紹介
母が亡くなって三週間後、私の悲劇が始まったあの日に、戻ってきたのだ。
藤原家の会議室。私と母を生まれた直後に捨てたあの男──私の父が、主席に座り、私のための「政略結婚」を取り決めている。
目の前には、二人の男が座っている。
一人は、西村覚。日本の武器供給の要を握る西村家の跡取りで、藤原家とは旧知の間柄。
もう一人は、遠山亮一。没落寸前の遠山家の若き当主。かつては敵対していたが、婚姻によってかろうじて和平を保ってきた家だ。
まともな人間なら、どちらを選ぶべきか火を見るよりも明らかだろう。
しかし、前の人生で、私は彼らの素性を何一つ知らされなかった。ただ、私の人の好さを利用され、後者を選ぶように仕向けられただけ。
姉の絵理沙は、覚と深く愛し合っているから、どうか二人を裂かないでほしい、と事前に私に懇願した。だから、愚かな私は亮一を選んだのだ。それが善行だと信じて。
──その結果、私が手にしたのは、地下牢の冷たい鎖だった。
もう一度、この見慣れた光景を前にして、私の心に復讐の炎が燃え上がる。
今度こそ、同じ過ちは繰り返さない。
チャプター 1
目が覚めると、私は死に戻っていた。
母が亡くなってから三週間後。私の悲劇が幕を開けた、あの日だ。
藤原家の会議室。上座には父が座っている。私が生まれてすぐに母と私を捨てた男だ。今、彼は私のために「政略結婚」を画策している。
「桜、お前を呼び戻したのは守ってやりたいからだ。それに、身を寄せられる場所を作ってやりたいというのは、亡き母さんの願いでもある」
父はもっともらしく言った。
「ちょうど絵理沙も結婚の適齢期だ。これを機に、ふさわしい候補を二人呼んである。お前たちの婚約について話し合おうと思ってな」
母さんの願い、だと？
私の記憶にあるのは、苦痛にのたうち、紫色の唇を震わせ、絶望に染まった瞳で息絶えた母の姿だけ。
あの時、あなたは何処にいたというの？
向かいには二人の男が座っている。
西村覚。軍事産業の命脈を握る西村家の跡取りで、藤原家とは代々の付き合いがある。
遠山亮一。斜陽の一途をたどる遠山家の若当主。かつては敵対していたが、婚姻によって辛うじて両家の平和を保っている関係だ。
まともな神経なら、どちらを選ぶべきかは明白だ。だが前世の私は、彼らの素性など誰からも知らされず、ただその浅はかな善意を利用され、選択を誘導されたのだ。
「パパの言う通りよ」
絵理沙が私を見て微笑む。
「妹だもの、先に選んでいいわ。私、何でも譲ってあげるから」
一言一句、違わない。
前世では、絵理沙に「覚と愛し合っているから引き裂かないで」と事前に泣きつかれ、私は愚かにも亮一を選んだ。それが善行だと信じて。その対価が、地下牢の鎖だとは知らずに。
結婚式で、亮一が指輪を嵌めてくれた時の優しい眼差しを覚えている。
「桜、君を愛し、守り抜くと約束する。命ある限り」
あの時は本気だと思った。良い家に嫁ぎ、ようやく幸せになれるのだと。母もこれで安心してくれるはずだと。
だが婚約して間もなく、彼は執拗に実家のことを探り始めた。
『親父さんの武器の仕入れ先は？』
『藤原家の帳簿を見たことは？』
『秘密会議の内容を知っているか？』
私は何も知らなかった。父は私に何一つ教えてくれなかったから。私はただの、疎まれた私生児に過ぎなかったのだ。
何も知らないと答えるたび、彼の眼差しは冷え切り、口数は減り、やがて家にも帰らなくなった。
そしてあの日、ついに私たちは衝突した。
『本当は何を知ってるんだ！ 親父さんは藤原家の跡目を絵理沙に譲ったんだぞ！』
彼は私の肩を掴み、怒りを露わにした。
『お前を俺に寄越したんだ、手切れ金代わりの情報くらい持たせたはずだろう！』
『本当に知らないの！ お父様は私に何も教えてくれなかった！』
私が泣き叫ぶと、彼は咆哮した。
『この役立たずが！ 藤原の娘を貰えば何か得られると思ったのに、何も知らないだと！』
結婚指輪を床に叩きつけられ、私は地下牢へ放り込まれた。
——
「桜？」
父の声で現実に引き戻される。
「何を呆けている。早く選べ」
目の前の見慣れた光景に、胸の奥で復讐の炎が燃え上がる。
二度と同じ轍は踏まない。
絵理沙の視線が覚に向いているのが見えた。その瞳には、隠しきれない欲望が滲んでいる。
私は立ち上がり、二人の男の間へ歩を進めた。
「私が選ぶのは、西村覚さんです」
その一言で、会議室は水を打ったように静まり返った。
絵理沙の仮面が剥がれ落ちる。
「桜……あなた……私と覚が愛し合ってるって……」
「愛？」
私は冷ややかに問い返す。
「本当に愛し合っているなら、どうして白々しく私に選択権を譲ったりしたの？」
父が激昂して立ち上がった。
「何を言っているかわかっているのか！ 覚君は西村家の次期当主だぞ。あの強大な一族の掟に、お前が適応できると思っているのか！」
「初めから配役が決まっていたのなら、なぜ選ばせるような真似を？」
すかさず絵理沙が割って入る。
「パパ、桜は極道の家に帰ってきたばかりで、こちらの掟に慣れてないだけよ。パパは桜のためを思って言ってるの。それに……亮一さんは桜に好意を持ってるわ。そうでしょ？」
全員の視線が亮一に集まる。
彼はゆっくりと立ち上がり、父を直視した。
「五千万ドルの武器取引を条件に、絵理沙さんを妻に迎えたい」
そして私を一瞥する。その瞳に浮かんだのは、見覚えのある軽蔑の色だった。
「こちらの世間知らずなお嬢さんとは、友人止まりで願い下げだ」
心臓が止まるかと思った。
話が違う。彼は私を選ぶはずだ。
前世では、藤原家の娘と縁を持てることをあれほど喜んでいたのに。
前世の彼は、私に利用価値があると思って結婚し、捨て駒だと知って切り捨てた。だが今回は、最初から絵理沙を選んだ。
まさか、こいつも記憶を持っているのか？
「五千万ドルだと？」
父の目が欲望に輝く。そして、沈黙を守っていた西村覚に視線を移した。
覚がゆっくりと立ち上がり、私の目の前で足を止める。
「五千万か。遠山家は随分と気前がいいな」
「ですが、西村家は……他人の食べ残しの粗悪品など受け取りませんよ」
私を品定めするように見下ろす視線は、氷のように冷酷だった。
「こんなゴミを俺に押し付けようなど、笑わせるな」
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兄たちは皆、彼女がただ意地を張っているだけだと思っていた。三日もすれば泣きついて戻ってくるだろうと高を括っていたのだ。
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三兄：「新薬の開発が遅々として進まないのはなぜだ？」――彼女が治験をしなくなったからだ。
四兄：「どうしてこんなにつまらない脚本しか上がってこない？」――彼女がもう執筆しないからだ。
五兄：「この義肢は、なぜこんなに出来が悪いんだ？」――彼女が製作をやめたからだ。
六兄：「なぜチームが負けた？」――彼女が脱退したからだ。
兄たちは地に膝をついて許しを請うた。「戻ってきてくれ。俺たちこそが、血を分けた本当の家族じゃないか」
彼女は絶縁状を兄たちの顔に叩きつけ、冷ややかに笑った。
「車が壁にぶつかってから、ようやくハンドルを切ることを覚えたのね。株が上がってから、ようやく買うことを覚え、罪を犯して判決が下ってから、ようやく悔い改めることを覚えた。残念だけど、私は――許さない！」
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けれど、泣き寝入りなんてしてやらない。
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「こんな汚らわしい男は捨ててやる」
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骨の髄まで憎い...
しかし幸いなことに、運命の糸が絡み合い、私は蘇ったのです！
二度目の人生、今度は自分のために生き、芸能界の女王になってみせる！
復讐を果たす！
かつて私をいじめ、傷つけた者たちには、十倍の報いを受けさせてやる...
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執事の娘・西川安菜を哀れんで手を差し伸べた結果は、地獄。
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死に際の一言は……「で？ これから安菜の輸血はどうするの？」という皮肉。
……のはずだったのに。
目を覚ますと、私は三年前——安菜が泣きつかれてきた「あの日」に戻っていた。
可哀想なフリをする彼女を見つめ、私は笑った。
もう二度と、優しさなんて見せない。媚びもしない。
“親切”に立ち振る舞い、彼女を使用人部屋へ追いやって自立させてあげることにした。
彼女ばかり庇うお兄様たちの機嫌取りも、もう終わりだ。
かつて尽くしまくった元婚約者・石野星紀なんて、視界に入れる価値すらない。
勘違いしないで。
今の私は、ただの「有岡家のお嬢様」じゃないんだから——。
