優しい彼は、私が捨てたはずの「婚約者」でした

婚約三周年の記念日。千鳥凪紗は夜通しのフライトで、婚約者である藤野実和が出張している街へと駆けつけた。

バラの花束とプレゼントを抱え、彼が宿泊しているホテルに到着すると、彼女の唇は自然と甘い笑みを形作る。

二人が付き合い始めてから随分経つ。藤野実和はずっと彼女と一線を越えたがっていたが、彼女は恥ずかしがってなかなか首を縦に振らなかった。

長い時間をかけて心の準備をし、今日こそは彼の願いを叶えようと思っていたのだ。ところが藤野実和が急に出張することになったため、こうしてこっそりサプライズを仕掛けることにしたのである。

ルームキーを取り出し、ドアを開ける。しかし、目に飛び込んできた光景に、千鳥凪紗は石のように固まった。

キングサイズのベッドの上で、二つの影が激しく絡み合っていたのだ。

藤野実和は身の下の女の首筋に噛みつき、陶酔しきった表情を浮かべている。

「最高に綺麗だ……もう一回だ。今夜は泣いて許しを請うまで離さないぞ！」

女は彼の腰に脚を絡ませ、甘えた声を出す。

「じゃあ、私と千鳥凪紗、どっちが好き？」

「あの馬鹿女がお前と比べられるわけないだろう？」

藤野実和は鼻で笑い、軽蔑しきった口調で言った。

「貞淑ぶって指一本触れさせないんだぞ。母親が残した千鳥グループの株式２０％を持ってなきゃ、あんな女、見向きもしないさ。長年俺の機嫌を取って尻尾を振ってるから置いてやってるだけだ」

「田舎娘はこれだからチョロいよな。少し甘い言葉をかけてやれば、コロッと騙されるんだから……」

千鳥凪紗は全身が震え、目の前の光景が信じられなかった。

彼の下にいる女に見覚えがあったからだ。それは、腹違いの妹、千鳥愛梨だった。

藤野実和はあろうことか、自分たちの婚約記念日に、妹と浮気をしていたのだ！

千鳥凪紗の手からケーキが滑り落ち、バシャリと音を立てて床に散らばった。その音に、ようやくベッドの上で貪り合っていた二人が気づく。

彼女の姿を認めると、藤野実和は一瞬呆気にとられたが、すぐに慌ててシーツを引き寄せ、逆ギレしたように怒鳴った。

「千鳥凪紗！　なんでここにいるんだ！？」

「私が来なかったら、こんなおぞましい事実に気づけなかったでしょうね」

千鳥凪紗は拳を固く握りしめ、目元を血が滲むほど赤く染めて睨みつけた。

「私との婚約に同意したのは、ただ私の持っている株のためだけだったの？」

藤野実和の視線が不自然に泳ぐ。だが、千鳥凪紗が自分に惚れ込んでいることを思い出すと、急に強気な態度に出た。

「俺はお前のことなんか好きじゃない。だが、愛梨とのことを認めるなら、藤野家の若奥様という座はお前のものにしてやってもいいぞ」

彼はまるで施しを与えるかのような口調で続けた。

「お前の親父さんは、愛梨を俺の叔父に嫁がせたがってるんだ。だから俺と彼女は結婚できない。お前が口をつぐんでさえいれば、将来俺の子供を産ませてやってもいい。だがそれ以上は望むな」

千鳥愛梨も藤野実和の腕の中に縮こまりながら、挑発的な視線を向けてきた。

「お姉ちゃん、私と実和兄さんは幼馴染で、一緒に育ったのよ。もともとお姉ちゃんが私たちを引き裂いたんじゃない。そのせいで私は藤野蓮司なんていう死にかけのジジイに嫁がされそうになってるのよ」

「お姉ちゃんが実和兄さんを好きなのは知ってるわ。妻の座は譲ってあげてもいいけど、彼が愛しているのは私だけよ」

二人の醜悪な言い草に、千鳥凪紗は吐き気を催した。

どうしてこんな男を優良物件だと思い込み、あんなに簡単に好意を受け入れ、心から愛してしまったのだろうか！

「あんたみたいなクズに嫁ぐもんですか！」

千鳥凪紗は歩み寄ると、藤野実和と千鳥愛梨の頬を力任せにひっぱたいた。

「帰ったら婚約は破棄するわ。あんたたち、本当に気持ち悪い！」

藤野実和はまさか手を出されるとは思わず、頬を押さえて激昂した。

「千鳥凪紗、よくも……」

千鳥凪紗は手に持っていたバラの花束を彼の顔に叩きつけると、そのまま部屋を飛び出した。

藤野実和は千鳥愛梨を優しく慰めるばかりで、追いかけてくる気配すらない。

ホテルの外は土砂降りの雨だった。タクシーを呼うとして、彼女はハッとした。あまりの怒りに、バッグを部屋に置き忘れてきてしまったのだ。

藤野実和のしたことを思うと、二度とあの部屋には戻りたくない。念入りにしたメイクも、ドレスも、すべてが滑稽なジョークのようだ。

これからどこへ行けばいい？　携帯も金もない。このまま街中で野宿でもしろというのか？

それに、帰ってからどうすればいい？

母の遺言には、藤野家との婚姻を履行しなければ遺産を相続できないと明記されている。継母やあの最低なクズ親父に、株をみすみす渡せというのか？

千鳥凪紗は拳を握りしめ、悔しさに唇を噛んだ。

生まれた直後に母が亡くなり、父は母の葬儀が終わるや否や彼女を田舎の祖母の家に追いやった。そして継母と再婚して千鳥愛梨をもうけ、長年彼女のことなど歯牙にもかけなかった。

もし遺産相続権がなければ、父は彼女が野垂れ死のうがどうでもよかったはずだ。

藤野実和を告発して婚約破棄することはできる。だが、相続権はどうなる？

千鳥凪紗はホテルの入り口で呆然と立ち尽くし、吹き付ける風にガタガタと震えていた。

バッグはあの吐き気を催す部屋にある。一文無しで、携帯さえ持っていない。

さらに致命的なのは、母の遺言だ。婚姻後にしかあの２０％の株式を相続できないなんて！

今婚約破棄すれば、あの犬畜生のようなカップルの思う壺ではないか？

彼女が株を持って取締役会に入る前に、会社の資産を移して彼女を一文無しにするに決まっている！

どうすればいい？

途方に暮れていたその時、低い声が横から聞こえた。

「お客様、こちらのバッグをお忘れではありませんか？」

千鳥凪紗が振り返ると、ホテルの制服を着た男が後ろに立っていた。手には黒い傘を持っている。

彫りの深い顔立ちに、静謐な雰囲気。切れ長の目尻にはどこか妖艶な色気が漂い、彫刻のように完璧な輪郭をしている。傘の柄を握る指の関節は長くしなやかで、思わず見惚れてしまうほどの美男子だった。

千鳥凪紗が呆気に取られていると、彼は傘を差し掛けて近づき、人を惹きつける低音で言った。

「雨が激しくなってきました。もしよろしければ、あちらの休憩室で雨宿りなさってはいかがですか」

「ありがとう……」

千鳥凪紗は眉をひそめながらバッグを受け取ったが、無意識に拳を握りしめた。

このホテルは藤野家の所有だ。つまり、このウェイターも藤野実和の指図で来たのではないか？

何を企んでいるの？

千鳥凪紗は警戒心を露わにして彼を一瞥し、関わり合いになるのを避けるように少し距離を取った。バッグから携帯を取り出してタクシーを呼ぼうとしたが、バッテリーが切れていた。

雨は激しく、通りがかりのタクシーを拾うのも絶望的だ。

千鳥凪紗は鼻をつまみ、仕方なくホテルのロビーで一晩明かそうかと考えたが、フロントに尋ねると満室だと言われた。

ついてない……。

意を決して、千鳥凪紗は雨の中を地下鉄の駅まで歩こうとした。

背後の男がわずかに眉をひそめたその時、千鳥凪紗のハイヒールが滑った。

足首に鋭い痛みが走り、地面に倒れそうになる。しかし、背後から伸びてきた手が彼女の腰をしっかりと支えた。

「大丈夫ですか？」

腰に触れる温かい掌に、千鳥凪紗は一瞬呆然としたが、我に返るとすぐに体勢を立て直し、彼の手を避けた。

「大丈夫よ、放っておいて」

足を引きずりながら立ち去ろうとしたが、冷たい雨に打たれて全身が震え、腫れ上がった足首のせいで一歩進むのも困難だった。

背後から再び男の声がした。

「雨は止みそうにありません。やはり休憩室で休まれたほうがいいですね」