紹介
「やっぱりな、あいつは俺から離れられないんだ」
彼は得意満面で立ち去り、私がその直後に続けた言葉を聞かなかった。
「実は、来週婚約することになったんです」
彼が再び私のことを知った時、私は既に彼の宿敵と婚約し、黒沢の妻になっていた。
チャプター 1
一ノ瀬蓮は個室の外、通路の壁に背を預けていた。
扉の向こうから、談笑する声が漏れ聞こえてくる。
「ねえ夏海、まだ独身なんだし、この人と会ってみない？」
「うちの会社の後輩なんだけど、真面目だし、夏海とは気が合うと思うのよ」
「そうだよ夏海、いつまでも手の届かない人ばかり見てないでさ」
蓮の隣に立つ幼馴染が、中の冷やかしを聞いて顔を向けた。
「止めに入らなくていいのか？ 林夏海に見合い話を勧めてるみたいだが」
蓮は口の端を歪めただけで、扉の隙間に一瞥もくれようとしない。
「その必要はない」
彼は手遊びにライターを弄びながら、気のない声で言った。
「あいつが受けるわけないだろ」
幼馴染が眉を上げる。
「随分と自信満々だな」
蓮は鼻で笑った。
「俺がそう言ってるんだ。間違いはない」
長年、林夏海は彼の影のように寄り添ってきた。あんな平凡な男を受け入れるはずがない。
その時、扉の向こうから林夏海のはっきりとした声が響いた。
「遠慮しとくわ。みんな、気遣ってくれてありがとう」
それを聞いた蓮は幼馴染に視線を戻し、片眉を上げて「ほら見ろ」と言わんばかりの表情を浮かべる。
予想通りだった以上、中のくだらない話に耳を傾ける興味は失せた。
彼はライターをしまうと、幼馴染の肩を軽く叩き、踵を返して廊下の向こうへと歩き出した。
その足取りはあまりに速く、自信に満ちていた。
ゆえに彼は聞き逃したのだ。個室の中、林夏海が続けて口にした言葉を。
「実はね、私、来週婚約することになったの」
蓮を一番愛していた数年間は、私の人生で最も色褪せた、暗い時期でもあった。
大学二年の、サークルの忘年会でのことだ。
蓮が来ると聞いて、私は午後を丸々費やして精一杯のお洒落をした。
扉を開けると、長テーブルの中央に蓮がいて、その隣にはあの「文学部のマドンナ」が座っていた。
私の姿を見つけると、蓮はちょうど彼女に席を譲ろうと立ち上がったところだった。彼は私を一瞥し、眉を寄せる。
「林夏海、何だその格好。随分老け込んだな」
ごく普通の、冗談めかした口調だった。
どっと笑いが起きる。
私は反射的に愛想笑いを浮かべたが、頬は引きつり、必死で惨めさを隠すしかなかった。
お開きになり、店の前で解散する際、誰かが冷やかし半分に尋ねた。
「一ノ瀬、夏海ちゃんはお前の幼馴染だろ？ 昔っから後ろをついて回ってたから、てっきり付き合ってんのかと思ってたぜ」
すでに運転席に座っていた蓮は、片手でハンドルを支えながら平坦な口調で言った。
「適当なこと言うなよ。俺たちはただの友達だ」
後部座席で私が固く握りしめていた拳に、気づく者は誰もいない。
そう、ただの友達。それだけ。
車を降りる直前、彼の彼女が小声で尋ねるのが聞こえた。
「今夜も、あなたのマンションに行っていい？」
東京の夜空に墨を流したような闇。吹き込む冷たい風。その言葉は微かながらも、鋭利な刃物のように私の心を掠めた。
彼の車はそのまま走り去っていった。
私はその場に立ち尽くし、高一の夜を思い出していた。
私の家のマンションの下で、自転車に跨って待っていてくれた蓮の姿を。
あの頃、私は思ったものだ。いつか彼が車の免許を取って、その助手席に乗せてもらう時はどんな気持ちだろう、と。
今、その答えを知ってしまった。
聞くところによると、蓮はその彼女と半月もしないうちに別れたらしい。
それ以来、彼とは連絡を絶っていた。
私は仕事に没頭し、「一ノ瀬蓮」という名の毒を必死に抜こうとしていた。
数ヶ月後、あるプロジェクトの接待の席でのことだ。
蓮はクライアント企業の社長として上座に座っていた。対する私は、酒を注ぐ係の下請けの一社員に過ぎない。
「林さんだったかな？ 一ノ瀬社長と同郷だそうじゃないか」
先方の幹部が酒を勧めてくる。
「この一杯は飲んでもらわないとな」
私は酒に弱い。その男のいやらしい手が私の肩に触れようとした瞬間、一本の腕が割り込み、男の手首を掴んだ。
「鈴木さん、彼女は酔いすぎだ」
蓮の声は冷え切っていた。彼は立ち上がると、そのまま私の手首を掴んで強引に個室の外へと連れ出した。
彼は私を助手席に押し込んだ。
「数ヶ月ぶりに会ったと思えば、酒の席で男に媚びる真似を覚えたのか？」
シートベルトを締めながら、彼は嘲るように言い放つ。
彼の表情は見えない。ただ、懐かしい香りが鼻をくすぐるだけだ。
「ごめんなさい……」
「黙れ」
車は彼のマンションの下に停まった。
部屋に入ると、私はソファに放り出された。彼は背を向けて水を汲みに行く。
アルコールが私の理性を焼き切っていた。
渡された水を受け取る際、私は彼の手を掴んだ。
「蓮、私と……する？」
声が震えていた。
彼は動きを止め、私をじっと見下ろした。
「嫌なら、いい」
私は手を離し、よろめきながら立ち上がろうとした。
「別に……他の人でもいいから」
手首を荒々しく掴まれた。
私は乱暴にソファへ押し戻される。
「他の奴でもいい、だと？」
彼は歯を食いしばっていた。
「林夏海、随分といい度胸がついたな」
こうして、私たちの誰にも言えない関係が始まった。
本当はただ知りたかっただけなのだ。私になど関心もなさそうなあの顔が、情欲に溺れたらどんな顔をするのかを。
それは、こんな表情だった。
眉間に深く皺を寄せ、瞳は暗く濁る。けれど肝心なところで、彼は私を問い詰めるのだ。
「言え。他の男でもいいのか？」
「だめ……」
私は顔を背け、泣き出さないように必死だった。
そんな関係が数ヶ月続いた。
彼も少しは私のことが好きなんじゃないか──そんな錯覚さえ抱いていた。
昨日の夜までは。
蓮はドライヤーで私の髪を乾かしてくれていた。
鏡越しの光景を見つめながら、私はありったけの勇気を振り絞って切り出した。
「私たち、こんな関係もう終わりにしよう──」
この関係を清算するにせよ、本当の恋人になるにせよ、はっきりさせたかった。
しかし、蓮の指が止まる。
彼はドライヤーのスイッチを切ると、洗面台に放り出した。
鏡越しに私を見つめ、ポケットから煙草を取り出して弄びながら、鼻で笑った。
「ああ、早めに終わらせるのもいいな。正直、飽きてたし」
意味が分からず、私は彼を見上げた。
彼は私の耳元に顔を寄せ、優しく、けれど心臓を凍らせるような声で囁いた。
「俺たちのこれ、元々ただの遊びだろ？ 別れるもクソも、最初から始まってすらいない。……分かってるよな？」
その瞬間、心の中で何かがプツリと完全に断ち切れる音がした。
平凡な自分を、これ以上惨めな目に遭わせたくない。
私は、身を引くことを決めた。
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けれど、妊娠がわかったあの日——
最愛の夫は私を手術台に押しつけて言った。
「小島麻央、子供とお前、どちらかしか生かせない。」
その言葉で、私の世界は雲散霧消した。粉々になった心を抱えて、私はすべてを捨てて去った。
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「昨夜の君は、そうは言わなかっただろ……？」
今さら私の墓前で悔いるな
学校は私にとって、遊び場が変わっただけのようなものだった。
けれど、私は次第に気づいていった。どの授業でも一番前の席には、いつも同じ真面目な男子学生が座っていることに。
そして、いつも学校の一等奨学金が、同じ名前の生徒に贈られることに。山本宏樹。
いつからか、私は彼の後を追いかけるようになっていた。
大学の卒業式で、山本宏樹は奨学金を得た優秀な卒業生だった。
彼は卒業生代表の挨拶の場で、私が彼の恋人だと公言し、全校生徒数万人の前でプロポーズしてくれた。
あの頃、彼は前途有望な若き社長で、卒業前からすでに自分の会社を立ち上げていた。
一方の私は、骨肉腫だと診断されたばかりで、明日の太陽を見ることさえ贅沢な望みだった。
私は彼のプロポーズを断り、それから治療のために海外へ渡った。
しかし誰もが、私が貧乏な若者である彼を見下し、金持ちの御曹司に乗り換えて海外へ行ったのだと思っていた。
帰国後、彼は私に五百万円を投げつけ、彼と結婚するように言った。
不倫夫を捨てた夜、私は新しい彼に抱かれる
しかし結婚7年目、夫は秘書との不倫に溺れた。
私の誕生日に愛人と旅行に行き、結婚記念日にはあろうことか、私たちの寝室で彼女を抱いた夫。
心が壊れた私は、彼を騙して離婚届にサインをさせた。
「どうせ俺から離れられないだろう」
そう高をくくっていた夫の顔に、受理された離婚届を叩きつける。
「今この瞬間から、私の人生から消え失せて！」
初めて焦燥に駆られ、すがりついてくる夫。
その夜、鳴り止まない私のスマホに出たのは、新しい恋人の彼だった。
「知らないのか？」
受話器の向こうで、彼は低く笑った。
「良き元カレというのは、死人のように静かなものだよ？」
「彼女を出せ！」と激昂する元夫に、彼は冷たく言い放つ。
「それは無理だね」
私の寝顔に優しくキスを落としながら、彼は勝ち誇ったように告げた。
「彼女はクタクタになって、さっき眠ってしまったから」
不倫夫を捨て、私は大富豪の妻になる
新郎の車から出てきたのは、見知らぬ女の派手なレースの下着だった。
しかも、その布切れにはまだ。生々しい情事の痕跡が残されていた。
吐き気がするほどの裏切り。
幸せの絶頂から地獄へと突き落とされた私。
けれど、泣き寝入りなんてしてやらない。
私はその場でウェディングドレスの裾を翻し、決意した。
「こんな汚らわしい男は捨ててやる」
私が選んだ次の相手は、彼など足元にも及ばない世界的な億万長者で？
私の障害のある夫は闇の帝王
「認めよう、俺はお前に惹かれている」
蒼司は勢いよく頭を下げ、薄い唇で私の鎖骨に噛みつき、指先は私の胸の豊かな膨らみから下へと辿り、両脚の間に押し入った。
私は彼にベッドに押し倒され、彼が私の身体にもたらす快感を感じていた。
「いい子にして、俺を受け入れろ」蒼司は勢いよく私を貫いた。
元夫と従妹の裏切りに遭った後、会社の損失を補うため、未来は身体障害で顔に傷を負った蒼司と契約結婚することになった。
しかしある事故で未来は発見する。蒼司は顔に傷もなく、身体障害でもなく、それどころかこの街全体を支配する闇の帝王だったのだ。
未来は恐れ、この恐ろしい男から逃げ出そうとするが、蒼司は何度も彼女を連れ戻す。「契約は無効だ。俺はお前の身体だけでなく、心も欲しい」
今度こそ、彼女は本当にこの危険な男を愛してしまうのだろうか？
裏切られた後に億万長者に甘やかされて
エミリーと億万長者の夫との結婚は契約結婚だった。彼女は努力して夫の愛を勝ち取りたいと願っていた。しかし、夫が妊婦を連れて現れた時、彼女は絶望した。家を追い出された後、路頭に迷うエミリーを謎の億万長者が拾い上げた。彼は一体誰なのか？なぜエミリーのことを知っていたのか？そしてさらに重要なことに、エミリーは妊娠していた。
妻が去り、妊娠を知った俺は、ただ泣き崩れるしかなかった
しかし、結婚して5年後、彼は離婚を切り出した。その時初めて、彼の想い人が私の父の隠し子（私の異母兄弟）だと知った。
離婚を決意した七海だったが、その時にまさかの妊娠が判明した。
余命宣告された日、帰宅するとベッドに「引き裂かれた愛人の下着」があった
しかし、運命は残酷だ。
病院で「白血病」という絶望的な診断を受けたその日。
震える足で帰宅した私の目に飛び込んできたのは、夫の裏切りの証拠だった。
私たちの神聖な寝室。
そのベッドの上には、無惨に引き裂かれたレースの下着がわざとらしく残されていたのだ。
それは明らかに、夫の愛人からの宣戦布告。
「あなたはもういらない」と嘲笑うかのような、残酷なマウントだった。
命の期限を突きつけられた日に、愛まで失った私。
絶望の淵で、私はある決断を下す。
社長、突然の三つ子ができました！
あの忌まわしい夜から逃げるように去った私だったが、ほどなくして三つ子を妊娠していることに気付く。
五年後、医療界の新星として戻ってきた私は、継母、継姉、実の父へ全ての仕返しを誓う。
その時、彼が現れた。三人の小さな自分そっくりの顔をじっと見つめながら、優しく「パパ」と呼ぶよう子供たちを誘う彼。
ふとシャツのボタンを外し、悪戯っぽく笑って言った――
「どうだい、あの夜の熱をもう一度味わってみないか？」
