เรื่องเล่าของผู้สืบทอดตระกูลแชโบล

ณ คฤหาสน์หรูแถบชานเมืองของตระกูลเฮอร์แมน บรรยากาศในขณะนี้ช่างคึกคักและมีชีวิตชีวายิ่งนัก

แพทริก เฮอร์แมน ในฐานะประมุขผู้ยิ่งใหญ่แห่งตระกูลเฮอร์แมน เพิ่งได้รับมรดกมหาศาลจากบรรพบุรุษเมื่อไม่นานมานี้ เพื่อเฉลิมฉลองเรื่องน่ายินดีนี้ เขาจึงเรียกสมาชิกทุกคนในตระกูลเฮอร์แมนมารวมตัวกันเป็นกรณีพิเศษ

วันนี้ผู้คนในคฤหาสน์หนาตามาก จนกระทั่งโรงจอดรถไม่สามารถรองรับรถยนต์ได้หมดทุกคัน

เหล่าสมาชิกในตระกูลต่างชูแก้วไวน์ขึ้นสูง ใบหน้าเปื้อนยิ้มพร้อมกล่าวเป็นเสียงเดียวกันว่า "ขอแสดงความยินดีด้วยครับ/ค่ะ คุณแพทริก"

แพทริกยิ้มอย่างเบิกบานและกล่าวด้วยน้ำเสียงกังวานว่า "ขอบใจมากนะเด็กๆ บรรพบุรุษของเราต้องทนทุกข์และตรากตรำทำงานหนักนับไม่ถ้วนกว่าจะสร้างตระกูลให้ยิ่งใหญ่ได้ขนาดนี้ ปู่ดีใจมากที่เห็นพวกหลานๆ มีหน้าที่การงานเป็นของตัวเอง การที่ปู่ได้รับมรดกมานั้นเป็นเรื่องน่ายินดีก็จริง แต่ปู่แก่แล้ว ปู่คิดว่ามรดกก้อนนี้ไม่ควรเป็นของปู่คนเดียว แต่ควรเป็นของสมาชิกตระกูลเฮอร์แมนทุกคนที่อยู่ที่นี่ ดังนั้นปู่ตั้งใจจะแบ่งให้ทุกคนอย่างยุติธรรม"

เมื่อได้ยินดังนั้น ใบหน้าของสมาชิกตระกูลเฮอร์แมนต่างก็ฉายแววปิติยินดี

"พระเจ้าช่วย! นี่เรื่องจริงเหรอเนี่ย? ขอบคุณในความเมตตาของคุณนะครับ/คะ คุณเฮอร์แมน"

แพทริกยิ้มพลางมองไปยังเหล่าสมาชิกหนุ่มสาวเบื้องล่าง แล้วกล่าวว่า:

"แจ็คสัน ปู่รู้ว่าหลานชอบเล่นเซิร์ฟ ปู่เลยจะให้วิลล่าตากอากาศริมทะเลกับหลาน ราคาก็น่าจะประมาณ 2 ล้านดอลลาร์"

"ลูซี่ ปู่รู้ว่าหลานสนใจรถสปอร์ต ปู่เลยเตรียมเฟอร์รารี่รุ่นล่าสุดไว้ให้แล้ว แต่จำไว้ว่าต้องขับระวังๆ นะ เพราะรถมันแรงมาก"

"เอมมา ปู่รู้ว่าหลานชอบสะสมของแบรนด์เนม ปู่เลยจะให้นาฬิกา ริชาร์ด มิลล์ มูลค่า 300,000 ดอลลาร์กับหลาน"

"ส่วนหลาน มอลลี่..."

แพทริกแจกแจงแผนการให้สมาชิกฟัง ทุกคนในตระกูลเฮอร์แมนต่างหัวเราะอย่างมีความสุขและชูแก้วขึ้นอีกครั้ง

แพทริกเองก็ยิ้มอย่างพึงพอใจ

ทันใดนั้น ลีออน คอร์เลโอเน ผู้ที่เงียบมาตลอดก็เอ่ยขึ้นว่า "คุณแพทริกครับ ถึงผมจะรู้ว่าไม่มีส่วนแบ่งของผม แต่คุณพอจะให้เครื่องตัดหญ้าผมสักเครื่องได้ไหมครับ? ต่อไปเวลาผมตัดหญ้าจะได้สบายขึ้นหน่อย"

สิ้นเสียงของเขา สมาชิกตระกูลเฮอร์แมนต่างตกตะลึง ทุกคนมองเขาด้วยสายตาไม่อยากจะเชื่อ

ลีออนเมาหรือเปล่าเนี่ย?

เขาเป็นสามีของ เคทลิน เฮอร์แมน แต่ในตระกูลเฮอร์แมน เขาเป็นเพียงคนนอกคอกที่ไร้ตัวตน!

ในช่วงเวลาสำคัญขนาดนี้ เขามีสิทธิ์อะไรมาพูด?

นามสกุลเฮอร์แมนก็ไม่ใช่ กล้าดียังไงมาขอเครื่องตัดหญ้าจากคุณแพทริก น่าอับอายขายขี้หน้าจริงๆ!

เมื่อสี่ปีก่อน ภรรยาของแพทริกไปรู้จักกับคนแปลกหน้าอย่างลีออนเข้า และยังบังคับให้ เคทลิน เฮอร์แมน แต่งงานกับเขา

ตอนนั้นในบัญชีธนาคารของลีออนไม่มีเงินเก็บเลยสักแดงเดียว สภาพรุงรังดูสกปรกมอมแมม ราวกับคนจรจัดข้างถนน

แต่ในวันที่ลีออนและเคทลิน เฮอร์แมนแต่งงานกัน ภรรยาของแพทริกกลับเสียชีวิตกะทันหันด้วยโรคหัวใจ สาเหตุที่เธอยืนกรานให้แต่งงานกันจึงกลายเป็นปริศนาที่ไม่มีใครล่วงรู้

หลังแต่งงาน คนทั้งตระกูลเฮอร์แมนต่างดูถูกเหยียดหยามลีออน เพราะเขาเป็นคนไม่มีน้ำยา หาเงินไม่เป็น วันๆ เอาแต่กวาดบ้าน ทำกับข้าว ถอนหญ้า ดูเหมือนพ่อบ้านมากกว่าสามี

จริงๆ แล้วลีออนก็จนปัญญา ถึงได้หวังให้แพทริกมอบเครื่องตัดหญ้าให้

เครื่องเก่าที่บ้านพังแล้ว และเขาก็ไม่มีเงิน ส่วนในฐานะลูกผู้ชาย เขาไม่อยากให้เคทลิน เฮอร์แมนต้องออกเงินทุกอย่าง ดังนั้นเขาจึงจำใจต้องพูดออกไปในเวลานี้

เนื่องจากบรรยากาศในงานเลี้ยงกำลังชื่นมื่น แพทริกดูอารมณ์ดีมาก ลีออนจึงคิดว่าแพทริกน่าจะตกลง

แต่ผิดคาด ทันทีที่เขาพูดจบ สีหน้าของแพทริกก็เปลี่ยนเป็นบึ้งตึงทันที

เขาวางแก้วไวน์ลง แล้วพูดด้วยน้ำเสียงดูแคลนว่า "ลีออน แกตั้งใจจะมาก่อกวนใช่ไหม?"

เคทลินรีบอธิบายทันที "คุณปู่คะ อย่าโกรธเลยนะคะ ลีออนแค่ล้อเล่นเฉยๆ อย่าถือสาเขาเลยค่ะ"

พูดจบ เธอก็พยายามจะดึงลีออนไปหลบที่มุมห้อง

แต่มอลลี่ เฮอร์แมน ลูกพี่ลูกน้องของเคทลินก็พูดแทรกขึ้นมาว่า "เคทลิน ฉันสมเพชเธอจริงๆ สามีของเธอช่างไร้ประโยชน์สิ้นดี! เขาไม่ใช่คนตระกูลเฮอร์แมนด้วยซ้ำ แต่กลับกล้าหวังส่วนแบ่งมรดกของตระกูลเรา ไม่มียางอายบ้างหรือไง?"

"ใช่แล้ว เจ้านี่ไม่มีการศึกษาเอาซะเลย วันนี้นอกจากคนในตระกูลเฮอร์แมนแล้ว ยังมีแขกเหรื่ออีกตั้งมากมาย มันกล้าพูดจาแบบนี้ออกมา ฉันล่ะขายหน้าจริงๆ!"

แจ็คสัน เฮอร์แมน ที่ยืนอยู่ทางขวามือเอ่ยขึ้น เขาเป็นหลานชายคนโปรดของแพทริก

แจ็คสันเกลียดขี้หน้าเคทลินมาตั้งแต่เด็ก จึงพูดจาไม่ไว้หน้าเลยสักนิด

"คนไร้การศึกษาพรรค์นี้ ควรจะเตะโด่งออกจากตระกูลเฮอร์แมนไปซะ!"

"ใช่ ทำตระกูลเราขายหน้าหมด"

"กล้าขอเครื่องตัดหญ้า พระเจ้า! นี่มันจงใจเยาะเย้ยพวกเราชัดๆ"

"ความสามารถของมัน ยังเทียบคนรับใช้ในบ้านไม่ได้เลย!"

"เป็นลูกผู้ชายซะเปล่า แต่ไม่มีศักดิ์ศรี เกาะเมียกิน น่าขยะแขยงที่สุด"

"ไสหัวไปซะ ตระกูลเฮอร์แมนไม่ต้อนรับไอ้ขี้แพ้อย่างแก"

"......"

ท่ามกลางคำด่าทอจากสมาชิกตระกูลเฮอร์แมน ลีออนได้แต่ก้มหน้า ไม่โต้ตอบใดๆ

เมื่อสี่ปีก่อน เพราะภรรยาของแพทริกมอบครอบครัวให้เขา เขาถึงได้หลุดพ้นจากข้างถนนและมีชีวิตรอดมาจนถึงทุกวันนี้

ลีออนซาบซึ้งในบุญคุณนี้มาก ดังนั้นแม้จะถูกคนในตระกูลเฮอร์แมนด่าว่าอยู่เป็นประจำ เขาก็ไม่เคยปริปากบ่น

ทันใดนั้นเอง ก็มีเสียงดังมาจากหน้าประตู

"คุณแพทริกครับ สเตฟาน ประธานธนาคารคอร์เลโอเนมาครับ!"

ทุกคนหันไปมองที่ประตู ชายหนุ่มมาดดีในชุดสูทหรูเดินเข้ามา

ธนาคารคอร์เลโอเน เป็นธนาคารพาณิชย์ระดับเดียวกับ Goldman Sachs และ JP Morgan ซึ่งมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วโลก

ในฐานะประธานธนาคารคอร์เลโอเน สเตฟานย่อมเป็นบุคคลสำคัญในวงสังคมชั้นสูง

ผู้คนนับไม่ถ้วนอยากจะประจบสอพลอสเตฟานแต่หาโอกาสไม่ได้ แต่วันนี้เขากลับเป็นฝ่ายมาเยือนคฤหาสน์ตระกูลเฮอร์แมนด้วยตัวเอง

"คุณแพทริกที่เคารพ ต้องขออภัยที่ผมมารบกวนโดยไม่ได้รับเชิญ เพื่อเป็นการไถ่โทษ ผมได้เตรียมของขวัญพิเศษมาให้ครับ!"

สเตฟานเอ่ยขึ้นก่อน พร้อมยื่นกล่องของขวัญที่ห่ออย่างประณีตให้

"โอ้ ไม่เลยครับคุณสเตฟาน การที่คุณมาเยือนบ้านผม ถือเป็นเกียรติของตระกูลเฮอร์แมนอย่างยิ่ง" แพทริกกล่าวต้อนรับด้วยน้ำเสียงกระตือรือร้นที่สุด

เขารับกล่องของขวัญมา เปิดออกดูแล้วก็ต้องตกใจเมื่อพบว่าข้างในคือบัตรธนาคารใบหนึ่ง!

"คุณแพทริกครับ ในบัตรใบนี้มีเงินอยู่ 5 ล้านดอลลาร์ นี่เป็นของขวัญที่ผมเตรียมไว้ให้เคทลิน ตั้งแต่แรกเห็นเคทลิน ผมก็ตกหลุมรักเธอจนหมดหัวใจ และผมก็ได้ข่าวมาว่าชีวิตแต่งงานของเคทลินไม่มีความสุขเลย ผมไม่ใช่คนที่จะไปทำลายครอบครัวใคร แต่เห็นได้ชัดว่าผู้ชายคนนั้นไม่มีคุณสมบัติพอที่จะเป็นสามีของเคทลิน"

"ขอเพียงเคทลินยอมแต่งงานกับผม เงิน 5 ล้านดอลลาร์นี้จะเป็นของเธอตลอดไป!"

สิ้นคำพูดของสเตฟาน สมาชิกตระกูลเฮอร์แมนต่างตกตะลึงจนอ้าปากค้าง

ทั้งที่รู้อยู่เต็มอกว่าลีออนเป็นสามีของเคทลิน แต่สเตฟานกลับกล้าพูดแบบนี้ต่อหน้าทุกคน นี่เขาไม่เห็นลีออนอยู่ในสายตาเลยนี่นา?

แต่ก็นั่นแหละ ลีออนมันก็แค่ไอ้ขี้แพ้ ต่อให้สเตฟานพูดขนาดนี้ นอกจากโกรธแล้วมันจะทำอะไรได้

"เคทลิน ผมรู้ว่าเรื่องนี้อาจจะกะทันหันสำหรับคุณ แต่ผมรักคุณจริงๆ ผมทนไม่ได้ที่เห็นคุณต้องใช้ชีวิตอยู่กับไอ้ขี้แพ้พรรค์นั้น ได้โปรดเก็บไปพิจารณาด้วยนะครับ"

สเตฟานส่งยิ้มให้เคทลิน แล้วเดินจากไป

ตั้งแต่เดินเข้ามาจนกระทั่งกลับออกไป สเตฟานไม่พูดกับลีออนเลยสักคำ ในสายตาของสเตฟาน ลีออนเป็นเพียงไอ้ขี้แพ้ชนชั้นล่างที่ไม่มีค่าพอให้เสวนาด้วย

หลังจากสเตฟานกลับไป ผู้คนในคฤหาสน์ก็เริ่มวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่ ใบหน้าของแต่ละคนเต็มไปด้วยความตกใจ อิจฉา และริษยา

"พระเจ้าช่วย คนใหญ่คนโตระดับสเตฟานถึงกับมาขอเคทลินแต่งงานด้วยตัวเอง ฉันไม่ได้ตาฝาดไปใช่ไหมเนี่ย?"

"โอ้พระเจ้า ทำไมเคทลินถึงโชคดีขนาดนี้? ถ้าเธอได้แต่งงานกับสเตฟาน ไม่อยากจะนึกเลยว่าชีวิตหลังจากนี้จะสุขสบายขนาดไหน!"

"ถ้าเคทลินแต่งงานกับสเตฟาน ตระกูลเฮอร์แมนของเราก็จะได้ผลประโยชน์มหาศาลไปด้วยนะ!"

ลูซี่ เฮอร์แมน ลูกพี่ลูกน้องของเคทลิน เฮอร์แมน รีบพูดขึ้นทันทีว่า "ลีออน แค่นายยอมหย่ากับเคทลิน ฉันจะซื้อเครื่องตัดหญ้าที่ดีที่สุดให้นายเครื่องนึง เป็นไง?"

"ลูซี่: ฉันก็ซื้อให้ได้เหมือนกัน!"

"ฉันด้วย ลีออน ถ้านายยังมีศักดิ์ศรีเหลืออยู่บ้าง ก็หย่ากับเคทลินซะเถอะ ปล่อยให้เธอไปตามหาความสุขของเธอ!"

แพทริกครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า "ลีออน แค่แกยอมหย่ากับเคทลิน ฉันยินดีจะมอบเงินให้แก 2 ล้านดอลลาร์ในนามของตระกูล แถมบ้านให้อีกหลังหนึ่งด้วย เป็นไง?"

ลีออนเงยหน้าขึ้นมองเคทลินที่ยืนอยู่ข้างกาย แล้วพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า "คุณแพทริกครับ ผมไม่สนเรื่องเงิน ผมแค่อยากอยู่กับเคทลิน เพราะฉะนั้นได้โปรดอย่าพูดเรื่องนี้อีกเลยครับ"

แพทริกขมวดคิ้ว ตวาดลั่นด้วยความเกรี้ยวกราด "ไสหัวไป! ไสหัวออกไปเดี๋ยวนี้! ไอ้ตัวซวยที่ดีแต่เกาะเมียกิน ตระกูลเฮอร์แมนไม่ต้อนรับแก!"

ลีออนชะงักไปครู่หนึ่ง ปฏิกิริยาของแพทริกทำให้เขารู้สึกแย่มาก แต่เมื่อเห็นเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยเดินเข้ามา เขาจึงจำใจหันหลังเดินไปทางประตู

"ลีออน"

เคทลินลังเล ไม่รู้ว่าควรจะเดินตามเขาออกไปดีหรือไม่

"เคทลิน ถ้าหลานก้าวออกไปจากที่นี่ ต่อไปหลานจะไม่ใช่คนของตระกูลเฮอร์แมนอีก!"

เมื่อสังเกตเห็นท่าทีของเคทลิน แพทริกก็พูดดักคอด้วยน้ำเสียงเย็นชา

เคทลินชะงักฝีเท้าทันที เธอไม่คิดเลยว่าแพทริกจะพูดจาเลือดเย็นและไร้หัวใจได้ขนาดนี้

ลีออนหันมาบอกเธอว่า "เคทลิน ผมดูแลตัวเองได้ คุณอยู่ที่นี่เถอะ"

พูดจบเขาก็เดินจากไป

แจ็คสันผิวปากอย่างอารมณ์ดี "โอ้ ลีออนเพื่อนรัก นายลืมไปแล้วเหรอ? ที่นี่มันชานเมืองนะ ไม่มีรถเมล์ผ่านหรอก นายจะกลับยังไงล่ะเนี่ย? ให้ฉันสงเคราะห์ทิปสัก 5 ดอลลาร์ไหม? เผื่อจะพอเป็นค่ารถได้บ้าง"

พูดจบแจ็คสันก็ควักเหรียญออกมาเต็มกำมือ แล้วปาใส่ลีออน

สมาชิกตระกูลเฮอร์แมนต่างพากันหัวเราะชอบใจ

ลีออนไม่พูดอะไร เขาเดินมุ่งหน้าออกไปข้างนอกต่อไป

ทันใดนั้นเอง โทรศัพท์มือถือของเขาก็ได้รับข้อความ

เขาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาดู และพบว่าเป็นข้อความจากเบอร์ที่เขาเกลียดเข้าไส้

"ลีออน เรากำลังลำบาก ตระกูลคอร์เลโอเนต้องการคุณ"

"ข้อความจากตระกูลคอร์เลโอเนงั้นเหรอ" ลีออนขมวดคิ้วเมื่อเห็นเนื้อหาในข้อความ

ตระกูลคอร์เลโอเน เป็นตระกูลที่มีชื่อเสียงที่สุดในรัฐนี้ และลีออนก็เป็นสมาชิกคนหนึ่งของตระกูลคอร์เลโอเน

เมื่อสี่ปีก่อน เขาถูกสมาชิกบางคนในตระกูลใส่ร้ายว่ายักยอกเงินกงสี จนถูกปลดออกจากตำแหน่งทายาทและถูกขับไล่ออกจากตระกูล

รวมถึงพ่อแม่ของลีออนที่ถูกเนรเทศออกนอกประเทศ ให้ไปตกระกำลำบากในดินแดนที่เต็มไปด้วยป่าดงดิบและสัตว์ร้าย

ตอนที่ลีออนออกจากตระกูลคอร์เลโอเน เขาไม่มีเงินติดตัวเลยสักแดงเดียว มิหนำซ้ำยังโชคร้ายป่วยหนักอีกต่างหาก

โชคดีที่เขาได้พบกับคุณย่าของเคทลินที่ข้างถนน ท่านคือคุณย่าแฮร์ริส เฮอร์แมน ผู้ที่เขาเคารพรักที่สุด

คุณย่าแฮร์ริสพาลีออนกลับมาที่ตระกูลเฮอร์แมน และให้ลีออนแต่งงานกับเคทลิน ลีออนถึงมีชีวิตรอดมาได้จนถึงทุกวันนี้

ด้วยเหตุนี้ ลีออนจึงสำนึกในบุญคุณเสมอมา

แต่ตั้งแต่แต่งงานกันมาสี่ปี ลีออนไม่เคยได้นอนห้องเดียวกับเคทลิน เฮอร์แมนเลย พวกเขาเป็นเพียงสามีภรรยากันแค่ในนามเท่านั้น

ตลอดระยะเวลาสี่ปีมานี้ ลีออนต้องนอนบนพื้นห้องนั่งเล่น หรือไม่ก็ในห้องเก็บของทุกคืน

แต่ลีออนก็ชินชากับชีวิตแบบนี้เสียแล้ว

สิ่งที่ทำให้เขาเจ็บปวดคือ แม้ว่าเคทลินจะเย็นชากับเขามากแค่ไหน แต่เขากลับพบว่าตัวเองตกหลุมรักเธอเข้าให้แล้ว

ในขณะที่ลีออนกำลังหวนนึกถึงอดีต จู่ๆ ก็มีข้อความเข้ามาอีก

"ลีออนที่รัก โปรดตอบกลับด่วน เมื่อสี่ปีก่อนคุณเคยซื้อบ่อน้ำมันแห่งหนึ่งในตะวันออกกลางเอาไว้ ตอนนี้บ่อนั้นขุดพบน้ำมันแล้ว และบริษัทก็ได้เข้าตลาดหลักทรัพย์! เนื่องจากความขัดแย้งระหว่างรัสเซียกับยูเครน ทำให้ราคาพลังงานโลกพุ่งสูงขึ้น ตอนนี้บ่อน้ำมันนั้นมีมูลค่านับหมื่นล้าน! ส่วนตระกูลคอร์เลโอเนลงทุนผิดพลาดจนกำลังจะล้มละลาย ตระกูลต้องการความช่วยเหลือจากคุณ ไม่อย่างนั้นตระกูลคอร์เลโอเนคงถึงคราวล่มสลาย"

ลีออนตกใจมาก เมื่อสี่ปีก่อนเขาเคยใช้เงินร้อยกว่าล้านดอลลาร์ซื้อบ่อน้ำมันไว้จริง และนั่นก็เป็นสาเหตุที่ทำให้ตระกูลคอร์เลโอเนกล่าวหาว่าเขายักยอกเงิน

แต่ตอนนี้ บ่อน้ำมันนั่นดันขุดเจอน้ำมันจริงๆ แถมมูลค่ายังพุ่งขึ้นไปหลายร้อยเท่าเนี่ยนะ?

ลีออนรีบหยิบบัตรธนาคารสีเทาใบหนึ่งออกมาจากกระเป๋าสตางค์ มันเป็นบัตรพิเศษที่ใครก็ตามที่ครอบครองบัตรประเภทนี้ ไม่ว่าจะอยู่ที่ไหนบนโลก ก็จะได้รับบริการระดับวีวีไอพีตลอด 24 ชั่วโมง

เขารีบโทรหาคอลเซ็นเตอร์ของธนาคารเจ้าของบัตรทันที ปลายสายตอบรับด้วยน้ำเสียงหวานหยด

"สวัสดีค่ะคุณคอร์เลโอเน มีอะไรให้รับใช้คะ?"

"ผมอยากรู้ยอดเงินในบัญชีครับ" ลีออนกล่าว

"กรุณารอสักครู่นะคะ"

ผ่านไปสองนาที พนักงานก็ตอบกลับมาว่า "คุณคอร์เลโอเนคะ เนื่องจากยอดเงินในบัญชีของคุณมีจำนวนมากเกินไป จนถูกจัดให้อยู่ในระดับลูกค้าสูงสุดของธนาคาร ดิฉันไม่มีอำนาจในการตรวจสอบค่ะ หากคุณต้องการทราบ ดิฉันต้องทำเรื่องขออนุมัติจากฝ่ายบริหารก่อน รบกวนรอสักครู่นะคะ เดี๋ยวดิฉันจะติดต่อกลับไป"

"ตกลง" ลีออนวางสายด้วยความรู้สึกประหลาดใจระคนดีใจ

เพราะเงินในบัญชีมีเยอะเกินไปจนพนักงานตรวจสอบไม่ได้ แถมยังถูกจัดให้เป็นลูกค้าระดับสูงสุดอีก เรื่องนี้ทำให้ลีออนมีความสุขมาก

มันเป็นเพียงการลงทุนโดยบังเอิญเมื่อสี่ปีก่อน แต่ตอนนี้มันกลับสร้างความมั่งคั่งให้เขาอย่างมหาศาล ถึงขนาดที่ว่าตัวเลขมันเยอะจนพนักงานยังตอบไม่ได้ในทันที

ลีออนรู้สึกเซอร์ไพรส์สุดๆ

เขาเดินเท้ากลับบ้าน และด้วยความที่ต้องเดิน จึงใช้เวลานานมากกว่าจะถึง

เมื่อกลับมาถึงบ้าน เขาเห็นว่าเคทลินกลับมาถึงก่อนแล้ว เธอขับรถกลับมาจึงเร็วกว่าลีออนมาก

นอกจากเคทลินแล้ว ที่บ้านยังมีแขกมาเยือนอีกสองคน คือ มาทิลดา คอล และ เคเดน อัลเลน

ชายหญิงคู่นี้เป็นเพื่อนสนิทที่สุดของเคทลิน

ทั้งสามคนเห็นลีออนเดินเข้ามา แต่กลับทำเหมือนเขาเป็นธาตุอากาศ ไม่มีใครทักทายเขาสักคน

มาทิลดาพูดด้วยสีหน้าเคร่งเครียดว่า "เคทลิน เธอไม่ต้องเกรงใจนะ ฉันได้ข่าวว่าช่วงนี้บริษัทของเธอมีปัญหาเรื่องการเงินใช่ไหม?"

เคทลินลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าตอบ "ใช่ ตอนนี้กระแสเงินสดของบริษัทขาดช่วง ฉันต้องการเงินอย่างน้อย 8 ล้านดอลลาร์ เพื่อให้บริษัทดำเนินกิจการต่อไปได้ ฉันต้องรีบหาเงินก้อนนี้มาให้เร็วที่สุด ไม่อย่างนั้น..."

มาทิลดาขมวดคิ้ว "8 ล้านดอลลาร์? พระเจ้า นั่นไม่ใช่เงินน้อยๆ เลยนะ เธอจะไปหาเงินเยอะขนาดนั้นมาจากไหน?"

เคเดนที่แต่งตัวจัดจ้านพยักหน้าเห็นด้วยกับมาทิลดา

เคทลินรู้สึกกลัดกลุ้มใจ พอหันไปเห็นลีออนยืนเงียบอยู่ที่มุมห้อง เธอก็พูดด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า "ลีออน นายมายืนบื้ออะไรตรงนี้? ไม่รู้เหรอว่าส้วมมันสกปรกแล้ว? ไปขัดส้วมให้สะอาดเดี๋ยวนี้เลยนะ!"

ลีออนเดินตรงไปที่ห้องน้ำอย่างว่าง่าย ทันใดนั้นเสียงโทรศัพท์ของเขาก็ดังขึ้น เป็นสายจากพนักงานธนาคารคนเดิม

เรียนคุณคอร์เลโอเนค่ะ จากการตรวจสอบ พบว่าคุณได้เก็บทรัพย์สินทั้งหมดไว้ในบัญชีออฟชอร์ ทางธนาคารจึงขอแนะนำให้คุณหาเวลาเข้ามาติดต่อที่ธนาคารด้วยตัวเองค่ะ หากคุณพร้อมเดินทางเมื่อไหร่ สามารถแจ้งเราล่วงหน้าได้เลยนะคะ เราจะส่งรถลีมูซีนไปรับคุณค่ะ สะดวกไหมคะ

ลีออนพยักหน้า "ที่แท้เงินของผมก็อยู่ในบัญชีออฟชอร์นี่เอง ได้ครับ ไว้ว่างๆ ผมจะเข้าไป"

พูดจบเขาก็วางสาย เคเดนที่ได้ยินสิ่งที่ลีออนพูดก็ยิ้มเยาะออกมา

"เคทลิน ผัวเธอนี่ตลกชะมัด กล้าพูดว่าเอาเงินไว้ในบัญชีออฟชอร์ มันรู้จักเหรอว่าคืออะไร?"

เคทลินหัวเราะออกมาเช่นกัน "เขาคงจำคำศัพท์มาจากข่าวในทีวีมั้ง การเปิดบัญชีออฟชอร์ต้องมีเงินขั้นต่ำสูงมากนะ ลีออนได้เงินค่าขนมจากฉันแค่วันละ 50 ดอลลาร์ เขาจะมีปัญญาที่ไหนไปเปิดบัญชีแบบนั้น? หรือว่าเขาเก็บเงินค่าขนมจนครบ?"

"ฮ่าๆๆ งั้นผัวเธอก็เป็นคนมัธยัสถ์น่าดูเลยนะเนี่ย" มาทิลดาแซว แล้วทั้งสามคนก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

ลีออนได้ยินเสียงเยาะเย้ยของทั้งสามคน แต่เขากลับไม่โกรธ เขาหันไปพูดกับเคทลินว่า "ที่รัก ถ้าบริษัทคุณต้องการเงิน ผมช่วยได้นะ ผมให้คุณได้ 8 ล้านดอลลาร์"

ทันทีที่ลีออนพูดจบ มาทิลดาก็กุมท้องหัวเราะงอหาย

เดิมทีชุดที่เธอใส่มันก็เซ็กซี่อยู่แล้ว ท่าทางแบบนี้ยิ่งทำให้เธอดูร้อนแรงขึ้นไปอีก

มาทิลดาพูดเยาะเย้ยว่า "ลีออน นายกำลังเล่นตลกอะไรกับพวกเราฮะ? นายเนี่ยนะมี 8 ล้านดอลลาร์? ฮ่าๆๆ แค่นายมีเงินติดตัวสัก 800 ฉันก็ว่ามหัศจรรย์แล้วย่ะ"

ลีออนสวนกลับว่า "มาทิลดา คุณมั่นใจขนาดนั้นเลยเหรอว่าผมไม่มี? แล้วถ้าผมมี 8 ล้านจริงๆ จะว่าไง?"

"ฮ่าๆๆ ถ้านายมีเงิน 8 ล้านดอลลาร์จริงๆ งั้นเหรอ? ฉันยอมทำตามคำสั่งนายทุกอย่างเลยเอ้า"

ลีออนพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า "ผมจำคำพูดของคุณไว้แล้วนะมาทิลดา คุณพูดเองนะ อย่ามากลับคำทีหลังล่ะ"