紹介
ある日、明良と双子の兄・森崎翔一（もりさき しょういち）が乗った豪華クルーザーが青海湾（あおみわん）沖で爆発。数日後、明良は翔一の遺灰を手に森崎邸へ戻り、自分こそが翔一だと名乗った。彼の目的は――兄の妻・純香を奪うこと。
芹奈はすぐに彼の嘘を見抜いたが、周囲の誰も信じてくれない。明良は「事故のショックで精神が錯乱している」と言い、彼女を桜原中央病院（さくらはら ちゅうおうびょういん）の精神科病棟に閉じ込めた。しかもその時、芹奈は妊娠していた。
毎日薬を盛られ、出産後には「赤ん坊は死んだ」と告げられる。芹奈の心は完全に壊れた。
三年後、白い病棟の中で死を迎えようとしていた芹奈は、明良の最期の告白を聞く。
「俺はずっと純香を愛していた。翔一が先に手に入れただけだ。お前？お前はただの代用品だ」
「子供は生きている。純香に渡した。あの子は今、彼女を母と呼んでいる」
怒りに満ちたまま息を引き取った芹奈は――目を開けると、明良があの遺灰を抱えて邸宅に戻ってきた瞬間に戻っていた。
今度こそ、彼の嘘を暴き、必ず報いを受けさせる。
チャプター 1
芹奈視点
「芹奈、もうすぐ帰ってくるはずよ」
森崎純香は屋敷の玄関ホールのソファに腰を下ろし、不安げな面持ちで扉を見つめている。
メキシコ湾でのクルーザー爆発事故の報せが届いてから三日。私たちは片時もここを離れずにいた。救助隊からの連絡を、奇跡を、そして夫たちの無事な帰還を待ちわびて。
私は向かいのソファで両手を固く握りしめ、表向きは純香と同じように不安と悲痛に暮れる妻を演じている。だがその腹の底では、これから何が起こるかを正確に理解していた。
「あの人たち、無事よね？」純香が涙のあふれそうな瞳で私を見る。
「もちろんよ」私は努めて優しく声をかけた。「明良も翔一さんも泳ぎは得意だもの。きっと無事に帰ってくるわ」
その時、カチャリとドアの鍵が開く音が響き、私たちは弾かれたように立ち上がった。
入り口に姿を現したのは、包帯だらけの明良だった。その手には白い骨壺が抱えられ、表情は苦渋に満ちている。
「明良！」
「翔一さん！」
私と純香はほぼ同時にそれぞれの夫の名を叫び、ドアへと駆け寄った。
「よかった、生きててくれたのね！」
真っ先に彼のもとへ辿り着いた私は、その体にしがみつこうとした。
だが明良は一歩後ずさりした。手の中の骨壺が微かに震えている。「芹奈……純香さん……明良を、連れて帰ってきました」
「明良？」私は足を止め、瞬時に顔色を失ってみせる。「それって、どういう……」
「爆発事故で……」彼は声を詰まらせた。「明良は……逝ってしまったんです」
「嘘よ！」私は金切り声を上げた。「何を言ってるの？ あなたが明良じゃない！ 私の夫よ！」
「芹奈さん、すまない。僕は……僕は翔一なんだ」
私は彼に掴みかかり、両手でシャツの胸倉を締め上げると激しく揺さぶった。「どうしてあなたが翔一さんだなんて言うのよ！ 私が自分の夫を見間違えるはずないでしょう！？」
揉み合う拍子に明良のシャツの襟元がはだけ、右腕に巻かれた分厚い包帯が露わになる。
（そこだわ）
前世の私も、こうしてこの包帯を見つけた。あの時は単なる怪我だと思い込んでいたけれど、今はその下に何が隠されているかを知っている。昇り龍の刺青――明良だけが持つ、決定的な証拠。
「その腕はどうしたのよ！」私はわざと声を張り上げた。「どうしてそんなに大袈裟な包帯を巻いているの！？」
明良の瞳孔が収縮し、とっさに手で患部を覆い隠す。「爆発の時にやったんだ……酷い火傷でね」
「火傷ですって？」私は冷ややかな笑いを漏らした。「それなら、どうして顔は無傷なの？ どうして腕だけそんな怪我をしているわけ？」
「芹奈さん、やめてくれ！」彼は私の拘束を振りほどこうとする。
「確かめさせてもらうわ！」私は彼の目を射抜くように見据えた。「明良の右腕の内側には龍の刺青があるのよ。あなたが本当に誰なのか、見せてもらうわ！」
明良の顔色が変わり、素早く左手で右腕を庇う。「触らないでくれ！ そこは……酷い傷なんだ！」
「芹奈、落ち着いて！」不意に純香が割って入り、私たちに歩み寄る。「見えないの？ 彼は大怪我をしているのよ。こんな風に責め立てるなんて酷すぎるわ！」
「私が酷いですって？」私は純香を睨みつけ、目に怒りの涙を溜めた。「この人は今、私の夫が死んだと言ったのよ？ 自分は翔一だと言い張っているのよ？ それなのに、どう反応しろって言うの！？」
「でも……」
「僕は翔一なんだ」明良が不意に声を上げた。「信じられないのはわかる。だが、証拠があるんだ」
「証拠って何よ？」私は食ってかかる。
明良は深く息を吸い込み、シャツのボタンを外し始めた。「二人とも知っているはずだ。翔一の左肩にはハート型の痣があるが、明良君にはないことを」
ボタンが外され、左肩の肌が露わになる。そこには確かに、うっすらとしたハート型の痣があった。
（なんて小賢しい「証拠」）
前世の私は、まさにこの痣を見て信じ込んでしまった。けれど今の私は知っている。医療用の特殊メイクや転写シールを使えば、こんな痣くらい簡単に作れるということを。
「わかってくれたかい？」明良は静かに言った。「僕は本当に、翔一なんだ」
純香が歩み寄り、その痣を食い入るように見つめる。やがて彼女は顔を覆い、泣き崩れた。「翔一さん……っ、本当に、あなたなの？」
「僕だよ、純香」明良は慈愛に満ちた瞳で彼女を見つめる。「ただいま」
「嘘よ……」私はよろよろと後ずさりし、計算通りに今にも気絶しそうな様子を装いながら声を震わせた。「そんなこと、あるわけない……明良が……死んだなんて……」
「芹奈さん、辛いのはわかる」明良はシャツのボタンを留め直し、一歩一歩、私へと近づいてくる。「だが、これが真実なんだ。すまない……明良は最期の瞬間に、僕に約束させたんだ。君のことを頼む、と」
「私のことを、頼む……？」私は彼を見上げ、糸が切れたようにその場に崩れ落ちると、声を上げて泣き叫んだ。「明良……明良……っ！ どうして私を置いていってしまったの……どうして……！」
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かつて私に婚約破棄の書類を叩きつけた冷酷で傲慢なCEOでさえ、今や何かに取り憑かれたように私を追い回し、「もう一度だけチャンスをくれ」とすがりついてくる始末。
私を捨てて、自分たちの人生を『アップグレード』したつもり？
笑わせないで。最初から、圧倒的に上の存在だったのは私のほうよ。
本物令嬢の正体がばれました
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何千万円もの価値がある婚約話？ 本当の娘へ。
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さらに、伝説の「国家並みの資産を持つ」と噂される周防家の、本当の長女だということを。
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バーのVIP席からその圧倒的な美女を凝視し、なぜか目が離せなくなっている元夫は、まだ気づいていない。それが、自分が「地味で退屈な女」だと見下していた元妻の真の姿だということに……
