紹介
この子を授かったことで、夫を驚かせたかったのだ。
しかし、そこで耳にしたのは、彼と彼の娘の人生から私をいかにして「完全に排除する」かという、密談だった。
チャプター 1
手に入れたばかりの妊娠検査の結果を握りしめ、私は寛貴のクリニックにある院長室の前に立っていた。
この子を授かったことを告げて、夫を喜ばせるつもりだった。
だが、扉の向こうから聞こえてきたのは、彼と娘の人生から私を「完全に排除」するための密談だった。
……
廊下は静まり返っている。半開きの重厚な樫の扉へ歩み寄り、手をかけようとしたその時――
「正直、もう限界だ」
私は凍りついた。
寛貴の声だ。大学時代のルームメイトである佐藤と話す時だけの、あの一切の虚飾を脱ぎ捨てた男同士の口調。
「またか？」佐藤が問う。
「あいつだよ」寛貴は吐き捨てるように言った。
「若菜だ。最近じゃ里奈が何を食うかまで管理しやがる。毎日弁当の中身をチェックして、学校にメールで給食のメニューを確認する始末だ。先週なんてダンススクールにまで乗り込んで、駐車場で美弥を待ち伏せしたんだぞ」
「駐車場で？ そりゃ穏やかじゃないな」
「信じられるか？」寛貴の声が上擦る。
「美弥をあそこで捕まえて、問い詰めたんだと。『どうしてレッスンの後、毎回十分も里奈と二人きりで過ごす必要があるの』ってな。
美弥はただ熱心な講師なだけだっていうのに、あいつは何がしたいんだ？ まるで自分の縄張りを守る狂犬みたいに」
爪が掌に食い込むのが分かった。
「美弥が俺を誘惑してるんじゃないかって、そう食ってかかったらしい」
「お前、昔はそういう所が好きだったんじゃないのか？」佐藤が冷ややかに笑う。
「嫉妬するのは愛してる証拠だ、とか。里奈の世話を完璧に――」
「それは昔の話だ」寛貴が遮った。
「あの頃は真面目だと思ってたが、今は……息が詰まる。なあ、聞いてくれよ。昨日里奈が言ったんだ。『美弥先生がママならよかったのに』って。美弥ならアイスクリームを食べに連れて行ってくれるし、ダンスも褒めてくれる。友達の前で、毛玉だらけのセーターを着て現れたりしないからって」
佐藤は一瞬沈黙し、尋ねた。
「で、どうするつもりだ？」
「計画がある」寛貴は声を潜めた。
「あいつには、俺が里奈を連れてモンタナのダンス合宿に行くと言うつもりだ。里奈も協力してくれる。あいつはいつも俺の援護をしてくれるからな」
「実際は？」
「美弥を連れてヨーロッパへ行く」さらに声が低くなる。
「彼女、ずっとトスカーナに行きたがってたんだ。あそこの光は写真撮影に最高だとかでな。古い屋敷を借りて、三ヶ月過ごす」
膝から力が抜けた。私はドア枠にすがりついた。
「若菜は疑わないのか？」
「里奈が口裏を合わせてくれるさ。前にもやったことがある、いつだって上手くいった」寛貴が笑う気配がした。
「里奈とは話がついている、これは二人の秘密だってな。あいつが禁止してる菓子をこっそり買ってやるんだ。八歳のガキなんて、少し甘い顔をしてやれば何だって言うことを聞く」
「若菜は、その合宿の話を信じると思うか？」
「信じるさ」寛貴は断言した。
「あいつは里奈を信じ切ってる。それに、あいつは今――」彼は言葉を切った。
「最近体調が悪いらしくてな、やれ目眩がするだの、一回り太っただのと騒いでる。三ヶ月後に俺たちが戻る頃には、何もかも過去のことになってるさ」
「何が過去になるんだ？」
寛貴はすぐには答えなかった。
「さあな」ようやく彼は言った。
「俺を窒息させる、あの重苦しい愛かもしれないな」
部屋に飛び込むべきだったかもしれない。
手の中の検査結果を顔に叩きつけ、その所謂「肥満」の原因が、彼の二人目の子供を宿しているからだと叫んでやるべきだった。
だが、私はそうしなかった。
ドア枠から手を離し、背を向ける。廊下は酷く長く、果てしなく続いているように思えた。
外の陽射しは残酷なほど眩しかった。クリニックの入り口に立った時、手の中の検査報告書は、すでに湿った紙屑のように丸められていた。
車を走らせてダンススクールへ向かった。里奈の気持ちを確かめたかったのだ。
レッスン終了まであと二十分。通りの向かいに車を停め、運転席から他の母親たちが集まってくるのを眺めた。皆、体にフィットしたパンツを履き、完璧なメイクを施し、スマホを片手に談笑している。
自分の姿を見下ろした。
四日連続で着ているパーカー。髪はゴムで適当に束ねただけで、後れ毛がボサボサと落ちている。ノーメイクの顔には、コンシーラーでも隠しきれない隈が刻まれているだろう。
今回の妊娠以来、吐き気と倦怠感が続き、身なりを構う余裕などなかった。
だが、寛貴とは家庭内別居同然の状態が続いていたため、まさか妊娠だとは思いもしなかったのだ。あの忘年会の夜、泥酔した彼が帰宅した時以外は。
終了のベルが鳴った。
子供たちが溢れ出てくる。先頭を歩く里奈の姿が見えた。友人の女の子二人と一緒だ。ピンクのレオタードを着て、髪を高い位置でポニーテールにしている。
「里奈！」
私は窓を開け、身を乗り出して手を振った。
彼女の隣にいた少女たちが、先にこちらに気づいた。
「里奈、あれがママ？」
「何の冗談よ」そのうちの一人が鼻で笑った。
「里奈ちゃん言ってたよ。ママは毎日オートクチュールのスーツを着てて、美弥先生より百倍オシャレだって」
里奈が私を見た瞬間、その表情が一変した。浮かべていた笑みが、瞬時に消え失せる。
「あれは久村よ」彼女は言った。
「うちの新しい、家政婦」
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しかし、待っていたのは地獄だった。
全身に返り血を浴びたかのような凶悪なマフィアの跡取り――その「ペット」として生きる三ヶ月の契約。
半径3メートル、鎖の届く範囲が私の世界のすべて。
夜、彼のベッドで丸まり、その腕の中に囲われる時、私は狂いそうなほど心地よい「支配」を感じてしまう。
私を襲った囚人を素手で制圧する彼の狂暴さは、私への独占欲の裏返し。
「お前は俺から逃げられない」
そう囁く彼の唇に支配され、私は今日もまた、この鎖が解けないことを願ってしまう。
全能令嬢の帰還、家族が倒産？
父は冤罪で獄中にあり、母は病に伏せっている。
六人の兄たちも、ある者は身体に障がいを負い、ある者は無気力に沈んでいた。
そんな折、家に潜り込んでいた偽令嬢は状況を見るや否や一家を見捨てて姿を消し、さらに屋敷までも奪い取ろうとしていた。
世間は夏川家を「落ち目の負け犬」と嘲笑い、皆がこぞって踏みにじる。
紅蓮が静かに一声を発すれば、暗部より無数の異能の士たちが姿を現し、形勢は一瞬にして逆転する。
父は無実のまま出所し、母は健康を取り戻し、廃人同然だった長兄は再び己の足で歩き出し、残る五人の兄たちもまた紅蓮の導きによって各々の才覚を花開かせ、やがて各界を牽引する大物へと成り上がっていく。
しかし、そんな彼女を指さして嘲る者がいる。
「夏川紅蓮は地味で野暮ったい田舎者だ」と。
何を隠そう、彼女は無数の隠された顔を持つ存在。
神医の令嬢も彼女なら、国画の大家も彼女。
伝説のハッカーも彼女なら、正体不明の謎の女優も彼女。
そして、暗部を統べる首領さえも——彼女なのだ。
そんな折、頂点に君臨する名門の若様が、彼女をそっと腕のなかに抱き寄せた。
「誰が彼女を田舎くさい地味女だと言った？ 彼女こそ、俺・諏訪淳行の婚約者だ」
紅蓮が流し目をひとつ送る。
「婚約、破棄しなくていいの？」
「しない」
彼が長いあいだ追い求めてきた決して手の届かない高嶺の花こそが、いま腕のなかにいる婚約者なのだ。
解消などありえない——この婚約は、死んでも解消しない。
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離婚後、奥さんのマスクが外れた
彼は言った。「彼女が戻ってきた。離婚しよう。君が欲しいものは何でもあげる。」
結婚して2年後、彼女はもはや彼が自分を愛していない現実を無視できなくなり、過去の関係が感情的な苦痛を引き起こすと、現在の関係に影響を与えることが明らかになった。
山本希は口論を避け、このカップルを祝福することを選び、自分の条件を提示した。
「あなたの最も高価な限定版スポーツカーが欲しい。」
「いいよ。」
「郊外の別荘も。」
「わかった。」
「結婚してからの2年間に得た数十億ドルを分け合うこと。」
「？」
