アルファの禁断の印

フレイヤ視点

近づいてくる車の音に、耳がぴくりと動いた。ただの車じゃない――イーサンのアストンマーティンが奏でる、独特のエンジン音だ。全身をパニックが駆け巡る。帰ってくるのは数時間後のはずだったのに。

まずい。私はイーサンのベッドから飛び起き、必死でシーツのしわを伸ばした――ここにいるべきじゃない。この三年間、私たちの関係は書類上だけのもの。アルファの番とは名ばかりで、一度も彼と結ばれたことはない。

彼が家を留守にするたびに彼の部屋に忍び込む。この秘密の儀式が、番になってからの三年間で私が唯一味わえる親密さだった。イーサンはレッドクロー・パックとの縄張りに関する会合に出かけている。だから、廊下の向かい側にある冷たく空っぽの自室に戻るまで、この哀れな習慣に浸る時間はたっぷりあるはずだった。

どうして早く帰ってきたの？

玄関のドアが開き、そして閉まる音が聞こえると、心臓が肋骨を叩きつけるように激しく鳴った。玄関ホールに響く、重い足音。それも、不規則な足音だ。

私は耳を澄ませたまま、凍りついた。何かがおかしい。いつものイーサンの優雅で静かな動きは、不器用でよろめくような足取りに取って代わられていた。廊下で何かが倒れる大きな音がして――それに続いて、低く悪態をつく声が聞こえた。

逃げる時間はなかった。寝室のドアが勢いよく開かれたとき、私は部屋の真ん中に立ち尽くし、ヘッドライトに照らされた鹿のように身動きが取れなくなっていた。

ドア枠を埋め尽くすようにイーサンが立っていた。その広い肩は、両側の枠に触れんばかりだ。いつもは完璧にセットされている黒髪は乱れ、ネクタイは緩められ、シャツの一番上のボタンがいくつか外されている。だが、私が息を呑んだのは彼の瞳のせいだった――普段は緑の虹彩に散りばめられているはずの銀色の斑点が、完全に瞳を覆い尽くし、不自然な光を放って輝いていたのだ。

「フレイヤ？」彼の声はざらつき、いつもより低い。

「わ、私は、ただ……」もっともらしい言い訳を頭の中で必死に探したが、何も思い浮かばなかった。

彼は部屋に足を踏み入れた。その動きには、先ほどの不器用さとは裏腹に、捕食者のような優雅さがあった。やはり、何かがおかしい。今なら匂いでわかる――彼本来の香りの下に、薬草のような、異質な何かが混じっている。私は鼻にしわを寄せた。

「飲んでるのね」用心深く一歩後ずさりながら、私は言った。「ウルフズベインの酒を」

彼の顔に、ゆっくりと笑みが広がった。「少しだけだ。会合が早く終わったんでな」彼がにじり寄ってくるのに合わせ、私は後ずさった。やがて膝の裏が彼のベッドにぶつかる。「俺の部屋にいるな」

「わ、私は、ただ……」ごくりと唾を飲み込む。現行犯だ。何と言えばいい？　彼がいないときはいつもここに来ていると？　満たされるためには彼の匂いが必要なのだと？　ときどき、この巨大なベッドが彼だけのものじゃなく、私たちのものだと想像しているのだと？

「シーツを替えていたんです」嘘をついた。その言葉は、自分の耳にさえ空々しく響いた。「今日、オリヴィアに雑用を手伝ってほしいと頼まれて」

彼の目がわずかに細められ、虹彩の中で銀色の斑点が舞う。酔っていても、彼には私の嘘の匂いがわかるのだろう。

「もう失礼しますから」彼の脇をすり抜けようとしたが、彼の方が速かった。ぐいと手首を掴まれる。

「どうしていつも俺から逃げるんだ、小さな狼？」不意の問いに、虚を突かれた。この三年、私たちは見せかけの関係を維持するために必要なこと以外、ほとんど口を利いたことすらなかった。

肌に触れる彼の熱が、電気のように腕を駆け上った。こんなに近くては、彼の香りに圧倒されて頭がくらっとする。私の内なる狼、エンバーが、その番にもっと近づきたくてたまらないとばかりに、内側から私を引っ掻いた。

「逃げてなんかいません」嘘をついた。声はかろうじて聞き取れるほどの囁きだった。

イーサンの視線が、私を動いた。共に過ごした三年間で初めて、その瞳には飢えたような光が宿っていた。「野の花の香りがするな」彼は顔を寄せながら囁いた。「前からこんなにいい匂いだったか？」

心臓が胸の中で激しく打ち鳴らされる。これは現実じゃない。ウルフズベイン――正しく煎じれば、どれほど屈強なワーウルフをも酔わせることができる希少な薬草――のせいだ。理性を麻痺させ、感覚を研ぎ澄ませる作用がある。

「休んだほうがいいわ」私は身を引こうとしながら言った。「寝て覚ませば治るから」

彼の力が強まった。痛いほどではないけれど、私をその場に引き留めるには十分だった。「一緒にいてくれ」その声は低く唸るようで、私の全身に響き渡った。

断るべきだった。彼の腕を振りほどき、私たちの間の取り決めを思い出させるべきだったのに。

彼の唇が、野火のように私を焼き尽くすキスで私のものを奪った。私は彼の胸を押して、逃れようともがいた。これは彼じゃない――ウルフズベインのせいだ。朝になれば、彼はこんなこと望まない。彼は『私』を望んだりしない。

「やめて」私は喘ぎながら顔を背けた。「これはあなたじゃない、イーサン。あなたはこんなこと望んでない」

彼の瞳が、私をじっと見下ろす。「望んでる」彼は唸った。「お前が必要だ。今すぐ」

私はまだもがきながら、首を横に振った。「明日になったら後悔するわ」

けれど、私の中でエンバーが吠え、爪を立てていた。番の肌の感触を切望して。『私たちのもの』彼女は主張する。『彼は私たちのもの。私たちのものを手に入れて』

彼の香りが、どんなウルフズベインの煎じ薬よりも甘美に私を包み込む。「お願い」喉元で囁かれ、理性が滑り落ちていくのを感じた。

エンバーが私の意識の前面に躍り出て、その渇望が私の自制心を圧倒する。彼女が主導権を握ると同時に、私の瞳が金色に閃いた。私の手はもはや彼を突き放すのではなく、むしろ引き寄せていた。

彼の唇が、激しく私のものにぶつかってくる。内側から焼き尽くす炎のように、荒々しいキス。三年間、遠くから番を見つめ、求め続けた想いが、狂おしいほどの飢えた渇望となって爆発した。

私たちは彼のベッドに倒れ込み、脚と腕がもつれ合う。彼の重く熱い体が、私をマットレスに押し付けた。心の片隅で、これは間違いだと叫ぶ自分がいる。彼はウルフズベインに酔っているだけで、明日になればこれを憎むだろう、と。けれど、私の内にいる狼は気にしなかった。彼女は、番を感じるためにあまりにも長く待ちすぎたのだ。

彼の両手は荒々しく、私の服を引き裂いた。シャツが破れ、ボタンが飛び散る。私も彼のシャツを掴んで引き裂き、その硬い胸板を露わにする。やめなきゃ。やめなきゃ。でも、彼の熱くざらついた素肌が私の肌に触れた瞬間、もう何も考えられなくなった。

「俺の」と、彼が私の首筋に唸った。その声は掠れて、めちゃくちゃだった。本当に彼がそう言っているわけではないとわかっていた。けれど今夜だけは、それを信じたかった。今夜、一晩だけでいいから。

彼の手が私の腰を強く掴み、指が痣になりそうなほどの力で肌に食い込む。その手つきに優しさなど欠片もなく、彼は乱暴に私の両脚を押し開いた。その動きは焦燥に駆られ、要求に満ちていた。

彼の指が突然、私の中に突き入れられ、息を呑んだ。その侵入は鋭く、予期せぬものだった。彼は慎重でもなく、優しくもなかった――ウルフズベインが、彼が持ち得たであろうあらゆる自制心を剥ぎ取ってしまっていたのだ。

「イーサン、待って――」私は懇願したが、彼は聞いていなかった。

彼の指は乱暴に出し入れされ、痛みを伴うほどの効率の良さで私を拡げていく。その間も、彼の唇は私の息を奪うキスで口を塞いでいた。太腿には、硬く昂った彼のものが押し当てられているのがわかる。薄い布一枚を隔てて伝わる、その熱く威圧的な昂り。

彼が引き起こした熱で濡れ光る指が引き抜かれると、彼は私の喉元で唸った。

「もう十分濡れてる」原始的な欲に満ちた、掠れた声で彼は呟いた。