紹介
私のすべてだった、牧村須加――。
三年前の“あの日”、私たちの日常は血と炎に塗りつぶされた。共通の敵である犯罪組織によって父は殺され、母は心を失い、そして彼の両親も命を奪われた。
復讐を誓った私は、光の世界に彼を残し、たった一人で闇に身を投じることを決意した。
私が組織に堕ちた裏切り者だと信じ込ませ、心の底から憎ませること。それが、危険な復讐に彼を巻き込まないための、唯一の方法だったから。
「――まさか、こんな形で再会するなんて」
潜入任務中の些細なミスで逮捕された私。取調室の扉が開き、そこに立っていたのは……成長した彼の姿。鋭い眼光で私を見据える、刑事牧村須加その人だった。
「名前を」
かつて私の名を優しく呼んだ唇から紡がれたのは、他人に向けるような、氷のように冷たい声。
「……朝比奈鈴」
本当の私は、潜入捜査官。
本当の私は、今もあなたを愛している朝比奈鈴よ。
――そんな悲痛な叫びは、喉の奥で凍りついた。
「なぜだ! なぜ俺たちの家族を殺したクズどものために働いている!」
彼の魂からの叫びが、私の心を鋭い刃のように抉る。
ごめんね、須加。でも、私は嘘をつき続けるしかない。
「過去は過去よ。私にはもう関係ない」
彼の瞳が、深い失望と憎しみに染まっていく。心が砕け散る音がした。
それでも、いい。正義のため、復讐のため……そして何より、あなたを守るためなら、私は世界で一番の悪女になろう。
これは、愛する人に憎まれながら、孤独な戦いに身を投じた少女の、切なくも激しい愛と復讐の物語。
二人の運命の歯車が、最悪の再会によって、再び軋みを上げて動き出す――。
チャプター 1
朝比奈鈴視点
なんて、ついてないんだろう。
三年ぶりに、ようやく戸茂市に戻ってきたというのに。狼組の外縁組織に加わってまだ数週間。これが初めての大きな仕事になるはずだった。なのに、熱を出して遅刻したせいで、今こうして逮捕されかけている。ほんと、最悪だ。
午後の静寂をパトカーのサイレンが切り裂く。私はコンビニの外に立ち尽くし、中の惨状を呆然と眺めていた。覆面を被った強盗たちはとっくに逃げ去り、馬鹿みたいに私だけが現場に取り残されている。
「動くな!手を上げて、見えるようにしろ!」
「何もしていません!」
冷静を装いながら、私はゆっくりと両手を上げる。頭の中は目まぐるしく回転していた。逃げ道を探して視線を走らせるが、すでに警官たちに包囲されている。銃口がこちらに向けられ、若い警官の一人はひどく緊張しているのが見て取れた。
「後ろを向け!手を頭の後ろで組め!」
指示に従う。冷たい金属が手首に食い込み、カチリと音を立てた。周囲の視線を感じるが、平静を保たなくてはならない。
警察署へ向かう道中、パトカーの無線がノイズ混じりに聞こえてくる。前の席に座る二人の警官が、低い声で事件について話している。私は後部座席で手錠をかけられたまま、少しでも楽な姿勢を探していた。
落ち着け、鈴。このための訓練は受けてきたはずだ。タイミングが悪かっただけ。防犯カメラの映像が、私の無実を証明してくれる。何より大事なのは、正体を明かさないこと。
「着いたぞ。降りろ」
私は深呼吸をして、これから起こるであろう全てに備えた。
取調室の椅子に座り、廊下を歩く足音に耳を澄ませる。どんな刑事が来ようと対峙してやろうと顔を上げた、その時だった。ドアが開き、私の世界は時を止めた。
戸口に立っていたのは、ぱりっとした警察の制服に身を包んだ一人の男。長身で、広い肩幅。手には書類フォルダーを抱えている。私を認めた瞬間、彼の瞳に驚きがよぎったが、すぐにプロとしての冷静さを取り戻した。
嘘……。彼だ。
三年。背は伸び、体つきもがっしりした。でも、あの瞳は……。あんなに優しく私を見つめてくれた瞳は今、冬のように冷え切っている。
私たちは数秒間、見つめ合った。空気は張り詰め、重苦しい。自分の心臓の音が、耳の奥でうるさく鳴り響いている。何か言いたいのに、彼の表情がそれを拒絶していた。
「こんにちは。牧村刑事です」
彼の声は低く、冷たく、まるで私のことなど知らないかのように響いた。でも、そんなはずはない。私たちは、お互いをよく知りすぎている。
彼は私の向かいに腰を下ろしたが、視線を合わせようとはせず、手元の書類に集中している。
「名前は」
「朝比奈鈴です」
「年齢」
「二十二歳です」
「なぜ現場にいた」
「通りかかっただけです。買い物をしようと」
「何をだ」
「風邪薬です」
これは嘘ではない。実際に熱があり、そのせいで遅刻して、騒ぎに乗り遅れたのだ。
「防犯カメラによると、現場に到着したのは最後だ。強盗たちが去った後、なぜすぐにその場を離れなかった?」
「怖かったからです」
「映像から、強盗事件に関与していないことは確認が取れた」
彼はフォルダーを閉じ、立ち上がった。
「もう帰っていい」
牧村須加は私に背を向け、ファイルを整理し始める。これ以上、会話を続ける気はないという意思表示だ。私は立ち上がり、何かを言おうとするが、言葉が出てこない。
警察署を出ると、土砂降りの雨が降っていた。傘を持っていなかった私は、あっという間にずぶ濡れになった。街角に立ち尽くし、どこへ行けばいいのか分からなかった。頬を伝うのが雨なのか涙なのか、自分でも分からなかった。
この瞬間を、頭の中で何度も何度も練習してきたのに。どうして今、自分の感情をコントロールできないんだろう?
途方に暮れていると、一台の黒い車がゆっくりと私の隣に停まった。窓が下ろされると、そこには須加の厳しい顔があった。
「乗れ」
「必要ない――」
「乗れ」
彼の口調は、反論の余地を一切与えなかった。
一瞬ためらった後、私は助手席に乗り込んだ。車内には穏やかなクラシック音楽が流れている。これは須加のお気に入りだったはずだ。でも今は、まるで葬送曲のように聞こえる。
「どこに住んでいる」
「都島区です」
住所を伝えた後、私たちは黙ったまま車を走らせた。ワイパーの音と音楽だけが、二人の間を埋めている。彼の顔をまともに見ることができず、代わりに窓の外を眺め、ガラスに映る横顔を盗み見た。毎日、毎晩、考え続けてきたその顔を。
車は古びたアパートの前で停まった。私が降りて礼を言おうとしたその時、須加はエンジンを切り、私の後について階段を上がってきた。
私の部屋は狭くてみすぼらしい。ベッドとテーブル、小さな冷蔵庫があるだけ。壁のペンキは剥がれ落ち、窓からは冷たい隙間風が入ってくる。
「ここか?」
彼は部屋の中央に立ち、嫌悪感を隠そうともせず辺りを見回した。
「これが、お前の望んだことか?」
私は彼に背を向けたまま、振り向いてその問いに答える勇気がなかった。
「あなたには関係ないことよ」
「関係ないだと?」
彼の声が荒くなる。三年間溜め込んできた感情が、爆発し始めていた。
「朝比奈鈴、お前がいなくなってからのこの三年間、俺がどんな思いで過ごしてきたか分かるか?」
「死んだと思っていた!毎日のように考えていたんだ。あの夜、お前を引き留めていたら?俺が一緒に行っていたらって!」
私は目を閉じ、やがて薄い笑みを浮かべてようやく振り返った。
「全部、過去のことよ」
「過去?ああ、お前にとってはそうなんだろうな。今の自分を見てみろよ、朝比奈鈴!」
「もう警察官なんてやりたくないの、須加。給料は安いし、毎日危険な目に遭う。うんざりなのよ」
笑みを浮かべているのに、嘘をつくたびに、刃物で心臓を切り裂かれるような痛みが走る。
「金のためか?俺たちが夢見た全てを、金のために捨てたのか?」
「私はただ、自分のために生きたいだけ」
「お前は、俺たちの両親を殺した奴らのために働いているんだぞ!朝比奈鈴、お前の母親は今も病院のベッドで寝たきりなんだ!」
私の笑みが、一瞬で消え去った。それは、私が聞くことを何よりも恐れていた言葉だった。
「三年だぞ。一度も見舞いに帰ってこない!俺がいなかったら、誰があの人の面倒を見るんだ?」
「それは……それは、あなた自身が選んだことでしょ」
私の声が、微かに震えた。
「お前は、本当に俺の知っている女なのか?」
彼を守るため、完全に諦めさせるため、私は最も残酷な言葉を絞り出した。
「私は、あなたが思っていたような人間じゃなかったのよ。たぶん、本当の私なんて、これっぽっちも知らなかったんじゃないかしら。あの楽しかった思い出?私にとっては、ただの子供の遊びだったわ」
須加は長い間、静かに私を見つめていた。その瞳から、光がゆっくりと消えていく。やがて、彼は頷いた。
「分かった」
彼はドアに向かって歩き、ドアノブに手をかけ、一瞬だけ動きを止めた。
「お前の母親のことは、俺がちゃんと面倒を見る。お前は……自分の体を大事にしろ」
彼の背後でドアが閉まり、もう私は耐えられなかった。床に崩れ落ち、声を上げて泣いた。外の雨が私の泣き声をかき消してくれたが、心の痛みを覆い隠すことはできなかった。
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今、彼は、自分の婚約者に跪いて謝罪しろと彼女に命じている。
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そして、何よりも私を打ちのめしたのは、その相手が――私の実の妹だったという事実だ。
その瞬間、心臓を煮えたぎる油に放り込まれたような、耐え難い激痛が全身を貫いた。
妻が去り、妊娠を知った俺は、ただ泣き崩れるしかなかった
しかし、結婚して5年後、彼は離婚を切り出した。その時初めて、彼の想い人が私の父の隠し子(私の異母兄弟)だと知った。
離婚を決意した七海だったが、その時にまさかの妊娠が判明した。
家族の縁を切った日、兄たちはすべてを失った
公平を期すという名目のもと、兄たちは彼女からリソースを根こそぎ奪い、その尊厳を踏みにじってまで、運転手の娘を支えた。
彼女は兄たちのためにすべてを捧げたというのに、家を追い出され、無残に死んだ。
生まれ変わった今、彼女は人助けの精神などかなぐり捨てた。許さない、和解しない。あなたたちはあなたたちで固まっていればいい。私は一人、輝くだけ。
兄たちは皆、彼女がただ意地を張っているだけだと思っていた。三日もすれば泣きついて戻ってくるだろうと高を括っていたのだ。
だが三日経ち、また三日経っても彼女は戻らない。兄たちは次第に焦り始めた。
長兄:「なぜ最近、こんなに体調が悪いんだ?」――彼女がもう滋養強壮剤を届けてくれないからだ。
次兄:「会社のファイアウォールは、なぜこうも問題ばかり起こす?」――彼女がメンテナンスに来なくなったからだ。
三兄:「新薬の開発が遅々として進まないのはなぜだ?」――彼女が治験をしなくなったからだ。
四兄:「どうしてこんなにつまらない脚本しか上がってこない?」――彼女がもう執筆しないからだ。
五兄:「この義肢は、なぜこんなに出来が悪いんだ?」――彼女が製作をやめたからだ。
六兄:「なぜチームが負けた?」――彼女が脱退したからだ。
兄たちは地に膝をついて許しを請うた。「戻ってきてくれ。俺たちこそが、血を分けた本当の家族じゃないか」
彼女は絶縁状を兄たちの顔に叩きつけ、冷ややかに笑った。
「車が壁にぶつかってから、ようやくハンドルを切ることを覚えたのね。株が上がってから、ようやく買うことを覚え、罪を犯して判決が下ってから、ようやく悔い改めることを覚えた。残念だけど、私は――許さない!」
仮面を脱いだ本物の令嬢に、実の兄たちは頭を垂れた
そんな時、実の両親が私を見つけて、地獄から救い出してくれた。私は彼らがすごく貧しいと思ってたけど、現実は完全にびっくりするものだった!
実の両親は億万長者で、私をすごく可愛がってくれた。私は数十億の財産を持つお姫様になった。それだけでなく、ハンサムでお金持ちのCEOが私に猛烈にアプローチしてきた。
(この小説を軽い気持ちで開くなよ。三日三晩も読み続けちゃうから…)
偽物令嬢の逆転劇
実の娘が戻ってきたその日、私はゴミのように家を追われた。
病弱な「お嬢様」の生きる輸血パックとして虐げられ、血を搾り取られ続けてきた日々。用済みになった途端、身に覚えのない盗みの罪を着せられ、婚約者からも冷酷に捨てられた。
元家族たちは、私が「貧しい田舎で野垂れ死ぬ」と信じて疑わなかった。
だが、彼らは何も知らなかったのだ。
私が、世界中のVIPが縋る伝説の名医であることも。
私を迎えに来たオンボロトラックが、実は国家機密級の超高級カスタムマシンであることも。
そして、私の本当の実家が、国さえも動かす世界屈指の超巨大財閥だということも!
「今まで苦労をかけたね、私たちの可愛いお姫様」
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「今の私に、あなたたちが手が届くと思う?」
――もう、私とあなたたちは釣り合わないのよ!
溺愛令嬢の正体は、まさかの霊能界トップ!?
──が、彼女は社交界に背を向け、「配信者」として自由気ままに活動を始める。
江城市の上流社会はこぞって彼女の失敗を待ち構えていた。
だが、待てど暮らせど笑い話は聞こえてこない。
代わりに、次々と大物たちが彼女の配信に押しかけてくるのだった。
「マスター、俺の命を救ってくれ!」──某財閥の若社長
「マスター、厄介な女運を断ち切って!」──人気俳優
「マスター、研究所の風水を見てほしい!」──天才科学者
そして、ひときわ怪しい声が囁く。
「……まゆ、俺の嫁だろ? ギュってさせろ。」
視聴者たち:「なんであの人だけ扱いが違うの!?」
原田麻友:「……私も知りたいわ。」
令嬢の私、婚約破棄からやり直します
婚約まで二年、そして結婚まで更に二年を費やした。
だが長谷川冬馬の心の中で、彼女は幼馴染の市川美咲には永遠に及ばない存在だった。
結婚式の当日、誘拐された彼女は犯される中、長谷川冬馬と市川美咲が愛を誓い合い結婚したという知らせを受け取った。
三日三晩の拷問の末、彼女の遺体は海水で腐敗していた。
そして婚約式の日に転生した彼女は、幼馴染の自傷行為に駆けつけた長谷川冬馬に一人で式に向かわされ——今度は違った。北野紗良は自分を貶めることはしない。衆人の前で婚約破棄を宣言し、爆弾発言を放った。「長谷川冬馬は性的不能です」と。
都は騒然となった。かつて彼女を見下していた長谷川冬馬は、彼女を壁に追い詰め、こう言い放った。
「北野紗良、駆け引きは止めろ」
余命宣告された日、帰宅するとベッドに「引き裂かれた愛人の下着」があった
しかし、運命は残酷だ。
病院で「白血病」という絶望的な診断を受けたその日。
震える足で帰宅した私の目に飛び込んできたのは、夫の裏切りの証拠だった。
私たちの神聖な寝室。
そのベッドの上には、無惨に引き裂かれたレースの下着がわざとらしく残されていたのだ。
それは明らかに、夫の愛人からの宣戦布告。
「あなたはもういらない」と嘲笑うかのような、残酷なマウントだった。
命の期限を突きつけられた日に、愛まで失った私。
絶望の淵で、私はある決断を下す。
離婚を告げたら、見知らぬ夫が泣き出した
孤児となった自分の人生は悲惨なものになると思っていたが、姓を変えてからの彼女は、一人で見事に人生を切り開いていった。
彼は海城の権力者の代表格で、手段を選ばず冷酷無情だと噂されていた。彼の傍にいる小さな萌え萌えした子供の生母については、海城最大の謎とされていた。
ある日、彼が病に倒れて昏睡状態の時、なんと女が彼の部屋に忍び込み、彼を襲ったのだ!
彼は全市を挙げて犯人を捜索したが、まさか「元凶」がずっと自分の目の前で跳ね回っていたとは思わなかった。しかも、息子の先生だったのだ!
事が発覚すると、彼は彼女を壁に押し付け、顎を掴んで言った。
「先生、随分と派手に遊んでくれたじゃないか」
彼女は封印されていた結婚証明書を取り出した。
「私があなたを襲ったのは、合法よ」
それ以来、彼は彼女を骨の髄まで愛し、天にも昇るほど溺愛した。
「彼女はなかなかやり手ね。家の若旦那の継母になるために、わざわざ幼稚園の先生になったのよ」
「名門の継母なんてそう簡単になれるものじゃないわ。一ヶ月後には家から追い出されるに違いないわ!」
翌日、彼女はSNSで親子鑑定書の写真をアップし、こう添えた。
【申し訳ございません、実の子でした!】













