รักและเกลียด ซีรีส์ เล่ม 1-5

"มาถึงแล้ว" โดร่าเหยียบเบรกกะทันหัน กระเป๋าที่วางอยู่บนเบาะหลังล้มลงมากระแทกท้ายทอยฉัน ฉันสบถในใจ หวังว่าโดร่าจะไม่ได้ยิน เธอรู้ว่าฉันไม่ใช้คำพวกนั้นอีกแล้ว

"ดีมาก" ฉันพึมพำพลางนวดศีรษะ โดร่ายิ้มกว้าง จ้องมองฉันจากฝั่งคนขับ ฉันเลือกนั่งเบาะหลัง หวังจะงีบหลับสักหน่อย แต่แผนล้มเหลวเพราะโดร่าเปิดเพลงเสียงดังลั่นตั้งแต่ออกจากการ์เกิล—บ้านเกิดของเรา

"โอ้พระเจ้า อินเดีย นี่มันตื่นเต้นมาก เราในที่สุดก็มาถึงแล้ว" เธอพูดต่อ เสียงแหลมสูงของเธอดังก้องในหูฉัน "ดูตึกพวกนี้สิ เธอจินตนาการได้ไหมว่า—"

เราลงจากรถขณะที่เธอยังคงพูดต่อ ฉันรู้ว่าควรจะฟัง แต่วันนี้ฉันไม่สามารถโฟกัสได้ และบทสนทนาของเธอเกี่ยวกับปาร์ตี้สุดเหวี่ยงก็เหมือนเดิมเสมอ ความรู้สึกแปลกๆ แผ่ซ่านมาที่ฉัน และฉันเริ่มสงสัยว่าทำไมฉันถึงไม่ตื่นเต้นเหมือนโดร่า พวกเรานับวันรอที่จะมาแบร็กซ์ตัน และตอนนี้ฉันกลับรู้สึกอยากหันหลังกลับ บางทีฉันอาจไม่ได้มีไว้สำหรับที่ไหนนอกจากการ์เกิล

ฉันหายใจลึกๆ หลายครั้งและยืดคอ ฉันอยากเรียนที่มหาวิทยาลัยแบร็กซ์ตันมาตลอด แม่และย่าของฉันเคยเรียนที่นี่ โดร่าอยากใช้ชีวิตอิสระมาตลอด เธอพูดถึงเรื่องนี้ตั้งแต่ได้รับการตอบรับ

ส่วนฉันนั้น ฉันแค่อยากหนีจากอดีตที่เป็นพิษ

โดร่าเป็นเพื่อนรักของฉัน แต่ฉันไม่แน่ใจว่าฉันตัดสินใจถูกไหมที่ลากเธอมาที่นี่ด้วยในครั้งนี้ พ่อแม่เธอรวย เธอสามารถไปเรียนที่ไหนก็ได้ในอังกฤษ แต่สุดท้ายเธอก็ตามฉันมา

บางทีเธออาจตัดสินใจมาแบร็กซ์ตันเพราะเราทำทุกอย่างด้วยกันมาตลอด เราไม่เหมือนกันเลย แต่เรารู้จักกันมาหลายปีและมันก็ง่ายแบบนั้น โดร่าอาจเป็นสิ่งที่ทำให้ฉันเสียสมาธิจากเรื่องสำคัญที่ฉันวางแผนจะทำในปีนี้ เธออยากปาร์ตี้และใช้ชีวิตแบบเดิมที่เคยมีในการ์เกิล ส่วนฉันน่ะเหรอ? ฉันอยากห่างไกลจากอดีตและมุ่งเน้นกับสิ่งที่สำคัญ

ฉันเดินอ้อมรถและเริ่มดึงกระเป๋าออกจากท้ายรถ พระอาทิตย์แผดเผาบนท้องฟ้า เผาต้นคอของฉัน อีกไม่กี่สัปดาห์อากาศจะเย็นลง น่าแปลกที่อากาศยังดีอยู่ในช่วงปลายเดือนกันยายน แต่ฉันรู้สึกถึงความตึงเครียดแปลกๆ ในอากาศ ราวกับว่าวันที่สงบนี้จะถูกทำลายด้วยพายุฝนฟ้าคะนอง ฉันสังเกตเห็นเมฆดำหนาทะมึนเริ่มก่อตัวทางทิศใต้

"มาเร็วอินเดีย เราไปกันเถอะ" เสียงของโดร่าดึงฉันกลับสู่ความเป็นจริง "ฉันอยากไปดูมหาวิทยาลัยก่อนฟ้ามืด"

"โอเค ใจเย็นๆ กระเป๋าพวกนี้หนักนะ"

"โอ้ ขอโทษนะคุณอ่อนไหว" เธอขมวดคิ้ว "ทำไมวันนี้เธออารมณ์ไม่ดีจัง"

"ฉันไม่เป็นไร แค่เหนื่อย พอเถอะ"

เธอโบกมือและเริ่มเดิน ฉันรู้ดีว่าเธอกำลังพูดถึงอะไร เมื่อคืนฉันนอนดึกเพราะคิดถึงคริสเตียน และทุกครั้งที่ฉันทำแบบนั้น วันต่อมาฉันไม่เคยเป็นเหมือนเดิม

เราออกจากการ์เกิลในช่วงบ่าย แม่ยืนกรานให้เอาอาหารมาเยอะแยะ เธอยังคิดว่าเราจะทำอาหารเป็นมื้อๆ ไม่ได้ และจะอยู่ด้วยขนมปังกับถั่ว น้องสาวตัวน้อยของฉัน โจเซฟีน คอยถามว่าเธอจะมาเยี่ยมฉันเร็วๆ นี้ได้ไหม เธออยากเห็นแบร็กซ์ตันด้วยตัวเอง เธออายุแค่สิบสี่ แต่เธอได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับชีวิตในมหาวิทยาลัยมาแล้ว และเธอแทบรอไม่ไหวที่จะได้ลิ้มรสอิสรภาพด้วยตัวเอง

ฉันคว้ากระเป๋าและเริ่มเดินตามดอร่า เธอกำลังเดินไปทางหอพักนักศึกษา ผมสีน้ำตาลของเธอสยายไหลอยู่บนบ่า ฉันไม่รู้ว่าทำไม แต่ท้องของฉันกระตุกแปลกๆ เมื่อเห็นตึกที่ทอดยาวอยู่ตรงหน้าเรา

เราข้ามทางเดินและมุ่งหน้าไปยังทางเข้า ฉันสลับกระเป๋าไปอีกไหล่หนึ่งเพราะแขนเริ่มปวด แล้วลากกระเป๋าเดินทางใบใหญ่ตามหลัง เราสังเกตเห็นกลุ่มนักศึกษากำลังเล่นรักบี้บนสนามหญ้า ดอร่าเริ่มเล่นกับผมของเธอแล้ว แกล้งทำเป็นว่ากำลังลำบากกับกระเป๋าเดินทาง คงหวังให้ผู้ชายพวกนั้นสักคนมาช่วยเธอ ฉันกลอกตาใส่ ไม่สนใจเสียงครางแกล้งๆ ของเธอ แล้วเดินนำหน้าไป ชั่วขณะหนึ่ง ฉันรู้สึกว่ามีคนจ้องมอง ฉันจึงหยุดและหันกลับไป

หนึ่งในผู้ชายพวกนั้นจ้องตรงมาที่ฉัน เขาหรี่ตาลง และความรู้สึกเหมือนไฟลามลงมาตามกระดูกสันหลังของฉัน เขาดูคุ้นตา แต่ฉันส่ายหน้า—ฉันไม่รู้จักใครในแบร็กซ์ตันเลย และความร้อนที่พลุ่งขึ้นมาก็เป็นแค่จินตนาการของฉันเท่านั้น ดอร่าสามารถดึงความสนใจจากหนึ่งในพวกผู้ชายได้ และพวกเขาก็เริ่มคุยกัน นี่มันเป็นเรื่องปกติมากสำหรับเธอ

"ส่งบอลมา เจคอบ" มีเสียงตะโกนดังมาจากด้านหลังฉัน แต่ฉันไม่สนใจเสียงนั้น ถึงแม้ว่ามันจะฟังดูคุ้นหูมาก และกำลังทำให้เลือดในร่างกายฉันร้อนขึ้น

ทันใดนั้น มีบางอย่างกระแทกหลังศีรษะฉันอย่างแรง ฉันร้อง "โอ๊ย!" ดังๆ และหันกลับไปทันที ฉันเห็นลูกรักบี้บนพื้นหญ้าและยกมือขึ้นนวดศีรษะ ฉันหรี่ตามองผู้ชายคนเดิมที่จ้องฉันเมื่อไม่กี่วินาทีก่อน เขายืนอยู่ตรงนั้น ยิ้มเยาะ

"มีปัญหาอะไรเหรอ?" ฉันกัดฟันด้วยความโกรธ

เขาดูไม่ได้รู้สึกเสียใจแม้แต่น้อยที่เพิ่งตีฉันด้วยลูกบอลบ้าๆ เขาตัวสูงและกำยำ ผมสีดำตัดสั้นติดหนังศีรษะ ไม่รู้ทำไมทรงผมแบบ "กองกำลังพิเศษ" นั่นเข้ากับเขาดี เขาอยู่ไกลเกินไปจนฉันมองไม่เห็นสีตา แต่สายตาของเขาดึงดูดฉันเหมือนแม่เหล็ก กางเกงยีนส์ห้อยต่ำอยู่ที่สะโพก และเสื้อยืดสีขาวของเขาสกปรก คงเพราะกลิ้งไปมาบนหญ้า ฉันเหลือบมองเพื่อนของเขาที่จ้องฉันด้วยความตกใจ มีบางอย่างไม่ถูกต้องที่นี่—เขาตั้งใจตีฉันอย่างชัดเจน

"ดูสิว่าใครมาอยู่ที่นี่ อินเดีย เกรเทล คนเดียวเท่านั้น" เขาเรียกชื่อฉันเสียงดัง เหมือนต้องการให้แน่ใจว่าทุกคนได้ยิน

"ฉันรู้จักคุณเหรอ?" ฉันมองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้าอย่างไม่อดทน รอยยิ้มกว้างประหลาดปรากฏบนใบหน้าหล่อเหลาของเขา บางอย่างในดวงตาของเขาบอกฉันว่าเราเคยพบกันมาก่อน สายตาของเขาแข็งกร้าวขึ้นเมื่อเขาเก็บลูกบอลและเดินเข้ามาใกล้ฉัน ตอนนั้นเองที่ฉันเห็นกรามกว้างและริมฝีปากสวยงามของเขา

"อย่าบอกนะว่าเธอลืมฉันไปแล้ว อินดิ?" เขายิ้มเยาะอีกครั้ง "พวก เดี๋ยวให้ฉันแนะนำให้รู้จักกับผู้หญิงเลวที่สุดที่เคยย่างเท้าเข้ามาในแบร็กซ์ตัน"

ฉันกะพริบตาถี่ๆ จ้องมองเขา พยายามขุดคุ้ยความทรงจำ—อะไรก็ได้ที่จะบอกฉันว่าเคยเห็นเขามาก่อนหรือไม่ แต่ฉันนึกอะไรไม่ออกเลย

"โอลิเวอร์ ใครวะนั่น?" เพื่อนคนหนึ่งของเขาถามขณะเดินเข้ามาหา

ดอร่าสังเกตเห็นการแสดงเล็กๆ ของฉัน เพราะเธอเดินเข้ามาหา ดูสับสนพอๆ กัน "อินเดีย ไอ้เวรนั่นใครเหรอ?" เธอชี้นิ้วโป้งไปทางเขา หน้าบึ้ง

โอลิเวอร์ ชื่อนั้นกลิ้งผ่านหัวฉันเหมือนลูกสนุกเกอร์ มันทำให้นิ้วเท้าฉันงอและหัวใจเต้นเร็วขึ้น มันเหมือนยาพิษที่คืบคลานเข้าสู่รูขุมขนและทำลายร่างกายฉัน ชื่อของเขาปลุกทั้งสิ่งดีและสิ่งเลวในตัวฉัน เป็นชื่อที่ฉันพยายามลืมมาตลอดสองปีที่ผ่านมา

ฉันจ้องมองเขาราวกับว่าเขาไม่ได้อยู่ตรงนั้นจริงๆ ราวกับว่าฉันกำลังเห็นภาพหลอน หัวใจฉันเต้นรัว ส่งสัญญาณไปยังสมองให้วิ่งหนีเมื่อเขาเดินเข้ามาหา

ไม่ใช่เขา—เป็นไปไม่ได้

"ขอโทษนะ ฉันไม่รู้จักคุณ" ฉันพยายามพูด แต่น้ำเสียงฉันเผยความโกหกออกมาอย่างชัดเจน ความทรงจำหวนกลับมาเหมือนพายุ สีของดวงตาเขา—มันเหมือนเดิม นั่นคือดวงตาของเขา—ฉันไม่มีวันลืม สีน้ำเงินเข้ม จ้องทะลุผ่านฉัน สัมผัสความเจ็บปวดของฉัน ความเจ็บปวดที่น้องชายของเขาก่อไว้หลายครั้ง ฉันตัดการสบตาอย่างรวดเร็วและหันหลังกลับ แต่หายใจลำบาก

"ฉันไม่รู้ว่าอะไรทำให้เธอโง่ขนาดนี้ แต่ไม่ว่าจะเป็นอะไร—มันได้ผลนะ" เขาตะโกน และเพื่อนๆ ของเขาก็หัวเราะ

"เดี๋ยวก่อนนะ อินเดีย นั่นคือ—"

"โดร่า ฉันไม่รู้ว่าเธอยังเป็นเพื่อนกับแม่มดคนนั้นอยู่อีกเหรอ?"

อีกคำดูถูกที่เจ็บยิ่งกว่าคำแรก ฉันรู้สึกได้ว่าเลือดไหลออกจากใบหน้า และร่างกายแข็งทื่อ ฉันพยายามนับหนึ่งถึงสิบและควบคุมตัวเอง แต่ความรู้สึกผิดไหลเข้าสู่ท้องฉันเหมือนลาวาร้อน

โดร่าจำเขาได้ทันที "โอ้ พระเจ้า โอลิเวอร์—นั่นเธอจริงๆ เหรอ?" เธอหัวเราะเบาๆ "เธอเปลี่ยนไปนะ"

ฉันชำเลืองมองเธอ พยายามส่งสัญญาณให้เดินต่อไป แต่เธอยังยืนจ้องเขาอยู่

เขายังคงทำให้ฉันอับอาย "ช่วยเล่าให้เพื่อนๆ ฉันฟังเกี่ยวกับตัวเธอหน่อยสิ อินดิ พวกเราชอบฟังเรื่องสยองขวัญดีๆ"

"โดร่า ไปกันเถอะ" ฉันพูดเสียงแข็ง แม้จะรู้สึกชาเกินกว่าจะขยับตัว ฉันกัดฟันและลากเท้าเดินไปข้างหน้า ไม่สนใจชีพจรที่เต้นแรงขึ้น

"โอลิเวอร์ เธอดูเซ็กซี่จัง" โดร่าพูดเสียงหวานอย่างเจ้าชู้ "แล้วเจอกันนะ"

เธอรีบวิ่งตามฉันมา ท้องของฉันบีบรัดหลายครั้งขณะที่เราเดินผ่านตัวอาคาร หัวใจฉันเต้นรัวราวกับกำลังจะระเบิด ฉันต้องหายใจลึกๆ และลืมว่าฉันเห็นเขา เขาไม่ควรมาที่แบร็กซ์ตัน เขาไม่ได้อยู่ที่นี่—มันเป็นแค่จินตนาการของฉัน ฉันหวังว่าจะเปลี่ยนอดีตได้ แต่เสียงเล็กๆ ในหัวบอกว่าฉันนำเรื่องนี้มาสู่ตัวเอง

อดีต

"ลูกอยากอยู่ต่ออีกสักพักไหมจ๊ะ" แม่แตะมือฉันเบาๆ ราวกับฉันทำจากแก้ว เราอยู่กันตามลำพัง หลายคนกลับไปแล้ว แม่รออยู่เพื่อพาฉันกลับบ้าน แต่ฉันขยับตัวไม่ได้ มองดูคนหามโลง พวกเขากำลังหย่อนโลงศพของคริสเตียนลงหลุม ใบหน้าของพวกเขาเย็นชาราวกับหิน อีกไม่นาน จะไม่มีใครจำเขาได้และสิ่งที่เขาทำ อีกไม่นาน เขาจะถูกลืม

เมฆสีเทาหนักอึ้งลอยอยู่เหนือศีรษะเรา ฉันจ้องมองจุดเดิมเป็นเวลาหลายนาที เห็นปีศาจแห่งความมืดและความตาย พวกมันเข้ามาหาฉัน คลานไปตามแผ่นหลัง และฝังเข็มยาวทะลุหัวใจฉัน

"ค่ะ" ฉันจำเสียงตัวเองไม่ได้—มันฟังดูว่างเปล่า แม่ของคริสเตียนขอให้ฉันนั่งกับเธอในแถวหน้า คนพูดกับฉัน แต่ทุกอย่างเหมือนภาพเลือน คนมาแล้วก็ไป แต่ฉันยังอยู่ที่นั่น เจ็บปวด

แม่ไม่พูดอะไรอีก เธอลุกขึ้นและปล่อยให้ฉันอยู่กับฝันร้ายของตัวเอง—บางทีอาจเพราะมันง่ายกว่า ฉันจ้องมองโลงศพที่หายลงไปในพื้นดิน และฉันดีใจที่เขาตาย หลายวันผ่านไปนับตั้งแต่งานปาร์ตี้ที่บ้านคริสเตียน ฉันยังไม่ได้บอกใครเลยว่าเกิดอะไรขึ้น เมื่อเขาไปส่งฉันที่บ้าน ฉันตรงไปที่ห้องนอนและร้องไห้ คริสเตียนเคยเป็นวัยรุ่นในอุดมคติ แต่ไม่กี่สัปดาห์ก่อนเขาตาย เขากลายเป็นโรคจิต เขารู้มาตลอดหลายปีว่าฉันไม่ได้รู้สึกเหมือนกับเขา ฉันต้องการแค่มิตรภาพ แต่เขาเก็บความรู้นี้ไว้ควบคุมจนกระทั่งถึงงานปาร์ตี้—แล้วเขาก็ควบคุมไม่ได้ เขาเจ้าเล่ห์ ทำให้แน่ใจว่าไม่มีใครสังเกตเห็นอะไร

แม่ของฉันมาเคาะประตูห้องราวเที่ยงคืน เธอเงียบไปหลายนาที แล้วจึงบอกข่าวร้าย คริสเตียนประสบอุบัติเหตุทางรถยนต์และเสียชีวิตที่โรงพยาบาล จากนั้นเธอกอดฉันและบอกให้ปล่อยความรู้สึกทั้งหมดออกมา ฉันสะอื้นไห้ รู้สึกเศร้าโศกพร้อมกับความโล่งอกอย่างไม่น่าเชื่อที่ค่อยๆ เติมเต็มในตัวฉัน ส่วนหนึ่งของฉันอยากให้เขาตาย อีกส่วนหนึ่งยังรู้สึกห่วงใยเขา

ความปรารถนาของฉันเป็นจริงเพียงไม่กี่ชั่วโมงหลังจากที่เขาทำร้ายฉัน

แล้วที่งานศพ ฉันยืนอยู่ตรงนั้น รู้สึกดีใจที่เขาหายไปจากชีวิตฉันตลอดกาล ฉันไม่รู้เลยว่าจะรับมือกับความเจ็บปวดที่เขาก่อไว้และความทรงจำอันโหดร้ายทารุณเหล่านั้นอย่างไร เขาทำลายฉัน—แล้วเขาก็แค่... หายไป

คริสเตียนจากไปแล้ว เขาเอาส่วนที่ชั่วร้ายและวิปริตของเขาไปสู่หลุมศพ แต่ทิ้งฉันไว้กับบาดแผลทางอารมณ์และฝันร้ายที่ฉันจะไม่มีวันลืม

"อินเดีย"

เป็นโอลิเวอร์ ฉันไม่ทันสังเกตด้วยซ้ำว่าเขาเข้ามาใกล้ตั้งแต่เมื่อไหร่ แต่ฉันจำเสียงของเขาได้ทันที เขายืนข้างฉันครู่หนึ่ง และความโกรธและความกระวนกระวายของฉันก็เพิ่มขึ้น

ฉันหันไปเผชิญหน้ากับเขา "นายต้องการอะไร โอลิเวอร์"

ผมยาวสีดำของเขาห้อยลงมาบนไหล่ สวมเสื้อโค้ทสีดำยาวแบบก็อธ ดวงตาจ้องมองฉันจากใต้ขนตายาวสีดำ แล้วเขาก็วางมือบนแขนฉัน "ฉันแค่อยากให้แน่ใจว่าเธอโอเคนะ"

ฉันกำหมัดแน่น และร่างกายของฉันเกร็ง ความโกรธบริสุทธิ์เริ่มไหลเวียนในตัวฉัน โอลิเวอร์เป็นคนที่ควรจะอยู่ที่งานปาร์ตี้นั้น ถ้าเขามาตามที่สัญญาไว้ ฉันคงไม่ต้องผ่านฝันร้ายนั้น มันเป็นความผิดของเขาทั้งหมด

"เขาไปแล้วนะ โอลิเวอร์" ฉันตะโกน "นายไม่จำเป็นต้องมาดูแลฉัน นายไม่ต้องอยู่รอบๆ ฉันอีกแล้ว" หัวใจฉันเต้นรัว แต่ฉันรู้สึกดีขึ้นมากทันทีที่คำพูดเหล่านั้นหลุดออกจากปากฉัน

"นะ อินเดีย ฉันรู้ว่าเธอกำลังเจ็บปวด แต่เขาเป็นพี่ชายฉันและฉันก็จะคิดถึงเขาเหมือนกัน" เขาขยับเข้ามาใกล้ขึ้น และฉันทนไม่ไหว

ฉันผละออกและเริ่มเดินกระทืบเท้าไปในทิศทางตรงข้ามทันที จากนั้น ฉันหันกลับไปหาเขาเพื่อพูดอีกสองสามอย่าง "ฉันเกลียดนาย โอลิเวอร์ ฉันเกลียดนายชิบหาย แค่อยู่ให้ห่างจากฉัน ฉันไม่ต้องการให้นายอยู่ใกล้ฉันเลย"

เขายืนจ้องมองฉันราวกับว่าฉันกำลังพูดภาษาอื่น ดวงตาของเขาเข้มขึ้นและเขาหันหลังให้ ฉันรู้สึกดีขึ้นที่ได้ผลักไสเขาออกไป การทะเลาะกับเขาและทำร้ายจิตใจเขาเหมือนเป็นการบำบัด มันรู้สึกเหมือนการปลดปล่อยบางอย่าง—บางสิ่งที่ฉันไม่สามารถทำกับพี่ชายของเขาได้—เพราะเขาตายไปแล้ว ป่วยและบิดเบี้ยวหรือเปล่า? แต่ฉันไม่รู้จะทำอย่างไรกับความโกรธทั้งหมดที่สะสมอยู่ในตัวฉัน และโอลิเวอร์ก็เป็นแค่สิ่งเตือนใจ... สิ่งเตือนใจถึงทุกอย่าง...

"อินดิ ฉันไม่เข้าใจ—"

"นายไม่จำเป็นต้องเข้าใจอะไรทั้งนั้น โอลิเวอร์ ฉันสาบานว่าฉันจะทำให้ชีวิตนายยากลำบากถ้านายไม่อยู่ให้ห่าง ฉันพูดจริง คริสเตียนตายแล้วและเราก็จบกัน"

ฉันหันหลังและเดินจากไป ทิ้งเขาไว้ข้างๆ พี่ชายที่ตายแล้วของเขา ก่อนงานปาร์ตี้นั้น ฉันคงโยนตัวเองเข้าไปในอ้อมแขนของเขาและบอกว่าเราต้องเข้มแข็ง—ด้วยกัน แต่นั่นเป็นเรื่องของตอนนั้น ตอนนี้ ฉันแตกสลาย... จิตวิญญาณของฉันถูกทิ้งให้แหลกเป็นเสี่ยงๆ