紹介
家族に伝えても、まるで興味がないようだった。ああ、私は愛されていなかったのか。
誰もいない人生なら、もういらない。そう思った矢先、一本の電話が、私の運命を変えることになる。
それは、絶望の淵にいた私に、初めて愛をくれた人との出会いだった。
チャプター 1
温かいお湯が胸元まで満ちる。湯船に沈めた手首から滲み出た血が、まるで桜の花びらが散るように、淡い軌跡を描いて広がっていく。
私、草薙夜子は、末期の胃がんと診断されて三日、この愛されることのなかった人生に、自ら幕を下ろすことを決めた。
手首の切り傷に目を落とす。そこからゆっくりと命が流れ出ていく。不思議と痛みはなく、むしろ、ようやくすべてから解放されるのだという安堵感があった。
最後の安息の地は、もう決めてある。多摩丘陵墓地。見晴らしが良く、桜の木々に囲まれたあの場所だ。
「来世があるのなら、もう『他人』みたいな本物の令嬢にはなりたくない」
私は静かに自分に言い聞かせた。
「もう、草薙桜子に何もかも奪われるのは、こりごりだから」
両親も、兄さんたちも、私が大切にしていたものも、すべて。
描いてきたイラストも、私物も、すべて処分した。どうせ誰も、私の絵を惜しんだりはしない。誰も、私のことなど惜しまないのと同じように。
不意に、枕元に置いたスマートフォンが震え、死にゆく部屋の静寂を破った。一瞬ためらったが、結局は画面をタップして通話に出る。
『もしもし、草薙様でいらっしゃいますか？』
少しおどおどした、若い男性の声が聞こえた。
『こちらは多摩丘陵墓地管理センターの者です。ご購入いただいた墓地について、少々問題が発生しまして……』
「問題？」
自分の声が、驚くほど平坦に響いた。
『大変申し訳ございません。お客様がお選びになった区画が、同時に夏目隆様という方にも販売されてしまったようでして。完全にこちらのシステムエラーで……』
「なんですって？」
全身の血が、頭に逆流するような感覚。
「あの場所は、もう私の名義で契約が済んでいるはずです」
『はい、おっしゃる通りです。ただ、夏目様のご両親がすぐ隣に埋葬されておりまして、ご本人もそちらの区画を強く希望されて……』
「場所を譲るつもりはありません」
私は冷たく言い放ち、彼の言葉を遮った。浴槽の赤は、先ほどよりもずっと濃く、深く広がっている。
『少々お待ちいただけますでしょうか。夏目様が、直接お話したいと……』
電話の向こうの声が、低く、けれど芯のある男性のものに変わった。
『草薙さん。この度はご迷惑をおかけして大変申し訳ありません。夏目です。埋め合わせは必ずいたします。どのような条件でもお申し付けください』
「今すぐ、そこを使うので」
私は静かに告げた。
『……どういう、意味でしょうか？』
彼の声に、明らかな困惑が滲む。
「今日、死ぬんです。だから、本当に急いでるんですよ」
水面に広がった血は、もはや筋ではなく、一枚の赤い膜のようだ。
「いっそ、競争でもしますか？ どちらが先に、この世からいなくなるか」
電話の向こうが、数秒、沈黙した。
『……草薙さん、ご冗談ですよね？』
私は答えず、ぽた、ぽたと血が滴る音をスマートフォンのマイクに拾わせる。それから、家族のLINEグループを開き、メッセージを打ち込んだ。
【あとはお願いします。本日中に火葬して、多摩丘陵墓地に埋葬してください。場所は購入済みです】
誰かに遺体を見つけてもらい、処理してもらう必要があった。微かに震える指で、もう一文付け加える。
【これが、最後の頼みです】
続けて、手首の傷と、血で赤く染まったお湯の写真を送信した。
送信とほぼ同時に、画面に無機質な通知が表示される。
【草薙正一がグループを退会しました】
乾いた笑いが漏れた。やっぱり。お父さんは、最後まで私と向き合うことすら拒絶するのだ。彼らには、私のいない家族LINEがあるのだろう。そこはきっと、いつも笑い声で溢れているに違いない。
『草薙さん？ もしもし、草薙さん！』
電話の向こうで、夏目隆が必死に呼びかけている。
私はそっと目を閉じた。手から滑り落ちたスマートフォンが、ちゃぷん、と小さな音を立てて水の中に消える。
死が来る。これでやっと、誰も私を傷つけられなくなる。
そのとき、水中で最後の光を放っていた画面に、ふと通知が浮かび上がった。
【草薙大介】：１
「１」って、何？
大介兄お兄さんが私に返信してくるなんて。打ち間違い？ それともこれが、私の人生最後のメッセージ――意味のない、ただの数字ひとつ？
電話の向こうから、突然、バタバタという慌ただしい足音と、風を切る音が聞こえてきた。夏目隆が、走っている。
意識が朦朧としてきた。墓地のことで揉めていた見ず知らずの男が、今、何をしているのだろう。ほんの少しだけ、好奇心が湧いた。
でも、もうどうでもいい。
私は静かに目を閉じ、すべてを闇に委ねた。
最新チャプター
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＊＊＊
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「夏川紅蓮は地味で野暮ったい田舎者だ」と。
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神医の令嬢も彼女なら、国画の大家も彼女。
伝説のハッカーも彼女なら、正体不明の謎の女優も彼女。
そして、暗部を統べる首領さえも——彼女なのだ。
そんな折、頂点に君臨する名門の若様が、彼女をそっと腕のなかに抱き寄せた。
「誰が彼女を田舎くさい地味女だと言った？ 彼女こそ、俺・諏訪淳行の婚約者だ」
紅蓮が流し目をひとつ送る。
「婚約、破棄しなくていいの？」
「しない」
彼が長いあいだ追い求めてきた決して手の届かない高嶺の花こそが、いま腕のなかにいる婚約者なのだ。
解消などありえない——この婚約は、死んでも解消しない。
億万長者のシンデレラ
そうよね、これはただのビジネスだもの……
でも、彼の触れる手は温かくて……誘惑的で……
「処女なのか？」突然、彼は私を見つめた……
＊＊＊＊＊
エマ・ウェルズ。卒業を控えた女子大生。継母のジェーンと義姉のアンナから虐待を受け続けてきた彼女の人生で、唯一の希望は王子様のような恋人マシュー・デイビッド。世界一幸せな女性にすると約束してくれた人。
しかし、彼女の世界は完全に崩れ去った。継母が老人から結納金として5万ドルを受け取り、彼女を嫁がせることに同意したのだ。さらに追い打ちをかけるように、愛する恋人が親友のビビアン・ストーンと浮気をしていたことを知る。
土砂降りの雨の中、通りを歩きながら、彼女は絶望の淵に立たされていた……
拳を握りしめ、決意した。売られる運命なら、自分で売り手になってやる。
豪華な車の前に飛び出し、立ち止まる。自分の処女は一体いくらの価値があるのだろう……
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デイリー更新
私が囲っている億万長者
彼は息を呑むほど美しく、落ちぶれていた。夫の裏切りがもたらした傷が完全に癒えるまで、彼をそばに置いておくつもりだった。
お金で彼の付き添いを買い、すべてのルールを私が決め、すべてを完全に掌握しているつもりだった。
けれど、私の隣で横たわるこの男の正体は、彼が語ったものとはまるで違っていた。
魅惑的な笑顔と抗いがたい容姿の下に隠されていたのは、仇敵から身を隠す億万長者の素顔だった。
今や彼は、私の生活に、私のベッドに、そして私の心に――完全に絡みついている。
身を引くことは、彼のそばにいることよりも、もっと危険かもしれない。
不倫夫を捨てた夜、私は新しい彼に抱かれる
しかし結婚7年目、夫は秘書との不倫に溺れた。
私の誕生日に愛人と旅行に行き、結婚記念日にはあろうことか、私たちの寝室で彼女を抱いた夫。
心が壊れた私は、彼を騙して離婚届にサインをさせた。
「どうせ俺から離れられないだろう」
そう高をくくっていた夫の顔に、受理された離婚届を叩きつける。
「今この瞬間から、私の人生から消え失せて！」
初めて焦燥に駆られ、すがりついてくる夫。
その夜、鳴り止まない私のスマホに出たのは、新しい恋人の彼だった。
「知らないのか？」
受話器の向こうで、彼は低く笑った。
「良き元カレというのは、死人のように静かなものだよ？」
「彼女を出せ！」と激昂する元夫に、彼は冷たく言い放つ。
「それは無理だね」
私の寝顔に優しくキスを落としながら、彼は勝ち誇ったように告げた。
「彼女はクタクタになって、さっき眠ってしまったから」
追放された偽令嬢、実は超財閥の真の令嬢
孤児だと判明した途端、彼女は養父母から冷酷に家を追い出され、婚約者も本物の令嬢へと乗り換えた。
彼らは、彼女がこれからド田舎で悲惨な生活を送るのだとあざ笑っていた。
しかし、彼女を迎えに来た実の家族は、なんと世界を牛耳る超巨大財閥の一族だった！
さらに、彼女自身もただの小娘ではない。その正体は、世界の医学界が平伏す伝説の天才医師だったのだ。
実家に戻るや否や、彼女は神業のようなメス捌きで次々と難病患者を救い、医療界の権威たちを圧倒していく。その圧倒的な実力に、誰もが恐れる冷酷なトップ御曹司でさえも彼女に惹かれ、無限額のブラックカードを差し出す始末。
一方、彼女を追い出した養父母の家業は倒産寸前に陥り、元婚約者も彼女の本当の姿を知って絶望の淵に立たされていた。
彼らが泣きついて許しを乞うても、彼女は冷たく言い放つ。
「今さら後悔しても、もう遅いわ」
