紹介
私は悟った。すべてはもう、終わってしまったのだと。
けれど、なにもかもを捨てて故郷へ帰ったとき。
彼は再び目の前に現れ、こう言った。「いい加減にしろ、俺はまだお前を愛してるんだ」と。
裏切りに満ちた愛なんて。
私には、もう必要ない。
チャプター 1
１
「北倉佳菜、お前、大げさすぎるだろ」
井戸川勇崎の声は冷たく、耳障りだった。明らかに不機嫌さを隠そうともしない。
私は喉を押さえる。気管が急速に収縮していくのがわかる。
舌にはまだイチゴケーキの甘ったるい味が残っているが、呼吸はすでに困難になり、皮膚には赤い発疹が広がり始めていた。
「勇崎さん、ごめんなさい……これがイチゴ味だってこと、うっかりしてて……」
白石楚々は井戸川勇崎の袖を掴み、潤んだ瞳で見上げている。
「本当に、わざとじゃないんです」
「気にするな。こいつがどれだけ神経質か知らないだけだろ」
井戸川勇崎は白石楚々の肩をポンと叩き、慰めるように言った。
「どうせ難癖つけたいだけだ。自分でわかってて食べたんじゃないか？」
「待っ……て……」
私は喉が紙やすりで擦られたような激痛に耐えながら、声を絞り出す。
「病院……に行かないと……」
井戸川勇崎は足を止め、苛立ちを露わにした。
「社内で北倉佳菜がイチゴアレルギーだって知らない奴がいるか？ 食べる前に確認ぐらいしろよ。何でも人のせいにするな。それに、俺を試すような真似は一番嫌いだと知ってるだろ！」
説明しようとした。白石楚々はケーキを渡してくるとき、「マンゴー味ですよ」と言ったのだ。けれど、喉が腫れ上がり、もう声が出ない。
「勇崎さん、北倉さん、本当に具合が悪そうですが……」
白石楚々が小声で言う。
「演技だ」
井戸川勇崎は冷笑した。
「行くぞ、会議に遅れる」
彼は白石楚々の手を引き、給湯室を出て行った。
私は壁に寄りかかり、ずるずると床に座り込むと、最後の力を振り絞ってスマホの緊急通報ボタンを押した。
意識が遠のく中、同僚が悲鳴を上げて駆け寄ってくるのが聞こえた。
医者は言った。あと十分遅ければ命はなかったと。
そして、さらに残酷な事実――まだ形にもなっていなかった小さな命が、私の中から消えてしまった。
……
病院での救急処置を終え、身体の状態が安定してから、私は鉛のように重い体を引きずって帰宅した。
リビングの明かりはついていない。井戸川勇崎はまだ帰っていなかった。
機械的な動作で寝室へ向かい、着替えようとしたとき――サイドテーブルの引き出しが半開きになっていることに気づいた。
そこには避妊具の箱が静かに横たわっている。
私は凍りついた。
井戸川勇崎とは、もう一ヶ月も触れ合っていない。
なのに、箱の中身は三つ減っていた。
以前の私なら、この箱を突きつけて問い詰めていただろう。
けれど、今はただ黙って引き出しを閉めた。
スマホが震える。ヘッドハンターの鈴川からのメッセージだ。
『北倉佳菜様、盛世投資銀行があなたの履歴書に大変興味を持っています。明日、面接はいかがですか？』
そのメッセージを見て、三年前を思い出す。
盛世投資銀行の内定をもらって興奮気味に彼に伝えたとき、彼は顔を沈めた。
「あんな激務なところ、毎晩深夜帰りだぞ？ 耐えられるわけがない。大体、俺が必要としているのは家庭を守ってくれる彼女であって、仕事中毒の女じゃない」
あの一瞬の躊躇で、私はオファーを蹴ったのだ。
愛のためにキャリアを捨てるなんて。
今思えば、滑稽でしかない。
私は鈴川に返信を打った。
『はい、明日の面接、可能です』
２
井戸川勇崎が帰宅したのは、夜の十一時近くになってからだった。
スーツの上着を無造作にソファへ放り投げると、スマホの画面を見つめながら、だらしなく頬を緩ませている。表情は優しかった。
私は彼のためにスープを作ってあった。「温かいうちに食べてね」と声をかけた。
一時間後。
彼はダイニングテーブルのスープを見て、眉をひそめた。「食べ残しをいつまで置いておく気だ？ いちいち言わせるなよ」
「食べ残しじゃないわ。さっき作ったばかりよ。言ったはずだけど」
私は淡々と説明した。
「すっかり冷めてるじゃないか。捨ててくれ」
彼は顔も上げず、指先でスマホを素早くスクロールさせながら、口元に笑みを浮かべている。
スープを作る際、熱湯で火傷をして水膨れになった自分の手を見つめる。
「わかったわ」
ようやく井戸川勇崎がこちらを見た。不満げな表情だ。
「北倉佳菜、午前中のあれは酷い茶番だったな。俺に見透かされたからって、今度は不貞腐れてるのか？ そういう態度、本当に胸糞悪い」
「これからは、もうしないから」
「あぁ、態度は改める気があるんだな。覚えておけよ」
彼は適当に相槌を打ち、またスマホに視線を落とした。
私は背を向け、書斎に入るとパソコンを開き、退職届を書き始めた。
「シャワー浴びてくる」
井戸川勇崎が立ち上がったが、二歩ほど進んで足を止めた。
「そういえば、そのイチゴアレルギーの件だけど、今後は気をつけろよ。楚々を困らせるな。彼女は入社したばかりで、まだ勝手がわからないんだから」
つまり、彼は問題が私にないことを理解しているのだ。それでも、どうでもいいと思っている。
キーボードの上に置いた指が震え、一文字も打てない。
突然、スマホが震えた。
白石楚々のインスタグラムが更新されている。
『幸せな一日♡』というテキストと共に、二枚の写真。
一枚目は、井戸川勇崎とのチャット画面のスクリーンショット。彼がお弁当を受け取るのに五分遅れたことを謝っている内容だ。
それに対し、白石楚々はこう返信している。
『謝らないでください、愛はちゃんと受け取りましたからっ』
二枚目は、手の込んだお弁当箱を持って、甘く微笑む白石楚々の自撮り。
私が「いいね」を押す暇もなく、白石楚々から同じ画像が送られてきた。
直後に追撃のメッセージ。
『あっ！ 北倉さん、ごめんなさい！ 送る相手間違えちゃいました！』
私は返信する。
『見たわ。とてもお熱いこと』
熱愛中のカップルの間に、第三者が入る隙間なんてない。
恋愛において、「先着順」という理屈は通用しないらしい。
私は荷物をまとめ始めた。
八年間の感情が、たった三つのダンボール箱に収まってしまった。
写真、ペアのストラップ、彼がくれたプレゼント――かつては一生の宝物になると思っていたものたち。
「掃除か？」
井戸川勇崎がドア枠に寄りかかり、箱の中身も確認せずに吐き捨てた。
「そうだな、そういうゴミは処分したほうがいい」
ゴミ？
ええ、確かに。処分すべきね。
「そうね」
私はダンボール箱を抱えてマンションを出て、敷地内の公園のベンチに座った。
月明かりが眩しく、地面に散らばる落ち葉を照らしている。
この八年間、私たちは数え切れないほど喧嘩し、冷戦状態になった。そのたびに頭を下げるのは私で、惨めに愛を乞うてきた。
今日だけで、何度「そうね」「わかった」と言っただろう。
そうね、わかったわ。
ええ、問題ない。
うん。
全て順調よ。
ふと、白石楚々の「今日は幸せ」という言葉が頭をよぎる。
私は月を見上げ、口角を無理やり持ち上げて笑ってみた。
「そうね、今日は幸せな一日。何もかも、うまくいってる」
アレルギーのせいで失ってしまった、あの小さな命を除けば。
でも、もうどうでもいい。すべて終わったことだ。
私は笑いながら思う。
ここを去れば、私だってきっと幸せになれる。
なのに。どうして涙が止まらないのだろう。
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しかし、次に目を覚ますと、そこは見覚えのある「19歳の誕生日パーティー」の会場。
前世と同じように、婚約者の七瀬崚介が私に無実の罪を着せ、謝罪を迫っている。
（……でも、もう私は、あの頃の愚かな人形じゃない）
奪われた人生も、向けられた悪意も、そのすべてを覚えている。
今度は、私が奪い返す番。
裏切り者たちに、地獄以上の絶望を――たっぷり利子を付けて、返してあげる。
舐めるつもり？なら、思い知らせてあげる
ところが、その兄が乗ってきたのはトラクターだった。
ガタガタと揺れるトラクターがたどり着いた先は、まるで古城のような大邸宅。そこで私は思い知る。本当の家族のもとに引き取られた私は、貧しくなるどころか、前よりずっと裕福になっていたのだ。
……だが、ちょっと待ってほしい。なぜ私には突然、婚約者というものが存在するのか。しかもその相手は、私の大学の教授だという。誰か、説明してくれないだろうか。
偽物令嬢の逆転劇
実の娘が戻ってきたその日、私はゴミのように家を追われた。
病弱な「お嬢様」の生きる輸血パックとして虐げられ、血を搾り取られ続けてきた日々。用済みになった途端、身に覚えのない盗みの罪を着せられ、婚約者からも冷酷に捨てられた。
元家族たちは、私が「貧しい田舎で野垂れ死ぬ」と信じて疑わなかった。
だが、彼らは何も知らなかったのだ。
私が、世界中のVIPが縋る伝説の名医であることも。
私を迎えに来たオンボロトラックが、実は国家機密級の超高級カスタムマシンであることも。
そして、私の本当の実家が、国さえも動かす世界屈指の超巨大財閥だということも！
「今まで苦労をかけたね、私たちの可愛いお姫様」
生き別れていた超過保護な両親と、各界の頂点に君臨する最強の兄たちに狂おしいほど溺愛されるシンデレラライフが幕を開ける！
一方、大切な「命の恩人」を自ら捨てた元家族たちには、破滅へと向かう絶望の後悔タイムが待ち受けていて！？
虐げられた天才少女が本当の愛と富を掴み取る、逆転ファンタジー、ここに開幕！
殺されたので戻りましたが、元夫の宿敵に執着されています
そこにいたのは、あいつの最大最凶の「宿敵」だった――。
上半身裸の彼に壁へと押し付けられた私は、耳元でその低く甘い声を聴く。
「他の女たち？……どいつもこいつも、もっと優しくしてくれって泣いて縋ってくるがな」
ただの一時しのぎのはずだった。なのにその夜を境に、この危険な男は私に執着し、決して離そうとしない。
前世の夫への復讐を誓い、罠を仕掛けた「復讐劇」の舞台が間近に迫る中。
不敵に微笑む彼は、本当に式場をぶち壊しに現れるつもりなのだろうか――？
本物令嬢の正体がばれました
デザイン部のディレクターの席？ 本当の娘へ。
何千万円もの価値がある婚約話？ 本当の娘へ。
会社中の人間が、彼女という「野良扱いの娘」がどう転げ落ちていくか、笑いものにしようと様子をうかがっていた。
そんなある日、世界限定二十台の高級バイクが会社の前に止まる。降りてきた不良っぽいイケメンが言った。
「妹、兄貴と一緒に帰るぞ」
新谷家の人間「……は？」
そのあとで彼らはようやく知ることになる。
彼女こそ、国内外の美術館の館長たちが面会待ちの列を作る「南先生」と呼ばれるアーティストであり、
新谷グループの全受賞特許の名義人であり、
さらに、伝説の「国家並みの資産を持つ」と噂される周防家の、本当の長女だということを。
大手財閥の若き当主は、封印していた婚約書を取り出し、薄く唇を吊り上げる。
「なるほど。俺の本当の婚約者は、君だったわけか」
