紹介
20万円の投げ銭をきっかけに「特別なサービス」へと誘われたことで、復讐の名を冠した危険なゲームの幕が上がる。雪花が自ら身体を捧げ、盗撮映像を仕掛けたその時、瀬戸は彼女こそが死を偽装し、六年間耐え忍んできた椎名先生本人であると気づく。
二人は手を組み、同窓会を舞台にしたハニートラップで権力者の息子による性的暴行の証拠を入手。ライブ配信を通じてそれを暴露し、世論を巻き込んだ「全民裁判」を巻き起こす。
ついに十万人のネットユーザーが見守る中、加害者は法の下に裁かれる。椎名先生は「月野美咲」として新たな生を得て、瀬戸と真相と愛が絡み合う禁断の恋を始めるのだった。
生と死を越えたこの復讐劇は、正義の祝祭であると同時に、抑圧された魂の自己救済の物語でもある
チャプター 1
午前二時、東京のとあるオフィスビル。広大なフロアの明かりはほとんどが落とされ、その一角でデスクのライトだけが島のよ
うに浮かび上がっていた。その中心にいるのは、システムエンジニアの瀬戸遼太郎ただ一人。
静寂を切り裂くように、キーボードを叩く音だけが甲高く響き渡る。三日徹夜の肉体は鉛のように重く、カフェインで無理やり繋ぎ止めた思考は、とっくに飽和状態だった。乾いた眼球の奥が、ずきりと痛む。
「クソッ、このバグが……!」
瀬戸は呻きながらこめかみを押さえ、無意識に画面右下のデジタル表示に目を落とした。またしても、眠れない夜が更けていく。
機械的な手つきでコードを保存すると、彼はいつもの習慣でライブ配信プラットフォームを開いた。ここ数年、女性配信者の他愛ない声を聞き流すことが、唯一の慰めになっていた。
トップページには、過剰な美顔フィルターと、判で押したような甘ったるい笑顔。そんなサムネイルが画面を埋め尽くしている。
「またこの作り物の顔か……」
瀬戸はうんざりして眉をひそめた。もう、見飽きた。
目的もなくマウスホイールを回していると、ふと、一つのサムネイルが目に留まった。視聴者数『三七』。そんな数字が寂しげに表示された、過疎配信ルーム。
ルーム名は『深夜の独り言』。配信者の名は『雪花』。派手な加工はなく、ただギターを抱えてカメラに背を向けた、少女のシルエットがあるだけだった。
「ずいぶん、寂れてるな」
ほんの少しの好奇心に引かれ、瀬戸はそれをクリックした。
画面が切り替わった瞬間、瀬戸遼太郎の世界から、音が消えた。
画面の中の女性が、アコースティックギターを優しく爪弾いている。華奢な指が弦の上を軽やかに舞う。やがて彼女がふっと顔を上げ、潤んだ瞳でカメラを見つめた――その瞬間、瀬戸の瞳孔が限界まで見開かれ、指先が凍りついたように震え始めた。
「……嘘、だろ……」
その顔、その瞳、その柔らかな微笑み。彼の記憶の底に焼き付いた姿と、寸分違わずに重なった。
六年間、一日たりとも忘れたことなどなかった。高校時代の担任、椎名紗織。二十五歳の若さで母校に赴任してきた、最年少の教師。
優しく、美しく、才能に溢れた彼女は、灰色だった瀬戸の青春時代における、唯一の光だった。
もう一度会いたいと、何度夢に見ただろう。だが、こんな場所での再会など、想像したことすらなかった。
「皆さん、最後まで付き合ってくれてありがとう。人は少ないけど、すごく嬉しいです……」
雪花の、凛としていながらどこか儚い声がスピーカーから流れ出る。六年前、教壇から聞こえたあの声と寸分違わない、優しい響き。
瀬戸の心臓が、大きく一度、跳ねた。
声も、顔も、ギターを抱える姿も。考え事をする時に、つい下唇をきゅっと噛むあの些細な仕草さえ、記憶の中の椎名先生、そのものだった。
「リスナーの皆さん、今夜は最後に『青春』という曲を歌いたいと思います。もう戻れない、美しい日々に捧げます……」
雪花は弦をそっと撫で、透き通るような声で歌い始めた。
「青春の思い出は、決して消えはしない。時がどれだけ、二人を隔てても……」
瀬戸は、呼吸さえ忘れて画面に見入っていた。
その歌は、椎名先生が文化祭の後夜祭で歌ってくれた、あの曲だった。体育館のステージでスポットライトを浴びる彼女を見上げながら、自分も彼女にふさわしい人間になるのだと、固く心に誓ったのだ。
だが、卒業と同時に、二人の糸はぷっつりと切れた。
「椎名……先生……本当に、先生なんですか……?」
呟きと同時に、熱いものが瀬戸の頬を伝った。
感情の濁流が、なけなしの理性を押し流す。何かに憑かれたように、瀬戸は課金ボタンを連打し、震える指でキーボードを叩きつけた。
「うおっ! 二十万!」
「太客キターーー!」
「雪花ちゃん、一発逆転じゃん!」
コメント欄が沸き立つ中、雪花の歌声がぴたりと止んだ。彼女は画面に躍る『¥200,000』の文字を、ただ呆然と見つめている。
「にじゅうまん、えん……」
信じられない、とでも言うように声が震えていた。
「うそ……リスナーさん、このお礼、なんて言ったら……」
雪花は『深夜』というIDを、感激に潤んだ瞳で見つめた。配信を始めて以来、受け取った最高額のスーパーチャットだった。
「どなたかは存じ上げませんけれど、本当に、本当にありがとうございます!」
雪花はカメラに向かって、深々と頭を下げた。
「きっと、すごく特別な方なんですね……」
瀬戸は息を殺して、彼女の次の言葉を待った。
「深夜さん、こんなに気前がいいなんて……」
雪花は悪戯っぽく微笑むと、画面にプライベートチャットの招待を送ってきた。
「もしよろしければ、個人的にお礼をさせていただけませんか?」
瀬戸は、心臓の激しい鼓動を感じながら、震える手でチャット画面を開いた。
『応援ありがとうございます。本当に素敵な方ですね♡』
雪花からのメッセージが届く。
『個人的にお礼がしたいんです。あなたのどんなお願いでも聞きますよ♡』
どんな、お願いでも?
瀬戸の喉が、ごくりと鳴った。
続けざまに、グループチャットへの招待リンクが送られてくる。
『内緒のシェア』――その名前だけで、卑しい想像が頭をよぎる。
『私のVIPグループです。特別なリスナーさんだけご招待してるんです♡』と雪花は説明した。
一瞬の躊躇いの後、瀬戸は『参加』をクリックした。
オンライン中のメンバーは十三人。自分以外に、十数人の男がいるらしい。グループのお知らせには、こう書かれていた。
『雪花の特別なお友達へ。ここは私たちの秘密の花園です♡』
グループに参加するや否や、雪花からダイレクトメッセージが届き、数枚の写真が添付されていた。
白いレースのネグリジェを纏った、艶めかしい自撮り。薄い布地越しに浮かび上がる胸のラインが、瀬戸の全身の血を沸騰させる。こんな椎名先生は、見たことがない。
『深夜さん、あんなにたくさん……。会いたいです、ダメですか?』
『本当に、どんなお願いでも聞きますから♡』
瀬戸は画面の文字を凝視した。理性が警鐘を鳴らす。だが、心の奥底で燃え盛る欲望が、その音を掻き消していく。
六年間、夢に見続けた。もう一度、椎名先生に会うことを。
だが、今の彼女は妖艶で、大胆で、誘惑に満ちている。まるで別人だ。
これは本当に、あの清廉で、教師の規範を誰より守っていた椎名先生なのだろうか。それとも、ただ顔が似ているだけの、赤の他人か。
だが、九十九パーセントの酷似が、心の疼きを否定させてくれない。
午前三時半。空調の低い唸りだけが響く暗闇の中、瀬戸は一人、画面の中の『雪花』と記憶の中の『椎名先生』を繰り返し見比べていた。どの細部もあまりに似すぎていて、もはや別人だとは考えられなかった。
だが、もし本当に先生なら、なぜこんな場所に?
『会いたいです』
渇望が、最後の理性を焼き切った。瀬戸は震える指で、その一言を打ち込んだ。
返信は、ほとんど同時だった。
『明日の夜八時、渋谷駅で。白いワンピースを着て待ってます♡』
「ええ……必ず、行きます」
瀬戸は興奮のままに、そう返信した。
メッセージを送り終えると、彼は椅子の背にぐったりと体重を預けた。心臓が、破裂しそうなほど激しく脈打っていた。
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「俺のいる場所では、金やダイヤモンドが地面に落ちていても誰も拾わない」
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祖母や、偽善的で貪欲な親戚たちが泣きながら彼女に許しを求めた。
数年後、記者が渡辺千咲の願いを尋ねた――
「世界平和を願っています」
大げさだと思う人もいたが、後になって戦乱を平定したのも彼女、経済を発展させたのも彼女、薬剤を発明したのも彼女の部下のチーム、ウイルス爆発を救ったのも彼女だったことが分かった。
終末世界で彼女は最後の人類を率い、ゾンビに勝利し、赤い月の終末災害を乗り越えた。
彼女の願いは実現したのだった。
隠された天才:裏の顔が多すぎて、気づけば世界のトップを震撼させていた件
育ての親の一家に家を追い出されたあの日、私は微笑みを浮かべながら、奴らが施しとしてよこした金をゴミ箱へと投げ捨てた。
誰も想像すらできないだろう。この私が、数々の名門貴族や権力者たちが大金を積んで列をなし、首を長くして診察を待つ伝説の名医——【暁】だなんて。
私が時価総額数十億ドルのファッション帝国を裏で支配していることも、ウォール街の株価をたった一回の取引で大暴落させられることも、誰も知らない。私はその正体を、この平凡で冴えない素顔の裏にすべて隠し持っていた。
さらに劇的なことに、私の実の親はこの街で頂点に君臨する最高峰の大富豪だった。
そして私の婚約者——すでに顔を合わせているにもかかわらず、その正体を知らなかったあの男こそ、この街の誰もが名前を聞くだけで震え上がる、ビジネス界の冷酷な死神:梅原晴琉だったのだ。
ある日、彼は私の手を執り、ゆっくりと距離を詰めると、耳元で低く囁いた。
「俺のこの鼓動、今なら感じられるか?」
私は至って真面目な顔で彼の胸に手を当て、大真面目にこう返した。
「心拍数は確かに少し高めですが、非常に健康的です。心配ありませんよ」
彼は一瞬呆気にとられ、それからふっと吹き出した。その瞬間の彼の笑顔に、私の心臓もなぜかドクンと跳ねた。それは、自分自身でも説明のつかない初めての衝動だった。
だが、彼が私の真実に一歩ずつ近づくにつれ……私の心は揺らぎ始めている。自分の最後の秘密を、あとどれくらい隠し通せるのだろうか。
外されるはずのなかった仮面——。だが、あの人が執拗にその霧を剥ぎ取ろうとするとき、私は一体どこへ向かえばいいのだろう?
二度目はない 動じず咲く
婚約者は身ごもった愛人を腕に抱き寄せたままそこに立ち、私を鼻で笑っていた。「俺がいなきゃ、お前なんて何の価値もない」
私はきびすを返し、この街で最も裕福な男の扉を叩いた。「ロック氏、政略結婚にご興味はおありですか? 千億ドル相当の株式――それに加え、未来のビジネス帝国も無料でお付けいたしますわ」













