紹介
彼をなだめるため、私は家族旅行を計画した。
ところが、出発前夜、彼は私にこう告げた。私のファーストクラスの席を、彼の幼馴染にあげたと。
そして私は、テロの危険性がある便のエコノミークラスに乗るよう手配されていた。
家族全員が、私は彼の決定に従うべきだと思っていた。
その瞬間、私は目が覚めた。
私は旅程表を破り捨て、行き先をハワイに変えた。
通信を全て断ち、60万円の請求書を前に震える彼らを放っておいた。
ホテルの予約がキャンセルされたことに気づくまで、彼らは本当の恐怖を知らなかったのだ。
チャプター 1
婚約者の隼人は、ことあるごとにこう言う。「お前は金稼ぎのことばかりで、家庭を全く顧みない」と。
彼のご機嫌を取るため、私は仕方なく数々の会議の合間を縫って、今回の家族旅行を計画した。
「家族旅行」とは名ばかりで、実際に動いている人間は私一人だ。
航空券、ホテル、スキーのインストラクターにリフト券、悪天候時の代替プラン、最高ランクの旅行保険。さらには隼人の母・美紀子の常備薬に、父親のアルコール制限の管理まで——これら全ての面倒事を、私一人で手配した。
もちろん、費用も含めて。
彼らがやったことといえば、傍らで写真のフィルターや、雪山で映えるウェアの色についてあーだこーだ議論していただけ。
隼人の弟、翔太が口にした「本物のパラグライダーで飛んでみたい」という願望さえ、私はスケジュールに組み込んだ。
冬季の高高度滑空など、本来最もリスクが高いアクティビティだ。
私は相場の三倍もの料金を支払い、アスペンで最も熟練した山岳安全チームを呼び寄せた。
彼らを家族だと思っているからこそ、労力も出費も惜しまなかったのだ。
何せ私は、グローバル500企業のＣＥＯだ。年末の配当だけで億単位の収入がある。スキー場の渓谷を丸ごと買い取ったところで、痛くも痒くもない。
一方、隼人の肩書きは、私が用意してやった「特別プロジェクト・ディレクター」。それでやっと月給三〇万円だ。
そのメッキを剥がせば、彼の実力相応の収入は二〇万円前後をうろつくレベルに過ぎない。
隼人の両親はすでにリタイアし、今は私たちの別荘に居座っている。翔太に至っては、十二歳の頃から学費の全てを私が負担してきた。
今回の旅行に対して興奮を隠せない彼らの様子を見て、私も「これだけの準備をした甲斐があった」と思っていた。
しかし、出発の前夜。隼人は突然、こう切り出した。
「あ、そうだ里奈。真奈子がずっとアスペンに行ってみたかったって言うから、一緒に行くことにしたよ。でも決まったのが遅くてさ、元のファーストクラスが満席だったんだ。だから航空会社に連絡して、搭乗者リストを変更してもらった。真奈子には里奈の席に座ってもらう。里奈の分は、俺が新しく取り直しておいたから」
送られてきた搭乗情報を見て、血の気が引いた。
発着空港は、昨夜のニュースで「テロリスト潜伏の疑いあり」と報じられたばかりの場所。
しかも、彼が私にあてがったのはエコノミークラスだった。
作業していた手が止まる。
「……どうして、真奈子をその便に乗せないの」
「お前は頭もいいし、ファーストクラスなんて乗り慣れてるだろ？ どうせ飛び回ってるんだ、どこの席だろうと同じようなもんだし。でも真奈子は一度も経験したことがないんだ。体験させてやりたいと思ってさ」
「つまり、私のファーストクラスの席を真奈子に譲って、私には危険な空港発のエコノミーに乗れと言うの？」
彼の言葉の端々に、苛立ちが滲み出し始めた。
「お前さ、単純な話をなんでそう悪意たっぷりに言うわけ？ 真奈子は俺の幼馴染だぞ。彼女の気持ちを汲んでやるのは当然だろ」
「これ、私たちの家族旅行じゃなかったの」
「真奈子は別枠だよ」
「先週、私の母さんが行きたいって言った時は、『家族旅行だから』って断ったじゃない！」
「お前の母親は、あくまで『お前の』家族だろ。俺の家族じゃない。でも真奈子は俺と一緒に育ったんだ。俺たちのことを何でも知ってる、ほぼ家族みたいなもんなんだよ」
私が反論する前に、隼人の母・美紀子が割って入り、私を諭すような口調で言った。
「里奈さん、そんなに気にすることないじゃない。真奈子ちゃんと隼人は一緒に育ったのよ？ 彼女を優遇するのは当たり前のことでしょう」
翔太も無邪気に声を上げる。
「真奈子姉ちゃんも一緒にファーストクラス？ すげえ！ いいじゃん里奈さん、金持ちなんだから一回くらい譲ってあげなよ」
翔太が手にしている、私が買い与えたばかりの新品のスキー装備一式。それを見て、心底皮肉だと感じた。
「俺の婚約者なんだから、もっと太っ腹になれないのか？」
隼人が苛立ち交じりに吐き捨てるのと同時に、玄関のチャイムが鳴った。
「真奈子だ！」
真奈子は新作のショートブーツを履いて現れ、巨大なスーツケースを引きずっていた。
翔太がすっ飛んでいき、荷物を受け取る。
「来るの遅いよ！ 今回マジで楽しみにしてたんだから。もし真奈子姉ちゃんが引っ越してなくて、そのまま隼人兄と結婚してたら……姉ちゃんが俺の本当の義姉さんだったのに！」
美紀子も歩み寄り、真奈子の両手を包み込む。
「本当にそうねえ。ずっと言ってるけど、あなたこそが我が家の『本当のお嫁さん』よ。私の心の中では、あなたに敵う人なんていないわ」
彼女たちは、私の目の前で、平然と別の女を称賛している。
その瞬間、はっきりと感じた。
胸の奥のどこかが、完全に冷え切っていくのを。
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人の行き交う喫茶店で、少女の白い顔に重い平手打ちが叩き込まれた。
真っ赤に腫れた右頬を押さえ、彼女の瞳は虚ろで、反撃する気など微塵も感じさせない。
周りの人々は、侮蔑と嘲笑の入り混じった視線を彼女に向け、嘲笑うばかりで、誰一人として彼女を庇う者はいなかった。
自業自得だからだ。
誰のせいで、彼女が中村良太郎の娘であるというのか
父、中村良太郎は建築家として、自身が設計した建物で事故が起きたため、有罪判決を受けて刑務所に入ることになった。
母も心労で入院している今となってはなおさらだ。
黒田謙志。中村奈々の現在のスポンサーであり、今朝、会社で彼女と肌を重ねたばかりの黒田家の長男。
今、彼は、自分の婚約者に跪いて謝罪しろと彼女に命じている。
社長、突然の三つ子ができました！
あの忌まわしい夜から逃げるように去った私だったが、ほどなくして三つ子を妊娠していることに気付く。
五年後、医療界の新星として戻ってきた私は、継母、継姉、実の父へ全ての仕返しを誓う。
その時、彼が現れた。三人の小さな自分そっくりの顔をじっと見つめながら、優しく「パパ」と呼ぶよう子供たちを誘う彼。
ふとシャツのボタンを外し、悪戯っぽく笑って言った――
「どうだい、あの夜の熱をもう一度味わってみないか？」
離婚を告げたら、見知らぬ夫が泣き出した
孤児となった自分の人生は悲惨なものになると思っていたが、姓を変えてからの彼女は、一人で見事に人生を切り開いていった。
彼は海城の権力者の代表格で、手段を選ばず冷酷無情だと噂されていた。彼の傍にいる小さな萌え萌えした子供の生母については、海城最大の謎とされていた。
ある日、彼が病に倒れて昏睡状態の時、なんと女が彼の部屋に忍び込み、彼を襲ったのだ！
彼は全市を挙げて犯人を捜索したが、まさか「元凶」がずっと自分の目の前で跳ね回っていたとは思わなかった。しかも、息子の先生だったのだ！
事が発覚すると、彼は彼女を壁に押し付け、顎を掴んで言った。
「先生、随分と派手に遊んでくれたじゃないか」
彼女は封印されていた結婚証明書を取り出した。
「私があなたを襲ったのは、合法よ」
それ以来、彼は彼女を骨の髄まで愛し、天にも昇るほど溺愛した。
「彼女はなかなかやり手ね。家の若旦那の継母になるために、わざわざ幼稚園の先生になったのよ」
「名門の継母なんてそう簡単になれるものじゃないわ。一ヶ月後には家から追い出されるに違いないわ！」
翌日、彼女はSNSで親子鑑定書の写真をアップし、こう添えた。
【申し訳ございません、実の子でした！】
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婚約まで二年、そして結婚まで更に二年を費やした。
だが長谷川冬馬の心の中で、彼女は幼馴染の市川美咲には永遠に及ばない存在だった。
結婚式の当日、誘拐された彼女は犯される中、長谷川冬馬と市川美咲が愛を誓い合い結婚したという知らせを受け取った。
三日三晩の拷問の末、彼女の遺体は海水で腐敗していた。
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