紹介
そんなある日、癌だと告げられる。
「これで、全部終われるんだ」
そう、思った。
母の死を理由に、兄は私を憎み、私の死さえ望んでいた。その願い通りに、私は胃癌で、もうすぐ死ぬ。
それなのに、彼は、後悔していた。
でも、もう遅い。
私は、彼の目の前で、笑って死んだ。
チャプター 1
診断書を手にワンルームマンションへ戻ると、スマホが鳴った。
神宮陽一からだ。
「眠子」
彼の声は氷のように冷たく、感情が抜け落ちていた。
「一昨日は父さんの誕生日だぞ。どうして帰ってこなかった」
私はバッグを玄関脇のサイドテーブルに置き、黙ってハイヒールを脱いだ。
「帰りたくなかったから」
「『たくなかった』ってなんだ」
陽一の声が跳ね上がる。
「それがお前の態度か？ 月子なんてわざわざアメリカ支社から祝いに戻ってきたんだぞ。それなのにお前は電話一本寄越さない」
「月子が来たなら十分でしょう」
私は平淡に告げ、視線を診断書へと落とす。『胃癌末期、余命：3～6ヶ月』という文字列の上に。
「眠子！」
彼は怒りを露わに私の名を叫んだ。
私はそのまま電話を切り、マナーモードに設定した。
それから治療の選択肢や予後が詳細に記されたその診断書をビリビリに破り捨て、ゴミ箱へと放り込んだ。
スマホの画面が明るくなる。LINEの通知だ。
『母さんの命日がもうすぐだ。必ず帰ってこい』
母の命日は、私の誕生日でもある。
私が生まれた時、難産で母は亡くなった。その瞬間から、私は家族にとって『不吉な存在』となったのだ。
彼らの私に対する嫌悪は、表面上の調和の下に隠されている。だが、その眼差しや挙動の端々には、はっきりとそれが滲み出ていた。
陽一は両親を同じくする実の兄だが、私が生まれたあの日から、骨の髄まで染み付いたような恨みを私に抱いている。
彼にとって、私は最愛の母を奪った張本人だ。その罪は私に刻み込まれ、一生かかっても拭い去ることはできない。
父の誕生日に行かなかったのは、胃の痛みが酷かったからだけではない。家族の冷ややかな視線に耐えられなかったからだ。
私が行かないほうが、彼らだって清々するだろう。
陽一はそのメッセージを送ってきたきり、連絡を寄越さなくなった。
大学卒業後、私は彼と同じIT企業に入社した。平社員から始め、少しずつ昇進を重ねてきた。
先日、松田主任が定年退職し、誰もがその後任は私だろうと噂していた。
診断書を受け取るまでは、私自身もそう信じていた。
だが今となっては、もうどうでもいいことだ。
午後の部署会議で、陽一が人事異動を発表した。
「松田主任の後任には、アメリカ支社から戻ったばかりの田中月子が着任する」
洗練されたオフィスカジュアルに身を包んだ月子が、微笑みながら一礼する。
私はうつろな目で、無表情のまま拍手を送った。
彼女は私の従妹にあたる。両親の離婚で幼い頃から我が家に身を寄せていたのだが、今度は本来私のものだったはずのポストまで奪っていった。
給湯室では同僚たちが、私のチャンスが不当に奪われたことについて憤っていた。
私は曖昧に笑って、気にしていない振りを装う。
同僚がさらに何か言おうとした時、内線電話が鳴った。
彼の機嫌は最悪だった。
「眠子、お前ってやつは本当に卑怯だな！」
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こうして、元囚人の彼女と植物状態の夫との、予期せぬ愛の物語が幕を開ける。
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愛する夫と子供たちにそう言われ、私は家庭内での居場所を失った。
六年間、身を粉にして尽くしてきた日々は、何の意味もなかったのだ。
絶望の中で目にしたのは、かつて母が手にした科学界の最高栄誉であるトロフィー。
その輝きが、私に本来の自分を思い出させた。
私はエプロンを脱ぎ捨て、白衣を纏う。
もう誰かの妻でも、母でもない。一人の科学者として、世界を驚かせるために。
数々の賞を総なめにし、頂点に立った私を見て、元夫は顔面蒼白で崩れ落ちた。
震える声で私の名前を呼び、足元に縋り付く彼。
「行かないでくれ……君がいないと、俺は……」
かつて私を見下していたその瞳が、今は絶望と後悔に染まっていた。
社長、突然の三つ子ができました！
あの忌まわしい夜から逃げるように去った私だったが、ほどなくして三つ子を妊娠していることに気付く。
五年後、医療界の新星として戻ってきた私は、継母、継姉、実の父へ全ての仕返しを誓う。
その時、彼が現れた。三人の小さな自分そっくりの顔をじっと見つめながら、優しく「パパ」と呼ぶよう子供たちを誘う彼。
ふとシャツのボタンを外し、悪戯っぽく笑って言った――
「どうだい、あの夜の熱をもう一度味わってみないか？」
不倫夫を捨て、私は大富豪の妻になる
新郎の車から出てきたのは、見知らぬ女の派手なレースの下着だった。
しかも、その布切れにはまだ。生々しい情事の痕跡が残されていた。
吐き気がするほどの裏切り。
幸せの絶頂から地獄へと突き落とされた私。
けれど、泣き寝入りなんてしてやらない。
私はその場でウェディングドレスの裾を翻し、決意した。
「こんな汚らわしい男は捨ててやる」
私が選んだ次の相手は、彼など足元にも及ばない世界的な億万長者で？
逃げる秘書の資産は三千億！？急げ、社長！
少しでも多くのお金を稼ぐため、彼女は高級クラブでウェイトレスとして働き始めた。
女があまりに美しく、誰も守ってくれる者がいない時、その美しさは原罪となる。
初出勤の日、彼女は危うく猥褻行為の被害に遭いかけた。
男たちが彼女を取り囲み、卑猥な視線をその身に注ぐ。
クラブの金持ちたちは、彼女のような世間知らずの子羊を見つけ出すのが実にうまかった。
彼女が最も惨めなその時、今野敦史が現れた。
この十年、彼女はずっと今野敦史の傍にいた。
友人たちも、家族も、皆が今野敦史を知っていて、二人が付き合っていると思い込んでいる。
でも、今まで彼の周りには女が絶えなかったじゃない。それが今、「ついに運命の相手を見つけた」なんて言ってるの。
今、ようやく彼から離れる機会を得たというのに、どうして手放せようか。
天使な双子の恋のキューピッド
しかし、私は決して諦めなかった。離婚を決意し、シングルマザーとして懸命に子育てをしながら、自分の道を切り開いていった。そして今や、誰もが認める成功者となった。
そんな時、かつての夫が後悔の涙とともに現れ、復縁を懇願してきた。
私の答えはただ一言。
「消えなさい」
