紹介
「やっぱりな、あいつは俺から離れられないんだ」
彼は得意満面で立ち去り、私がその直後に続けた言葉を聞かなかった。
「実は、来週婚約することになったんです」
彼が再び私のことを知った時、私は既に彼の宿敵と婚約し、黒沢の妻になっていた。
チャプター 1
一ノ瀬蓮は個室の外、通路の壁に背を預けていた。
扉の向こうから、談笑する声が漏れ聞こえてくる。
「ねえ夏海、まだ独身なんだし、この人と会ってみない？」
「うちの会社の後輩なんだけど、真面目だし、夏海とは気が合うと思うのよ」
「そうだよ夏海、いつまでも手の届かない人ばかり見てないでさ」
蓮の隣に立つ幼馴染が、中の冷やかしを聞いて顔を向けた。
「止めに入らなくていいのか？ 林夏海に見合い話を勧めてるみたいだが」
蓮は口の端を歪めただけで、扉の隙間に一瞥もくれようとしない。
「その必要はない」
彼は手遊びにライターを弄びながら、気のない声で言った。
「あいつが受けるわけないだろ」
幼馴染が眉を上げる。
「随分と自信満々だな」
蓮は鼻で笑った。
「俺がそう言ってるんだ。間違いはない」
長年、林夏海は彼の影のように寄り添ってきた。あんな平凡な男を受け入れるはずがない。
その時、扉の向こうから林夏海のはっきりとした声が響いた。
「遠慮しとくわ。みんな、気遣ってくれてありがとう」
それを聞いた蓮は幼馴染に視線を戻し、片眉を上げて「ほら見ろ」と言わんばかりの表情を浮かべる。
予想通りだった以上、中のくだらない話に耳を傾ける興味は失せた。
彼はライターをしまうと、幼馴染の肩を軽く叩き、踵を返して廊下の向こうへと歩き出した。
その足取りはあまりに速く、自信に満ちていた。
ゆえに彼は聞き逃したのだ。個室の中、林夏海が続けて口にした言葉を。
「実はね、私、来週婚約することになったの」
蓮を一番愛していた数年間は、私の人生で最も色褪せた、暗い時期でもあった。
大学二年の、サークルの忘年会でのことだ。
蓮が来ると聞いて、私は午後を丸々費やして精一杯のお洒落をした。
扉を開けると、長テーブルの中央に蓮がいて、その隣にはあの「文学部のマドンナ」が座っていた。
私の姿を見つけると、蓮はちょうど彼女に席を譲ろうと立ち上がったところだった。彼は私を一瞥し、眉を寄せる。
「林夏海、何だその格好。随分老け込んだな」
ごく普通の、冗談めかした口調だった。
どっと笑いが起きる。
私は反射的に愛想笑いを浮かべたが、頬は引きつり、必死で惨めさを隠すしかなかった。
お開きになり、店の前で解散する際、誰かが冷やかし半分に尋ねた。
「一ノ瀬、夏海ちゃんはお前の幼馴染だろ？ 昔っから後ろをついて回ってたから、てっきり付き合ってんのかと思ってたぜ」
すでに運転席に座っていた蓮は、片手でハンドルを支えながら平坦な口調で言った。
「適当なこと言うなよ。俺たちはただの友達だ」
後部座席で私が固く握りしめていた拳に、気づく者は誰もいない。
そう、ただの友達。それだけ。
車を降りる直前、彼の彼女が小声で尋ねるのが聞こえた。
「今夜も、あなたのマンションに行っていい？」
東京の夜空に墨を流したような闇。吹き込む冷たい風。その言葉は微かながらも、鋭利な刃物のように私の心を掠めた。
彼の車はそのまま走り去っていった。
私はその場に立ち尽くし、高一の夜を思い出していた。
私の家のマンションの下で、自転車に跨って待っていてくれた蓮の姿を。
あの頃、私は思ったものだ。いつか彼が車の免許を取って、その助手席に乗せてもらう時はどんな気持ちだろう、と。
今、その答えを知ってしまった。
聞くところによると、蓮はその彼女と半月もしないうちに別れたらしい。
それ以来、彼とは連絡を絶っていた。
私は仕事に没頭し、「一ノ瀬蓮」という名の毒を必死に抜こうとしていた。
数ヶ月後、あるプロジェクトの接待の席でのことだ。
蓮はクライアント企業の社長として上座に座っていた。対する私は、酒を注ぐ係の下請けの一社員に過ぎない。
「林さんだったかな？ 一ノ瀬社長と同郷だそうじゃないか」
先方の幹部が酒を勧めてくる。
「この一杯は飲んでもらわないとな」
私は酒に弱い。その男のいやらしい手が私の肩に触れようとした瞬間、一本の腕が割り込み、男の手首を掴んだ。
「鈴木さん、彼女は酔いすぎだ」
蓮の声は冷え切っていた。彼は立ち上がると、そのまま私の手首を掴んで強引に個室の外へと連れ出した。
彼は私を助手席に押し込んだ。
「数ヶ月ぶりに会ったと思えば、酒の席で男に媚びる真似を覚えたのか？」
シートベルトを締めながら、彼は嘲るように言い放つ。
彼の表情は見えない。ただ、懐かしい香りが鼻をくすぐるだけだ。
「ごめんなさい……」
「黙れ」
車は彼のマンションの下に停まった。
部屋に入ると、私はソファに放り出された。彼は背を向けて水を汲みに行く。
アルコールが私の理性を焼き切っていた。
渡された水を受け取る際、私は彼の手を掴んだ。
「蓮、私と……する？」
声が震えていた。
彼は動きを止め、私をじっと見下ろした。
「嫌なら、いい」
私は手を離し、よろめきながら立ち上がろうとした。
「別に……他の人でもいいから」
手首を荒々しく掴まれた。
私は乱暴にソファへ押し戻される。
「他の奴でもいい、だと？」
彼は歯を食いしばっていた。
「林夏海、随分といい度胸がついたな」
こうして、私たちの誰にも言えない関係が始まった。
本当はただ知りたかっただけなのだ。私になど関心もなさそうなあの顔が、情欲に溺れたらどんな顔をするのかを。
それは、こんな表情だった。
眉間に深く皺を寄せ、瞳は暗く濁る。けれど肝心なところで、彼は私を問い詰めるのだ。
「言え。他の男でもいいのか？」
「だめ……」
私は顔を背け、泣き出さないように必死だった。
そんな関係が数ヶ月続いた。
彼も少しは私のことが好きなんじゃないか──そんな錯覚さえ抱いていた。
昨日の夜までは。
蓮はドライヤーで私の髪を乾かしてくれていた。
鏡越しの光景を見つめながら、私はありったけの勇気を振り絞って切り出した。
「私たち、こんな関係もう終わりにしよう──」
この関係を清算するにせよ、本当の恋人になるにせよ、はっきりさせたかった。
しかし、蓮の指が止まる。
彼はドライヤーのスイッチを切ると、洗面台に放り出した。
鏡越しに私を見つめ、ポケットから煙草を取り出して弄びながら、鼻で笑った。
「ああ、早めに終わらせるのもいいな。正直、飽きてたし」
意味が分からず、私は彼を見上げた。
彼は私の耳元に顔を寄せ、優しく、けれど心臓を凍らせるような声で囁いた。
「俺たちのこれ、元々ただの遊びだろ？ 別れるもクソも、最初から始まってすらいない。……分かってるよな？」
その瞬間、心の中で何かがプツリと完全に断ち切れる音がした。
平凡な自分を、これ以上惨めな目に遭わせたくない。
私は、身を引くことを決めた。
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かつて私に婚約破棄の書類を叩きつけた冷酷で傲慢なCEOでさえ、今や何かに取り憑かれたように私を追い回し、「もう一度だけチャンスをくれ」とすがりついてくる始末。
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「俺のいる場所では、金やダイヤモンドが地面に落ちていても誰も拾わない」
渡辺千咲はそれを聞いて目を輝かせた。男のいる時空では終末が訪れ、動植物が変異し、土地は耕作不能、水源は汚染され、さらに人類の安全を脅かすゾンビがいるのだった。
中島暁は終末世界で一年間苦しみながらも生き抜き、弾薬も食料も尽きて重傷を負いながらも、最後まで信念を貫き、仲間を見捨てることを拒んだ。
「唐揚げ、肉まん、きれいな水、あなたが欲しい物資なら何でも調達してやる！」
渡辺千咲はもはやみじめではなくなった。クリスタルのエネルギーで肌が白くなり体質が改善され、眼鏡も外せるようになり、金や骨董品が手に入り続けた。
中島暁が終末世界から持ち込んだ書籍、詞曲、漫画……によって、渡辺千咲は一躍文学芸術の大家となった。
祖母や、偽善的で貪欲な親戚たちが泣きながら彼女に許しを求めた。
数年後、記者が渡辺千咲の願いを尋ねた――
「世界平和を願っています」
大げさだと思う人もいたが、後になって戦乱を平定したのも彼女、経済を発展させたのも彼女、薬剤を発明したのも彼女の部下のチーム、ウイルス爆発を救ったのも彼女だったことが分かった。
終末世界で彼女は最後の人類を率い、ゾンビに勝利し、赤い月の終末災害を乗り越えた。
彼女の願いは実現したのだった。
死んだはずの妻が、自分と「瓜二つ」の双子を連れて帰ってきた
異国の地で必死に生き抜き、女手一つで双子の息子を育て上げた。
平穏を求めて帰国した私だったが、運命は残酷だ。
かつて私を捨てた元夫・ベンジャミンに見つかってしまったのだ。
「その子供たち……俺にそっくりじゃないか」
彼の目の前にいるのは、彼を縮小したかのような「生き写し」の双子。
ベンジャミンは驚愕し、私たちを引き留めようとする。
しかし、息子たちは冷酷な父親を敵視し、断固として拒絶するのだった。
「僕たちを捨てた男なんて、父親じゃない！」
やがて明らかになる、あの日の「火事」の真相と、悪女オリビアの卑劣な罠。
すべての誤解が解けた時、彼が差し出す愛を、私は受け入れることができるのか？
憎しみと、消え残る愛の間で揺れる、会と許しの物語。
私が囲っている億万長者
彼は息を呑むほど美しく、落ちぶれていた。夫の裏切りがもたらした傷が完全に癒えるまで、彼をそばに置いておくつもりだった。
お金で彼の付き添いを買い、すべてのルールを私が決め、すべてを完全に掌握しているつもりだった。
けれど、私の隣で横たわるこの男の正体は、彼が語ったものとはまるで違っていた。
魅惑的な笑顔と抗いがたい容姿の下に隠されていたのは、仇敵から身を隠す億万長者の素顔だった。
今や彼は、私の生活に、私のベッドに、そして私の心に――完全に絡みついている。
身を引くことは、彼のそばにいることよりも、もっと危険かもしれない。
離婚後、奥さんのマスクが外れた
彼は言った。「彼女が戻ってきた。離婚しよう。君が欲しいものは何でもあげる。」
結婚して2年後、彼女はもはや彼が自分を愛していない現実を無視できなくなり、過去の関係が感情的な苦痛を引き起こすと、現在の関係に影響を与えることが明らかになった。
山本希は口論を避け、このカップルを祝福することを選び、自分の条件を提示した。
「あなたの最も高価な限定版スポーツカーが欲しい。」
「いいよ。」
「郊外の別荘も。」
「わかった。」
「結婚してからの2年間に得た数十億ドルを分け合うこと。」
「？」
不倫夫を捨て、私は大富豪の妻になる
新郎の車から出てきたのは、見知らぬ女の派手なレースの下着だった。
しかも、その布切れにはまだ。生々しい情事の痕跡が残されていた。
吐き気がするほどの裏切り。
幸せの絶頂から地獄へと突き落とされた私。
けれど、泣き寝入りなんてしてやらない。
私はその場でウェディングドレスの裾を翻し、決意した。
「こんな汚らわしい男は捨ててやる」
私が選んだ次の相手は、彼など足元にも及ばない世界的な億万長者で？
地獄から帰った私を、頂点の男が甘やかすなんて聞いてない
十八年間、空気のように扱われ、誘拐事件の際にも迷わず切り捨てられた私。
「強さ」という名の言い訳で死の淵に追いやられた私は、地獄の果てで生き延びた。
そして今、全国民が見守る超人気リアリティショーの舞台に、私は「かつての復讐者」として舞い戻る。
家族が偽りの善人面を振りまく中、彼らの仮面を一枚ずつ剥ぎ取っていく最高のショウタイム。
そんな私を面白がり、盤面をひっくり返す男がいた。冷徹なるF1チャンピオン。彼だけは、私の冷酷な正義を肯定し、その権力で私を囲い込む。
さあ、復讐劇の始まりよ。私を「可哀想な犠牲者」だと思っていた報い、その身に刻ませてあげる。
空気のようだった妻が消えた日、俺の空っぽな日常が剥がれ落ちる
だが、帰宅した俺を迎えたのは、もぬけの殻になったクローゼットと、机の上に置かれた離婚届だけだった。
三年間、彼女は何を思い、何に耐えていたのか。
初めて向き合った彼女の不在は、何よりも鋭く俺の心臓を抉る。
失って初めて気づく、俺を誰よりも愛していたはずのその手。
タイムリミットが迫る中、俺は彼女という「唯一の場所」を取り戻すために奔走する。
——もう遅いのか、それともこれはやり直すための罰なのか。
