紹介
彼は、愛する人と引き裂かれ、恩人の娘と仕方なく結婚したのだと語っていた。
妻と共にいる時の自分は、まるで死んでいるかのようだ、と。
そして、私こそが、その恩人の娘。
彼を苦しめ続けていた、張本人の妻だったのだ。
チャプター 1
深夜十時。私のペットサロンには、テーブルランプのかすかな光だけが残っていた。
私は凝り固まった目を揉みほぐす。今日は十三匹もの犬のトリミングをして、手首がちぎれそうだ。立ち上がって作業台を片付けようとした時、隅の方にタオルで覆われたタブレット端末が置いてあるのに気がついた。
「慎太郎ったら、また忘れ物」
私は呆れて首を振る。これで今月もう三度目だ。
電源を落とそうとタブレットを手に取ると、画面が自動的にぱっと明るくなった。
現れたのは、とある掲示板のページ。『既婚者の本音』というタイトルが目に飛び込んでくる。
私は眉をひそめた。慎太郎がいつからこんな掲示板を見るようになったのだろう？
好奇心に駆られてページを開くと、一番上に表示されたユーザーネームに心臓が跳ねた。
「ScriptShin」
このユーザーネームには何度も見覚えがあった。夫である田村慎太郎が、様々なサイトで使っているIDだ。
私の指は震えながらも、最新の投稿履歴をタップしていた。
『やむを得ず幼馴染と結婚したが、本当に俺を理解してくれるのはあの人だけだ……』
『毎日家に帰って妻の顔を見るのは、まるで芝居をしているようで疲れる……』
『もしあの時、母さんの脅しがなければ、俺はとっくに真実の愛を貫いていたのに……』
一文字一文字が、鋼の針となって私の心臓に突き刺さる。私は下唇をきつく噛みしめ、無理やり続きを読むよう自分に言い聞かせた。
『妻はペットのトリミングしか能がない。芸術なんて全く理解できないんだ。俺たちの間に共通の話題はなく、毎日の会話といえば「今日は疲れた？」「ご飯できたよ」といった無意味なものばかり……』
『あの人は違う。彼女は俺の創作を理解し、夢を応援してくれる。彼女と一緒にいる時だけ、俺は自分が本当に生きていると感じられるんだ……』
『俺はチャンスを待っている。潮時が来たら離婚するつもりだ。あの人はもう三年も俺を待ってくれている。これ以上彼女を失望させるわけにはいかない……』
世界がぐるりと回り、手にしたタブレットを危うく落としそうになった。
三年！ 私たちが結婚して三年、彼は三年間も私を裏切っていたというのか！
この三年間における慎太郎の様々な振る舞いが脳裏をよぎる。頻繁な深夜までの残業、優しくもどこか距離のある態度、どんどん減っていく夜の営み、いつも上の空だったこと……。
それは仕事のプレッシャーでも、結婚生活の倦怠期でもなく、ただ彼の心に別の女がいたからだったのだ！
私は無理やり冷静さを取り戻し、投稿を読み進めた。
最新の返信の中に、私は決定的な情報を見つけた。
『「星の絵師」が今日また新作を発表してた。本当に才能の塊だよ。あんな子と愛し合えるなんて、俺は人生で一番の幸運を手にしたんだ……』
星の絵師？
私はそれが「あの人」のハンドルネームかもしれないと察した。
すぐさまそのニックネームで検索すると、あるイラストレーターのポートフォリオが画面に表示された。
画風は精緻で繊細、少女趣味に満ちている。どのイラストの下にも「渡辺星奈」という署名があった。
渡辺星奈……その名前に記憶の片隅で覚えがあった。慎太郎が時折、会社にいるアニメーターのことを口にしていた。彼女はとても才能があって、よく創作について語り合うのだと……。
「そういうことだったのね」
私は乾いた笑いを漏らした。
夫の浮気相手は、なんと会社の同僚だったのだ。そしてこの馬鹿な妻は、かつてそんな人材を見抜いた夫には見る目があると褒めてやったことさえあった。
店内は恐ろしいほど静まり返り、壁に掛かった時計の秒針が時を刻む音だけが響いている。私は掲示板のページを睨みつける。慎太郎はここで「真実の愛」への想いを吐き出し、私への嫌悪を綴り、離婚の計画を練っている……。
泣きたかった。叫びたかった。この忌々しい電子機器をすべて叩き壊してやりたかった。
だが、私はそうしなかった。
三年間ペットトリマーとして働いてきたおかげで、私の忍耐力と緻密さは培われてきた。理性のない動物でさえ理知的に対処できるのに、たかが人間一人に心を乱されてどうする？
私は深呼吸し、整然とスクリーンショットを保存し始めた。一つ一つのスレッド、一つ一つの返信、一つ一つのなまめかしい絵文字まで、私は丹念に記録していく。
もし慎太郎が離婚したいのなら、もし彼がその「真実の愛」とやらと一緒になりたいのなら、望み通りにしてあげよう。
だがその前に、この犬畜生以下の男女には、相応の代償を支払ってもらわなければ。
時計の針が午前一時を指す頃、私はようやく全ての証拠を収集し終えた。タブレットの電源を切り、再びタオルをかけ、まるで何もなかったかのように元に戻しておく。
明日から、私は自分の調査を始める。
その「星の絵師」とやらが一体どんな女なのか、慎太郎が私たちの三年間をどのように裏切ってきたのか、この目で確かめてやる。
そして何より、この犬畜生以下の男女に代償を支払わせるのだ。
私はテーブルランプを消し、店のドアに鍵をかけた。
夜風が頬を撫でる。私は、今ほど自分が醒めていると感じたことはなかった。
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ところが実際は――
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実家の御影家は後悔し、養女を追い出してまで彼女を迎え入れようとする。
そして元夫も、悔恨の表情で彼女を見つめ、「許してくれ」と懇願してきた。
御影星奈は少し眉を上げ、冷笑いを浮かべて言った。
「今の私に、あなたたちが手が届くと思う？」
――もう、私とあなたたちは釣り合わないのよ！
追放された私が真の継承者だった件。今さら戻れと言われても、もう手遅れです
けれど、私の本質を隠し通すことは誰にもできない。
隠された私の正体は、この国で最も裕福な一族の継承者。
かつての家族が私を見失っている間に、私は全ての支配者となり、この街の頂点に君臨する男の視線を独占する。
彼が私に捧げる愛は、ただの寵愛ではない――世界を敵に回してでも守り抜く、狂おしいまでの執着だ。
隠された天才：裏の顔が多すぎて、気づけば世界のトップを震撼させていた件
育ての親の一家に家を追い出されたあの日、私は微笑みを浮かべながら、奴らが施しとしてよこした金をゴミ箱へと投げ捨てた。
誰も想像すらできないだろう。この私が、数々の名門貴族や権力者たちが大金を積んで列をなし、首を長くして診察を待つ伝説の名医——【暁】だなんて。
私が時価総額数十億ドルのファッション帝国を裏で支配していることも、ウォール街の株価をたった一回の取引で大暴落させられることも、誰も知らない。私はその正体を、この平凡で冴えない素顔の裏にすべて隠し持っていた。
さらに劇的なことに、私の実の親はこの街で頂点に君臨する最高峰の大富豪だった。
そして私の婚約者——すでに顔を合わせているにもかかわらず、その正体を知らなかったあの男こそ、この街の誰もが名前を聞くだけで震え上がる、ビジネス界の冷酷な死神：梅原晴琉だったのだ。
ある日、彼は私の手を執り、ゆっくりと距離を詰めると、耳元で低く囁いた。
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私は至って真面目な顔で彼の胸に手を当て、大真面目にこう返した。
「心拍数は確かに少し高めですが、非常に健康的です。心配ありませんよ」
彼は一瞬呆気にとられ、それからふっと吹き出した。その瞬間の彼の笑顔に、私の心臓もなぜかドクンと跳ねた。それは、自分自身でも説明のつかない初めての衝動だった。
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外されるはずのなかった仮面——。だが、あの人が執拗にその霧を剥ぎ取ろうとするとき、私は一体どこへ向かえばいいのだろう？
