笑いながら私に尋ねる。
「どうしてそんなに怒るの？」

私は胸を張って言い返した。
「あなたのことが好きだから怒るの。好きじゃなかったら、気にもしないよ」

長谷川臨は、その場で凍りついた。

妊娠八か月、胆汁まで吐くほどつわりがひどく、お腹には三つの「奇跡」が宿っている。

その夜まで、壁に手をついて歩いていた私は、個室から聞こえる笑い声を耳にした。

夫のフランクが笑いながら言った。「賭け金をもう一千万円上乗せしよう。男の子二人、女の子一人に賭ける」

愛人のアヴァが甘えるように言った。「あなた、結果を知ってるくせに」

「当然だろう」彼は軽やかに答えた。「俺の子供なんだから、当然知ってる」

そして私は聞いてしまった。

彼らは私の子宮について、まるで性能の良い機械を評価するかのように話していた。

「どちらの卵子がより価値があるか」で乾杯していた。

どの子が最初に生まれるかまで賭けの対象にしていた。

そして私はドアの外に立ち、むくんだ足で、ひび割れそうな全身を支えていた。

中では騒ぎ、祝っていた。

完璧な容器である私が、夫と愛人の子供を身籠っていることを祝っていた...

結婚式の前夜、姉の電話を盗み聞きした。

「あと六か月よ、翔太。そうすれば拓海がやっとお父さんって呼べるようになる」

拓海。彼女が面倒を見ている男の子。灰色の瞳をした小さな子――私の婚約者と同じ色の。

三年間の交際。一年間かけた完璧な結婚式の準備。その間ずっと、長谷川翔太は私の知らないところで姉と家族を築いていた。

すべてをキャンセルすることもできる。泣いて、叫んで、被害者を演じることも。

でも私はウェディングプランナー。

私は結婚式を企画する。

そして時には、終わりも企画する。

「もう、うんざりだ」の一言で、私たちは別れた。
みっともなく彼に泣きついてヨリを戻してから、私は『聞き分けのいい女』になった。

彼の行き先も、会う相手も、もう私の知るところではない。
車の中に知らない甘い香りが残っていても、私は静かに微笑むだけ。

なのに、彼はある日、氷のような声で言った。

「お前は、どうして嫉妬しないんだ？」