紹介
私は悟った。すべてはもう、終わってしまったのだと。
けれど、なにもかもを捨てて故郷へ帰ったとき。
彼は再び目の前に現れ、こう言った。「いい加減にしろ、俺はまだお前を愛してるんだ」と。
裏切りに満ちた愛なんて。
私には、もう必要ない。
チャプター 1
１
「北倉佳菜、お前、大げさすぎるだろ」
井戸川勇崎の声は冷たく、耳障りだった。明らかに不機嫌さを隠そうともしない。
私は喉を押さえる。気管が急速に収縮していくのがわかる。
舌にはまだイチゴケーキの甘ったるい味が残っているが、呼吸はすでに困難になり、皮膚には赤い発疹が広がり始めていた。
「勇崎さん、ごめんなさい……これがイチゴ味だってこと、うっかりしてて……」
白石楚々は井戸川勇崎の袖を掴み、潤んだ瞳で見上げている。
「本当に、わざとじゃないんです」
「気にするな。こいつがどれだけ神経質か知らないだけだろ」
井戸川勇崎は白石楚々の肩をポンと叩き、慰めるように言った。
「どうせ難癖つけたいだけだ。自分でわかってて食べたんじゃないか？」
「待っ……て……」
私は喉が紙やすりで擦られたような激痛に耐えながら、声を絞り出す。
「病院……に行かないと……」
井戸川勇崎は足を止め、苛立ちを露わにした。
「社内で北倉佳菜がイチゴアレルギーだって知らない奴がいるか？ 食べる前に確認ぐらいしろよ。何でも人のせいにするな。それに、俺を試すような真似は一番嫌いだと知ってるだろ！」
説明しようとした。白石楚々はケーキを渡してくるとき、「マンゴー味ですよ」と言ったのだ。けれど、喉が腫れ上がり、もう声が出ない。
「勇崎さん、北倉さん、本当に具合が悪そうですが……」
白石楚々が小声で言う。
「演技だ」
井戸川勇崎は冷笑した。
「行くぞ、会議に遅れる」
彼は白石楚々の手を引き、給湯室を出て行った。
私は壁に寄りかかり、ずるずると床に座り込むと、最後の力を振り絞ってスマホの緊急通報ボタンを押した。
意識が遠のく中、同僚が悲鳴を上げて駆け寄ってくるのが聞こえた。
医者は言った。あと十分遅ければ命はなかったと。
そして、さらに残酷な事実――まだ形にもなっていなかった小さな命が、私の中から消えてしまった。
……
病院での救急処置を終え、身体の状態が安定してから、私は鉛のように重い体を引きずって帰宅した。
リビングの明かりはついていない。井戸川勇崎はまだ帰っていなかった。
機械的な動作で寝室へ向かい、着替えようとしたとき――サイドテーブルの引き出しが半開きになっていることに気づいた。
そこには避妊具の箱が静かに横たわっている。
私は凍りついた。
井戸川勇崎とは、もう一ヶ月も触れ合っていない。
なのに、箱の中身は三つ減っていた。
以前の私なら、この箱を突きつけて問い詰めていただろう。
けれど、今はただ黙って引き出しを閉めた。
スマホが震える。ヘッドハンターの鈴川からのメッセージだ。
『北倉佳菜様、盛世投資銀行があなたの履歴書に大変興味を持っています。明日、面接はいかがですか？』
そのメッセージを見て、三年前を思い出す。
盛世投資銀行の内定をもらって興奮気味に彼に伝えたとき、彼は顔を沈めた。
「あんな激務なところ、毎晩深夜帰りだぞ？ 耐えられるわけがない。大体、俺が必要としているのは家庭を守ってくれる彼女であって、仕事中毒の女じゃない」
あの一瞬の躊躇で、私はオファーを蹴ったのだ。
愛のためにキャリアを捨てるなんて。
今思えば、滑稽でしかない。
私は鈴川に返信を打った。
『はい、明日の面接、可能です』
２
井戸川勇崎が帰宅したのは、夜の十一時近くになってからだった。
スーツの上着を無造作にソファへ放り投げると、スマホの画面を見つめながら、だらしなく頬を緩ませている。表情は優しかった。
私は彼のためにスープを作ってあった。「温かいうちに食べてね」と声をかけた。
一時間後。
彼はダイニングテーブルのスープを見て、眉をひそめた。「食べ残しをいつまで置いておく気だ？ いちいち言わせるなよ」
「食べ残しじゃないわ。さっき作ったばかりよ。言ったはずだけど」
私は淡々と説明した。
「すっかり冷めてるじゃないか。捨ててくれ」
彼は顔も上げず、指先でスマホを素早くスクロールさせながら、口元に笑みを浮かべている。
スープを作る際、熱湯で火傷をして水膨れになった自分の手を見つめる。
「わかったわ」
ようやく井戸川勇崎がこちらを見た。不満げな表情だ。
「北倉佳菜、午前中のあれは酷い茶番だったな。俺に見透かされたからって、今度は不貞腐れてるのか？ そういう態度、本当に胸糞悪い」
「これからは、もうしないから」
「あぁ、態度は改める気があるんだな。覚えておけよ」
彼は適当に相槌を打ち、またスマホに視線を落とした。
私は背を向け、書斎に入るとパソコンを開き、退職届を書き始めた。
「シャワー浴びてくる」
井戸川勇崎が立ち上がったが、二歩ほど進んで足を止めた。
「そういえば、そのイチゴアレルギーの件だけど、今後は気をつけろよ。楚々を困らせるな。彼女は入社したばかりで、まだ勝手がわからないんだから」
つまり、彼は問題が私にないことを理解しているのだ。それでも、どうでもいいと思っている。
キーボードの上に置いた指が震え、一文字も打てない。
突然、スマホが震えた。
白石楚々のインスタグラムが更新されている。
『幸せな一日♡』というテキストと共に、二枚の写真。
一枚目は、井戸川勇崎とのチャット画面のスクリーンショット。彼がお弁当を受け取るのに五分遅れたことを謝っている内容だ。
それに対し、白石楚々はこう返信している。
『謝らないでください、愛はちゃんと受け取りましたからっ』
二枚目は、手の込んだお弁当箱を持って、甘く微笑む白石楚々の自撮り。
私が「いいね」を押す暇もなく、白石楚々から同じ画像が送られてきた。
直後に追撃のメッセージ。
『あっ！ 北倉さん、ごめんなさい！ 送る相手間違えちゃいました！』
私は返信する。
『見たわ。とてもお熱いこと』
熱愛中のカップルの間に、第三者が入る隙間なんてない。
恋愛において、「先着順」という理屈は通用しないらしい。
私は荷物をまとめ始めた。
八年間の感情が、たった三つのダンボール箱に収まってしまった。
写真、ペアのストラップ、彼がくれたプレゼント――かつては一生の宝物になると思っていたものたち。
「掃除か？」
井戸川勇崎がドア枠に寄りかかり、箱の中身も確認せずに吐き捨てた。
「そうだな、そういうゴミは処分したほうがいい」
ゴミ？
ええ、確かに。処分すべきね。
「そうね」
私はダンボール箱を抱えてマンションを出て、敷地内の公園のベンチに座った。
月明かりが眩しく、地面に散らばる落ち葉を照らしている。
この八年間、私たちは数え切れないほど喧嘩し、冷戦状態になった。そのたびに頭を下げるのは私で、惨めに愛を乞うてきた。
今日だけで、何度「そうね」「わかった」と言っただろう。
そうね、わかったわ。
ええ、問題ない。
うん。
全て順調よ。
ふと、白石楚々の「今日は幸せ」という言葉が頭をよぎる。
私は月を見上げ、口角を無理やり持ち上げて笑ってみた。
「そうね、今日は幸せな一日。何もかも、うまくいってる」
アレルギーのせいで失ってしまった、あの小さな命を除けば。
でも、もうどうでもいい。すべて終わったことだ。
私は笑いながら思う。
ここを去れば、私だってきっと幸せになれる。
なのに。どうして涙が止まらないのだろう。
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「世界平和を願っています」
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さらに、彼女自身もただの小娘ではない。その正体は、世界の医学界が平伏す伝説の天才医師だったのだ。
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一方、彼女を追い出した養父母の家業は倒産寸前に陥り、元婚約者も彼女の本当の姿を知って絶望の淵に立たされていた。
彼らが泣きついて許しを乞うても、彼女は冷たく言い放つ。
「今さら後悔しても、もう遅いわ」
社長の可愛い若妻
愛に絶望した私は、お互いの利益のための「契約結婚」に同意する。てっきり、悪名高いプレイボーイの蒼井翼と結婚するものだと思っていた。ところが、書類にサインする瞬間、婚姻届に書かれていた名前は――蒼井沢言。誰もがその名を聞くだけで震え上がり、「地獄の帝王」と恐れられる冷酷な巨大財閥のトップだった。
彼は私に数々の価値連根のジュエリーを贈り、私の敵をすべて排除し、世のあらゆる嵐から守ってくれた。けれど、「愛している」という言葉だけは、一度も口にしなかった。
しかしある夜、彼は私を壁に押し付け、熱い吐息を肌に吹きかけながら、低く掠れた声で囁いた。
「音羽、俺をいつまで待たせるつもりだ？」
――この結婚は、決して偶然などではなかった。最初からすべて、彼が仕組んだ「執念の計画」だったのだ。
転生して、家族全員に跪いて懺悔させる
婚約者にも妹にも裏切られた私。
さらに悲惨なことに、二人は私の手足を切り落とし、舌を抜き、目の前で体を重ね、そして私を残酷に殺したのです！
骨の髄まで憎い...
しかし幸いなことに、運命の糸が絡み合い、私は蘇ったのです！
二度目の人生、今度は自分のために生き、芸能界の女王になってみせる！
復讐を果たす！
かつて私をいじめ、傷つけた者たちには、十倍の報いを受けさせてやる...
全能令嬢の帰還、家族が倒産？
父は冤罪で獄中にあり、母は病に伏せっている。
六人の兄たちも、ある者は身体に障がいを負い、ある者は無気力に沈んでいた。
そんな折、家に潜り込んでいた偽令嬢は状況を見るや否や一家を見捨てて姿を消し、さらに屋敷までも奪い取ろうとしていた。
世間は夏川家を「落ち目の負け犬」と嘲笑い、皆がこぞって踏みにじる。
紅蓮が静かに一声を発すれば、暗部より無数の異能の士たちが姿を現し、形勢は一瞬にして逆転する。
父は無実のまま出所し、母は健康を取り戻し、廃人同然だった長兄は再び己の足で歩き出し、残る五人の兄たちもまた紅蓮の導きによって各々の才覚を花開かせ、やがて各界を牽引する大物へと成り上がっていく。
しかし、そんな彼女を指さして嘲る者がいる。
「夏川紅蓮は地味で野暮ったい田舎者だ」と。
何を隠そう、彼女は無数の隠された顔を持つ存在。
神医の令嬢も彼女なら、国画の大家も彼女。
伝説のハッカーも彼女なら、正体不明の謎の女優も彼女。
そして、暗部を統べる首領さえも——彼女なのだ。
そんな折、頂点に君臨する名門の若様が、彼女をそっと腕のなかに抱き寄せた。
「誰が彼女を田舎くさい地味女だと言った？ 彼女こそ、俺・諏訪淳行の婚約者だ」
紅蓮が流し目をひとつ送る。
「婚約、破棄しなくていいの？」
「しない」
彼が長いあいだ追い求めてきた決して手の届かない高嶺の花こそが、いま腕のなかにいる婚約者なのだ。
解消などありえない——この婚約は、死んでも解消しない。
転生して絶縁したら、元家族は破滅に
22 歳、天華に陥れられた日に生まれ変わった朱那は、過去の卑屈さを捨て、天華の悪事を暴き、偏心な家族に毅然と立ち向かう。芸能界で演技の才能を開花させ、自らの人生を切り開くため、全力で逆襲する。
