紹介
毎晩、彼がクロディーアの元から帰ってくると、私を抱きしめてはこう誓うのだ。「俺が愛しているのはお前だけだ、エリンナ。クロディーアはファミリーの人脈を握っている。実権を手に入れ、地位が盤石になったら、必ずお前に正式な立場を与える」と。
彼がその地位に就くのを待つ日々の中、当初のただの芝居だったはずの関係は、やがて夜ごと帰らぬものへと変わっていった。
そしてクリスマス、私は無理やり彼らの婚約パーティーの席に連れて行かれ、殴られた。
六歳の娘が床に跪き、泣きながら彼に懇願した。「ゴッドファーザー、お願いです、ママを許してあげてください……」
しかし、マルクは沈黙を選んだ。
「大丈夫よ」私は傷ついた娘を抱き上げ、言った。「ママが、本当の私たちの家に連れて行ってあげる」
マルクは知らない。私がこの小さな街のゴッドマザーの座など、一度も欲したことがなかったことなど。
私は、シチリア最強のマフィア、ロッシ・ファミリー唯一の跡取りなのだから。
チャプター 1
娘のソフィアが眠れないと言って、私の寝室へやってきた。
「ママ、パパはどうして最近帰ってこないの？」
ソフィアの小さな手が、私の寝間着をぎゅっと握りしめる。その声は心細げに震えており、幼い彼女の困惑が痛いほど伝わってきた。
彼女の父親が毎日、別の女の元へ通っている――そんな残酷な事実を、どうしてこの子に説明できようか。
私は娘を抱き寄せ、瞳の奥に宿る冷ややかな光を隠して、優しく嘘を吐く。
「パパはお仕事、頑張っているのよ」
「ほんとう？ もうすぐクリスマスだけど、パパも一緒に過ごせる？」
「ええ、もちろんよ」
私は彼女の巻き毛を撫で、とびきり優しい声で慰める。
「さあ、目を閉じて。もうお休みなさい」
ソフィアはパチパチと瞬きを数回繰り返したが、最後には私の言葉を信じることにしたようだ。
やがて腕の中で、娘の寝息がすうすうと規則正しくなり、服を掴んでいた手の力も抜けていった。
熟睡する娘の顔を見つめながら、胸の奥から苦いものが込み上げてくるのを感じた。
九年前、私は父や兄の猛反対を押し切り、シチリア最強のマフィア一家の跡取りという地位を捨てた。すべては、マルクとこの街へ駆け落ちするためだった。
自由と真実の愛へ向かっているのだと信じていた。彼は私と共に白髪になるまで愛し続け、絶対に裏切らないと信じていたのだ。
なんと滑稽なことだろう。たった九年で、そのお伽話は粉々に砕け散ってしまった。
どうやってソフィアを連れて誰にも気づかれずにこの街を去るか――脳内で算段を巡らせていると、寝室のドアが開いた。
マルクが入ってきた。全身に疲労を纏っている。
ベッドの上のソフィアに気づくと、彼の一瞬だけ表情が和らぎ、娘の額に口づけようと身を屈めた。
ベッドサイドの薄暗い明かりの下でも、はっきりと見て取れた。
彼のシャツの襟元に付着した、あの目障りな口紅の跡――あれはクローディアが愛用している色だ。
捲り上げられた袖口から覗く腕には、真新しい爪痕が数本、生々しく刻まれている。
胃の腑が引っくり返るような感覚。私は込み上げる吐き気を必死に抑え込んだ。
私は本能的に手を挙げ、彼を制した。
「触らないで。この子、風邪気味なの」
口調が硬すぎただろうか。私はすぐに言葉を継いだ。
「やっと寝かしつけたところだから、起こさないで」
「風邪だって？」
マルクは眉を寄せ、瞳に心配の色を浮かべる。
「メイドたちの管理が行き届いていないんだな。明日、きつく言い聞かせておく」
彼は私の異変に気づく様子もなく、今度は私に口づけようとしてきた。
私は嫌悪感を露わにして顔を背け、キスを空振りに終わらせる。
「あなたの匂い、気分が悪くなるわ」
マルクの体が明らかに強張った。彼はゆっくりとベッドの端に腰を下ろし、疲労と罪悪感の滲む声で言った。
「すまない、エリンナ。最近君を放っておいたことはわかってる。だが、知っての通りだ。先代のゴッドファーザーが亡くなって、情勢は複雑なんだ。クローディアは重要な人脈と資源を握っている。俺は……どうしても、彼女の協力を取り付けなきゃならないんだ」
クローディアは先代の妻だ。三十歳で老いたボスに嫁ぎ、その卓越した手腕と魅力で、瞬く間に組織内で独自の勢力を築き上げた女。先代が死んだ今、彼女の手にある切り札は誰もが喉から手が出るほど欲しがるものとなっている。
新任のゴッドファーザーであるマルクもまた、その切り札を狙っているのだ。
彼は顔を上げた。
「信じてくれ。権力を掌握して地位を固めたら、すぐに君を正式に妻にする。盛大な結婚式を挙げて、君こそが俺の妻だと街中の人間に知らしめてやるさ」
私は彼を見つめながら、皮肉な笑いが込み上げるのを堪えた。
彼にはわかっていない。私が既に真実を知っていることを。
先代の遺産と縄張りを継承するためには、後継者は未亡人を娶らねばならない。つまりマルクは、クローディアを娶り、彼女を再び「ゴッドマザー」の座に就かせなければならないのだ。
「シャワーを浴びてきて」
私は目を閉じ、彼の虚飾に満ちた演技を拒絶する。
「疲れたの」
二十分後。マルクが浴室から出てきたタイミングで、ドアがノックされた。
クローディアの家の執事だ。その声には焦りが滲んでいた。
「旦那様、クローディア奥様が不眠と動悸が酷いと仰せで……こちらへ来ていただけないかと」
マルクは髪を拭く手を止め、苛立ち紛れに口走った。
「クソッ、さっき散々抱いて寝かせてやったってのに、ま――」
言いかけて、彼は猛然と口をつぐんだ。
空気が瞬時に凍りつく。
彼は恐怖に引きつった顔で、ベッドを振り返った。
私は彼に背を向け、深く穏やかな呼吸を繰り返していた。とっくに夢の中にいるかのように。
彼は五秒ほど私を凝視し、反応がないことを確認すると、長く息を吐き出した。忍び足で服を着ると、ドア越しに低く告げる。
「すぐ行く」
カチャリ、とドアが閉まる音がした。
闇の中で、私はカッとに目を見開いた。
もう十分だ。すべてを終わらせる時が来た。
私はソフィアを連れて、絶対にここから逃げ出す。
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裏切られ、見捨てられたと感じたカミラは、禁じられた森へと逃げ込み、疲労と絶望に押し潰されるようにして、その場に崩れ落ちた。
二度目はない 動じず咲く
婚約者は身ごもった愛人を腕に抱き寄せたままそこに立ち、私を鼻で笑っていた。「俺がいなきゃ、お前なんて何の価値もない」
私はきびすを返し、この街で最も裕福な男の扉を叩いた。「ロック氏、政略結婚にご興味はおありですか？ 千億ドル相当の株式――それに加え、未来のビジネス帝国も無料でお付けいたしますわ」
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父は冤罪で獄中にあり、母は病に伏せっている。
六人の兄たちも、ある者は身体に障がいを負い、ある者は無気力に沈んでいた。
そんな折、家に潜り込んでいた偽令嬢は状況を見るや否や一家を見捨てて姿を消し、さらに屋敷までも奪い取ろうとしていた。
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しかし、そんな彼女を指さして嘲る者がいる。
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紅蓮が流し目をひとつ送る。
「婚約、破棄しなくていいの？」
「しない」
彼が長いあいだ追い求めてきた決して手の届かない高嶺の花こそが、いま腕のなかにいる婚約者なのだ。
解消などありえない——この婚約は、死んでも解消しない。
トップ暗殺者、学園に転生する
そして、目が覚めた。
16歳。肥満体型。顔中に広がったニキビ。冷え切った体育倉庫の片隅で、私は丸まっていた。
周囲から16年間ずっと忌み嫌われてきたこの肉体の中で、私はわずか3秒で状況を理解した――。
「死体への憑依、つまり――転生だ」
元の肉体の持ち主は、誰もが容赦なく踏みにじる、お人好しの「いじめられっ子」だった。
継母は慢性的な毒物で彼女の身体を破壊し、実の妹は彼女を裏切って罠に嵌め、クラスメイトは彼女を暗闇に閉じ込めて冷水を浴びせ、教師さえも一緒になって彼女を踏みつけにする。
だが、あいにく。
今この身体の中にいるのは、暗殺組織のトップだ。
地獄の底から這い上がってきた、一人の女だ。
私はまず、元の持ち主が昨夜味わった屈辱のツケをきっちりと払わせ、皮膚に残る毒素を洗い流した。
物理のテストでは満点をもぎ取り、超一流の弁護士を1分1秒の狂いもなく現場へ急行させて私の弁護に当たらせ、果ては市長自らに我が家の門を叩かせ、私の後ろ盾にならせた。
今世において、私に借りのある全ての奴らから、一筆一筆、その代償を血で購わせてやる。
隠された天才：裏の顔が多すぎて、気づけば世界のトップを震撼させていた件
育ての親の一家に家を追い出されたあの日、私は微笑みを浮かべながら、奴らが施しとしてよこした金をゴミ箱へと投げ捨てた。
誰も想像すらできないだろう。この私が、数々の名門貴族や権力者たちが大金を積んで列をなし、首を長くして診察を待つ伝説の名医——【暁】だなんて。
私が時価総額数十億ドルのファッション帝国を裏で支配していることも、ウォール街の株価をたった一回の取引で大暴落させられることも、誰も知らない。私はその正体を、この平凡で冴えない素顔の裏にすべて隠し持っていた。
さらに劇的なことに、私の実の親はこの街で頂点に君臨する最高峰の大富豪だった。
そして私の婚約者——すでに顔を合わせているにもかかわらず、その正体を知らなかったあの男こそ、この街の誰もが名前を聞くだけで震え上がる、ビジネス界の冷酷な死神：梅原晴琉だったのだ。
ある日、彼は私の手を執り、ゆっくりと距離を詰めると、耳元で低く囁いた。
「俺のこの鼓動、今なら感じられるか？」
私は至って真面目な顔で彼の胸に手を当て、大真面目にこう返した。
「心拍数は確かに少し高めですが、非常に健康的です。心配ありませんよ」
彼は一瞬呆気にとられ、それからふっと吹き出した。その瞬間の彼の笑顔に、私の心臓もなぜかドクンと跳ねた。それは、自分自身でも説明のつかない初めての衝動だった。
だが、彼が私の真実に一歩ずつ近づくにつれ……私の心は揺らぎ始めている。自分の最後の秘密を、あとどれくらい隠し通せるのだろうか。
外されるはずのなかった仮面——。だが、あの人が執拗にその霧を剥ぎ取ろうとするとき、私は一体どこへ向かえばいいのだろう？
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