紹介
毎晩、彼がクロディーアの元から帰ってくると、私を抱きしめてはこう誓うのだ。「俺が愛しているのはお前だけだ、エリンナ。クロディーアはファミリーの人脈を握っている。実権を手に入れ、地位が盤石になったら、必ずお前に正式な立場を与える」と。
彼がその地位に就くのを待つ日々の中、当初のただの芝居だったはずの関係は、やがて夜ごと帰らぬものへと変わっていった。
そしてクリスマス、私は無理やり彼らの婚約パーティーの席に連れて行かれ、殴られた。
六歳の娘が床に跪き、泣きながら彼に懇願した。「ゴッドファーザー、お願いです、ママを許してあげてください……」
しかし、マルクは沈黙を選んだ。
「大丈夫よ」私は傷ついた娘を抱き上げ、言った。「ママが、本当の私たちの家に連れて行ってあげる」
マルクは知らない。私がこの小さな街のゴッドマザーの座など、一度も欲したことがなかったことなど。
私は、シチリア最強のマフィア、ロッシ・ファミリー唯一の跡取りなのだから。
チャプター 1
娘のソフィアが眠れないと言って、私の寝室へやってきた。
「ママ、パパはどうして最近帰ってこないの？」
ソフィアの小さな手が、私の寝間着をぎゅっと握りしめる。その声は心細げに震えており、幼い彼女の困惑が痛いほど伝わってきた。
彼女の父親が毎日、別の女の元へ通っている――そんな残酷な事実を、どうしてこの子に説明できようか。
私は娘を抱き寄せ、瞳の奥に宿る冷ややかな光を隠して、優しく嘘を吐く。
「パパはお仕事、頑張っているのよ」
「ほんとう？ もうすぐクリスマスだけど、パパも一緒に過ごせる？」
「ええ、もちろんよ」
私は彼女の巻き毛を撫で、とびきり優しい声で慰める。
「さあ、目を閉じて。もうお休みなさい」
ソフィアはパチパチと瞬きを数回繰り返したが、最後には私の言葉を信じることにしたようだ。
やがて腕の中で、娘の寝息がすうすうと規則正しくなり、服を掴んでいた手の力も抜けていった。
熟睡する娘の顔を見つめながら、胸の奥から苦いものが込み上げてくるのを感じた。
九年前、私は父や兄の猛反対を押し切り、シチリア最強のマフィア一家の跡取りという地位を捨てた。すべては、マルクとこの街へ駆け落ちするためだった。
自由と真実の愛へ向かっているのだと信じていた。彼は私と共に白髪になるまで愛し続け、絶対に裏切らないと信じていたのだ。
なんと滑稽なことだろう。たった九年で、そのお伽話は粉々に砕け散ってしまった。
どうやってソフィアを連れて誰にも気づかれずにこの街を去るか――脳内で算段を巡らせていると、寝室のドアが開いた。
マルクが入ってきた。全身に疲労を纏っている。
ベッドの上のソフィアに気づくと、彼の一瞬だけ表情が和らぎ、娘の額に口づけようと身を屈めた。
ベッドサイドの薄暗い明かりの下でも、はっきりと見て取れた。
彼のシャツの襟元に付着した、あの目障りな口紅の跡――あれはクローディアが愛用している色だ。
捲り上げられた袖口から覗く腕には、真新しい爪痕が数本、生々しく刻まれている。
胃の腑が引っくり返るような感覚。私は込み上げる吐き気を必死に抑え込んだ。
私は本能的に手を挙げ、彼を制した。
「触らないで。この子、風邪気味なの」
口調が硬すぎただろうか。私はすぐに言葉を継いだ。
「やっと寝かしつけたところだから、起こさないで」
「風邪だって？」
マルクは眉を寄せ、瞳に心配の色を浮かべる。
「メイドたちの管理が行き届いていないんだな。明日、きつく言い聞かせておく」
彼は私の異変に気づく様子もなく、今度は私に口づけようとしてきた。
私は嫌悪感を露わにして顔を背け、キスを空振りに終わらせる。
「あなたの匂い、気分が悪くなるわ」
マルクの体が明らかに強張った。彼はゆっくりとベッドの端に腰を下ろし、疲労と罪悪感の滲む声で言った。
「すまない、エリンナ。最近君を放っておいたことはわかってる。だが、知っての通りだ。先代のゴッドファーザーが亡くなって、情勢は複雑なんだ。クローディアは重要な人脈と資源を握っている。俺は……どうしても、彼女の協力を取り付けなきゃならないんだ」
クローディアは先代の妻だ。三十歳で老いたボスに嫁ぎ、その卓越した手腕と魅力で、瞬く間に組織内で独自の勢力を築き上げた女。先代が死んだ今、彼女の手にある切り札は誰もが喉から手が出るほど欲しがるものとなっている。
新任のゴッドファーザーであるマルクもまた、その切り札を狙っているのだ。
彼は顔を上げた。
「信じてくれ。権力を掌握して地位を固めたら、すぐに君を正式に妻にする。盛大な結婚式を挙げて、君こそが俺の妻だと街中の人間に知らしめてやるさ」
私は彼を見つめながら、皮肉な笑いが込み上げるのを堪えた。
彼にはわかっていない。私が既に真実を知っていることを。
先代の遺産と縄張りを継承するためには、後継者は未亡人を娶らねばならない。つまりマルクは、クローディアを娶り、彼女を再び「ゴッドマザー」の座に就かせなければならないのだ。
「シャワーを浴びてきて」
私は目を閉じ、彼の虚飾に満ちた演技を拒絶する。
「疲れたの」
二十分後。マルクが浴室から出てきたタイミングで、ドアがノックされた。
クローディアの家の執事だ。その声には焦りが滲んでいた。
「旦那様、クローディア奥様が不眠と動悸が酷いと仰せで……こちらへ来ていただけないかと」
マルクは髪を拭く手を止め、苛立ち紛れに口走った。
「クソッ、さっき散々抱いて寝かせてやったってのに、ま――」
言いかけて、彼は猛然と口をつぐんだ。
空気が瞬時に凍りつく。
彼は恐怖に引きつった顔で、ベッドを振り返った。
私は彼に背を向け、深く穏やかな呼吸を繰り返していた。とっくに夢の中にいるかのように。
彼は五秒ほど私を凝視し、反応がないことを確認すると、長く息を吐き出した。忍び足で服を着ると、ドア越しに低く告げる。
「すぐ行く」
カチャリ、とドアが閉まる音がした。
闇の中で、私はカッとに目を見開いた。
もう十分だ。すべてを終わらせる時が来た。
私はソフィアを連れて、絶対にここから逃げ出す。
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彼女は心が冷え切り、離婚協議書にサインした。
一週間後、十数機のヘリコプターが浅見紗雪の前に着陸し、そこから三人の財閥御曹司が降りてきた。
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数ヶ月後、私の画期的な研究成果が、ニュースの見出しを飾った。
夫と子供たちが、自分たちが何を失ったのかに気づいたのは、その時だった。
「俺が間違っていた――君なしでは生きていけないんだ。どうか、もう一度だけチャンスをくれないか！」夫は、そう言って私に懇願した。
「ママー、僕たちが馬鹿だったよ――ママこそが僕たちの本当の家族なんだ。お願い、許して！」双子は、そう言って泣き叫んだ。
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「離婚して、子供もいらないって言ったんじゃないの？」
彼は卑屈に頼み込む。
「希、復縁して、子供を――」
「夢でも見てなさい。」
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双子は両手を腰に当て、声をそろえて言う。
「私たち、ママをいじめるパパなんていらない！」
部屋から布団も荷物も投げ出され、大人しく立つことすらできない高原賢治に、希は言い放つ。
「目を見開いて、よく見なさい。結局誰が誰をいじめてるのか――！」
冷酷社長の愛の追跡、元妻の君は高嶺の花
私は静かに頷いた。
離婚は簡単だった。でも、やり直すことはそう簡単にはいかない。
離婚後、元夫は衝撃の事実を知る。私が実は大富豪の令嬢だったという真実を。
途端に態度を豹変させ、再婚を懇願して土下座までする元夫。
私の返事はたった一言。
「消えろ」
離婚当日、元夫が復縁を懇願してきた件
五年間の結婚生活の末に待っていたのは、離婚と愛人契約だけだった。
お腹の子供のことは誰にも告げず、我が子を豪門の争いに巻き込まないよう、離婚後は二度と会わないと誓った。
彼は、またしても彼女の駆け引きだと思っていた。
しかし、離婚が成立した途端、彼女は跡形もなく姿を消した。
彼は狂ったように、彼女が行きそうな場所を片っ端から探し回ったが、どこにも彼女の痕跡は見つからなかった。
数年後、空港で彼は彼女と再会する。彼女の腕の中には、まるで自分を小さくしたような男の子が。
「この子は...俺の子供なのか？」震える声で彼は問いかけた。
彼女はサングラスを上げ、冷ややかな微笑みを浮かべながら、
「ふぅん、あなた誰？」
離婚後、ママと子供が世界中で大活躍
本来の花嫁である義理の妹の身代わりとして。
2年間、彼の人生で最も暗い時期に寄り添い続けた。
しかし――
妹の帰還により、彼らの結婚生活は揺らぎ始める。
共に過ごした日々は、妹の存在の前では何の意味も持たないのか。
