紹介
二度も命を救ったのだから、彼は私の忠犬になるものだとばかり思っていた。
まさか、彼が私の妹と手を組み、私を毒殺しようとするなんて。
忠犬が悪犬に成り下がったのなら、殺すしかない。
チャプター 1
雨水と血が混じり合い、ネオンの光を浴びて不気味な暗赤色を放っている。
私は傘を差し、新宿の路地裏の入り口に佇んで、血だまりに倒れ伏す男を見下ろしていた。
男はまだ、動いていた。
指先が痙攣したように地面を掻きむしり、起き上がろうともがく。だが、背中に刻まれた骨まで達するほどの三本の深い刀傷が、動くたびに新たな鮮血を吐き出させていた。
私はただ、そこに立ち尽くし、見ていた。
歩み寄ることも、助けを呼ぶことも、一歩近づくことさえしない。
東京の深夜の雨はいつもこうして性急だ。まるで都市の罪悪をすべて洗い流そうとするかのように。雨水は血痕を洗い流し、排水溝へと運び去っていく。何事もなかったかのように。
男の抵抗が次第に弱まっていく。
腕時計に目を落とす——すでに二十分が過ぎていた。
ふと、彼の首元で何かが銀色に煌めいた。
私は眉をひそめ、彼に近づく。
しゃがみ込んで顔を覗き込む——若い。二十五、六といったところか。彫りの深い顔立ち、左頬には刃物による古傷、そして首には銀色のネックレス。
わずかな沈黙の後、私は携帯を取り出し、電話をかけた。
「田中か。新宿三丁目の路地裏に車を回せ。医療班も連れてこい。十分以内だ」
通話が切れると、私は低い声で呟いた。
「運のいい奴だ。ちょうど『犬』が必要だったところだからな」
程なくして、路地の入り口にヘッドライトが射し込んだ。
田中が医療チームを引き連れて飛び出してくると、手際よく男を担架に乗せる。
「お嬢、この男は……」
「聞くな。まずは生かすのが先だ」
車列は神代組の私立病院へと向かう。
後部座席に座り、担架で昏睡する男を見つめる。
母が亡くなってからの三ヶ月、神代組の内部では不穏な空気が渦巻いていた。
継母の松本千代とその娘である美里は虎視眈々と機会を窺い、兄の拓生の態度は掴みどころがない。
私には、絶対的な忠誠を誓う人間が必要だった。
そして、この死にかけた男こそが、最良の選択なのだ。
手術は五時間に及んだ。
午前四時、医師が出てくる。
「一命は取り留めました。ですが、今後の48時間が山場です」
「あいつは生き延びるわ」
私は病室のドアを押し開けた。
「生きていてもらわなきゃ困るの」
病室には消毒液の臭いが充満していた。男はベッドに横たわり、その顔色は死人のように蒼白だ。
ベッドの端に腰を下ろし、固く閉ざされた彼の瞼を見つめる。
「助ける価値のある男だといいけれど」
三日目、男が目を覚ました。
猛然と目を見開き、反射的に起き上がろうとするが、傷口の激痛に息を呑む。
「動くな。背中の刀傷は骨まで達していたんだ」
私は書類を置き、問いかける。
「名前は？」
数秒の沈黙。
「……凌」
「名前だけか？」
「名前だけだ」
「なぜ路地裏で倒れていたか覚えているか？」
凌の瞳に警戒心が宿る。答えはない。
「まあいい。お前の過去になんて興味はない」
私は立ち上がった。
「聞きたいのは一つだけ。まだ生きたいか？」
「どういう意味だ」
「私のために働け。ボディーガードになれ。新しい身分と生活を与えてやる。その代わり、私の命令には絶対服従だ」
「なぜあんたを信用できる？」
「お前に選択肢なんてないからよ」
私の笑みは冷え冷えとしていたはずだ。
「同意しないなら、今すぐあの路地裏に捨ててきてもいいんだぞ」
凌は長い間私を見つめていた。その瞳の奥で複雑な感情が明滅する。
「……分かった」
「いい子だ」
私は手を差し出す。
「なら、今日からお前は私のものだ」
彼は私の手を握った。
傷が癒えた後、初めて彼を定例会に同行させた。
神代組本部の会議室には、不信の匂いが充満している。
「お嬢、この男は素性が知れない。そんな奴を側近にするなど、あまりに……」
禿げ上がった中年男が口を開く。その目には隠そうともしない疑念の色。
「万が一、敵対組織のスパイだとしたら……」
「あまりに、何？」
私は椅子の背もたれに寄りかかり、平然と言い放つ。
「危険すぎる、とでも？ それとも、自分たちのほうが彼より私を守るのにふさわしいとでも言いたいの？」
「そういう意味じゃありません。ただ、身元不明でなんの背景もない人間など、不適切だと……」
「何もないからこそ、最適なんだ」
私は言葉を遮った。
「どこの組織にも属さず、誰にも貸し借りがない。私が救った。だから彼は、私の人間だ」
「ですが、お嬢……」
「なら、実力を見せてもらいましょうか」
私は凌に視線を送る。
「私がお前を救った価値があることを証明してみせろ」
凌は頷き、会議室の中央へと歩み出る。
上着を脱ぎ捨てると、傷を覆う包帯が露わになった。完治はしていない。だが、その動きは流麗だった。
「誰が相手だ？」
彼は部屋全体を見回し、口元に冷笑を浮かべる。
「まとめてかかってきても構わないぞ」
三人の組員が顔を見合わせ、同時に襲いかかった。
凌の体が瞬時に揺らめく。一人目の拳が肩をかすめた瞬間、その手首を掴み、こめかみに強烈な肘打ちを叩き込む。男は即座に崩れ落ち、頭が床に鈍い音を立てた。
二人目の拳が届くよりも早く、彼はその手首を掴んで関節を逆にねじり上げた。骨の折れる音が静まり返った会議室に響き渡り、男は悲鳴を上げてその場にうずくまる。
三人目がナイフを抜いた瞬間、凌はすでにその喉元を鷲掴みにし、力を込めて——
「そこまで」
私は制止した。
「殺すな」
凌が手を離すと、男は力なく床に崩れ落ち、激しく咳き込んだ。首には深い指の跡が残り、もう少しでへし折られるところだった。
全行程、十秒足らず。
会議室は水を打ったように静まり返っていた。全員が驚愕の眼差しで凌を見つめ、誰一人として言葉を発せない。
「他に意見がある奴は？」
私は全員を見渡す。
「ないなら、今日から彼が私の専属ボディーガードよ」
沈黙。
死のような沈黙。
私は席を立ち、会議室を出た。凌が背後に続く。その足音は、恐ろしいほど軽い。
廊下で、田中が声を潜めて言った。
「お嬢、組の連中が陰で噂していますよ。あれはまるで、お嬢が飼っている……」
「飼っている、何？」
「狂犬のようだ、と」
田中は少しためらった。
「お嬢は、獰猛な狂犬を飼ったのだと」
私は笑った。
「狂犬？ なかなか的確な比喩じゃない」
後ろに従う凌を振り返る。その冷徹な瞳には、何の感情の揺らぎも見えない。
あるのは、絶対的な服従と、押し殺された凶暴性だけ。
上等だ。
私が必要としていたのは、まさにこういう鋭利な刃なのだから。
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兄たちは皆、彼女がただ意地を張っているだけだと思っていた。三日もすれば泣きついて戻ってくるだろうと高を括っていたのだ。
だが三日経ち、また三日経っても彼女は戻らない。兄たちは次第に焦り始めた。
長兄：「なぜ最近、こんなに体調が悪いんだ？」――彼女がもう滋養強壮剤を届けてくれないからだ。
次兄：「会社のファイアウォールは、なぜこうも問題ばかり起こす？」――彼女がメンテナンスに来なくなったからだ。
三兄：「新薬の開発が遅々として進まないのはなぜだ？」――彼女が治験をしなくなったからだ。
四兄：「どうしてこんなにつまらない脚本しか上がってこない？」――彼女がもう執筆しないからだ。
五兄：「この義肢は、なぜこんなに出来が悪いんだ？」――彼女が製作をやめたからだ。
六兄：「なぜチームが負けた？」――彼女が脱退したからだ。
兄たちは地に膝をついて許しを請うた。「戻ってきてくれ。俺たちこそが、血を分けた本当の家族じゃないか」
彼女は絶縁状を兄たちの顔に叩きつけ、冷ややかに笑った。
「車が壁にぶつかってから、ようやくハンドルを切ることを覚えたのね。株が上がってから、ようやく買うことを覚え、罪を犯して判決が下ってから、ようやく悔い改めることを覚えた。残念だけど、私は――許さない！」
妻が去り、妊娠を知った俺は、ただ泣き崩れるしかなかった
しかし、結婚して5年後、彼は離婚を切り出した。その時初めて、彼の想い人が私の父の隠し子（私の異母兄弟）だと知った。
離婚を決意した七海だったが、その時にまさかの妊娠が判明した。
今さら返してと言われても、私はもう最強一家の娘です
――だが目覚めると、5歳児の姿に返っていた。
今世こそ冷酷な貴族の手から逃れ、平穏に生きるのだ。そう誓った彼女は、孤児院の斡旋リストから、最も害のなさそうな「退屈で平凡な男」を新しい父親に指名した。
それが、人生最大の計算違いになるとも知らずに。
新しく父親になったサイラスは、裏社会の生ける伝説と呼ばれる【最強の殺し屋】。
母親は、引退した【超一流の暗殺者】。
兄たちは、国を揺るがす【狂気の天才科学者】と、歩く人間兵器な【最凶の武闘派】。
――ようこそ、世界で最も物騒な「普通の家族」へ。
かつての実家が消えたシェリーを必死に捜索する裏で、彼女は文字を習うより先に、銃の分解方法を叩き込まれていた。
彼女のために世界を火の海にできるほどの怪物の家族に囲まれ、かつての脆く儚い令嬢はもうどこにもいない。
彼女は家族に全肯定され、狂愛される「怪物ちゃん」。
かつて自分を捨てた傲慢な貴族どもを、今度はその牙で、完膚なきまでに噛み砕く番だ。
二度目はない 動じず咲く
婚約者は身ごもった愛人を腕に抱き寄せたままそこに立ち、私を鼻で笑っていた。「俺がいなきゃ、お前なんて何の価値もない」
私はきびすを返し、この街で最も裕福な男の扉を叩いた。「ロック氏、政略結婚にご興味はおありですか？ 千億ドル相当の株式――それに加え、未来のビジネス帝国も無料でお付けいたしますわ」
本物令嬢の正体がばれました
デザイン部のディレクターの席？ 本当の娘へ。
何千万円もの価値がある婚約話？ 本当の娘へ。
会社中の人間が、彼女という「野良扱いの娘」がどう転げ落ちていくか、笑いものにしようと様子をうかがっていた。
そんなある日、世界限定二十台の高級バイクが会社の前に止まる。降りてきた不良っぽいイケメンが言った。
「妹、兄貴と一緒に帰るぞ」
新谷家の人間「……は？」
そのあとで彼らはようやく知ることになる。
彼女こそ、国内外の美術館の館長たちが面会待ちの列を作る「南先生」と呼ばれるアーティストであり、
新谷グループの全受賞特許の名義人であり、
さらに、伝説の「国家並みの資産を持つ」と噂される周防家の、本当の長女だということを。
大手財閥の若き当主は、封印していた婚約書を取り出し、薄く唇を吊り上げる。
「なるほど。俺の本当の婚約者は、君だったわけか」
余命宣告された日、帰宅するとベッドに「引き裂かれた愛人の下着」があった
しかし、運命は残酷だ。
病院で「白血病」という絶望的な診断を受けたその日。
震える足で帰宅した私の目に飛び込んできたのは、夫の裏切りの証拠だった。
私たちの神聖な寝室。
そのベッドの上には、無惨に引き裂かれたレースの下着がわざとらしく残されていたのだ。
それは明らかに、夫の愛人からの宣戦布告。
「あなたはもういらない」と嘲笑うかのような、残酷なマウントだった。
命の期限を突きつけられた日に、愛まで失った私。
絶望の淵で、私はある決断を下す。
彼女を誘惑して、一夜で虜になった
彼は毎晩、私を抱きながらも、心はいつも“好きな人”にあった。
私は必死に「今泉夫人」としての役目を果たし、
愛のない結婚を繋ぎとめようとしていた。
けれど、妊娠がわかったあの日——
最愛の夫は私を手術台に押しつけて言った。
「小島麻央、子供とお前、どちらかしか生かせない。」
その言葉で、私の世界は雲散霧消した。粉々になった心を抱えて、私はすべてを捨てて去った。
──再会した時、
私はもう、かつての小島麻央ではなかった。
世界を驚かせるほど、美しく、強く、生まれ変わったのだ。跪く元夫が囁く。「麻央、帰ってきてくれ……」私は微笑んで答えた。「ごめんなさい。もう男には興味ないの。」その瞬間、彼は私を抱き寄せ、低く笑った。
「昨夜の君は、そうは言わなかっただろ……？」
