紹介
長年、私はキャリアを捨てて必死に家庭の体面を保ち、彼の嘘を飲み込み、彼が一度も大切にしなかった婚姻生活を苦しみながら支えてきた。
かつて私が秒針を数えるほど深く彼を愛していたからこそ、彼は私が絶対に去らないと高をくくっているのだろう。
だが、彼の心変わりをただ傍観するためだけに、残りの人生を費やすわけにはいかない。
離婚届はすでに机の上に置いてある。
今回の私は、彼に残ってくれと乞うつもりは微塵もない。
今度こそ、私は私自身の人生を選ぶ。
チャプター 1
ICUの外の廊下は、冷たくて暗かった。
水野美月(みずの みつき)は壁際の隅に身を縮め、指先が白くなるほど凍えている。
ここで三日、ずっと待っている。
義父が不慮の転落事故で運び込まれ、いまだ救命措置の最中。生きるか死ぬか、誰にもわからない。
それなのに。
夫の浅野晴人(あさの はると)は、最初から最後まで一度も姿を見せなかった。
美月はスマホを取り出し、彼の最新のSNSの投稿を指先でなぞる。
豪華客船を一隻丸ごと貸し切り、「大切な人」の帰国を祝うパーティー――。
写真の中は眩いほどの灯り。
彼は隣の女を見下ろし、目元を甘くほどいている。信じられないほど優しい眼差しで。
胸がぎゅっと締めつけられ、いま晴人に電話をかけようとした、その瞬間。
廊下の奥がざわついた。
記者たちが男女の一組を囲み、こちらへ足早に迫ってくる。
背筋の伸びた男。黒いスーツに同色のカシミアコート。眉と目元にいつもの冷たさをたたえ、近寄りがたい――夫の晴人だ。
そして彼の腕に収まる女は、淡いベージュのセットアップ。柔らかな長い髪が肩に落ち、手を引く少女へ優しく言葉を落としている。
「浅野社長! 奥さまと交代で付き添いだなんて、孝行者ですね!」
「浅野の奥さま、気品がすごい……社長とお似合いです!」
「お姫さま可愛い! 三人家族、幸せそのもの!」
称賛の波が押し寄せ、美月の耳を刺した。
若い記者が小声で囁く。
「……あの、病室の前にいた女性は……?」
隣のベテランが声を落としながら、わざと周囲に聞こえるように言う。
「彼女? 三年前に入り込んで奥さんになった人だよ。社長が相手にしてると思う?」
さらに、ナースステーションから漂ってくる、もっとひどい声。
「奪った男なんてさ、ここで一生待ってても見向きもされないよ」
「香織さんが本命でしょ。あの子も愛想いいし」
「昔、社長が事故で死にかけた時に、あの女がつけ込んで香織さんを追い払ったって……」
美月は紙コップを握り締めた。
熱い湯がこぼれ、手の甲が赤くなる。それでも、痛みを感じていないみたいだった。
少し先で、晴人がそっと手を上げ、森下香織(もりした かおり)のこめかみの乱れた髪を払ってやる。
照明が横顔を縁取り、美月が四年も片想いし、結婚して三年――結局、一度も本当に近づけなかった輪郭を浮かび上がらせる。
図書館で何度も盗み見た、あの目。
いまは別の女への慈しみで満たされている。
「……ママ」
服の裾が、ちょこんと引かれた。
美月が見下ろすと、澄んだ瞳がこちらを見上げている。
三歳の浅野晴太(あさの はるた)。いつの間にか病室から出てきて、小さな手で真剣に手話を切った。
『ひいおじいちゃんの指、動いた』
胸が跳ね、医師を呼ぼうとした瞬間、晴人がすでに目の前にいた。
男は美月の腕の中の晴太を一瞥し、眉をきつく寄せる。
「誰が連れて来いと言った」
喉が渇いて声が出ない。
「晴太が……おじいちゃんに会いたいって……」
晴人の声は氷みたいに冷たい。
「口の利けない子を外に出して、恥を晒す気か」
「今すぐ連れて帰れ」
「晴人!」
震えを抑えきれず、美月の声が裏返る。
「この子は、あなたの息子よ!」
「わかってる」
男の目には温度がなかった。
「だからこそ隠せ。浅野家はそんな恥を晒せない」
香織が柔らかく割って入る。
「晴人、子どもにそんな言い方……」
彼女は少女へ身を屈め、囁く。
「陽菜、弟と遊んであげて。気をつけてね。弟は体が弱いから」
森下陽菜(もりした ひな)がぱちぱちと瞬きし、香織の手を離して晴太へ駆けていく。
美月は反射的に息子を背に庇った。
「美月」
晴人の声がさらに低くなる。
「誰を警戒してる?」
美月は唇を開いたが、結局なにも言えなかった。
晴太を抱き上げ、背を向けてエレベーターへ向かう。
あと一秒でもここにいたら、きっと崩れてしまう。
――病院の裏庭。
深秋の明け方は、空っぽで、静まり返っていた。
美月は晴太をベンチに座らせ、手話で訊く。
『お腹すいた? ママ、ミルク買ってくる』
晴太は首を振り、服の裾を掴んだ。
隣に座ると、子どもの長いまつげが静かに伏せられている。胸を鈍器で殴られたように痛んだ。
この子の世界は、あまりにも静かだ。
音が届かず、声が出ず、泣くことさえ――無音。
そして、それは晴人にとって、美月の罪だった。
――妊娠中、何を勝手に口にした?
――薬でも飲んだのか?
――美月、お前はそこまで俺が憎いのか。子どもまで巻き込んで?
毒の針みたいな言葉が、三年ずっと心に刺さっている。
「おし!」
甲高い声が弾けた。
美月が顔を上げると、香織の娘――陽菜がどこからか現れ、晴太に向かって変顔をしている。
「ママが言ってた! あんたはおし! しゃべれないの!」
陽菜は晴太の前に突進し、肩を思いきり押した。
晴太は不意を突かれて倒れ、肘がコンクリに擦れて、すぐに血が滲む。
目を見開き、涙が溜まる。口は開くのに、音にならない。
「陽菜ちゃん!」
美月が駆け寄り、再び近づこうとする陽菜を押しのけ、息子を抱き締めた。
「どうして押すの!?」
「おし! おし!」
腰に手を当て、大人の真似をして舌を出す。
「べー! ざまあみろ!」
「誰がそんなこと教えたの!」美月は全身が震えた。
「ママが言ったもん! ママは、あんたが私のパパを奪ったって!」
陽菜は急に黙り、背後を振り向いた瞬間、顔色を変えて飛びつく。
「パパ! あのオバサン、いじわる!」
美月が振り返ると、晴人が陽菜を抱き上げ、香織が寄り添っていた。
その後ろからは、ハイヒールを鳴らして駆けてきた晴人の妹、浅野薇々浅野薇々(あさの びび)までいる。
「美月」
晴人の声は氷の刃。
「子ども相手に何を騒いでる」
「晴太を押したのは、この子よ!」
美月は血の滲む肘を指差す。
「それにおしって!」
「子どもが何をわかる」
晴人は眉をひそめる。
「晴太が話せないのは事実だろ。陽菜は事実を言っただけだ」
事実――。
その言葉が、柔らかい場所を正確に抉った。
「晴人!」
声が震えて形にならない。
「晴太はあなたの実の息子でしょう!」
「わかってる」
男は淡々と言い放つ。
「だから隠せ。浅野家の面汚しになる」
薇々が嫌悪を隠さず近づいてくる。
「義姉さん、またその……連れて出てきたの? メディアに撮られたらどうするの。浅野家の顔、いる?」
美月は目の前の三人を見た。
冷たい夫。か弱さを装う香織。傲慢な小姑。
――笑ってしまった。
この三年、自分がどれほど馬鹿だったか。
真心を差し出せば、真心が返ると信じたこと。
まだ期待していた自分が、滑稽でならない。
晴太を抱き上げ、美月は一語一語、恐ろしいほど静かに言った。
「晴人。私を愛せなくてもいい。でも実の子まで恥だと言うあなたは、父親失格よ」
背を向けた瞬間、晴太の小さな手が、そっと頬に触れた。
美月が見下ろすと、手話が動く。
『ママ、泣かない』
そのとき初めて、自分の頬が涙で濡れているのに気づいた。
抱き締め、心の中で告げる。
晴太、ママが連れて行く。
今度こそ、もう二度と振り返らない。
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しかし、そんな彼女を指さして嘲る者がいる。
「夏川紅蓮は地味で野暮ったい田舎者だ」と。
何を隠そう、彼女は無数の隠された顔を持つ存在。
神医の令嬢も彼女なら、国画の大家も彼女。
伝説のハッカーも彼女なら、正体不明の謎の女優も彼女。
そして、暗部を統べる首領さえも——彼女なのだ。
そんな折、頂点に君臨する名門の若様が、彼女をそっと腕のなかに抱き寄せた。
「誰が彼女を田舎くさい地味女だと言った? 彼女こそ、俺・諏訪淳行の婚約者だ」
紅蓮が流し目をひとつ送る。
「婚約、破棄しなくていいの?」
「しない」
彼が長いあいだ追い求めてきた決して手の届かない高嶺の花こそが、いま腕のなかにいる婚約者なのだ。
解消などありえない——この婚約は、死んでも解消しない。
社長、突然の三つ子ができました!
あの忌まわしい夜から逃げるように去った私だったが、ほどなくして三つ子を妊娠していることに気付く。
五年後、医療界の新星として戻ってきた私は、継母、継姉、実の父へ全ての仕返しを誓う。
その時、彼が現れた。三人の小さな自分そっくりの顔をじっと見つめながら、優しく「パパ」と呼ぶよう子供たちを誘う彼。
ふとシャツのボタンを外し、悪戯っぽく笑って言った――
「どうだい、あの夜の熱をもう一度味わってみないか?」
舐めるつもり?なら、思い知らせてあげる
ところが、その兄が乗ってきたのはトラクターだった。
ガタガタと揺れるトラクターがたどり着いた先は、まるで古城のような大邸宅。そこで私は思い知る。本当の家族のもとに引き取られた私は、貧しくなるどころか、前よりずっと裕福になっていたのだ。
……だが、ちょっと待ってほしい。なぜ私には突然、婚約者というものが存在するのか。しかもその相手は、私の大学の教授だという。誰か、説明してくれないだろうか。
妻が去り、妊娠を知った俺は、ただ泣き崩れるしかなかった
しかし、結婚して5年後、彼は離婚を切り出した。その時初めて、彼の想い人が私の父の隠し子(私の異母兄弟)だと知った。
離婚を決意した七海だったが、その時にまさかの妊娠が判明した。
空気のようだった妻が消えた日、俺の空っぽな日常が剥がれ落ちる
だが、帰宅した俺を迎えたのは、もぬけの殻になったクローゼットと、机の上に置かれた離婚届だけだった。
三年間、彼女は何を思い、何に耐えていたのか。
初めて向き合った彼女の不在は、何よりも鋭く俺の心臓を抉る。
失って初めて気づく、俺を誰よりも愛していたはずのその手。
タイムリミットが迫る中、俺は彼女という「唯一の場所」を取り戻すために奔走する。
——もう遅いのか、それともこれはやり直すための罰なのか。
今さら跪いても遅い
自分が手塩にかけて育てた息子は、夫が元カノとの間に作った子供だった。さらにあり得ないことに、父子は最初からその事実を知っており、結託して彼女に隠していたのだ。
それだけではない。彼女はドアの隙間から、夫の計画を親の耳で聞いてしまう。元カノが戻ってきたら、彼女を「体面よく」会社から退職させ、財産を一切渡さずに追い出し、5000万の「補償金」で済ませようというのだ。
5000万?彼女が一人で支えてきた会社で、彼女の金と人脉を使って夫の尻拭いをしてきた結果が、たったのそれだけ?
絶望した彼女は、自分のすべてを取り戻すと誓う。
恩知らずの息子? もう愛さない。初恋に狂う夫? 彼も消え失せろ。
だが、彼女が本当に離婚して完全に去ったとき、あの父子は再び彼女に家に帰ってきてくれと泣きついてきた!
「もう一度だけチャンスをくれ」
今度の彼女は、一瞥さえくれなかった。
令嬢は離婚を機に大富豪への道を歩む
「瀬央千弥、離婚して」
周りの連中はこぞって彼女を嘲笑った。あの瀬央様がいなくなったら、御影星奈は惨めな人生を送るに決まっていると。
ところが実際は――
財閥の名家がこぞって彼女を賓客として招き入れ、トップ俳優や女優が熱狂的なファンに。さらに四人の、並々ならぬ経歴を持つ兄弟子たちまで現れて……。
実家の御影家は後悔し、養女を追い出してまで彼女を迎え入れようとする。
そして元夫も、悔恨の表情で彼女を見つめ、「許してくれ」と懇願してきた。
御影星奈は少し眉を上げ、冷笑いを浮かべて言った。
「今の私に、あなたたちが手が届くと思う?」
――もう、私とあなたたちは釣り合わないのよ!
離婚後、奥さんのマスクが外れた
彼は言った。「彼女が戻ってきた。離婚しよう。君が欲しいものは何でもあげる。」
結婚して2年後、彼女はもはや彼が自分を愛していない現実を無視できなくなり、過去の関係が感情的な苦痛を引き起こすと、現在の関係に影響を与えることが明らかになった。
山本希は口論を避け、このカップルを祝福することを選び、自分の条件を提示した。
「あなたの最も高価な限定版スポーツカーが欲しい。」
「いいよ。」
「郊外の別荘も。」
「わかった。」
「結婚してからの2年間に得た数十億ドルを分け合うこと。」
「?」













