暴君ボスの執念なき花嫁追跡

今夜のK市は、ちょうど台風が通過中で、外は激しい風雨に包まれていた。しかし、その雨幕の中を一台の自転車が疾走し、急ブレーキをかけて病院の入り口で停止した。

「誰か！救急です、急いで！」

冷たい女性の声が響き、数人の看護師の注意を引いた。彼女たちは来訪者を見て驚いた。制服を着た女子高生が、背中に男性を背負っていたが、その男性は全身血まみれで、来た道すがらにも血の跡が残っていた。

「どうしたんですか？この方はどなたですか？」

警戒心を抱いた看護師が尋ねると、桜井有菜は黙ったまま、男性を運ばれてきたストレッチャーに寝かせ、そして彼女に携帯電話を投げた。

「彼の携帯です。あなたが連絡係。私は七号手術室が必要です。梅田教授に、桜井有菜だと伝えてください！」

そのとき、看護師が駆けつけ、桜井有菜を認識した。

「有菜ちゃん、どうしたの？」

「森川さん、帰り道で出会ったんです。銃創があって、すぐに手術が必要です！」

銃創と聞いて、森川さんはすぐに警察に通報し、同時に桜井有菜から渡された携帯電話の番号にも電話をかけた。

すぐに七号手術室で、桜井有菜は手術着に着替え、手術台に立っていた。補助は一人だけ、看護師長の森川さんだった。

桜井有菜は手慣れた様子で医療用手袋とマスクを装着し、はさみで男性のシャツを切り開いた。

傷は左胸部にあり、心臓からわずか五センチの位置だった。桜井有菜は初期検査を行い、弾丸が内臓に損傷を与えていないと判断した後、手術用メスを持って迷わず弾丸の摘出を開始した。

森川さんは見ていて、少し不安そうだった。

「この方の身元が分からないし、警察が来てからにした方がいいんじゃない？」

桜井有菜は首を振った。

「失血が多すぎます。手術しなければ、15分と持ちません」

森川さんはまだ危険すぎると感じていたし、怪我の位置も特に危険だったが、桜井有菜がすでにメスを入れているのを見て、それ以上何も言わなかった。

桜井有菜の動きは素早く、5分で弾丸を取り出し、出血箇所もわずかで、損傷した血管も接合した。縫合まで終えると、手術開始からわずか30分で手術は完了した。

「森川さん、観察室で24時間様子を見てください。今日の手術のこと、私がやったとは誰にも言わないでください」

桜井有菜は手術室を後にした。森川さんはベッドに横たわる男性を見て、困惑した表情を浮かべた。また？

そのとき、数台の黒い車が病院の入り口に停車し、スーツ姿の男たちが病院に駆け込み、すぐに手術室の前にやってきた。森川さんはその一団を見て驚いた。

「あなたたちは...」

「あなたの看護師から電話をもらいました。ここに怪我をした男性がいるんですか？」

怪我人を探していると聞いて、森川さんはほっとした。

「もう救命処置は終わっています。銃創でしたが、手術は完了して観察室にいます。これが診療記録です。それと、銃創のため、病院はすでに警察に通報しています」

患者が目を覚ましたとき、桜井有菜はとっくに帰宅して熟睡していた。翌朝になって初めて、森川さんから桜井有菜に電話がかかってきた。

「有菜ちゃん、あなたが救った方があなたの身元を知りたがっているわ。教えてもいい？」

彼ら？桜井有菜は首を振った。

「必要ありません。ちょっとした手助けでしたから」

電話を切ると、桜井有菜は自転車で学校へ向かった。朝の自習時間、皆がテスト問題に取り組む中、桜井有菜だけが机に伏せて眠っていた...

「桜井有菜、またも寝てるの？鬼婆が来たら、また叱られるわよ！」

鬼婆とは、K市高校の生活指導主任のことで、黒縁メガネをかけた40歳だが、70歳のような古い考え方の持ち主だった。そして桜井有菜には...特別な「愛情」を注いでいた。

「平気よ。彼女最近ストレスが溜まってるから、発散させてあげるのもいいことじゃない」

桜井有菜の言葉が終わるか終わらないかのうちに、噂の鬼婆こと新倉蓮が教室のドアを開け、桜井有菜を指さして一気に怒りをぶちまけた。

「桜井有菜、もうすぐ高校三年生なのに、まだそんなにだらしない態度なの？あなたの家庭環境がいいのは知ってるし、大学入試の成績なんて気にしていないのも分かるけど、授業中に寝るなんてどういうこと？学校に来たくないなら家にいればいいでしょう、ここで他の人の邪魔をしないで！」

桜井有菜は眉を上げ、この鬼婆を観察した。

「新倉先生、それって月経不順じゃないですか？顔色が青白いですし、体内に瘀血がありますね。そんなに怒ってると肝臓を傷めて、子宮筋腫になりますよ。それに...新倉先生には結婚して男性を見つけることをお勧めします。女性が長期間あの生活をしないと、老化が早まりますから」

「桜井有菜、出て行きなさい！」

桜井有菜は席を立ち、そのまま教室を出て、廊下に立たされた。これも桜井有菜によくある出来事だったので、机に伏せて寝る代わりに壁にもたれて眠った。

新倉蓮は激怒し、オフィスに戻るとすぐに電話をかけた。

「桜井有菜の保護者の方、一体いつまでこの娘を放置するおつもりですか？彼女はますます手に負えなくなっています。あなた方が彼女を抑えないなら、私は彼女を退学させるしかありません！」

電話の向こうの桜井優子は激怒し、桜井有菜に電話をかけたが、全く応答がなかった。桜井優子はK市に行くことを決めた。

そして桜井有菜は放課後、校門の前で人に待ち伏せされていた。

「桜井さん、私どもの主人があなたにお会いしたいと言っております。ご足労いただけませんでしょうか」

桜井有菜は遠くに停車している黒い車を見て、昨夜の雨の夜を思い出した。

昨夜は台風だった。授業が終わるとすぐに桜井有菜は自転車置き場へ走り、自転車を取って家に向かった。桜井有菜は他の生徒たちと一緒に大通りを通らず、近道の小道を選んだ。ここは少し人気がなかったが、この道を通ればかなり時間を節約できた。

桜井有菜が自転車で路地に入ると、道端の大きな木が台風で倒れているのを見た。桜井有菜は迂回して別の路地を通ることにした。

曲がり角を曲がると、雨の夜に立っている黒服の集団が見えた。

桜井有菜は殺気を感じ、さらに血の匂いもした。桜井有菜はすぐに方向を変えて立ち去ろうとした。こんなに暗い夜、このような状況は避けるのが最善だった。

しかし彼女が去ろうとしたとき、誰かに自転車を掴まれた。

「逃げるつもり？逃げられないぞ！」

そう言うと、男の手にあった野球バットが桜井有菜に向かって振り下ろされた。桜井有菜は自転車を押さえながら、回転キックで男を吹き飛ばした。

「この女、絶対に奴を助けに来たんだ。殺せ！」

ふん、桜井有菜は呆れた。なんという運の悪さだろう。台風の夜だというのに、理由もなく殺されそうになるなんて。

「本当に私を引き止めたいの？」

桜井有菜の言葉に、目の前の黒服の男が笑い出した。

「なんだと？逃げられると思ってるのか？今日俺たちに出会ったのは運が悪かったな。死ね！」

数人の黒服の男たちが桜井有菜を取り囲んだ。桜井有菜は自転車のハンドルを握り、足を蹴り出して自転車を前に飛ばし、そして見事な急旋回で自転車を使って目の前の黒服の集団を一気に薙ぎ倒した。

桜井有菜は躊躇せず、拳を振り上げて最も近くにいた黒服の男を打ち倒し、野球バットを拾い上げると、一気に猛攻撃を開始した。

そして隅で腹部を押さえ、瀕死の状態にあった男性は、桜井有菜の動きを見てその目を輝かせた。彼はこれまで、こんなにも美しく戦う人を見たことがなかった。