勘違い

吉崎家に「身代わり」として育てられた本物のお嬢様・吉崎直子は、偽物のお嬢様の盗作を暴いた後、逆に追い出されてしまう。周囲の人々は彼女の落ちぶれる姿を嘲笑おうと待ち構えていたが、彼女が数多くの顔を持つことなど誰も知らなかった――国際的ジュエリーデザイナー「Queen」、スポーツの天才プレイヤー「直様」、世界一の女性ハッカー「零（ゼロ）」、神医の後継者……。

傲慢な御曹司・羽島浩介が彼女を救うために骨折し、白石家のお爺さんが彼女を跡継ぎとして認め、林原財閥が彼女の本当の身分を明かした時――なんと、あの見下されていた「田舎者」こそが、真の商業帝国の後継者だったのだ！

そして、かつて高みから見下ろしていた偽物のお嬢様は、盗作しかできない道化に過ぎなかった。

全ての仮面が剥がれ落ちた時、全世界が彼女の足元で震撼する――。

「彼女が戻ってきた。離婚しよう」
三年にわたる隠し通してきた結婚生活のなかで、夫がそう口にしたのは、綾部栞の実家が危機に瀕し、彼女自身が身ごもっていた、まさにその時だった。
助けを求める彼女に、夫は目を向けることすらしなかった。失意の果てに、栞はふくらみ始めた腹を隠し、離婚届に署名する。

これで互いに違う道を歩むだけだと思っていた。ところが、隠していた孕み腹はやがて露見してしまう。
復縁を切り出してきた元夫に、綾部栞は怒りを叩きつけた。
「この子に会いたければ、跪いて許しを請いなさい」

そう言えば、さすがに諦めるだろう——。
だが、彼女は読み違えていた。相手の、その異様なまでの図太さを。

やがて、雲市で最も賑わう中心街の大型街頭ビジョンに、ある動画が一日中エンドレスで流れ始める。
それは、ひとりの男が地面にひざまずき、ただひたすら復縁を乞い続ける姿だった。

森田浩介のそばで、まる三年を過ごした。なのに彼は友人にこう言っていた——私は、彼の想い人の代わりにすぎないのだと。

熱を出しながら、彼のためにご飯を作った。救急病院から二十三回も電話をかけた。全部、着信拒否だった——あの時、彼はあの女のそばにいた。

だから私は、鍵をテーブルの上に置いて、振り返らずに出て行った。

その後、私が結婚すると聞いた彼は、鼻で笑ってこう言った。
「あの子が結婚式？ご祝儀でも届けてやるか。」

彼は一度も、私のことを知ろうとしなかった。婚約者が誰なのかも、私の家族のことも、聞こうともしなかった。

けれど――真実が明らかになったあの日、膝から崩れ落ちて悔いたのは、どうしてあの男の方だったのだろう。

昏睡状態から奇跡的に目覚めた私を待っていたのは、実の息子が差し出す、アレルゲンを混入されたケーキだった。笑顔とともに。

夫はというと――私が倒れ込むのをただ眺め、その足で愛人を抱きしめに帰っていった。

世間は言う、もう打つ手なしだと。哀れだと。愛のためなら何でもする女だと。

そう、かつての私は、確かにそうだった。

だが、あの病院を歩み出た女は、もう彼が送り込んだ「妻」ではない。私の手には秘密がある――あの傲岸不遜な八幡誠言でさえ、跪いて命乞いをするしかない、たった一つの秘密が。

彼は離婚届への署名を拒んだ。いいだろう。ならば今度は、彼のほうが解放を乞う番だ。

彼らは、壊す相手を間違えたのだ。

夫が愛人とその子供を溺愛するのを、私はただ目の前で見ているしかなかった。一方で、私の愛する我が子は、心理療法士の「治療」という名のもとで心身ともに深く傷つけられていた。

長年、私はキャリアを捨てて必死に家庭の体面を保ち、彼の嘘を飲み込み、彼が一度も大切にしなかった婚姻生活を苦しみながら支えてきた。

かつて私が秒針を数えるほど深く彼を愛していたからこそ、彼は私が絶対に去らないと高をくくっているのだろう。

だが、彼の心変わりをただ傍観するためだけに、残りの人生を費やすわけにはいかない。

離婚届はすでに机の上に置いてある。

今回の私は、彼に残ってくれと乞うつもりは微塵もない。

今度こそ、私は私自身の人生を選ぶ。

嫁ぐ前は、夢見ていた。幸せな家庭を築けると信じていた。
しかし現実の結婚生活は、私を泥のような惨めな境遇へと引きずり落とした。
夫と息子にとって、私は愛人の飼い犬にさえ劣る存在でしかなかったのだ。
離婚届に淡々と署名する二人の姿を前に、私の心は不思議と静まり返った。
「そう、それでいいわ」
最後に乾いた笑みを浮かべ、私は決別を告げる。
今日で、私たちは正真正銘の赤の他人。

結婚して三年。私はずっと信じていた。
でも彼は、私が監獄に送られる日まで——ずっと別の女を愛していた。

「お前は悪女だ。一生反省しろ」
そう言い捨てて、彼は去った。

獄中で私は二人の子供を産んだ。
極寒の中で、殴られながら、それでも産んだ。
死にたくなった夜も、何度もあった。
でも——この子たちのために、生き延びた。

五年後、私はあの街に戻ってきた。
カメラを手に、新しい名前で、誰にも気づかれないように。
復讐のリストには、名前がある。
一番上には——彼の名前が。

「離婚してください」
彼の顔が、初めて揺らいだ。

婚約の三日前、彼女は目撃してしまった。婚約者と義理の妹が、密やかに肌を重ね合うその現場を。すべてが崩れ落ちるような絶望のなか、叩きつける大雨に打たれながら立ち尽くす彼女を、一人の男が拾い上げた。

「やっと、見つけた」

彼は壊れものを扱うように彼女を抱きしめ、そう囁いた。一夜の情熱のままに彼と婚姻届を交わした彼女は、やがて思い知る。この男こそが、財務省の内閣政務官であり、巨大コングロマリットの最高経営責任者であることを。

そして同時に、彼女は気づき始める。失われた八年間の記憶の奥に、決して普通ではない己の正体が隠されていることに——。

五年間の結婚生活。夫が私に愛おしむような眼差しを向けたことは、ただの一度もなかった。彼は私を「打算まみれの女」と呼び、避妊薬を無理やり飲ませ、共に過ごした最後の夜ですら、私の耳元で別の女の名を囁いた。

私がその家を出る時、持って行ったものは誇りだけ。それと——自分ですらまだ気づいていなかった、たった一つの秘密。

それから六年。私は戻ってきた。あの頃のように夫に捨てられるだけの従順な妻ではなく、受賞歴もあるひとりの科学者として。五歳になる息子の手を引き、揺るぎない家族を背負って。

夫は今も、最愛の初恋の女と婚約したままだった。だが、彼も彼女もまだ知らない——私のことを「ママ」と呼ぶあの小さな男の子が、彼と同じ瞳をしているということを。

夫は言う、戻ってきてほしいと。すべてを後悔しているのだと。

けれど、後悔は過去を変えはしない。そして今度こそ、私は自分のルールで進ませてもらう。

かつて左手と引き換えに、夫の命を救った。その手には今も、消えない障害が残っている。
それからの5年間、彼は私に溢れんばかりの富を与えてくれたけれど、ただ「愛」だけは、決してくれなかった。

そして今夜――私は見てしまった。彼が元カノの写真を見つめながら、自らを慰めている姿を。

恩義だけで繋ぎ止められ、身体に傷を負っただけの妻なんて、もうまっぴら。
――さあ、私のすべてを消し去る時間がやってきた。

婚約記念日のその日、私は偶然聞いてしまった。婚約者の古谷晏一が、今でも初恋の人が忘れられないと本音を漏らすのを。
その瞬間、私は目が覚めた。
私はもう身代わりのフリをするのをやめ、瀬尾グループの令嬢という本当の身分を明かして、億万長者の陸川純平と契約結婚を交わした。

彼が私にくれる尊重は、これまでの人生で一度も感じたことのないものだった。
最初はただの取引だと思っていた。けれど、一緒に過ごす時間が長くなるにつれ、私は知ることになる。
彼の冷徹で理性的な仮面の下には、私だけのために今日まで抑え込んできた、執着と狂気にも似た愛が隠されていることを――。

結婚3周年の日、見知らぬ相手からのメッセージが私の命を救い、同時に完璧だった結婚生活を木端微塵に砕いた。夫は親友と不倫し、義母は犯罪組織を牛耳る黒幕だった。
嘘の巣窟に囚われた私は、冷徹で権力を持つ弁護士にすがり、復讐を誓う。妊娠の偽装、証拠集め――奴らをすべて破滅させてやる。
だが、私を導く謎の「見知らぬ人」はいったい誰なのか？ そして、その弁護士が本当に求めているものとは――？

彼らが最初に奪ったのは、私の子供だった。

次に、私の両親。

三番目に、私の自由、私の両目、そして生きる理由のすべて。

結婚記念日の日、夫は私を三人の男たちに差し出した。彼は私を犬小屋に閉じ込め、彼の愛人はそばで嘲笑っていた。彼は私に自分の息子の遺骨を食べさせ、それを「慈悲」と呼んだ。

彼は私が汚れていると言った。私は当然の報いを受けているのだと。

しかし、彼が固く信じていたDNA鑑定の結果は嘘だった。あの動画は捏造されたものだった。そして、彼がこれから娶ろうとしている女こそが、私たち全員を破滅させた元凶だった。

私は自殺を試みた。四度。

今は、もう試みない。

彼らは死んだ女を土の中に埋めた。だが間もなく気づくだろう——彼女が地獄をも連れ戻したことに。

結婚して3年、結城凝香は紀藤瑛介のためにキャリアを捨て、友人とも距離を置き、まるで影のように生きてきた。
しかし、自身の誕生日に突きつけられたのは、あまりにも残酷な現実だった――。
大きくなったお腹を抱えた葉月清奈が乗り込んできて、こう言い放ったのだ。
「紀藤夫人の座は、遅かれ早かれ私のものよ。あなたがそこに居座り続けて何の意味があるの？」

彼女はようやく目を覚まし、きっぱりと離婚を決意する。

離婚届にサインしたその日、彼女はメディアの前で淡々と微笑みながらこう言い放った。
「離婚の理由は、紀藤社長が『夜のほう』で、私をまったく満足させてくださらなかったからですの」
至高の存在だったはずの紀藤社長は、一夜にして街の笑いものへと転落した。

紀藤瑛介は彼女の腹いせだと思っていた。しかし、結城凝香がもはやかつての「籠の鳥」ではないことには気づいていなかった。
彼女の類まれなるデザインの才能...

3年間、私は彼の「見えない妻」だった。
昼は秘書、夜は妻。指輪も、式も、誰からの承認もなかった。
破産寸前だった彼の会社を救うためだけに、私は自分の医学のキャリアさえ捨てたのに。

そんな時、彼女が帰ってきた。彼の初恋の人が。
彼はよりによって私の目の前で、祝賀会の席で彼女を婚約者だと発表したのだ。

彼から突きつけられた離婚届。私はただ、サインした。

だけど、彼は何も知らない。
私がかつて、医学界のレジェンドに認められた筆頭弟子だったことも。
彼が見つけたあの秘密のデッサン――他の男が描いたと勘違いしているあれが、本当は彼自身を描いたものだということも。
自分が捨てたこの女が、やがて手の届かない高嶺の花になることさえも、彼はまだ知らない。

さあ、ここからは私のターンだ。

六年前、彼女は計算尽くされ、一夜の乱れた後、慌てて逃げ出した。

　　六年後、三つの宝を連れて彼女は帰ってきた。そして、あの権力絶大な男と再会した。

　　男は彼女をベッドの隅に壁ドンした。

　　「安藤美咲、俺のベッドに這い上がった以上、二度と降りられないぞ」

　　かつて彼に尽くされ、すべてを奪われた女が怒りに震えた。

　　「高橋裕也、このベッドに上げたのはあなたよ。私が這い上がったんじゃない」

　　男は邪悪な笑みを浮かべて言った。「奥さん、旦那さんが毎晩きっとベッドに抱き上げてあげるからね」

私がまだ若い女の子だった頃、すべてを捧げれば本当の愛を手に入れられると思っていた。でも、あの男が妊婦を連れて私の前に現れるまで、私はこの何年もの間ずっと笑い者だったことに気づかなかった！

...彼を手放す時が来たのだ。彼が私を愛することは決してないし、私が彼の選択肢になることも決してないと分かっていた。彼の心は永遠に彼女のもの。彼はあの女の子に家庭を与えなければならなかった。

しかし、私が素直に同意し、自信に満ちて他のハンサムな男性とのデートを始めたとき、彼は後悔し始めた。

2年間の結婚生活で一度も夫と床を共にしなかった彼女。
勇気を出してランジェリー姿で夫を誘うも、冷たく拒絶される。
そして知った衝撃の真実――夫には既に愛する人がいた。

運命の悪戯か、
酔った夜に見知らぬ人だと思って夫と関係を持ってしまう。
夫もまた、相手が妻とは知らずに――

真実を知った夫は狂おしいまでに彼女を追いかけるが、
失望し尽くした彼女は、去ることを決意する。

暫定