転生して絶縁したら、元家族は破滅に

「古川朱那――おまえは天華を突き飛ばしたうえ、謝りもしない。だったら蛇室で反省してろ！」

古川朱那の脚に、腕ほどもある太い花蛇が二匹、ぐるぐると巻きついた。ぞわり、と頭皮が粟立ち、視界が白くなる。気を失いかけた。

巨大な恐怖の底から、必死に顔を上げて助けを求めようとする。

けれど――ガラス張りの部屋の外に立っていたのは、長兄の古川礼和だった。

冷えた目のまま、朱那が追い詰められていく様子を、ただ見下ろしている。

……おかしい。

自分は、死んだはずじゃなかった？

なのにどうして、こんなにも見慣れた光景が目の前にある？

まさか――二十二歳の誕生日、周防天華に嵌められた、あの日に戻ってきた……？

周防天華は、舅の娘だ。

舅は母を助けるために腎臓を提供し、術後感染で亡くなった。母もその罪悪感に押し潰されるように、ほどなく息を引き取った。

父と三人の兄は天華を古川家に迎え入れた。

けれどその日から、朱那は「家族」ではなくなった。露骨に疎まれ、あらゆる形で狙われた。

誕生日の宴で、天華が階段から転げ落ちた。

それを朱那のせいにした。

礼和は問答無用で、朱那に土下座して謝れと迫った。

朱那が拒むと、蛇室へ突き飛ばした。恐怖で正気を失い、泣き叫んで放してくれと縋りついても――礼和は、朱那がショックで失神するまで、ただ見ていた。

目を覚ましたあと、朱那の心には深い傷が残った。

臆病になり、弱くなり、媚びるように機嫌を取るようになった。

けれど、譲歩の果てに待っていたのは、さらなる蹂躙だった。

天華は朱那が宮崎家の当主を救った功績を横取りし、一気に名門の客人へ。

礼和は朱那が騒がぬよう薬を盛り、数か月声を奪った。

天華は「好き」と言うだけで、母が朱那のために仕立てた舞いの衣装を奪った。

礼希は母の遺品を、すべて天華に渡した。

天華が病に倒れ骨髄が必要になると、礼人は朱那の血を抜いて適合検査をし、手ずから手術台に押さえつけて命まで差し出させた。

長い痛みの末、朱那はうつになった。

天華が他人の音楽を盗作している証拠を集めたが、父に見つかった。

父は迷いなく朱那を精神病院へ放り込み、十年も閉じ込めた。

電気ショック、暴行、猥褻、溺水……人の所業とは思えない虐待。

三十二歳、朱那は七階から身を投げ、ようやく地獄を終わらせた。

……それなのに。

生き返った？

ガラスの向こうで氷のような顔をした男を見つめながら、胸の奥が痛くて、痺れて、息が詰まる。

自分は実の妹で、実の娘なのに。

結局、血縁よりも「外の子」なのだ。

そのとき、花蛇が背中へ這い上がり、ざらりとした舌が頬を撫でた。

「――っ！」

朱那は悲鳴を上げ、次の瞬間、闇に落ちた。

ガラスの外で礼和は、ときおりスマホを見て天華の様子を確認していた。

そして朱那の叫び声が聞こえた途端、顔色を変える。

「朱那！」

扉を開けさせ、朱那を抱き上げた。

そこへ、足を引きずりながら天華がやって来た。

その清純そうな瞳に、怨毒が一瞬走る。

（気絶したの？　いいわ、そのまま……死ねばいいのに）

だが口では、やさしげに言った。

「お兄ちゃん、朱那姉さんどうしたの？　いまお医者さん呼んでくるね」

くるりと背を向け、二歩ほど進んだところで、わざとらしく崩れ落ちる。

「……あっ、足が……」

礼和はそれを見るなり心を痛め、朱那をメイドに押しつけるように預けてから、天華を支えた。

「足を痛めたばかりだろ。どうしてそんなに無茶をする。俺が抱いて医者に行く」

「じゃあ、朱那姉さんは……？」

「ただ気を失っただけだ。死んだわけじゃない。それに――自業自得だろ！」

朱那に一瞥もくれず、礼和は天華を抱えて慌ただしく去っていった。

――朱那が意識を取り戻したのは、一昼夜を過ぎたころ。

目を開けると、自室の柔らかなベッドの上だった。

喉はからからで、身体のあちこちが痛い。

蛇の感触が、悲鳴が、冷たい視線が――鮮明に脳裏を掻き回す。

それでも朱那は歯を食いしばり、自分に言い聞かせた。

せっかく生き直せたのに、こんなことで折れてたまるか。

今世は、自分のために生きる。

そう思うと、少しずつ呼吸が整っていった。

扉が開く。

背の高い影が入ってくる。礼和だ。

冷たい視線が一度走っただけで、部屋の空気が沈む。

「目が覚めたなら謝れ。そうすれば、今回は水に流してやる」

施しのような口調だった。

礼和は振り返り、廊下にいた天華を支えて入室させる。

杖をつき、足には分厚い包帯。天華は小さな声で言った。

「お兄ちゃん……お姉ちゃん、きっとわざとじゃないよ。家族なんだから、謝らなくていいのに……」

朱那へ視線を落とした瞬間、その瞳の奥に得意と挑発がちらりと宿る。

「おまえが優しすぎるから、ずっと舐められるんだ。今日謝らないなら、終わらせない」

礼和は冷然と朱那を睨む。まるで道端の野良犬を見るように。

ベッドの上で、朱那は吐き気をこらえた。

前世の自分は、どうやってこんな茶番に耐えていたのだろう。

朱那は低く笑い、天華の無垢な顔へ向けて言った。

「私を陥れるとき、階段の監視カメラがあるって知らなかったの？」

天華の表情が一瞬で固まる。だがすぐに取り繕い、悲しげに首を傾げた。

「お姉ちゃん……どういう意味？　みんなに、私が冤罪だって言いたいの？」

「朱那、いい加減にしろ。天華はもう許してるんだぞ。これ以上は自滅するだけだ」

礼和の顔に苛立ちが浮かぶ。

朱那は疲れたように息を吐き、言い返さずにベッドを降りた。監視室へ行く。

「お姉ちゃん、まだ身体が――休んだほうが……」

天華が慌てて腕を掴む。

「触るな！」

朱那が突き放すと、天華は床に倒れ、瞬時に涙を浮かべた。

「お姉ちゃん、私……ただ……」

「朱那！」

礼和が怒鳴る。

「狂ったのか？　天華は足を怪我してるのが見えないのか！」

言いながら優しく天華を起こすが、朱那はもう振り向かず、部屋を出て階段を降りた。

「お兄ちゃん、追いかけて……！」

天華の声が震える。

証拠が出るのが怖いわけじゃない。

あのときの仕掛けは完璧で、確かに朱那は触れた。

ただ――今日の朱那は、何かが違う。

押さえつけておかないと、この先、自分の頭の上に乗ってくる。

礼和は短く頷いた。

「安心しろ」

その頃、朱那は監視映像を呼び出していた。

360度、死角なし。わずかな違和感すら映る。

礼和たちが入ってきたとき、朱那はちょうど問題の場面へ戻した。

映像の中で、天華が朱那の腕に絡みつく。

朱那が苛立って振りほどこうとした瞬間、天華は大げさに叫び、突き飛ばされたように落ちていく。

目が潰れていない限り、誰にだって分かる卑劣な芝居だ。

「たかが一本の動画で、天華を陥れられるとでも？」

背後から礼和の冷えた笑いが落ちる。

朱那の全身が凍る。

深く息を吸い、ノートPCを礼和へ向けた。

「古川殿、目をよく開いて見て」

礼和は画面を見て、言葉が喉で詰まった。顔が鉄青になる。

数秒後、机を叩きつける。

「だから何だ！　おまえが天華に突っかかるから怪我したんだろうが！　それに、誰がおまえの力の加減なんて知る！」

庇うためなら、平然と現実を捻じ曲げる。

朱那は滑稽さに、笑うしかなかった。

自分を証明しようとしたこと自体が、無意味だった。

「……分かった」

朱那は肩の力を抜いて笑い、胸の奥で最後の期待が消えていくのを感じた。

「謝る。私が悪かった。天華に申し訳ない。これでいい？」