紹介
灼けつく太陽の下、私は生きたまま灰になった。
死んだあと、骨灰の隣で――あいつらはシャンパンで乾杯して祝った。
もう一度目を開けたとき、私はすべての記憶を抱えたまま、あの夜へ戻っていた。
家族の裏切り、恋人の謀略、狩人の包囲。今度は、いい子ぶるのは終わりだ。
私を売った血の一滴残らず、悲鳴の中で返してもらう。
チャプター 1
「香水をつければ、私たちは普通の人間と何も変わらないの。吸血鬼狩りには、私たちの匂いなんて絶対わからない！」
クレアの声がリビングに響いていた。
私は弾かれるように目を開ける。視界が、いきなり鮮明になった。
きらめくクリスタルのシャンデリア。その眩しさが目を刺す。
――私は、死んでない？
ついさっきまで私は、吸血鬼狩りの一族が持つ、棘だらけの十字架に磔にされていた。
夜明けの最初の光が肌に落ちた瞬間、血肉は焼け崩れ、灰になった。
魂を生きたまま引き裂かれるような痛みは、いまも神経の先にへばりついている。
そして、その元凶は――目の前にいる、かつて我が子同然に扱ってきた「家族」たちと、私が愛した男、アサー。
「エウィラー、何を発狂してる」
氷みたいに冷たく、露骨な嫌悪を混ぜたアサーの声が、私を現実へ引き戻した。
アサーはクレアを背に庇い、私を睨みつける。
「クレアは善意で、みんなのために偽装を用意してくれたんだ。外の世界を見せてくれるっていうのに……その目は何だ？ わざわざ全員の楽しみを潰す気か」
私は部屋を見渡す。
リオー、マヤ、それから――かつて路地で病み、飢え、跪いて私に永遠の血を乞うた子どもたち。
今はみな、アサーとクレアの背後に並び、まるで化け物を見るみたいな目で私を見ていた。
「クレアの言うとおりだ。狩人の領地には古い文献が山ほどある。どうして行っちゃいけないんだ？」
「エウィラーはいつもそう。何世紀も生きてる吸血鬼だもんね、感情なんてない冷血な獣！」
冷血な獣。
死神の手から引きずり返し、心血注いで育てた「家族」から浴びせられる言葉に、胃の底がぐらりと気持ち悪くなる。
前の人生の今日も同じだった。人間の少女クレアは、アサーの寵愛を盾に、家族総出で吸血鬼狩りの縄張りへ「探検」に行こうと言い出した。香水ごときで血族の生臭さは消えない――私はそれを知っていたから、必死に止めた。挙げ句、力ずくでクレアを家へ帰した。
だがクレアは、アサーに私の「悪意」を証明するために、たった一人で狩人の領地へ向かい、殺された。
そしてアサー――私が自ら血を与えた吸血鬼は、クレアの仇討ちだと言って、捕まったふりの罠を仕掛けた。私を狩人の本拠へ引き込み、狂った連中が私の皮を剥ぎ、筋を抜き、太陽に晒して灰にするのを、ただ見ていた。
私が死んだとき、あいつらは骨灰の横でシャンパンを開けて祝ったのだ。
「好きにしろ」
私は冷たく吐き捨てた。
アサーが一瞬、言葉を失う。想定外だったのだろう。
「『好きにしろ』がどういう意味かわかってる？ 死にに行きたいなら――」
私は口元を歪め、嘲りの弧を描く。
「扉はあっちだ。自分で転がっていけ。私は、絶対に付き合わない」
行け。自分の手で苦い果実を醸せ。吸血鬼狩りの銀の刃が、お前らの喉をどう裂くか、じっくり見てこい。
クレアの瞳が、みるみる赤くなった。
彼女は悔しそうにアサーの袖をつまみ、声を震わせる。
「エウィラーお姉ちゃん……私、何かした？ 怒らせちゃった？ あなたが来ないと、この家は……欠けたままになっちゃう。みんな、きっと悲しいよ」
「相手にするな、クレア」
アサーは私を嫌悪そのものの目で一瞥した。
「こいつは自分勝手な怪物だ。家族の絆が何かなんて、欠片もわからない」
私は吐き気を堪えるのも馬鹿らしくなり、二階へ向かって背を向けた。
クレアの目に一瞬だけ走った、怨毒と算段の光を――そのときの私は見逃している。
深夜。
目を閉じようとした瞬間、胃の奥が激しく痙攣した。灼けるような痛みが、一気に全身を舐め尽くす。
「――っ、う……！」
私は苦悶に身を折り、冷汗が一瞬でシーツを濡らした。吸血鬼が病むはずがない。あり得るとすれば――血の補給に、何かが混じった。
起き上がる間もなく、扉が乱暴に蹴破られる。
アサーが数人を引き連れ、土足で踏み込んできた。言葉もなく、私の長い髪を掴み、弱りきった身体をベッドから床へ引きずり落とす。
「縛れ。車に積め」
「アサー、何のつもりだ！」
必死に抵抗するが、体内の異様な灼熱が力を根こそぎ奪っていく。リオーとマヤが近づき、馬鞭草に浸した太い鉄鎖で私の身体を容赦なく巻き上げた。肌が触れた瞬間、
ジュッ――
肉が焼ける音がして、痛みが跳ね上がる。
扉口にはクレアまで立っていた。口元に、薄い冷笑。
私はそのまま引きずられ、SUVの後部座席へ叩き込まれた。
「アサー！ 狂ったのか！」
激痛を噛み殺し、私はアサーの胸を蹴り上げた。
「狂ってるのはお前だ！」
アサーは怒りで顔を歪め、獣みたいに飛びかかってくる。両手で私の肩をがっちり掴み、瞳の奥に残忍で狂気じみた赤い光を灯した。
「クレアの言うとおりだ。お前が来ないのは、私たち全員への裏切りだ！ このクソみたいな支配欲の塊が……今日だけは、行くって言っても行かないって言っても同じだ！」
その言葉が終わるより早く、アサーの両手が捻じれる――
バキッ。
「――あああああっ！」
私の悲鳴が車内を裂いた。
アサーは、私の両腕を――本当に、力ずくでへし折った。
折れた腕は、ゴミみたいに車外へ放り捨てられた。
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「名門の継母なんてそう簡単になれるものじゃないわ。一ヶ月後には家から追い出されるに違いないわ！」
翌日、彼女はSNSで親子鑑定書の写真をアップし、こう添えた。
【申し訳ございません、実の子でした！】
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「今の私に、あなたたちが手が届くと思う？」
――もう、私とあなたたちは釣り合わないのよ！
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五年後、医療界の新星として戻ってきた私は、継母、継姉、実の父へ全ての仕返しを誓う。
その時、彼が現れた。三人の小さな自分そっくりの顔をじっと見つめながら、優しく「パパ」と呼ぶよう子供たちを誘う彼。
ふとシャツのボタンを外し、悪戯っぽく笑って言った――
「どうだい、あの夜の熱をもう一度味わってみないか？」
社長の奥様は、世界を震撼させる
亡くなる前に安田光は知っていた。自分を最も愛してくれていたのは青山雅紀だ。
彼は青山光名目上の夫である。彼は彼女の死を知ったとき、殉情した。
青山光はその時初めて、男が自分の手首を切り裂いていたことに気づいた。鮮血は瞬く間にシーツを赤く染めていく。
「やめて」青山光ははっと目を覚ました。
額には冷や汗が滲み、体は氷のように冷たい。目を開けると、そこは見覚えがあるようで、どこか見慣れない光景だった。
自分は死んだのではなかったか？
ここはどこ？
青山光はついに悟った。自分は生まれ変わったのだ。
生まれ変わったからには、青山光はあの二人に必ず代償を払わせると誓った。そして同時に、青山雅紀を守り抜くのだ。
氷の君と太陽の私
運命が私を引き戻した——薬を盛られた結婚初夜、彼の腕の中で生まれ変わったのだ。これは私の二度目のチャンス。
かつて逃げ出した男こそが私の運命。彼の狂おしい愛こそが、私の最強の武器。世界が恐れる男を受け入れ、彼の姫となろう。共に、私たちを破滅させた裏切り者どもを灰燼に帰すのだ。
しかし私の突然の献身は、彼に疑念を抱かせる。心を砕いてしまった男に愛を証明するには、どうすればいいのだろう……彼の最も暗い欲望が、私を永遠に縛り付けることだと知りながら。
