紹介
私は何も見えない盲目の娼婦で、体を売ることでしか生きていけない。
偶然妊娠してしまった後、客に公衆の面前で屈辱を受けた：「二本線だと！俺の金を騙し取ろうとする嘘つき女め！」店主はすぐに私を追い出し、膝をついて懇願しても無駄だった——誰が妊娠したゴミなんて欲しがるだろうか？
路上で死ぬと思っていた時、聞き覚えのある足音が聞こえた...
「彼女を買おう。」政治家の声に私の血は凍りついた。
「倍払う。」実業家がすぐに続いた。
「待て！あの子は俺のものだ！」破産したギャンブラーが狂ったように叫んだ。
高級スーツを着た三人の男が競り始め、私と私の胎児を家畜のように競売にかけた。私には何も見えず、ただ彼らが市場で野菜を選ぶように私の「価値」について議論するのを聞くことしかできなかった。
でも理解できない...私はただの無名の人間、どこへ向かっているかさえ分からない価値のない存在なのに。なぜこれらの権力者たちが突然皆私を欲しがるのか？まだ生まれていない赤ちゃんの何が彼らをそんなに夢中にさせるのか？
政治家は「完璧な家族像」が必要だと言い、実業家は「政治的投資」について語り、ギャンブラーはその子が「復活」の助けになると主張する...彼らの言葉は私には理解できない陰謀に満ちている。
チャプター 1
まただ。
午前二時。三日と続いた、胃の腑を直接掴んで捩じ上げるような不快感に、私はベッドから喘ぐように身を起こした。カーテンの隙間から差し込む光の気配は、私にとって意味をなさない。それが街灯だろうと月光だろうと、私の世界は変わらず闇に閉ざされているのだから。
『ただの食あたり』。そう自分に言い聞かせるたび、頭の奥で意地の悪い声が囁く。本当は何を恐れているのか、お前はもう分かっているはずだ、と。
ドアの傍らに立てかけた白杖を手に取り、慣れた足取りで歩数を数え始める。壁伝いに三十六歩で突き当たり、左へ折れて七十八歩。陽気なチャイムの音が、自動ドアの向こう側の世界へと私を迎え入れた。
「こんばんは、雪乃さん」
ああ、この声が好きだ。このコンビニで夜勤をしている孝介くんは、私を『目の見えない可哀想な女』として扱わない、たった一人の人だった。憐憫も、腫れ物に触るような沈黙もない。ただ、当たり前に、そこにいる人間として話しかけてくれる。
「……いくつか、欲しいものがあって」私は杖の柄を強く握りしめた。「コンドームと、アフターピルと、それから……」覚悟を決めたはずの唇が、次の言葉を紡ぐのをためらった。「……妊娠検査薬を」
彼の靴音が、コンマ数秒、ぴたりと止まった。しかしすぐに、何事もなかったかのような穏やかな調子で応じる。
「三番目の通路、左側だね。持ってくるよ」
そこには一切の詮索がなかった。彼が差し出した箱に指先が触れると、小さな声が添えられる。
「このメーカーの、精度が高いって評判だよ」
会計の時、何かがおかしかった。レジが読み上げる金額と、彼が私に告げた金額が、明らかに違う。私たちは暗黙の了解のうちに、その差額には触れなかった。言葉にしない優しさが、この世には確かにある。
店を出て「仕事場」へ戻る道は、束の間の天国から奈落への急降下だった。廊下に漂う、安物の香水と汗と絶望を混ぜ合わせた吐き気を誘う匂いが、私の帰りを歓迎するかのようにまとわりつく。隣の部屋からは、男の野卑な笑い声に、か細い嗚咽が混じって漏れ聞こえてきた。ああ、我が家だ。
自室の扉を閉め、狂ったように震える指で検査薬のパッケージを破る。記憶を頼りに説明書の指示通りに事を進め、待った。永遠にも感じられる五分だった。
結果を示す部分に、指先が二本の線の感触を捉える。間違いなく、二本。
クソ。クソ、クソ、クソ……！
呆然自失としてから、どれくらい経っただろうか。不意にドアがノックされた。機械的に服の乱れを直し、立ち上がる。むせ返るようなコロンの匂いで、相手はすぐに分かった。何かを隠すように、いつも過剰に香りを纏っている常連客だ。
再び込み上げてきた吐き気に顔をしかめた、その時だった。
「おい、どうしたんだよ。お前、まさか孕んでんじゃねえだろうな」声には、汚物を見るかのような嫌悪が滲んでいた。「傷物に金は払わねえぞ」
私が嘘を吐き出すより早く、男はテーブルの上にあった検査薬をひったくった。
「二本線……！ おい、このアマ、妊娠してやがるぞ！」
建物中に響き渡るような怒声だった。
「よくも俺を騙そうとしたな、この汚ねえ女が！」
言葉の刃が、次々と頬を打ち据えるようだった。男は私がどれほど不潔で、彼を欺こうとした卑劣な女であるかを喚き散らし続けた。
その時、部屋のドアが蹴破られるような轟音と共に、乱暴に開け放たれた。店のオーナーだ。普段から私たちの生殺与奪の権を握っている、あの巨漢の中年男。その息遣いだけで、本気で人を殺しかねないほどの怒りが伝わってくる。
「妊娠だと？」地を這うような声が響いた。「俺の店で孕んだだと？ この商売に泥を塗る気か、てめえ！」
私は膝から崩れ落ち、床に這いつくばって懇願した。
「お願いします、少しだけ時間をください……！ なんとか、なんとかしますから……！」
「荷物まとめてとっとと失せろ！ 今すぐだ！」
男は私のなけなしの私物を、部屋の隅から投げつけ始めた。
「役立たずを飼っておくほど、うちは甘くねえんだよ！」
飛んでくる物に身をすくめ、床にうずくまっていた、その時。
すべてが、唐突に静まり返った。
足音。
違う。いつもの誰の足音とも違う。ゆっくりと、落ち着き払っていて、それでいてその場にいる全員の動きを凍りつかせるような、絶対的な威圧感を伴っている。安物のリノリウムの床を鳴らす、硬質な革靴の音。
「何事だ」
その声には聞き覚えがあった。ほとんど顔を見せない、謎めいた常連客の一人。いつも何かに追われるようにせわしなく、誰かに見張られているかのように絶えず周囲を警戒していた男。
「あ……これは、その……彼女が妊娠しまして」オーナーの声が、途端に媚びへつらうような色を帯びた。「たった今、こいつの始末をつけていたところでさァ」
奇妙な沈黙が落ちる。男の視線が、値踏みするように私に注がれているのが肌で分かった。
「妊娠」
繰り返された言葉には、感情の読めない、けれど肌が粟立つような響きがあった。
「結構だ。彼女は私が引き取る」
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「次、誰かが君を傷つけたら、こうするんだ」 渡された銃の重みが、私の心に深く刻まれる。
私は逃げ出したかったはずなのに、いま、彼の甘い視線から離れられずにいる。 救いなどいらない。
ただ、この危険な男の「所有物」になりたい。
知る前の夜
二日後、インターン先に足を踏み入れると、彼が社長のデスクの向こうに座っていた。
あの夜、私を喘がせた男にコーヒーを運ぶ日々。なのに彼は、まるで一線を越えたのが私のほうだと言わんばかりの顔をする。
＊＊＊
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