君と重ねた季節

A市、街に灯りがともり始める頃。

三ヶ月に及ぶ撮影を終えた篠原瑤を乗せた飛行機は、四時間のフライトを経てようやく着陸した。

荷物を受け取り、到着口に出る。てっきり会社が迎えの車を手配してくれているものと思っていたが、意外にも出口を出てすぐ、藤崎家の運転手である鈴木さんが黒のロールスロイスの傍らに恭しく佇み、彼女を待っていた。

スーツケースを引いて歩み寄ると、鈴木さんはそれを受け取り、彼女のために車のドアを開けてくれる。

車内には、気品あふれる一人の男性が座っていた。仕立ての良い黒のスーツを身にまとい、彫刻のように冷徹な顔には何の表情も浮かんでいない。こちらを一瞥だにしない。

この男こそ、彼女が結婚して二年になる夫、藤崎隼人だ。彼が空港まで迎えに来るとは少し意外だったが、すぐに思い直す。今日は契約満了の日。彼が来るのも、不思議ではなかった。

彼女は車に乗り込み、男と少し距離を保って座る。

藤崎隼人は、彼女が側に寄りすぎるのを嫌うと言っていた。二年経つが、これほど近くに座るのは初めてのことだった。

彼から漂う微かなオーデコロンの香りが、鼻腔をくすぐる。よく知っているはずなのに、どこか他人行儀な香りだ。

鈴木さんが荷物をトランクに入れ、運転席に戻ると、車は空港を後にした。

車内の空気は重く、張り詰めている。隣の男は苦虫を嚙み潰したような顔で、終始一言も発しない。息が詰まるほどの低気圧に、篠原瑤はひどく緊張していた。心臓は速く脈打ち、呼吸さえままならないように感じられる。

二十分後、ロールスロイスは藤崎の本邸の門前に停まった。執事が足早に駆け寄って後部座席のドアを開けると、藤崎隼人は長い脚を伸ばして車を降り、「書斎に来い」と冷たい一言だけを残して、振り返りもせずに屋敷の中へ入っていった。

篠原瑤の神経はずっと張り詰めたままで、この瞬間に至っても少しも緩むことはない。これから何が起こるかは、もう察しがついていた。だから、書斎に入り、男が引き出しから離婚届を取り出して彼女の前に投げつけた時も、彼女は異常なほど平静を装っていた。

「離婚だ」

三ヶ月ぶりの再会。彼が口にした最初の言葉は、刃のように冷たく彼女の心臓を深く突き刺した。

彼を好きになって十年。藤崎夫人という地位を手に入れたところで、何になるというのだろう。彼の身体も、彼の心も、彼女のものではないのだ。

「詩織ちゃん、今年で二十歳よね。法定結婚年齢になるわ」彼女は努めて落ち着いた声で言った。

藤崎隼人は眉をひそめ、その整った目元にわずかな苛立ちを滲ませる。彼は一瞬のためらいもなく、手元にあったペンを差し出した。

彼女は口角を上げ、不自然な笑みを浮かべる。化粧を落としていたせいで、彼女の唇は血の気がなく、顔色もどこか青白く見えた。

藤崎隼人は彼女の言葉に取り合わず、淡々と言い放つ。

「サインしろ」

彼女は頷き、彼が差し出したペンを受け取った。離婚届の内容には目もくれず、直接最後のページをめくり、署名欄に自分の名前を書き記した。

ペンを置き、彼女は藤崎隼人を見上げる。男のその美しい瞳は以前と変わらず、星の海を宿しているかのようだ。ただ、彼女を見るその眼差しだけが、心胆を寒からしめるほどに冷え切っていた。

「今日はもう遅いから、明日出ていくのでもいいかしら」彼女は微笑みを絞り出した。藤崎隼人が少しは昔の情けをかけてくれるかと思ったが、彼は「鈴木さんがホテルまで送る」と、あまりにもきっぱりと言い放った。

今すぐ追い出すということ？

一晩さえ、余分にいることを許さないと？

彼女の笑みは顔に張り付いたまま固まった。藤崎隼人と向き合ってしばし膠着した後、冷めた表情で立ち上がり、部屋を出て行った。

自分の部屋に戻り、まだ片付けてもいない荷物をまとめ、スーツケースを手に階下へ降りる。何人かの使用人がその様子を見て手伝おうと駆け寄ってきたが、彼女は「大丈夫、自分でできるから」と手を振って断った。

使用人たちは顔を見合わせ、どうしようもなく溜息をつき、一列に並んで彼女が玄関を出るのを見送った。

ここに住んで二年。篠原瑤にも、この場所にはそれなりの愛着があった。ここにいる人々は皆、藤崎隼人を除いて、彼女にとても良くしてくれた。

名残惜しい気持ちはあった。だが、藤崎隼人と結婚し、まる二年間、冷たい仕打ちに耐え続けた彼女の精神は、もう十分に打ちのめされていた。

これでいい。

もう、終わらせる時だ。

心が引き裂かれそうなほど痛むのに、彼女は堪えて一滴の涙も流さなかった。

彼女は平静を装って車に乗り込む。鈴木さんは彼女を市中心部の星付きホテルまで送ると、車を走らせ去っていった。チェックインを済ませ、四時間以上も電源を切っていた携帯電話の電源を入れる。

父、篠原銘清からの着信を知らせるショートメッセージが届いていた。

彼女は長いため息をつき、篠原銘清の電話番号を呼び出してダイヤルする。相手はすぐに出た。

「瑤ちゃん、詩織ちゃんの病気が再発したんだ」篠原銘清の声はひどく嗄れており、深い無力感が滲んでいた。

彼女は驚いた。「いつ？」

「一週間前だ」

「どうして教えてくれなかったの？」

「お前は撮影中だったから、邪魔をしないようにとな」

篠原瑤はしばらく黙った。二年前、彼女が骨髄を提供して篠原詩織を救ったことを思い出し、篠原銘清が電話をかけてきた意図をふと悟る。「私に何かできることはある？」

「いや、それには及ばん。隼人くんがもう最高の名医を手配してくれたし、病院も骨髄バンクで詩織ちゃんと適合率が非常に高い骨髄を見つけてくれた。お前に何かしてもらうことはない。時間がある時に、見舞いに来てやってくれればいい」

篠原瑤が何も言わずにいると、篠原銘清は一方的に篠原詩織の病室番号を告げ、できるだけ早く行くようにと言った。篠原詩織が会いたがっている、と。

彼女の心臓が、きゅっと痛んだ。淡く「うん」とだけ返事をし、篠原銘清にそれ以上話す隙を与えず、素早く電話を切った。

この夜はあまりにも長く辛かった。彼女は寝返りを打ち続け、眠れないまま夜を明かす。午前二時、赤ワインを一本頼み、その半分以上を呷ってようやく泥のように眠りに落ちた。

翌日の昼近く、彼女はマネージャーからの電話で目を覚ました。マネージャーは最近人気の田舎暮らしリアリティ番組への出演を勧めてきた。その番組に出た者は、誰もが売れっ子になるという。

「断って。すごく疲れてるの。休暇が欲しい」

マネージャーはほとんど逆上しかけていた。「休暇が欲しいからって取れるもんだと思ってるの？　デビューして三年、あなたはラブシーンも受けない、バラエティにも出ない、炎上商法もしない、男性タレントとのカップル売りも拒否。会社はあなたの要求を全部飲んであげたじゃない。これ以上どうしろって言うの？　三年も経つのに向上心がなさすぎる。このままじゃ、あなた、いずれ消えるわよ」

「消えるならそれでもいいわ」

「篠原瑤、あなたね……」

篠原瑤は煩わしくなり、きっぱりと電話を切った。起き上がって浴室へ向かい、シャワーを浴びる。マネージャーから鳴りやまない着信にも、一切構わなかった。

身支度を整えると、彼女は久しぶりに会う親友の久保湘子に電話をかけた。数日間、久保湘子の家に泊めてもらえないかと頼むと、久保湘子はひどく喜び、二つ返事で車を飛ばして迎えに来てくれた。

久保湘子の家に着き、簡単に荷物を整理すると、彼女は久保湘子と食事を済ませ、中央総合病院へと向かった。

篠原詩織は個室に入院しており、専門の看護師がついていた。ドアのガラス越しに、看護師が篠原詩織に食事を与えているのが見える。だが、数口食べただけで、篠原詩織はすべて吐き出してしまった。彼女の胸に、言いようのない辛さがこみ上げてくる。

篠原詩織は彼女の継母の連れ子で、異母妹にあたる。五歳年下で、今年ちょうど二十歳になったばかりだ。子供の頃は仲が良く、篠原詩織は彼女にとても懐いていて、いつもちょこちょこと後ろをついて回っていた。二人が揃って藤崎隼人を好きになるまでは。その時から、長年の関係に微妙な変化が生じた。

二年前、篠原詩織の白血病が発覚した時、藤崎隼人は半狂乱になった。その時、彼女は悟ったのだ。藤崎隼人が愛しているのは、自分ではないのだと。