紹介
彼はいつも私とその彼女を比べ、私の方が何一つ敵わないのだと言わんばかりだった。
結婚式を明日に控えた夜、彼はその彼女に付き添い、一晩を共にした。
私は、騒ぎもせず、彼を責めもしなかった。
ただ静かに荷物をまとめ、国境を越える。
本当に愛する人が、そこにいるから。
彼を、取り戻すために。
チャプター 1
夜十時、私は疲れ切った体を引きずって星野家へと戻った。
この一週間、結婚式の準備に追われ続けていた。ウェディングドレスの試着、メニューの確認、カメラマンとの打ち合わせ、その一つ一つの細部に至るまで自分でやらなければならなかった。
「里奈、おかえりなさい」
義母がリビングの革張りのソファに腰掛け、足元にはお湯を張った盥《たらい》が置かれていた。
「ちょうどよかったわ。私の足を洗っておくれ。ここ数日、足が少し浮腫んでしまってね」
私はバッグを置き、ルームスリッパに履き替えると、ソファの前に跪いて彼女の靴下を脱がせた。
温かい湯気が視界をぼやけさせる。私は機械的に彼女の足指を洗いながら、隣家の嫁の悪口を並べる彼女の愚痴を聞いていた。
「医者の妻は医者の妻らしくあるべきよ。そこらで顔を晒している女記者みたいじゃ駄目」
彼女は私の従順な様子に満足げな視線を向けた。
「真司があなたを選んだのは正解だったわ。分を弁えているもの」
私は頷きながら相槌を打ったが、心の中は虚無感でいっぱいだった。
足を洗い終え、自室に戻る。
真司はまだ書斎で明日の手術の資料を整理しているようだった。彼から、パソコンに入っている引き出物の配布リストをホテルに送るよう頼まれていたことを思い出す。
「仕事用書類」と名付けられたフォルダを開いた時、私は偶然にも深く隠されたサブフォルダを見つけてしまった——【人生計画】。
好奇心に駆られてその中の一つのExcelファイルをクリックする。ファイル名は【交際相手評価表】だった。
表には六人の女性の名前が並び、一人一人に詳細な評価項目がつけられていた。容姿、家柄、性格、職業の将来性、結婚適合指数。
自分の名前を見つけた時、心臓が止まりそうになった。
「佐藤里奈：容姿7点、家柄9点（両親不在で足枷なし）、性格8点（従順で聞き分けが良い）、職業の将来性6点（メディアの仕事は不安定）、結婚適合指数9.5点」
備考欄にはびっしりと書き込まれている。
「直系の親族がおらず、人間関係がシンプル。嫁姑問題の心配なし。良妻賢母タイプで、分相応。過度な向上心もない。家事ができ、子孫を残せる。母親が嫁に求める全ての条件に合致」
最後の一行は、鮮やかな赤字で記されていた。
「最良の結婚相手」
マウスを握る指が震える。私はそのまま下へとスクロールした。
他の女性たちへの評価は、より率直で残酷だった。
「田中美香：贅沢で浪費家。月々の消費額が十万円を超え、長期的な交際に向かない」
「森下由美：生活習慣がだらしなく、部屋が散らかっている。母親が不満」
「小林彩：扶養すべき障害者の弟がおり、経済的負担が重いため考慮外」
ただ、最後の一行だけが違っていた。
「山本奈美：容姿10点、性格10点、相性10点、愛情指数10点」
備考欄にはたった一行。しかしその一行が、私の目を酷く痛ませた。
「君は飛ぶ鳥だ。僕が君の籠になりたくない」
来客リストを確認した時の光景が蘇る。真司は山本奈美の名前の前で長いこと躊躇い、結局はその名前を消した。あの時は、席の配置の問題だと思っていたのに。
私は震える手でLINEを開き、「山本奈美」と検索した。
彼女のSNSの最新投稿は三日前のものだった。
「最悪！ 好きな人が結婚するんだけど！ あいつのウェディングカーぶっ壊して略奪婚してやる！」
添付されていたのは、涙でぐしゃぐしゃになった自撮り写真。
その下に一件のコメントがあった。星野真司からだ。
「略奪したって無駄だよ」
山本奈美が返信している。
「どうして？ もう私のこと、愛してないってこと？」
星野真司。
「愛してるかどうかは重要じゃない。俺は、家族が認めた女性と結婚する」
山本奈美。
「あの佐藤里奈のどこがいいわけ？ 聞き分けがいい以外に何ができるのよ」
星野真司。
「聞き分けがいいから、相応しいんだ。君は眩しすぎる。母さんが言ってた。医者の妻はそんなに優秀である必要はない、夫の影を薄くするだけだって」
山本奈美。
「だからあなたは人形を選んだの？」
星野真司。
「君を人形にしたくなかったんだ」
私はスマホを置き、化粧台の上のウェディングフォトに目をやった。写真の中の真司は穏やかで紳士的に笑い、私はといえば、完璧でなければとでも言うように、どこか恐る恐る微笑んでいた。
原来、私は完璧な代用品でしかなかったのだ。医者の妻として合格点の、ただの人選。
これだけ長く自分を騙してきたのだから、もう目を覚ましてもいい頃だろう。
ふと、彼のことを思い出す。かつて彼は私にこう言った。
『里奈、君の瞳には炎が宿っている。誰にもそれを消させてはいけない』
私はパソコンを閉じ、何も言わなかった。
真司が書斎から出てきた時、私はすでにベッドに横たわり、眠ったふりをしていた。
翌朝早く、私はNHKのビルに入ると、田中部長の執務室のドアを直接ノックした。
「シリア国境へ復帰させてください」
私は異動願をデスクに叩きつける。田中のコーヒーカップがカチャンと揺れた。
「君は狂ったのか！」
田中は眼鏡を押し上げ、声を八度も上げた。
「三年前、君が現地で見せた働きは確かに素晴らしかった。だが今は——来月には結婚する身だろう！ 星野先生のような素晴らしい男性、どれだけの女が列をなしていると思ってるんだ！」
「もうしません」
自分の声が、自分でも怖くなるほどに平坦だった。
「この結婚は、やめにします」
田中部長の口がＯの形に開いた。
「部長、私の決心は変わりません」
私は立ち上がった。
「シリア国境には、やり残した取材があります。あの場所はまだ私を必要としています」
田中部長は首を振って溜め息をついた。
「一時的な衝動で自分の幸せを台無しにするつもりか？ 本気で言っているのか？」
「幸せですって？」
私は冷笑した。
「完璧な医者の妻という人形になって？ 義母を満足させるために子供を何人か産んで？ そうして三十五を過ぎたら、夫に年増だと疎まれる？ それが幸せだと？」
田中部長はもう引き止めなかった。彼はゆっくりと頷く。
「三日後に出発だ。くれぐれも身の安全には気をつけろ」
私は頭を下げて感謝を述べ、ドアに向かって转身した。
星野真司、あなたはあなたの完璧な人生を続ければいい。
私は、私のいるべき戦場へ帰る。
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次兄：「会社のファイアウォールは、なぜこうも問題ばかり起こす？」――彼女がメンテナンスに来なくなったからだ。
三兄：「新薬の開発が遅々として進まないのはなぜだ？」――彼女が治験をしなくなったからだ。
四兄：「どうしてこんなにつまらない脚本しか上がってこない？」――彼女がもう執筆しないからだ。
五兄：「この義肢は、なぜこんなに出来が悪いんだ？」――彼女が製作をやめたからだ。
六兄：「なぜチームが負けた？」――彼女が脱退したからだ。
兄たちは地に膝をついて許しを請うた。「戻ってきてくれ。俺たちこそが、血を分けた本当の家族じゃないか」
彼女は絶縁状を兄たちの顔に叩きつけ、冷ややかに笑った。
「車が壁にぶつかってから、ようやくハンドルを切ることを覚えたのね。株が上がってから、ようやく買うことを覚え、罪を犯して判決が下ってから、ようやく悔い改めることを覚えた。残念だけど、私は――許さない！」
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「瀬央千弥、離婚して」
周りの連中はこぞって彼女を嘲笑った。あの瀬央様がいなくなったら、御影星奈は惨めな人生を送るに決まっていると。
ところが実際は――
財閥の名家がこぞって彼女を賓客として招き入れ、トップ俳優や女優が熱狂的なファンに。さらに四人の、並々ならぬ経歴を持つ兄弟子たちまで現れて……。
実家の御影家は後悔し、養女を追い出してまで彼女を迎え入れようとする。
そして元夫も、悔恨の表情で彼女を見つめ、「許してくれ」と懇願してきた。
御影星奈は少し眉を上げ、冷笑いを浮かべて言った。
「今の私に、あなたたちが手が届くと思う？」
――もう、私とあなたたちは釣り合わないのよ！
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しかし、結婚して5年後、彼は離婚を切り出した。その時初めて、彼の想い人が私の父の隠し子（私の異母兄弟）だと知った。
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しかし、成人を迎える矢先に、自分が両親の実の娘ではないと告げられた。
生まれた時に、取り違えられていたのだ！
中島家はすぐに実の娘、中島結子を探し出した。
中島結子は表向きはか弱く善良だが、裏ではことあるごとに彼女を陥れた。
例えば今回、中島夏美が水に落ちたのも中島結子が仕組んだことだった。
前の人生では、彼女は本当に中島結子が過失でやったのだと信じ、あっさりと許してしまった。
まさか、中島結子がその後、ますますエスカレートしていくとは。
中島夏美が持っていたすべて――家族、友人、仕事、チャンス。
彼女はそれを破壊し、奪い取ろうとした！
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新郎の車から出てきたのは、見知らぬ女の派手なレースの下着だった。
しかも、その布切れにはまだ。生々しい情事の痕跡が残されていた。
吐き気がするほどの裏切り。
幸せの絶頂から地獄へと突き落とされた私。
けれど、泣き寝入りなんてしてやらない。
私はその場でウェディングドレスの裾を翻し、決意した。
「こんな汚らわしい男は捨ててやる」
私が選んだ次の相手は、彼など足元にも及ばない世界的な億万長者で？
天使な双子の恋のキューピッド
しかし、私は決して諦めなかった。離婚を決意し、シングルマザーとして懸命に子育てをしながら、自分の道を切り開いていった。そして今や、誰もが認める成功者となった。
そんな時、かつての夫が後悔の涙とともに現れ、復縁を懇願してきた。
私の答えはただ一言。
「消えなさい」
跡継ぎ問題に悩む御曹司様、私がお世継ぎを産んで差し上げます～十代続いた一人っ子家系に、まさかの四つ子が大誕生！～
それから六年後——光瑠が子どもたちを連れて帰ってきた。その中に、幼い頃の自分にそっくりの少年の顔を見た瞬間、宴はすべてを悟る。あの夜の“よこしまな男”は、まさに自分自身だったのだ！
後悔と狂喜に押し流され、クールだった社長の仮面は剥がれ落ちた。今や彼は妻の元へ戻るため、ストーカーのようにまとわりつき、「今夜こそは……」とベッドの隙間をうかがう毎日。
しかし、彼女が他人と再婚すると知った時、宴の我慢は限界を超えた。式場に殴り込み、ガシャーン！と宴の席をめちゃくちゃに破壊し、宴の手を握りしめて歯ぎしりしながら咆哮する。「おい、俺という夫が、まだ生きているっていうのに……！」
周りの人々は仰天、「ええっ？！あの薄井さんが！？」
社長、奥様が亡くなりました。ご愁傷様です
そんな私の前に彼が現れた―
聡明で、私を守ってくれる、献身的な男性として。
しかし、私は知らなかった。
私たちの出会いは決して偶然ではなかったことを。
彼の笑顔も、仕草も、共に過ごした一瞬一瞬が、
全て父への復讐のために緻密に計画されていたことを。
「こんな結末になるはずじゃなかった。お前が諦めたんだ。
離婚は法的な別れに過ぎない。この先、他の男と生きることは許さない」
あの夜のことを思い出す。
冷水を浴びせられた後、彼は私に去りたいかと尋ねた。
「覚えているか？お前は言ったんだ―『死以外に、私たちを引き離せるものはない』とね」
薄暗い光の中、影を落とした彼の顔を見つめながら、
私は現実感を失いかけていた。
「もし...私が本当に死んでしまったら？」
転生して、家族全員に跪いて懺悔させる
婚約者にも妹にも裏切られた私。
さらに悲惨なことに、二人は私の手足を切り落とし、舌を抜き、目の前で体を重ね、そして私を残酷に殺したのです！
骨の髄まで憎い...
しかし幸いなことに、運命の糸が絡み合い、私は蘇ったのです！
二度目の人生、今度は自分のために生き、芸能界の女王になってみせる！
復讐を果たす！
かつて私をいじめ、傷つけた者たちには、十倍の報いを受けさせてやる...
社長、突然の三つ子ができました！
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その時、彼が現れた。三人の小さな自分そっくりの顔をじっと見つめながら、優しく「パパ」と呼ぶよう子供たちを誘う彼。
ふとシャツのボタンを外し、悪戯っぽく笑って言った――
「どうだい、あの夜の熱をもう一度味わってみないか？」
億万長者の夫との甘い恋
あるインタビューで、彼女は独身だと主張し、大きな波紋を呼んだ。
彼女の離婚のニュースがトレンド検索で急上昇した。
誰もが、あの男が冷酷な戦略家だということを知っている。
みんなが彼が彼女をズタズタにするだろうと思っていた矢先、新規アカウントが彼女の個人アカウントにコメントを残した：「今夜は帰って叩かれるのを待っていなさい？」
