紹介
彼をなだめるため、私は家族旅行を計画した。
ところが、出発前夜、彼は私にこう告げた。私のファーストクラスの席を、彼の幼馴染にあげたと。
そして私は、テロの危険性がある便のエコノミークラスに乗るよう手配されていた。
家族全員が、私は彼の決定に従うべきだと思っていた。
その瞬間、私は目が覚めた。
私は旅程表を破り捨て、行き先をハワイに変えた。
通信を全て断ち、60万円の請求書を前に震える彼らを放っておいた。
ホテルの予約がキャンセルされたことに気づくまで、彼らは本当の恐怖を知らなかったのだ。
チャプター 1
婚約者の隼人は、ことあるごとにこう言う。「お前は金稼ぎのことばかりで、家庭を全く顧みない」と。
彼のご機嫌を取るため、私は仕方なく数々の会議の合間を縫って、今回の家族旅行を計画した。
「家族旅行」とは名ばかりで、実際に動いている人間は私一人だ。
航空券、ホテル、スキーのインストラクターにリフト券、悪天候時の代替プラン、最高ランクの旅行保険。さらには隼人の母・美紀子の常備薬に、父親のアルコール制限の管理まで——これら全ての面倒事を、私一人で手配した。
もちろん、費用も含めて。
彼らがやったことといえば、傍らで写真のフィルターや、雪山で映えるウェアの色についてあーだこーだ議論していただけ。
隼人の弟、翔太が口にした「本物のパラグライダーで飛んでみたい」という願望さえ、私はスケジュールに組み込んだ。
冬季の高高度滑空など、本来最もリスクが高いアクティビティだ。
私は相場の三倍もの料金を支払い、アスペンで最も熟練した山岳安全チームを呼び寄せた。
彼らを家族だと思っているからこそ、労力も出費も惜しまなかったのだ。
何せ私は、グローバル500企業のＣＥＯだ。年末の配当だけで億単位の収入がある。スキー場の渓谷を丸ごと買い取ったところで、痛くも痒くもない。
一方、隼人の肩書きは、私が用意してやった「特別プロジェクト・ディレクター」。それでやっと月給三〇万円だ。
そのメッキを剥がせば、彼の実力相応の収入は二〇万円前後をうろつくレベルに過ぎない。
隼人の両親はすでにリタイアし、今は私たちの別荘に居座っている。翔太に至っては、十二歳の頃から学費の全てを私が負担してきた。
今回の旅行に対して興奮を隠せない彼らの様子を見て、私も「これだけの準備をした甲斐があった」と思っていた。
しかし、出発の前夜。隼人は突然、こう切り出した。
「あ、そうだ里奈。真奈子がずっとアスペンに行ってみたかったって言うから、一緒に行くことにしたよ。でも決まったのが遅くてさ、元のファーストクラスが満席だったんだ。だから航空会社に連絡して、搭乗者リストを変更してもらった。真奈子には里奈の席に座ってもらう。里奈の分は、俺が新しく取り直しておいたから」
送られてきた搭乗情報を見て、血の気が引いた。
発着空港は、昨夜のニュースで「テロリスト潜伏の疑いあり」と報じられたばかりの場所。
しかも、彼が私にあてがったのはエコノミークラスだった。
作業していた手が止まる。
「……どうして、真奈子をその便に乗せないの」
「お前は頭もいいし、ファーストクラスなんて乗り慣れてるだろ？ どうせ飛び回ってるんだ、どこの席だろうと同じようなもんだし。でも真奈子は一度も経験したことがないんだ。体験させてやりたいと思ってさ」
「つまり、私のファーストクラスの席を真奈子に譲って、私には危険な空港発のエコノミーに乗れと言うの？」
彼の言葉の端々に、苛立ちが滲み出し始めた。
「お前さ、単純な話をなんでそう悪意たっぷりに言うわけ？ 真奈子は俺の幼馴染だぞ。彼女の気持ちを汲んでやるのは当然だろ」
「これ、私たちの家族旅行じゃなかったの」
「真奈子は別枠だよ」
「先週、私の母さんが行きたいって言った時は、『家族旅行だから』って断ったじゃない！」
「お前の母親は、あくまで『お前の』家族だろ。俺の家族じゃない。でも真奈子は俺と一緒に育ったんだ。俺たちのことを何でも知ってる、ほぼ家族みたいなもんなんだよ」
私が反論する前に、隼人の母・美紀子が割って入り、私を諭すような口調で言った。
「里奈さん、そんなに気にすることないじゃない。真奈子ちゃんと隼人は一緒に育ったのよ？ 彼女を優遇するのは当たり前のことでしょう」
翔太も無邪気に声を上げる。
「真奈子姉ちゃんも一緒にファーストクラス？ すげえ！ いいじゃん里奈さん、金持ちなんだから一回くらい譲ってあげなよ」
翔太が手にしている、私が買い与えたばかりの新品のスキー装備一式。それを見て、心底皮肉だと感じた。
「俺の婚約者なんだから、もっと太っ腹になれないのか？」
隼人が苛立ち交じりに吐き捨てるのと同時に、玄関のチャイムが鳴った。
「真奈子だ！」
真奈子は新作のショートブーツを履いて現れ、巨大なスーツケースを引きずっていた。
翔太がすっ飛んでいき、荷物を受け取る。
「来るの遅いよ！ 今回マジで楽しみにしてたんだから。もし真奈子姉ちゃんが引っ越してなくて、そのまま隼人兄と結婚してたら……姉ちゃんが俺の本当の義姉さんだったのに！」
美紀子も歩み寄り、真奈子の両手を包み込む。
「本当にそうねえ。ずっと言ってるけど、あなたこそが我が家の『本当のお嫁さん』よ。私の心の中では、あなたに敵う人なんていないわ」
彼女たちは、私の目の前で、平然と別の女を称賛している。
その瞬間、はっきりと感じた。
胸の奥のどこかが、完全に冷え切っていくのを。
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長兄：「なぜ最近、こんなに体調が悪いんだ？」――彼女がもう滋養強壮剤を届けてくれないからだ。
次兄：「会社のファイアウォールは、なぜこうも問題ばかり起こす？」――彼女がメンテナンスに来なくなったからだ。
三兄：「新薬の開発が遅々として進まないのはなぜだ？」――彼女が治験をしなくなったからだ。
四兄：「どうしてこんなにつまらない脚本しか上がってこない？」――彼女がもう執筆しないからだ。
五兄：「この義肢は、なぜこんなに出来が悪いんだ？」――彼女が製作をやめたからだ。
六兄：「なぜチームが負けた？」――彼女が脱退したからだ。
兄たちは地に膝をついて許しを請うた。「戻ってきてくれ。俺たちこそが、血を分けた本当の家族じゃないか」
彼女は絶縁状を兄たちの顔に叩きつけ、冷ややかに笑った。
「車が壁にぶつかってから、ようやくハンドルを切ることを覚えたのね。株が上がってから、ようやく買うことを覚え、罪を犯して判決が下ってから、ようやく悔い改めることを覚えた。残念だけど、私は――許さない！」
余命宣告された日、帰宅するとベッドに「引き裂かれた愛人の下着」があった
しかし、運命は残酷だ。
病院で「白血病」という絶望的な診断を受けたその日。
震える足で帰宅した私の目に飛び込んできたのは、夫の裏切りの証拠だった。
私たちの神聖な寝室。
そのベッドの上には、無惨に引き裂かれたレースの下着がわざとらしく残されていたのだ。
それは明らかに、夫の愛人からの宣戦布告。
「あなたはもういらない」と嘲笑うかのような、残酷なマウントだった。
命の期限を突きつけられた日に、愛まで失った私。
絶望の淵で、私はある決断を下す。
妻が去り、妊娠を知った俺は、ただ泣き崩れるしかなかった
しかし、結婚して5年後、彼は離婚を切り出した。その時初めて、彼の想い人が私の父の隠し子（私の異母兄弟）だと知った。
離婚を決意した七海だったが、その時にまさかの妊娠が判明した。
真実の愛との酔った出会い
ところが、この予期せぬ関係の中を進んでいくうちに、彼女は彼の無条件の愛情を受け、自分の不運が羨ましがられる人生へと変わっていくのを感じていた。二人でこの約束を育んでいくにつれ、お互いが相手こそが人生のパズルで欠けていたピースだと気付いていった。
