紹介
彼は、愛する人と引き裂かれ、恩人の娘と仕方なく結婚したのだと語っていた。
妻と共にいる時の自分は、まるで死んでいるかのようだ、と。
そして、私こそが、その恩人の娘。
彼を苦しめ続けていた、張本人の妻だったのだ。
チャプター 1
深夜十時。私のペットサロンには、テーブルランプのかすかな光だけが残っていた。
私は凝り固まった目を揉みほぐす。今日は十三匹もの犬のトリミングをして、手首がちぎれそうだ。立ち上がって作業台を片付けようとした時、隅の方にタオルで覆われたタブレット端末が置いてあるのに気がついた。
「慎太郎ったら、また忘れ物」
私は呆れて首を振る。これで今月もう三度目だ。
電源を落とそうとタブレットを手に取ると、画面が自動的にぱっと明るくなった。
現れたのは、とある掲示板のページ。『既婚者の本音』というタイトルが目に飛び込んでくる。
私は眉をひそめた。慎太郎がいつからこんな掲示板を見るようになったのだろう？
好奇心に駆られてページを開くと、一番上に表示されたユーザーネームに心臓が跳ねた。
「ScriptShin」
このユーザーネームには何度も見覚えがあった。夫である田村慎太郎が、様々なサイトで使っているIDだ。
私の指は震えながらも、最新の投稿履歴をタップしていた。
『やむを得ず幼馴染と結婚したが、本当に俺を理解してくれるのはあの人だけだ……』
『毎日家に帰って妻の顔を見るのは、まるで芝居をしているようで疲れる……』
『もしあの時、母さんの脅しがなければ、俺はとっくに真実の愛を貫いていたのに……』
一文字一文字が、鋼の針となって私の心臓に突き刺さる。私は下唇をきつく噛みしめ、無理やり続きを読むよう自分に言い聞かせた。
『妻はペットのトリミングしか能がない。芸術なんて全く理解できないんだ。俺たちの間に共通の話題はなく、毎日の会話といえば「今日は疲れた？」「ご飯できたよ」といった無意味なものばかり……』
『あの人は違う。彼女は俺の創作を理解し、夢を応援してくれる。彼女と一緒にいる時だけ、俺は自分が本当に生きていると感じられるんだ……』
『俺はチャンスを待っている。潮時が来たら離婚するつもりだ。あの人はもう三年も俺を待ってくれている。これ以上彼女を失望させるわけにはいかない……』
世界がぐるりと回り、手にしたタブレットを危うく落としそうになった。
三年！ 私たちが結婚して三年、彼は三年間も私を裏切っていたというのか！
この三年間における慎太郎の様々な振る舞いが脳裏をよぎる。頻繁な深夜までの残業、優しくもどこか距離のある態度、どんどん減っていく夜の営み、いつも上の空だったこと……。
それは仕事のプレッシャーでも、結婚生活の倦怠期でもなく、ただ彼の心に別の女がいたからだったのだ！
私は無理やり冷静さを取り戻し、投稿を読み進めた。
最新の返信の中に、私は決定的な情報を見つけた。
『「星の絵師」が今日また新作を発表してた。本当に才能の塊だよ。あんな子と愛し合えるなんて、俺は人生で一番の幸運を手にしたんだ……』
星の絵師？
私はそれが「あの人」のハンドルネームかもしれないと察した。
すぐさまそのニックネームで検索すると、あるイラストレーターのポートフォリオが画面に表示された。
画風は精緻で繊細、少女趣味に満ちている。どのイラストの下にも「渡辺星奈」という署名があった。
渡辺星奈……その名前に記憶の片隅で覚えがあった。慎太郎が時折、会社にいるアニメーターのことを口にしていた。彼女はとても才能があって、よく創作について語り合うのだと……。
「そういうことだったのね」
私は乾いた笑いを漏らした。
夫の浮気相手は、なんと会社の同僚だったのだ。そしてこの馬鹿な妻は、かつてそんな人材を見抜いた夫には見る目があると褒めてやったことさえあった。
店内は恐ろしいほど静まり返り、壁に掛かった時計の秒針が時を刻む音だけが響いている。私は掲示板のページを睨みつける。慎太郎はここで「真実の愛」への想いを吐き出し、私への嫌悪を綴り、離婚の計画を練っている……。
泣きたかった。叫びたかった。この忌々しい電子機器をすべて叩き壊してやりたかった。
だが、私はそうしなかった。
三年間ペットトリマーとして働いてきたおかげで、私の忍耐力と緻密さは培われてきた。理性のない動物でさえ理知的に対処できるのに、たかが人間一人に心を乱されてどうする？
私は深呼吸し、整然とスクリーンショットを保存し始めた。一つ一つのスレッド、一つ一つの返信、一つ一つのなまめかしい絵文字まで、私は丹念に記録していく。
もし慎太郎が離婚したいのなら、もし彼がその「真実の愛」とやらと一緒になりたいのなら、望み通りにしてあげよう。
だがその前に、この犬畜生以下の男女には、相応の代償を支払ってもらわなければ。
時計の針が午前一時を指す頃、私はようやく全ての証拠を収集し終えた。タブレットの電源を切り、再びタオルをかけ、まるで何もなかったかのように元に戻しておく。
明日から、私は自分の調査を始める。
その「星の絵師」とやらが一体どんな女なのか、慎太郎が私たちの三年間をどのように裏切ってきたのか、この目で確かめてやる。
そして何より、この犬畜生以下の男女に代償を支払わせるのだ。
私はテーブルランプを消し、店のドアに鍵をかけた。
夜風が頬を撫でる。私は、今ほど自分が醒めていると感じたことはなかった。
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「心拍数は確かに少し高めですが、非常に健康的です。心配ありませんよ」
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不倫夫を捨てた夜、私は新しい彼に抱かれる
しかし結婚7年目、夫は秘書との不倫に溺れた。
私の誕生日に愛人と旅行に行き、結婚記念日にはあろうことか、私たちの寝室で彼女を抱いた夫。
心が壊れた私は、彼を騙して離婚届にサインをさせた。
「どうせ俺から離れられないだろう」
そう高をくくっていた夫の顔に、受理された離婚届を叩きつける。
「今この瞬間から、私の人生から消え失せて！」
初めて焦燥に駆られ、すがりついてくる夫。
その夜、鳴り止まない私のスマホに出たのは、新しい恋人の彼だった。
「知らないのか？」
受話器の向こうで、彼は低く笑った。
「良き元カレというのは、死人のように静かなものだよ？」
「彼女を出せ！」と激昂する元夫に、彼は冷たく言い放つ。
「それは無理だね」
私の寝顔に優しくキスを落としながら、彼は勝ち誇ったように告げた。
「彼女はクタクタになって、さっき眠ってしまったから」
終末世界で異空間チート！無限備蓄で兵王様を攻略します
男の方は食料不足、渡辺千咲の方は金欠で、二人は意気投合して互いに協力することになった。
「俺のいる場所では、金やダイヤモンドが地面に落ちていても誰も拾わない」
渡辺千咲はそれを聞いて目を輝かせた。男のいる時空では終末が訪れ、動植物が変異し、土地は耕作不能、水源は汚染され、さらに人類の安全を脅かすゾンビがいるのだった。
中島暁は終末世界で一年間苦しみながらも生き抜き、弾薬も食料も尽きて重傷を負いながらも、最後まで信念を貫き、仲間を見捨てることを拒んだ。
「唐揚げ、肉まん、きれいな水、あなたが欲しい物資なら何でも調達してやる！」
渡辺千咲はもはやみじめではなくなった。クリスタルのエネルギーで肌が白くなり体質が改善され、眼鏡も外せるようになり、金や骨董品が手に入り続けた。
中島暁が終末世界から持ち込んだ書籍、詞曲、漫画……によって、渡辺千咲は一躍文学芸術の大家となった。
祖母や、偽善的で貪欲な親戚たちが泣きながら彼女に許しを求めた。
数年後、記者が渡辺千咲の願いを尋ねた――
「世界平和を願っています」
大げさだと思う人もいたが、後になって戦乱を平定したのも彼女、経済を発展させたのも彼女、薬剤を発明したのも彼女の部下のチーム、ウイルス爆発を救ったのも彼女だったことが分かった。
終末世界で彼女は最後の人類を率い、ゾンビに勝利し、赤い月の終末災害を乗り越えた。
彼女の願いは実現したのだった。
追放された偽物の娘、その正体は最強でした
あの子が現れたその日、私は『偽物の娘』として家を追い出された。
渡されたのは、わずかな小銭と地方行きの片道切符だけ。
さらに婚約者は私をゴミのように捨て、その日のうちに『本物』であるあの子にプロポーズした。
……上等じゃない。せいぜい勝った気でいればいいわ。
だって彼らは、私の【本当の顔】を何一つ知らないのだから。
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今さら元婚約者が土下座で許しを請おうと、本物の娘が嫉妬で狂いそうになろうと、もう遅い。
かつて私に婚約破棄の書類を叩きつけた冷酷で傲慢なCEOでさえ、今や何かに取り憑かれたように私を追い回し、「もう一度だけチャンスをくれ」とすがりついてくる始末。
私を捨てて、自分たちの人生を『アップグレード』したつもり？
笑わせないで。最初から、圧倒的に上の存在だったのは私のほうよ。
