生まれ変わったら、彼が跪いて許しを請う番だ

神谷承吾はグランドビュー・ホテル最上階のスイート、その扉の前に立っていた。薄暗い廊下の灯りが、氷のように冷えた横顔を照らす。

助理から送られてきた監視カメラのスクリーンショット――一時間前、神谷彩夏が男に身体を支えられ、この部屋へ入っていく姿が映っていた。

神谷承吾は薄い唇をきゅっと結び、カードキーをかざしてドアを開けた。

リビングはもぬけの殻。寝室の扉だけが半開きで、奥から「ドンッ！」という大きな衝撃音が響く。

神谷承吾の瞳孔が、ぎゅっと縮む。

大股で踏み込み、扉を一蹴りして蹴破った。

ベッドの上。

神谷彩夏は服が乱れ、小腹はわずかにふくらみ、手には砕けた花瓶の破片。顔色は紙のように白い。

その上にいた男は頭を押さえ、怒りに任せて罵声を飛ばしていた。

「このクソ女！　誘ってきたのはてめぇだろ？　今さら清純ぶってんじゃねぇ！」

神谷彩夏は扉口の神谷承吾を見つけ、目に一筋の希望を灯す。

助けを求めるように身を起こそうとして、力が抜け、ベッド脇の絨毯へ崩れ落ちた。

「承吾……助けに来てくれたの……？」

ただ友人と食事に行き、ドリンクを一杯飲んだだけだった。そこから意識が霞み、気づけば見知らぬ男に連れられ、ホテルの一室にいた。

残ったわずかな意識で花瓶を振り下ろし、男の頭を割らなければ――。

神谷承吾の視線は、毒を塗った刃のように彼女を貫いた。

そして、ふっと笑う。凍えるような笑い声が、神谷彩夏の背筋を冷たく撫でた。

「彩夏、結婚して二年……俺はお前を甘く見てた」

神谷彩夏はまだ力が戻らない。歯を食いしばって訴える。

「違う……そうじゃない。誰かに薬を盛られたの。私を陥れようとして――！」

「薬？」

神谷承吾はしゃがみ込み、彼女の顎を乱暴に掴んだ。声は底冷えするほど低い。

「お前が自分で男を連れてホテルに来たんじゃないのか？　随分と『はっきり』してるじゃないか」

指の力が強すぎて、神谷彩夏は眉を寄せる。それでも、頑なに見返した。

「承吾……一度だけでいい、信じて。私は――」

「信じる？」

神谷承吾は彼女を突き放し、立ち上がる。汚物でも払うような仕草で。

「彩夏、雅子を殺した日から、お前に信用なんて欠片もない」

胸が、大きな手で握り潰されるように痛む。息が詰まるほどに。

神谷承吾の言う雅子――菅野雅子。幼なじみで、彼の高嶺の花。

あの時、神谷彩夏と菅野雅子は一緒に誘拐された。犯人は神谷彩夏だけを解放し、菅野雅子を輪姦し、殺した。さらにその暴行映像を神谷承吾へ送りつけた。

菅野雅子の両親は、神谷彩夏が犯人を買収したのだと泣き叫び、責め立てた。

その日から神谷承吾は、彼女を骨の髄まで憎むようになった。

神谷彩夏が震える唇で何か言いかけた、その時――。

廊下から、柔らかな女の声が聞こえた。

「承吾……中にいるの……？」

菅野詩音が、ハイヒールを鳴らしながら優雅に入ってくる。室内の光景を見た瞬間、驚いたように口元を押さえた。

「……まあ。彩夏さん、どうして……」

彼女は神谷承吾の隣へ寄り添い、そっと手を取る。

「承吾……彩夏さんも、きっと一時の気の迷いよ。落ち着いて……」

神谷彩夏は、はっと顔を上げた。

菅野詩音の目に一瞬だけ走った、得意げな色。

その瞬間、すべてを悟る。

彼女は菅野詩音を睨みつけ、歯ぎしりするように言った。

「……あなたね！　あなたが仕組んだんでしょう！」

菅野詩音は菅野雅子の妹で、ずっと神谷承吾を慕っている。表向きはか弱い妹を装いながら、何度も神谷彩夏を陥れてきた女だ。

菅野詩音は目に涙を溜め、唇を噛んで震える。

「彩夏さん……どうしてそんなこと言うの？　姉のことで私が嫌われてるのは分かってる。でも……こんなやり方で仕返しなんて……」

その今にも泣きそうな顔――まるで自分が被害者だと言わんばかり。

神谷彩夏の頭の奥が、かっと熱くなる。

よろめきながらも立ち上がり、残る力をかき集める。

そして――。

パァンッ！

乾いた音が部屋に響き、神谷彩夏の平手が菅野詩音の頬を打ち抜いた。

「菅野詩音……その芝居、いい加減にしなさい！　この男を雇ったのも、私を完全に潰して、神谷夫人の座を奪うためでしょ！」

菅野詩音は頬を押さえ、一歩だけ後ずさる。

涙目で神谷承吾を見上げ、怯えた声を出した。

「承吾……私、ほんとに違う……！」

その言葉が終わる前に、菅野詩音が短い悲鳴をあげた。

まるで神谷彩夏に突き飛ばされたかのように、ふらりとよろめき――腕を絡めて、後ろへ倒れ込む。

薬で身体が弱っていた神谷彩夏は引きずられ、背中から絨毯へ叩きつけられた。

次の瞬間、腹部に、重い衝撃。

激痛が下腹部で弾け、全身へ走った。声が喉で詰まり、視界が何度も暗転する。

「詩音！」

神谷承吾の叫びが響く。

彼は長い腕で菅野詩音を引き起こし、焦りを隠しもしない。

「詩音、大丈夫か？　どこか痛いか？」

菅野詩音は彼の胸に寄りかかり、涙をぽろぽろ落とした。

「私は平気……でも、彩夏さん……どうして私を押したの……」

「彩夏！」

神谷承吾の怒りに満ちた視線が神谷彩夏へ向く。

だが彼女は身体を折り曲げ、両手で腹を押さえ、額の髪は冷や汗で濡れていた。

――赤い。

彼女の下から、鮮血が溢れ、床に深い染みを広げていく。鼻を刺す鉄の匂いが漂った。

「……子ども……助けて……私の子……」

神谷彩夏は口を開くが、まともな声にならない。破れた呻きがこぼれるだけだ。

神谷承吾の表情が、ようやく変わった。

赤い染みに目を落とし、拳を握り、ほどく。

二秒後、彼は神谷彩夏を抱き上げ、扉へ走った。

「車を出せ！　病院だ！」

声が、わずかに震えていた。

神谷彩夏は彼の腕の中で意識が遠のきながら、かすれ声で言う。

「承吾……私は……裏切ってない……」

神谷承吾は答えず、足を速めた。

手術室の前。赤いランプが刺すように光っている。

神谷承吾は廊下の窓際に立ち、冷たい彫像のように動かなかった。

「承吾……そんなに心配しないで」

背後で菅野詩音が柔らかく言う。

「彩夏さんも大丈夫。赤ちゃんだって……」

その時、手術室の扉が開き、看護師が駆け出してくる。

「妊婦さんが危険です！　ご家族の方！　母体を優先するか、お子さんを――」

神谷承吾は振り向きもしなかった。

横顔だけを向け、眉間に露骨な不耐を刻んだまま言い放つ。

「子どもは処置してくれ。そもそも生まれてくるべきじゃない厄介者だ。やり方まで教えろって？」

看護師は言葉を失い、目に驚愕が走る。

家族の苦悩は数え切れないほど見てきたが、こんなにも即断で冷酷な例は稀だった。

菅野詩音は口元を押さえ、残念そうに息を吐く。その瞳の奥には、薄い歓喜が揺れていた。

「いちばん手っ取り早い方法で」

神谷承吾は淡々と続ける。

「時間を無駄にするな」

看護師は何も言わず頷き、扉は重く閉じた。

廊下に静寂が戻り、窓の外で風が呻く。神谷承吾の指先の煙草は、とっくに燃え尽きていた。

――一方、手術室。

神谷彩夏は冷たい手術台に横たわり、下腹部を引き裂くような痛みに耐えていた。

そこへ扉が開き、菅野詩音が無菌服で入ってくる。

「どうしてあなたが？」医師が眉をひそめる。

「神谷様が心配されて。様子を見て、意思を伝えるようにと」

マスク越しの声が、やけに優しい。

菅野詩音は手術台の脇に立ち、神谷彩夏を見下ろした。

神谷彩夏は嫌悪に顔を背ける。

「……出ていって」

菅野詩音は小さく笑い、耳元へ身を寄せる。

二人だけに聞こえる声量で、羽のように軽く――しかし氷の毒を含んで囁いた。

「彩夏さん。さっき外でね、承吾が『はっきり』言ったの。お腹の中のは忌むべき子だって。残しておくのは恥。だから、きれいに処理しろって」

神谷彩夏の身体が、こわばった。

「……嘘よ……」震える声が漏れる。

「嘘？」

菅野詩音は身を起こし、ポケットからスマホを取り出す。操作音のあと、短い録音が流れた。

『子どもは処置してくれ。そもそも生まれてくるべきじゃない厄介者だ。やり方まで教えろって？』

神谷承吾の声。

間違えようがない。

神谷彩夏の血が、凍りついた。骨の芯まで冷たい。

菅野詩音は彼女の蒼白を楽しむように見つめ、主治医へ目配せをする。

「永橋先生。引産で。後始末も、ちゃんと」

医師は明らかにためらった。

「五か月での引産はリスクが高い。患者さんの精神状態も不安定です」

「神谷様の意思は明確です」

菅野詩音は遮り、脅しを滲ませる。

「母体の安全のためにも、早く。神谷様は感謝されますよ」

医師はモニターの不安定な胎児心拍を見て、茫然とする神谷彩夏を見た。

やがて、重く頷く。

「……準備しろ。引産を開始する」

「やめて！　私の子ども！　承吾！　承吾、どこ！」

神谷彩夏はようやく叫び、起き上がろうとして押さえつけられる。

菅野詩音は一歩退き、マスクの下で口角を吊り上げた。

冷たい針が脊椎へ刺さる。下半身の感覚が、じわじわと消えていく。

なのに意識だけは、異様なほど冴えていた。

裂けるように目を見開いたまま、神谷彩夏は見た。

冷たい鉗子が、体内から――小さな、丸まった肢体を引きずり出すのを。

小さい。けれど、腕の形だと分かる。

見たくない。

心が叫ぶ。だが目は、釘で打ちつけられたように逸らせない。

次々と、欠けた手足が取り出され、最後に――未成熟な小さな頭部。

閉じた瞳が、神谷彩夏の見開いた目と重なる。

心臓が止まった。

刺すような痛みが全身へ染み込み、声が出ない。

それでも終わらない。

菅野詩音が近づき、トレイを持ち上げると――中身を床へぶちまけた。

冷たい床に、赤い飛沫がぱっと散る。

「彩夏さん、よーく見て。忌むべき子ってのはね、徹底的に潰してやるのが正解なの」

菅野詩音は笑い、赤裸々な残虐を瞳に浮かべる。

そして、足を上げ――。

ぐしゃり、と。

残骸を踏み潰した。

「……やめろォォォッ！！」

獣のような咆哮が、手術室に響いた。

どこにそんな力が残っていたのか、神谷彩夏は手術台から転がり落ち、菅野詩音を突き飛ばす。

真っ赤な目で震える手を伸ばし、床の残骸を一つ一つ拾い集め、胸に抱きしめた。

守るように、必死に――。