紹介
長年、私はキャリアを捨てて必死に家庭の体面を保ち、彼の嘘を飲み込み、彼が一度も大切にしなかった婚姻生活を苦しみながら支えてきた。
かつて私が秒針を数えるほど深く彼を愛していたからこそ、彼は私が絶対に去らないと高をくくっているのだろう。
だが、彼の心変わりをただ傍観するためだけに、残りの人生を費やすわけにはいかない。
離婚届はすでに机の上に置いてある。
今回の私は、彼に残ってくれと乞うつもりは微塵もない。
今度こそ、私は私自身の人生を選ぶ。
チャプター 1
ICUの外の廊下は、冷たくて暗かった。
水野美月(みずの みつき)は壁際の隅に身を縮め、指先が白くなるほど凍えている。
ここで三日、ずっと待っている。
義父が不慮の転落事故で運び込まれ、いまだ救命措置の最中。生きるか死ぬか、誰にもわからない。
それなのに。
夫の浅野晴人(あさの はると)は、最初から最後まで一度も姿を見せなかった。
美月はスマホを取り出し、彼の最新のSNSの投稿を指先でなぞる。
豪華客船を一隻丸ごと貸し切り、「大切な人」の帰国を祝うパーティー――。
写真の中は眩いほどの灯り。
彼は隣の女を見下ろし、目元を甘くほどいている。信じられないほど優しい眼差しで。
胸がぎゅっと締めつけられ、いま晴人に電話をかけようとした、その瞬間。
廊下の奥がざわついた。
記者たちが男女の一組を囲み、こちらへ足早に迫ってくる。
背筋の伸びた男。黒いスーツに同色のカシミアコート。眉と目元にいつもの冷たさをたたえ、近寄りがたい――夫の晴人だ。
そして彼の腕に収まる女は、淡いベージュのセットアップ。柔らかな長い髪が肩に落ち、手を引く少女へ優しく言葉を落としている。
「浅野社長! 奥さまと交代で付き添いだなんて、孝行者ですね!」
「浅野の奥さま、気品がすごい……社長とお似合いです!」
「お姫さま可愛い! 三人家族、幸せそのもの!」
称賛の波が押し寄せ、美月の耳を刺した。
若い記者が小声で囁く。
「……あの、病室の前にいた女性は……?」
隣のベテランが声を落としながら、わざと周囲に聞こえるように言う。
「彼女? 三年前に入り込んで奥さんになった人だよ。社長が相手にしてると思う?」
さらに、ナースステーションから漂ってくる、もっとひどい声。
「奪った男なんてさ、ここで一生待ってても見向きもされないよ」
「香織さんが本命でしょ。あの子も愛想いいし」
「昔、社長が事故で死にかけた時に、あの女がつけ込んで香織さんを追い払ったって……」
美月は紙コップを握り締めた。
熱い湯がこぼれ、手の甲が赤くなる。それでも、痛みを感じていないみたいだった。
少し先で、晴人がそっと手を上げ、森下香織(もりした かおり)のこめかみの乱れた髪を払ってやる。
照明が横顔を縁取り、美月が四年も片想いし、結婚して三年――結局、一度も本当に近づけなかった輪郭を浮かび上がらせる。
図書館で何度も盗み見た、あの目。
いまは別の女への慈しみで満たされている。
「……ママ」
服の裾が、ちょこんと引かれた。
美月が見下ろすと、澄んだ瞳がこちらを見上げている。
三歳の浅野晴太(あさの はるた)。いつの間にか病室から出てきて、小さな手で真剣に手話を切った。
『ひいおじいちゃんの指、動いた』
胸が跳ね、医師を呼ぼうとした瞬間、晴人がすでに目の前にいた。
男は美月の腕の中の晴太を一瞥し、眉をきつく寄せる。
「誰が連れて来いと言った」
喉が渇いて声が出ない。
「晴太が……おじいちゃんに会いたいって……」
晴人の声は氷みたいに冷たい。
「口の利けない子を外に出して、恥を晒す気か」
「今すぐ連れて帰れ」
「晴人!」
震えを抑えきれず、美月の声が裏返る。
「この子は、あなたの息子よ!」
「わかってる」
男の目には温度がなかった。
「だからこそ隠せ。浅野家はそんな恥を晒せない」
香織が柔らかく割って入る。
「晴人、子どもにそんな言い方……」
彼女は少女へ身を屈め、囁く。
「陽菜、弟と遊んであげて。気をつけてね。弟は体が弱いから」
森下陽菜(もりした ひな)がぱちぱちと瞬きし、香織の手を離して晴太へ駆けていく。
美月は反射的に息子を背に庇った。
「美月」
晴人の声がさらに低くなる。
「誰を警戒してる?」
美月は唇を開いたが、結局なにも言えなかった。
晴太を抱き上げ、背を向けてエレベーターへ向かう。
あと一秒でもここにいたら、きっと崩れてしまう。
――病院の裏庭。
深秋の明け方は、空っぽで、静まり返っていた。
美月は晴太をベンチに座らせ、手話で訊く。
『お腹すいた? ママ、ミルク買ってくる』
晴太は首を振り、服の裾を掴んだ。
隣に座ると、子どもの長いまつげが静かに伏せられている。胸を鈍器で殴られたように痛んだ。
この子の世界は、あまりにも静かだ。
音が届かず、声が出ず、泣くことさえ――無音。
そして、それは晴人にとって、美月の罪だった。
――妊娠中、何を勝手に口にした?
――薬でも飲んだのか?
――美月、お前はそこまで俺が憎いのか。子どもまで巻き込んで?
毒の針みたいな言葉が、三年ずっと心に刺さっている。
「おし!」
甲高い声が弾けた。
美月が顔を上げると、香織の娘――陽菜がどこからか現れ、晴太に向かって変顔をしている。
「ママが言ってた! あんたはおし! しゃべれないの!」
陽菜は晴太の前に突進し、肩を思いきり押した。
晴太は不意を突かれて倒れ、肘がコンクリに擦れて、すぐに血が滲む。
目を見開き、涙が溜まる。口は開くのに、音にならない。
「陽菜ちゃん!」
美月が駆け寄り、再び近づこうとする陽菜を押しのけ、息子を抱き締めた。
「どうして押すの!?」
「おし! おし!」
腰に手を当て、大人の真似をして舌を出す。
「べー! ざまあみろ!」
「誰がそんなこと教えたの!」美月は全身が震えた。
「ママが言ったもん! ママは、あんたが私のパパを奪ったって!」
陽菜は急に黙り、背後を振り向いた瞬間、顔色を変えて飛びつく。
「パパ! あのオバサン、いじわる!」
美月が振り返ると、晴人が陽菜を抱き上げ、香織が寄り添っていた。
その後ろからは、ハイヒールを鳴らして駆けてきた晴人の妹、浅野薇々浅野薇々(あさの びび)までいる。
「美月」
晴人の声は氷の刃。
「子ども相手に何を騒いでる」
「晴太を押したのは、この子よ!」
美月は血の滲む肘を指差す。
「それにおしって!」
「子どもが何をわかる」
晴人は眉をひそめる。
「晴太が話せないのは事実だろ。陽菜は事実を言っただけだ」
事実――。
その言葉が、柔らかい場所を正確に抉った。
「晴人!」
声が震えて形にならない。
「晴太はあなたの実の息子でしょう!」
「わかってる」
男は淡々と言い放つ。
「だから隠せ。浅野家の面汚しになる」
薇々が嫌悪を隠さず近づいてくる。
「義姉さん、またその……連れて出てきたの? メディアに撮られたらどうするの。浅野家の顔、いる?」
美月は目の前の三人を見た。
冷たい夫。か弱さを装う香織。傲慢な小姑。
――笑ってしまった。
この三年、自分がどれほど馬鹿だったか。
真心を差し出せば、真心が返ると信じたこと。
まだ期待していた自分が、滑稽でならない。
晴太を抱き上げ、美月は一語一語、恐ろしいほど静かに言った。
「晴人。私を愛せなくてもいい。でも実の子まで恥だと言うあなたは、父親失格よ」
背を向けた瞬間、晴太の小さな手が、そっと頬に触れた。
美月が見下ろすと、手話が動く。
『ママ、泣かない』
そのとき初めて、自分の頬が涙で濡れているのに気づいた。
抱き締め、心の中で告げる。
晴太、ママが連れて行く。
今度こそ、もう二度と振り返らない。
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彼が長いあいだ追い求めてきた決して手の届かない高嶺の花こそが、いま腕のなかにいる婚約者なのだ。
解消などありえない——この婚約は、死んでも解消しない。
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ガタガタと揺れるトラクターがたどり着いた先は、まるで古城のような大邸宅。そこで私は思い知る。本当の家族のもとに引き取られた私は、貧しくなるどころか、前よりずっと裕福になっていたのだ。
……だが、ちょっと待ってほしい。なぜ私には突然、婚約者というものが存在するのか。しかもその相手は、私の大学の教授だという。誰か、説明してくれないだろうか。
「田舎者」と笑われた私、実は裏社会の女帝でした ~冷徹社長に正体がバレて溺愛される~
しかし、その正体は……
ファッション界を牽引するカリスマであり、香水界の伝説的な始祖。
さらには裏社会と政財界の命脈を握り、大物たちが跪く「影の支配者」だった!
長きにわたる雌伏の時を経て、彼女はついに帰還する。
奪われたすべてを取り戻し、自分を蔑んだ一族や世間を足元にひれ伏させるために。
一方、彼女の前に立ちはだかるのは、商業界の帝王と呼ばれる冷徹な男。
彼は知らなかった。裏でも表でも自分を脅かす最強の宿敵が、目の前で愛らしく微笑むこの少女だということを。
互いに正体を隠したまま、幾度もの交戦を重ねる二人。
そのスリリングな攻防の中で、二人は互いの秘密と脆さを共有し、やがて敵対関係は唯一無二の愛へと変わっていく。
そして危機が訪れた時、二人はついに仮面を脱ぎ捨て、並び立って頂点へと君臨する。
「君の『仮面』はすべて剥がした。次は、その心を裸にする番だ」
隠された天才:裏の顔が多すぎて、気づけば世界のトップを震撼させていた件
育ての親の一家に家を追い出されたあの日、私は微笑みを浮かべながら、奴らが施しとしてよこした金をゴミ箱へと投げ捨てた。
誰も想像すらできないだろう。この私が、数々の名門貴族や権力者たちが大金を積んで列をなし、首を長くして診察を待つ伝説の名医——【暁】だなんて。
私が時価総額数十億ドルのファッション帝国を裏で支配していることも、ウォール街の株価をたった一回の取引で大暴落させられることも、誰も知らない。私はその正体を、この平凡で冴えない素顔の裏にすべて隠し持っていた。
さらに劇的なことに、私の実の親はこの街で頂点に君臨する最高峰の大富豪だった。
そして私の婚約者——すでに顔を合わせているにもかかわらず、その正体を知らなかったあの男こそ、この街の誰もが名前を聞くだけで震え上がる、ビジネス界の冷酷な死神:梅原晴琉だったのだ。
ある日、彼は私の手を執り、ゆっくりと距離を詰めると、耳元で低く囁いた。
「俺のこの鼓動、今なら感じられるか?」
私は至って真面目な顔で彼の胸に手を当て、大真面目にこう返した。
「心拍数は確かに少し高めですが、非常に健康的です。心配ありませんよ」
彼は一瞬呆気にとられ、それからふっと吹き出した。その瞬間の彼の笑顔に、私の心臓もなぜかドクンと跳ねた。それは、自分自身でも説明のつかない初めての衝動だった。
だが、彼が私の真実に一歩ずつ近づくにつれ……私の心は揺らぎ始めている。自分の最後の秘密を、あとどれくらい隠し通せるのだろうか。
外されるはずのなかった仮面——。だが、あの人が執拗にその霧を剥ぎ取ろうとするとき、私は一体どこへ向かえばいいのだろう?
トップ暗殺者、学園に転生する
そして、目が覚めた。
16歳。肥満体型。顔中に広がったニキビ。冷え切った体育倉庫の片隅で、私は丸まっていた。
周囲から16年間ずっと忌み嫌われてきたこの肉体の中で、私はわずか3秒で状況を理解した――。
「死体への憑依、つまり――転生だ」
元の肉体の持ち主は、誰もが容赦なく踏みにじる、お人好しの「いじめられっ子」だった。
継母は慢性的な毒物で彼女の身体を破壊し、実の妹は彼女を裏切って罠に嵌め、クラスメイトは彼女を暗闇に閉じ込めて冷水を浴びせ、教師さえも一緒になって彼女を踏みつけにする。
だが、あいにく。
今この身体の中にいるのは、暗殺組織のトップだ。
地獄の底から這い上がってきた、一人の女だ。
私はまず、元の持ち主が昨夜味わった屈辱のツケをきっちりと払わせ、皮膚に残る毒素を洗い流した。
物理のテストでは満点をもぎ取り、超一流の弁護士を1分1秒の狂いもなく現場へ急行させて私の弁護に当たらせ、果ては市長自らに我が家の門を叩かせ、私の後ろ盾にならせた。
今世において、私に借りのある全ての奴らから、一筆一筆、その代償を血で購わせてやる。
社長、突然の三つ子ができました!
あの忌まわしい夜から逃げるように去った私だったが、ほどなくして三つ子を妊娠していることに気付く。
五年後、医療界の新星として戻ってきた私は、継母、継姉、実の父へ全ての仕返しを誓う。
その時、彼が現れた。三人の小さな自分そっくりの顔をじっと見つめながら、優しく「パパ」と呼ぶよう子供たちを誘う彼。
ふとシャツのボタンを外し、悪戯っぽく笑って言った――
「どうだい、あの夜の熱をもう一度味わってみないか?」
本物令嬢の正体がばれました
デザイン部のディレクターの席? 本当の娘へ。
何千万円もの価値がある婚約話? 本当の娘へ。
会社中の人間が、彼女という「野良扱いの娘」がどう転げ落ちていくか、笑いものにしようと様子をうかがっていた。
そんなある日、世界限定二十台の高級バイクが会社の前に止まる。降りてきた不良っぽいイケメンが言った。
「妹、兄貴と一緒に帰るぞ」
新谷家の人間「……は?」
そのあとで彼らはようやく知ることになる。
彼女こそ、国内外の美術館の館長たちが面会待ちの列を作る「南先生」と呼ばれるアーティストであり、
新谷グループの全受賞特許の名義人であり、
さらに、伝説の「国家並みの資産を持つ」と噂される周防家の、本当の長女だということを。
大手財閥の若き当主は、封印していた婚約書を取り出し、薄く唇を吊り上げる。
「なるほど。俺の本当の婚約者は、君だったわけか」
伝説の天才、偽りの姿だ
だが、目を覚ますと、知能が低いと見下されている「不細工な女子大生」へと生まれ変わっていた。
容姿を嘲笑われれば、自ら開発したスキンケアクリームで誰もが息をのむ美貌へと変貌を遂げる。
知性を馬鹿にされれば、世界最高峰の大学の総長が自らスカウトに訪れ、医学界の権威は秘密の処方を求めて跪き、国際的なトップスターは楽曲の編曲を求めて彼女を追いかける。
二度目の人生こそは平凡な生活を味わおうとしたものの、隠された正体が次々と暴かれ、気づけばまたしても世界の頂点へと上り詰めてしまう。
背後には無数の配下を従え、その傍らには彼女を守る冷徹な実力者が寄り添うが、この冷徹な男は何かと嫉妬深く、彼女を翻弄してくるのだった。
私が囲っている億万長者
彼は息を呑むほど美しく、落ちぶれていた。夫の裏切りがもたらした傷が完全に癒えるまで、彼をそばに置いておくつもりだった。
お金で彼の付き添いを買い、すべてのルールを私が決め、すべてを完全に掌握しているつもりだった。
けれど、私の隣で横たわるこの男の正体は、彼が語ったものとはまるで違っていた。
魅惑的な笑顔と抗いがたい容姿の下に隠されていたのは、仇敵から身を隠す億万長者の素顔だった。
今や彼は、私の生活に、私のベッドに、そして私の心に――完全に絡みついている。
身を引くことは、彼のそばにいることよりも、もっと危険かもしれない。













