紹介
四年後、彼はカジノで私と再会した。私の暮らしが落ちぶれていると思い込み、彼の家で清掃員として働かないかと声をかけてきた。
彼が知る由もなかったのは、その質素な服で目の前に立つ女が、裏社会全体をひれ伏させる浅野（あさの）グループのボスの妻であるということを。
チャプター 1
「千載一遇のチャンスだぞ！ 浅野グループの社長、浅野和輝が母親の喪に服すためにＦ市に戻ってる。情報によれば、今は浅野グループの本社にいるはずだ！」
「直談判できる機会なんてそうそうねえ。他の連中に出し抜かれる前に押しかけて、契約をもぎ取るぞ！」
仕立ての良いスーツに身を包んだ男たちが数人、浅野グループのプライベートオフィスへと続く廊下を歩いてくる。その話し声は、周囲に自分たちの『ビッグビジネス』を聞かせつけるかのように、絶妙な音量で響いていた。
私はついさっき、和輝の車列を見送ったばかりだった。義母である静留の葬儀が終わって間もないというのに、彼には処理すべきファミリーの案件が山積みだ。本来なら私も付き添うべきだが、半月もペンディングになっていたサプライヤーとの契約書を、今日中に決裁しなければならない。
「兄貴、あれ七海じゃありませんか？」
村田が私に気づき、良雄の肩を叩く。
「四年前に兄貴に捨てないでくれって泣きついた、あの女っすよ」
四年前に別れたあの日、良雄の別荘から私を引きずり出したのは彼だった。そのせいで階段で転び、膝を割った痛みは今でも鮮明に覚えている。
良雄の視線がこちらを射抜く。一瞬の驚きの後、口の端を吊り上げ、大股で私に近づいてきた。
「七海か？」
彼はズボンのポケットに両手を突っ込み、私を見下ろす。
「ここは社長のプライベートオフィスだぞ。お前みたいなのが何でここにいる？ 浅野社長の部下に見つかったら、ただじゃ済まないぞ」
村田が追従する。
「その格好、ここらで清掃員でもやってるんでしょう。兄貴に捨てられて、まともな嫁ぎ先も見つからず、こんな汚れ仕事で食いつなぐしかないんすよ」
「全身安物だな」
早野が私の体をジロジロと眺め、舌打ちをした。
「まともなバッグ一つ持ってねえ。やっぱり落ちぶれたもんだな」
私は視線を落とし、自分のシルクのロングドレスを見た。漆黒で、シンプルで、ロゴの一つもない――義母、静留を悼んだ直後なのだから、派手な格好などできるはずがない。だが、この愚か者たちの目には、スパンコールや巨大なブランドロゴしか映らないらしい。
良雄が一歩踏み出し、玩具でも品定めするような目で私を眺めた。
「どうだ、俺のオフィスで掃除婦として雇ってやろうか？ 月給一万ドル、衣食住付きだ」
彼は一呼吸置き、自分では魅力的だと思っているであろう笑みを浮かべる。
「何より、毎日俺に会える特典付きだ」
冷ややかな視線を返し、失せろと言いかけたその時、良雄の携帯が鳴った。
彼は電話に出ると、わざわざスピーカーモードに切り替える。
『ダーリン？ 浅野家の社長には会えた？』
真理奈の甲高い声が響く。
『噂じゃ、今回は奥様も戻ってきてるらしいじゃない！ もしお近づきになれたら最高よ、ウチら両家にとってすっごいメリットになるわ！ 何とかしてコネを作らなきゃ――』
「和輝は今、不在よ」
私は彼女の妄想を静かに遮った。
「それに彼の妻は、あなたのような人間と関わり合うつもりなど毛頭ないわ」
電話の向こうが、一瞬沈黙した。
直後、真理奈の声が金切り声へと変わる。
『誰よあんた！？ 何様のつもりで浅野社長の奥様の代弁なんかしてんのよ！』
「私が、その浅野の妻だからよ」
一言一句、明瞭に告げる。
良雄が慌てて電話に向かって叫ぶ。
「真理奈、聞くな！ 七海の奴だ、あの狂った女だよ。ここで清掃員をしてる分際で、浅野社長の女だなんてほざいてやがる！」
『なんだ、七海か』
真理奈の声がさらに耳障りなものに変わる。
『まあ良雄、頭がおかしくなるのも無理ないわよ。あんたがあたしを選んであの女を捨てたこと、街中の知るところになったんだもの。誰だって気が狂うわ』
彼女は言葉を切り、白々しい同情を滲ませた。
『でもまあ、昔のよしみってことでチャンスをあげてもいいわよ――ウチでメイドとして使ってあげる』
「もう帰って」
私は淡々と言い放ち、契約処理のためにオフィスへ戻ろうと背を向けた。
「それから、浅野家が笹谷、ロッシの両家とビジネスをすることは二度とないわ」
その言葉が終わるか終わらないかのうちに、良雄が私の手首を乱暴に掴んだ。
驚くほどの馬鹿力だった。指が肉に食い込む。その目は蛇のように陰湿で、殺意に満ちていた。彼は私を強引に引き寄せ、脅しを隠そうともしない低い声で唸る。
「七海、自分がどれだけ危険な火遊びをしてるか分かってんのか？」
喉仏がゴクリと動く。
「社長の関係者を騙るだけならまだしも、教父の代理気取りで商談を断るだと？」
さらに声を低くし、彼は続けた。
「発狂するなら俺を巻き込むな！ こんな戯言が浅野社長の耳に入ってみろ、笹谷家がイカれた女を使って挑発してきたと誤解されるだろうが。そうなったら、俺たち一家全員、お前のせいで破滅だぞ！」
最新チャプター
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中島暁が終末世界から持ち込んだ書籍、詞曲、漫画……によって、渡辺千咲は一躍文学芸術の大家となった。
祖母や、偽善的で貪欲な親戚たちが泣きながら彼女に許しを求めた。
数年後、記者が渡辺千咲の願いを尋ねた――
「世界平和を願っています」
大げさだと思う人もいたが、後になって戦乱を平定したのも彼女、経済を発展させたのも彼女、薬剤を発明したのも彼女の部下のチーム、ウイルス爆発を救ったのも彼女だったことが分かった。
終末世界で彼女は最後の人類を率い、ゾンビに勝利し、赤い月の終末災害を乗り越えた。
彼女の願いは実現したのだった。
追放された偽物の娘、その正体は最強でした
あの子が現れたその日、私は『偽物の娘』として家を追い出された。
渡されたのは、わずかな小銭と地方行きの片道切符だけ。
さらに婚約者は私をゴミのように捨て、その日のうちに『本物』であるあの子にプロポーズした。
……上等じゃない。せいぜい勝った気でいればいいわ。
だって彼らは、私の【本当の顔】を何一つ知らないのだから。
名門病院が見放した命を救う『天才外科医』。
オークションで数億円の値を叩き出す『伝説の画家』。
裏社会の闘技場で無敗を誇る『影の女王』。
そして――彼らの全財産すら小銭に思えるほどの『真の巨大財閥の後継者』であることを。
今さら元婚約者が土下座で許しを請おうと、本物の娘が嫉妬で狂いそうになろうと、もう遅い。
かつて私に婚約破棄の書類を叩きつけた冷酷で傲慢なCEOでさえ、今や何かに取り憑かれたように私を追い回し、「もう一度だけチャンスをくれ」とすがりついてくる始末。
私を捨てて、自分たちの人生を『アップグレード』したつもり？
笑わせないで。最初から、圧倒的に上の存在だったのは私のほうよ。
妻が去り、妊娠を知った俺は、ただ泣き崩れるしかなかった
しかし、結婚して5年後、彼は離婚を切り出した。その時初めて、彼の想い人が私の父の隠し子（私の異母兄弟）だと知った。
離婚を決意した七海だったが、その時にまさかの妊娠が判明した。
二度目はない 動じず咲く
婚約者は身ごもった愛人を腕に抱き寄せたままそこに立ち、私を鼻で笑っていた。「俺がいなきゃ、お前なんて何の価値もない」
私はきびすを返し、この街で最も裕福な男の扉を叩いた。「ロック氏、政略結婚にご興味はおありですか？ 千億ドル相当の株式――それに加え、未来のビジネス帝国も無料でお付けいたしますわ」
家族の縁を切った日、兄たちはすべてを失った
公平を期すという名目のもと、兄たちは彼女からリソースを根こそぎ奪い、その尊厳を踏みにじってまで、運転手の娘を支えた。
彼女は兄たちのためにすべてを捧げたというのに、家を追い出され、無残に死んだ。
生まれ変わった今、彼女は人助けの精神などかなぐり捨てた。許さない、和解しない。あなたたちはあなたたちで固まっていればいい。私は一人、輝くだけ。
兄たちは皆、彼女がただ意地を張っているだけだと思っていた。三日もすれば泣きついて戻ってくるだろうと高を括っていたのだ。
だが三日経ち、また三日経っても彼女は戻らない。兄たちは次第に焦り始めた。
長兄：「なぜ最近、こんなに体調が悪いんだ？」――彼女がもう滋養強壮剤を届けてくれないからだ。
次兄：「会社のファイアウォールは、なぜこうも問題ばかり起こす？」――彼女がメンテナンスに来なくなったからだ。
三兄：「新薬の開発が遅々として進まないのはなぜだ？」――彼女が治験をしなくなったからだ。
四兄：「どうしてこんなにつまらない脚本しか上がってこない？」――彼女がもう執筆しないからだ。
五兄：「この義肢は、なぜこんなに出来が悪いんだ？」――彼女が製作をやめたからだ。
六兄：「なぜチームが負けた？」――彼女が脱退したからだ。
兄たちは地に膝をついて許しを請うた。「戻ってきてくれ。俺たちこそが、血を分けた本当の家族じゃないか」
彼女は絶縁状を兄たちの顔に叩きつけ、冷ややかに笑った。
「車が壁にぶつかってから、ようやくハンドルを切ることを覚えたのね。株が上がってから、ようやく買うことを覚え、罪を犯して判決が下ってから、ようやく悔い改めることを覚えた。残念だけど、私は――許さない！」
舐めるつもり？なら、思い知らせてあげる
ところが、その兄が乗ってきたのはトラクターだった。
ガタガタと揺れるトラクターがたどり着いた先は、まるで古城のような大邸宅。そこで私は思い知る。本当の家族のもとに引き取られた私は、貧しくなるどころか、前よりずっと裕福になっていたのだ。
……だが、ちょっと待ってほしい。なぜ私には突然、婚約者というものが存在するのか。しかもその相手は、私の大学の教授だという。誰か、説明してくれないだろうか。
溺愛令嬢の正体は、まさかの霊能界トップ！？
──が、彼女は社交界に背を向け、「配信者」として自由気ままに活動を始める。
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代わりに、次々と大物たちが彼女の配信に押しかけてくるのだった。
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実家の御影家は後悔し、養女を追い出してまで彼女を迎え入れようとする。
そして元夫も、悔恨の表情で彼女を見つめ、「許してくれ」と懇願してきた。
御影星奈は少し眉を上げ、冷笑いを浮かべて言った。
「今の私に、あなたたちが手が届くと思う？」
――もう、私とあなたたちは釣り合わないのよ！
