紹介
長年、私はキャリアを捨てて必死に家庭の体面を保ち、彼の嘘を飲み込み、彼が一度も大切にしなかった婚姻生活を苦しみながら支えてきた。
かつて私が秒針を数えるほど深く彼を愛していたからこそ、彼は私が絶対に去らないと高をくくっているのだろう。
だが、彼の心変わりをただ傍観するためだけに、残りの人生を費やすわけにはいかない。
離婚届はすでに机の上に置いてある。
今回の私は、彼に残ってくれと乞うつもりは微塵もない。
今度こそ、私は私自身の人生を選ぶ。
チャプター 1
ICUの外の廊下は、冷たくて暗かった。
水野美月(みずの みつき)は壁際の隅に身を縮め、指先が白くなるほど凍えている。
ここで三日、ずっと待っている。
義父が不慮の転落事故で運び込まれ、いまだ救命措置の最中。生きるか死ぬか、誰にもわからない。
それなのに。
夫の浅野晴人(あさの はると)は、最初から最後まで一度も姿を見せなかった。
美月はスマホを取り出し、彼の最新のSNSの投稿を指先でなぞる。
豪華客船を一隻丸ごと貸し切り、「大切な人」の帰国を祝うパーティー――。
写真の中は眩いほどの灯り。
彼は隣の女を見下ろし、目元を甘くほどいている。信じられないほど優しい眼差しで。
胸がぎゅっと締めつけられ、いま晴人に電話をかけようとした、その瞬間。
廊下の奥がざわついた。
記者たちが男女の一組を囲み、こちらへ足早に迫ってくる。
背筋の伸びた男。黒いスーツに同色のカシミアコート。眉と目元にいつもの冷たさをたたえ、近寄りがたい――夫の晴人だ。
そして彼の腕に収まる女は、淡いベージュのセットアップ。柔らかな長い髪が肩に落ち、手を引く少女へ優しく言葉を落としている。
「浅野社長! 奥さまと交代で付き添いだなんて、孝行者ですね!」
「浅野の奥さま、気品がすごい……社長とお似合いです!」
「お姫さま可愛い! 三人家族、幸せそのもの!」
称賛の波が押し寄せ、美月の耳を刺した。
若い記者が小声で囁く。
「……あの、病室の前にいた女性は……?」
隣のベテランが声を落としながら、わざと周囲に聞こえるように言う。
「彼女? 三年前に入り込んで奥さんになった人だよ。社長が相手にしてると思う?」
さらに、ナースステーションから漂ってくる、もっとひどい声。
「奪った男なんてさ、ここで一生待ってても見向きもされないよ」
「香織さんが本命でしょ。あの子も愛想いいし」
「昔、社長が事故で死にかけた時に、あの女がつけ込んで香織さんを追い払ったって……」
美月は紙コップを握り締めた。
熱い湯がこぼれ、手の甲が赤くなる。それでも、痛みを感じていないみたいだった。
少し先で、晴人がそっと手を上げ、森下香織(もりした かおり)のこめかみの乱れた髪を払ってやる。
照明が横顔を縁取り、美月が四年も片想いし、結婚して三年――結局、一度も本当に近づけなかった輪郭を浮かび上がらせる。
図書館で何度も盗み見た、あの目。
いまは別の女への慈しみで満たされている。
「……ママ」
服の裾が、ちょこんと引かれた。
美月が見下ろすと、澄んだ瞳がこちらを見上げている。
三歳の浅野晴太(あさの はるた)。いつの間にか病室から出てきて、小さな手で真剣に手話を切った。
『ひいおじいちゃんの指、動いた』
胸が跳ね、医師を呼ぼうとした瞬間、晴人がすでに目の前にいた。
男は美月の腕の中の晴太を一瞥し、眉をきつく寄せる。
「誰が連れて来いと言った」
喉が渇いて声が出ない。
「晴太が……おじいちゃんに会いたいって……」
晴人の声は氷みたいに冷たい。
「口の利けない子を外に出して、恥を晒す気か」
「今すぐ連れて帰れ」
「晴人!」
震えを抑えきれず、美月の声が裏返る。
「この子は、あなたの息子よ!」
「わかってる」
男の目には温度がなかった。
「だからこそ隠せ。浅野家はそんな恥を晒せない」
香織が柔らかく割って入る。
「晴人、子どもにそんな言い方……」
彼女は少女へ身を屈め、囁く。
「陽菜、弟と遊んであげて。気をつけてね。弟は体が弱いから」
森下陽菜(もりした ひな)がぱちぱちと瞬きし、香織の手を離して晴太へ駆けていく。
美月は反射的に息子を背に庇った。
「美月」
晴人の声がさらに低くなる。
「誰を警戒してる?」
美月は唇を開いたが、結局なにも言えなかった。
晴太を抱き上げ、背を向けてエレベーターへ向かう。
あと一秒でもここにいたら、きっと崩れてしまう。
――病院の裏庭。
深秋の明け方は、空っぽで、静まり返っていた。
美月は晴太をベンチに座らせ、手話で訊く。
『お腹すいた? ママ、ミルク買ってくる』
晴太は首を振り、服の裾を掴んだ。
隣に座ると、子どもの長いまつげが静かに伏せられている。胸を鈍器で殴られたように痛んだ。
この子の世界は、あまりにも静かだ。
音が届かず、声が出ず、泣くことさえ――無音。
そして、それは晴人にとって、美月の罪だった。
――妊娠中、何を勝手に口にした?
――薬でも飲んだのか?
――美月、お前はそこまで俺が憎いのか。子どもまで巻き込んで?
毒の針みたいな言葉が、三年ずっと心に刺さっている。
「おし!」
甲高い声が弾けた。
美月が顔を上げると、香織の娘――陽菜がどこからか現れ、晴太に向かって変顔をしている。
「ママが言ってた! あんたはおし! しゃべれないの!」
陽菜は晴太の前に突進し、肩を思いきり押した。
晴太は不意を突かれて倒れ、肘がコンクリに擦れて、すぐに血が滲む。
目を見開き、涙が溜まる。口は開くのに、音にならない。
「陽菜ちゃん!」
美月が駆け寄り、再び近づこうとする陽菜を押しのけ、息子を抱き締めた。
「どうして押すの!?」
「おし! おし!」
腰に手を当て、大人の真似をして舌を出す。
「べー! ざまあみろ!」
「誰がそんなこと教えたの!」美月は全身が震えた。
「ママが言ったもん! ママは、あんたが私のパパを奪ったって!」
陽菜は急に黙り、背後を振り向いた瞬間、顔色を変えて飛びつく。
「パパ! あのオバサン、いじわる!」
美月が振り返ると、晴人が陽菜を抱き上げ、香織が寄り添っていた。
その後ろからは、ハイヒールを鳴らして駆けてきた晴人の妹、浅野薇々浅野薇々(あさの びび)までいる。
「美月」
晴人の声は氷の刃。
「子ども相手に何を騒いでる」
「晴太を押したのは、この子よ!」
美月は血の滲む肘を指差す。
「それにおしって!」
「子どもが何をわかる」
晴人は眉をひそめる。
「晴太が話せないのは事実だろ。陽菜は事実を言っただけだ」
事実――。
その言葉が、柔らかい場所を正確に抉った。
「晴人!」
声が震えて形にならない。
「晴太はあなたの実の息子でしょう!」
「わかってる」
男は淡々と言い放つ。
「だから隠せ。浅野家の面汚しになる」
薇々が嫌悪を隠さず近づいてくる。
「義姉さん、またその……連れて出てきたの? メディアに撮られたらどうするの。浅野家の顔、いる?」
美月は目の前の三人を見た。
冷たい夫。か弱さを装う香織。傲慢な小姑。
――笑ってしまった。
この三年、自分がどれほど馬鹿だったか。
真心を差し出せば、真心が返ると信じたこと。
まだ期待していた自分が、滑稽でならない。
晴太を抱き上げ、美月は一語一語、恐ろしいほど静かに言った。
「晴人。私を愛せなくてもいい。でも実の子まで恥だと言うあなたは、父親失格よ」
背を向けた瞬間、晴太の小さな手が、そっと頬に触れた。
美月が見下ろすと、手話が動く。
『ママ、泣かない』
そのとき初めて、自分の頬が涙で濡れているのに気づいた。
抱き締め、心の中で告げる。
晴太、ママが連れて行く。
今度こそ、もう二度と振り返らない。
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新谷家の人間「……は?」
そのあとで彼らはようやく知ることになる。
彼女こそ、国内外の美術館の館長たちが面会待ちの列を作る「南先生」と呼ばれるアーティストであり、
新谷グループの全受賞特許の名義人であり、
さらに、伝説の「国家並みの資産を持つ」と噂される周防家の、本当の長女だということを。
大手財閥の若き当主は、封印していた婚約書を取り出し、薄く唇を吊り上げる。
「なるほど。俺の本当の婚約者は、君だったわけか」
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視界を染めるのは絶望の闇。そして、耳元に届くのは――従妹・原田紀奈の、歪んだ嘲笑。
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父の薬をすり替え、母を死に追いやり、兄の事故さえ仕組んだ。すべては、目の前で笑うこの女の仕業だった。
さらに突きつけられる、あまりにも残酷な真実。
「あなたの婚約者はね、あなたが身を削って得たお金で、私への婚約指輪を買ったのよ?」
――すべてを奪われ、絶望の中で命を落とした、はずだった。
しかし、次に目を覚ますと、そこは見覚えのある「19歳の誕生日パーティー」の会場。
前世と同じように、婚約者の七瀬崚介が私に無実の罪を着せ、謝罪を迫っている。
(……でも、もう私は、あの頃の愚かな人形じゃない)
奪われた人生も、向けられた悪意も、そのすべてを覚えている。
今度は、私が奪い返す番。
裏切り者たちに、地獄以上の絶望を――たっぷり利子を付けて、返してあげる。
妻が去り、妊娠を知った俺は、ただ泣き崩れるしかなかった
しかし、結婚して5年後、彼は離婚を切り出した。その時初めて、彼の想い人が私の父の隠し子(私の異母兄弟)だと知った。
離婚を決意した七海だったが、その時にまさかの妊娠が判明した。
天才調香師の復讐
私は冷笑を浮かべ、そのクズへの復讐を誓いました。
私はある競合会社と契約を結びました。驚いたことに、その会社のCEOは異常な条件を出してきました——私と結婚しなければならないというのです!
それ以来、私はクズを打ち負かし、彼は私を愛おしく大切にしてくれました...実は彼は長年、密かに私のことを想い続けていたのでした。
二度目はない 動じず咲く
婚約者は身ごもった愛人を腕に抱き寄せたままそこに立ち、私を鼻で笑っていた。「俺がいなきゃ、お前なんて何の価値もない」
私はきびすを返し、この街で最も裕福な男の扉を叩いた。「ロック氏、政略結婚にご興味はおありですか? 千億ドル相当の株式――それに加え、未来のビジネス帝国も無料でお付けいたしますわ」
追放された偽物の娘、その正体は最強でした
あの子が現れたその日、私は『偽物の娘』として家を追い出された。
渡されたのは、わずかな小銭と地方行きの片道切符だけ。
さらに婚約者は私をゴミのように捨て、その日のうちに『本物』であるあの子にプロポーズした。
……上等じゃない。せいぜい勝った気でいればいいわ。
だって彼らは、私の【本当の顔】を何一つ知らないのだから。
名門病院が見放した命を救う『天才外科医』。
オークションで数億円の値を叩き出す『伝説の画家』。
裏社会の闘技場で無敗を誇る『影の女王』。
そして――彼らの全財産すら小銭に思えるほどの『真の巨大財閥の後継者』であることを。
今さら元婚約者が土下座で許しを請おうと、本物の娘が嫉妬で狂いそうになろうと、もう遅い。
かつて私に婚約破棄の書類を叩きつけた冷酷で傲慢なCEOでさえ、今や何かに取り憑かれたように私を追い回し、「もう一度だけチャンスをくれ」とすがりついてくる始末。
私を捨てて、自分たちの人生を『アップグレード』したつもり?
笑わせないで。最初から、圧倒的に上の存在だったのは私のほうよ。
つわり発覚!? 禁欲上司に甘やかされすぎて、胸キュンが止まりません!
それは私の夫の手。――彼は、浮気をしていた。
偽物令嬢の逆転劇
実の娘が戻ってきたその日、私はゴミのように家を追われた。
病弱な「お嬢様」の生きる輸血パックとして虐げられ、血を搾り取られ続けてきた日々。用済みになった途端、身に覚えのない盗みの罪を着せられ、婚約者からも冷酷に捨てられた。
元家族たちは、私が「貧しい田舎で野垂れ死ぬ」と信じて疑わなかった。
だが、彼らは何も知らなかったのだ。
私が、世界中のVIPが縋る伝説の名医であることも。
私を迎えに来たオンボロトラックが、実は国家機密級の超高級カスタムマシンであることも。
そして、私の本当の実家が、国さえも動かす世界屈指の超巨大財閥だということも!
「今まで苦労をかけたね、私たちの可愛いお姫様」
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過ちの恋~姉の元恋人との結婚
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満身創痍で病床に横たわっていた私は、さらに魂を打ち砕くような残酷な真実を知らされた——この世にたった一人残された肉親である祖父もまた、間接的に彼の手によって命を落としていたのだ。その瞬間、私の心は完全に灰と化した。
彼は離婚協議書を私の前に投げつけ、これですべて終わりだと思っていた。しかし運命は、最後にもう一つ残酷な転折を用意していた。
私は、身ごもっていた。













