紹介
高級料亭で、彼の友人たちに無理やり混ぜ酒を飲まされ、私は青ざめた顔でえずいた。
誰かが彼に尋ねた。
「可哀想じゃないのか?」
彼は冷たく言い放った。
「たかが身代わりだろ。」
その後、彼は自らの“女神”を救うため、私が海岸から墜落するのをただ見ているだけだった。
捜索隊は、ついに私の遺体を見つけることができなかった。
彼は狂ったように、世界中を駆け巡って私の痕跡を探し続けた。
三年後、私は著名な研究者として科学技術サミットに出席し、彼と予期せず再会する。
彼は私を睨みつけるように見つめ、言った。
「君が生きていることは分かっていた。ずっと探していたんだ——」
私は一歩下がり、礼儀正しく微笑んで言った。
「申し訳ありませんが、どちら様でしょうか?」
チャプター 1
夜七時半、テーブルに並べられた夕食はとっくに冷めきっていたが、川西隼人はまだ帰ってこない。
私は食卓でさらに十分ほど待ってから、スマートフォンを手に取り川西隼人に電話をかけた。
「夕食、帰ってこないの?」
私は単刀直入に尋ねた。
「麗奈が帰国したんだ。空港まで迎えに行って、そのままパーティーに出る」
彼は私が食事を待っていることなどすっかり忘れているようで、その口調はひどく冷淡だった。
私は短く返事をし、自分の影に目を落とした。
月明かりがマンションの掃き出し窓から差し込み、私の影を長く長く引き伸ばしている。けれど、その巨大な影ですら、この広いマンションを埋め尽くすことはできない。それはまるで私のようだ。川西隼人の所有物であるこのマンションで二年と八ヶ月も暮らしてきたというのに、私は依然としてただの影、立花麗奈の身代わりに過ぎないのだ。
「そうだ、ワインセラーの一番下にあるラフィットを、銀座の『月影』まで届けてくれ」
彼は付け加えた。
「個室名は『桜』だ」
「わかったわ」
銀座『月影』は東京でも最高級の料亭の一つだ。私はその値の張る赤ワインを抱え、従業員に案内されて個室へと向かった。
扉を開ける前、部屋の中からは絶えず笑い声が聞こえ、皆が何かを囃し立てているところだった。
「川西は麗奈のこと、ずいぶん待ってたもんな。大学時代からだろ?」
扉を開けた瞬間、個室内の談笑はぴたりと止み、全員が私を見ていた。その眼差しには、好奇心と軽蔑、そしてわずかな憐れみが混じっていた。
川西隼人は主賓席に座り、その隣には立花麗奈が寄り添っている。彼女は今日、高級なドレスを身にまとい、精緻なメイクが、私と似ていながらもより一層美しい顔立ちを引き立てていた。
さすがは国民的女優。彼女は確かに、私よりもずっと美しい。
彼女は私を見ると、目に一瞬、不快の色を宿した。
「おや、隼人。君のペットが来たようだね」
と、あるプロデューサーが笑いながら言った。
川西隼人は微かに笑みを浮かべ、否定もせず、ただ私の手から赤ワインを受け取った。
「せっかく来たんだから、ワインを開けてちょうだい」
立花麗奈が不意に言った。甘い声色には、拒絶を許さない強引さが含まれている。
「T大卒の才媛のお手並み拝見と行きましょうか」
私が川西隼人に視線を送ると、彼は淡々と私を見つめ、「それじゃあ、開けて注げ」と言った。
私は一瞬ためらった後、ソムリエナイフを手に取り、手際よくコルクを抜いて、一人一人に注いで回った。
立花麗奈の分を注ごうとした時、彼女は突然、目の前の味噌汁をひっくり返した。熱い汁が私の腕に飛び散り、彼女の高価なドレスにも跳ねた。
「あら、ごめんなさい」
彼女は驚いたふりをしながら言った。
「でも、貧しい家の出身なんでしょう? これくらいの痛み、どうってことないわよね?」
私は痛みをこらえ、平静を装って言った。
「はい、問題ありません」
「私の服が汚れちゃった。気に入ってたのに」
立花麗奈は不機嫌そうに眉をひそめた。
「麗奈、服の一枚くらいだろう」
川西隼人は静かに言ったが、その口調は彼女をなだめるようだった。
「君が気に入っていた限定モデルのドレス、もう注文してある」
立花麗奈はそれでようやく満足げな笑みを浮かべ、私に問いかけた。
「どこの大学を出たの?」
「T大学の理工学部です」
彼女の眼差しが、瞬時に冷たくなった。
「本当に残念ね。そんな立派な学歴があるのに、自尊心のかけらもなくて、礼儀も知らないなんて」
「麗奈さんの服を汚したんだから、何かお詫びをすべきじゃないかな?」
立花麗奈のマネージャーが言った。彼女は数種類の酒を混ぜ合わせると
「この一杯を飲めば、謝罪したってことにしてあげるよ」
日本酒とウィスキー、そして赤ワインが混ざった奇妙な液体を見つめ、これを飲まなければ彼らは私を帰してはくれないだろうと悟った。
家に帰って本が読みたい。こんなくだらない付き合いにこれ以上時間を浪費したくはなかった。
私はグラスを受け取ると、一気にその酒を飲み干した。
辛辣な液体が喉を焼き、胃がむかつき、顔が青白くなる。
「みっともない」
立花麗奈は嫌悪感を露わに言った。
「出ていけ」
川西隼人がようやく口を開き、それから手元にあったソムリエナイフを私に向かって投げつけた。
硬い金属が私の額を掠め、一筋の血が頬を伝って流れ落ちた。
彼はわずかに身を乗り出し、私の傷を見ようとしたようだった。
私は血の流れる額を押さえ、彼らに一礼すると、足早に銀座を後にした。
川西隼人が酒と女物の香水の匂いをまとってマンションに帰ってきたのは、深夜二時だった。
「どうして帰ってきたの?」
私は尋ねた。
てっきり帰ってこないものだと思っていた。
彼は答えず、いきなり私を畳の上に突き倒した。
「どんな立場でも俺のそばにいたいと言ったのは、お前だろう?」
彼は嘲るような響きを帯びた声で、低く言った。
「なら目を閉じて、お前の本分を果たせ」
彼は乱暴に私にキスをすると、命令した。
「目を閉じろ」
「お前の鼻先のそのホクロが、お前が彼女じゃないと、いつも俺に思い出させる」
私は従順に目を閉じた。
私たちの間にあるのはただの取引だ。多少の屈辱は、耐えられる限り耐えるしかない。
三年前、私はT大学を卒業したばかりだった。しかし、母方の祖母が突然重い病に倒れ、三千万円もの治療費が必要になった。高額な治療費は私を追い詰め、大学院への進学を諦めさせ、アルバイトに明け暮れる日々を強いた。
川西隼人に出会ったのは、とある居酒屋でアルバイトをしていた時だった。
彼は私を見るなり、一瞬驚愕の色を浮かべ
「君は彼女にそっくりだ」
後になって知ったことだが、彼が言っていたのは立花麗奈のことだった。大学時代から追いかけていた憧れの女性で、当時はアメリカで活動しており、日本に帰国することは滅多になかった。
彼は取引を持ちかけてきた。もし私が大学院進学を諦め、三年間、彼の「愛人」になるなら、三千万円を渡すと。
私は承諾した。祖母の治療費が、どうしても必要だったのだ。
治療を受けたにもかかわらず、祖母は半年後に亡くなった。
私は墓地で一晩中座り込んでいた。川西隼人は傘を差し、雨の中で黙って私のそばに寄り添ってくれた。
それが私たちの関係において、最も温かい時間だったように思う。期限は、一晩だけ。
それ以降の多くの時間、彼は私を格下の代替品として扱った。特に、彼の友人たちの前では。
彼の友人は私がT大理工学部卒だと知ると、嘲笑した。
「T大の才媛が川西の愛人か。宝の持ち腐れだな」
彼らは私に、科学の実験でも披露しろと要求した。
「もし相手が麗奈さんでも、同じことをさせますか?」
私は川西隼人の目をまっすぐに見つめて問いかけた。
彼は激高した。
「お前が何様のつもりだ。彼女と比べられるとでも思っているのか?」
「わかりました」
結局、私はそう言うしかなかった。
この貧富の差があまりにも大きい社会では、貧しい人間の命など安く、ましてや尊厳などあってないようなものだ。
そんなことは、ずっと前から知っていた。
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彼は毎晩、私を抱きながらも、心はいつも“好きな人”にあった。
私は必死に「今泉夫人」としての役目を果たし、
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けれど、妊娠がわかったあの日——
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「小島麻央、子供とお前、どちらかしか生かせない。」
その言葉で、私の世界は雲散霧消した。粉々になった心を抱えて、私はすべてを捨てて去った。
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「昨夜の君は、そうは言わなかっただろ……?」
過ちの恋~姉の元恋人との結婚
同じ床で枕を共にしながら、彼が口にするのはいつも姉の名前であって、私の名前ではなかった。彼の心の奥底で最も愛しているのは姉だった。姉が重い病に倒れ命が危うくなると、彼は躊躇うことなく、私を無理やり手術台に押し上げ、私の腎臓を摘出して姉を救った。
満身創痍で病床に横たわっていた私は、さらに魂を打ち砕くような残酷な真実を知らされた——この世にたった一人残された肉親である祖父もまた、間接的に彼の手によって命を落としていたのだ。その瞬間、私の心は完全に灰と化した。
彼は離婚協議書を私の前に投げつけ、これですべて終わりだと思っていた。しかし運命は、最後にもう一つ残酷な転折を用意していた。
私は、身ごもっていた。
地獄の淵で誓った「死」の宣告――裏切り者たちへのレクイエム
雪の中で凍え死にかけた私を救ったのは、復讐の代行者。
「選べ。彼らを許すか、地獄へ送るか」 私の答えは決まっている。
膝をついて泣き言を漏らす夫を見下ろしながら、私は冷たく微笑む。
罪を償う時間よ。地獄の火よりも熱い、復讐の始まりを教えるわ。
つわり発覚!? 禁欲上司に甘やかされすぎて、胸キュンが止まりません!
それは私の夫の手。――彼は、浮気をしていた。
家族の縁を切った日、兄たちはすべてを失った
公平を期すという名目のもと、兄たちは彼女からリソースを根こそぎ奪い、その尊厳を踏みにじってまで、運転手の娘を支えた。
彼女は兄たちのためにすべてを捧げたというのに、家を追い出され、無残に死んだ。
生まれ変わった今、彼女は人助けの精神などかなぐり捨てた。許さない、和解しない。あなたたちはあなたたちで固まっていればいい。私は一人、輝くだけ。
兄たちは皆、彼女がただ意地を張っているだけだと思っていた。三日もすれば泣きついて戻ってくるだろうと高を括っていたのだ。
だが三日経ち、また三日経っても彼女は戻らない。兄たちは次第に焦り始めた。
長兄:「なぜ最近、こんなに体調が悪いんだ?」――彼女がもう滋養強壮剤を届けてくれないからだ。
次兄:「会社のファイアウォールは、なぜこうも問題ばかり起こす?」――彼女がメンテナンスに来なくなったからだ。
三兄:「新薬の開発が遅々として進まないのはなぜだ?」――彼女が治験をしなくなったからだ。
四兄:「どうしてこんなにつまらない脚本しか上がってこない?」――彼女がもう執筆しないからだ。
五兄:「この義肢は、なぜこんなに出来が悪いんだ?」――彼女が製作をやめたからだ。
六兄:「なぜチームが負けた?」――彼女が脱退したからだ。
兄たちは地に膝をついて許しを請うた。「戻ってきてくれ。俺たちこそが、血を分けた本当の家族じゃないか」
彼女は絶縁状を兄たちの顔に叩きつけ、冷ややかに笑った。
「車が壁にぶつかってから、ようやくハンドルを切ることを覚えたのね。株が上がってから、ようやく買うことを覚え、罪を犯して判決が下ってから、ようやく悔い改めることを覚えた。残念だけど、私は――許さない!」
私が囲っている億万長者
彼は息を呑むほど美しく、落ちぶれていた。夫の裏切りがもたらした傷が完全に癒えるまで、彼をそばに置いておくつもりだった。
お金で彼の付き添いを買い、すべてのルールを私が決め、すべてを完全に掌握しているつもりだった。
けれど、私の隣で横たわるこの男の正体は、彼が語ったものとはまるで違っていた。
魅惑的な笑顔と抗いがたい容姿の下に隠されていたのは、仇敵から身を隠す億万長者の素顔だった。
今や彼は、私の生活に、私のベッドに、そして私の心に――完全に絡みついている。
身を引くことは、彼のそばにいることよりも、もっと危険かもしれない。
社長、突然の三つ子ができました!
あの忌まわしい夜から逃げるように去った私だったが、ほどなくして三つ子を妊娠していることに気付く。
五年後、医療界の新星として戻ってきた私は、継母、継姉、実の父へ全ての仕返しを誓う。
その時、彼が現れた。三人の小さな自分そっくりの顔をじっと見つめながら、優しく「パパ」と呼ぶよう子供たちを誘う彼。
ふとシャツのボタンを外し、悪戯っぽく笑って言った――
「どうだい、あの夜の熱をもう一度味わってみないか?」
天才調香師の復讐
私は冷笑を浮かべ、そのクズへの復讐を誓いました。
私はある競合会社と契約を結びました。驚いたことに、その会社のCEOは異常な条件を出してきました——私と結婚しなければならないというのです!
それ以来、私はクズを打ち負かし、彼は私を愛おしく大切にしてくれました...実は彼は長年、密かに私のことを想い続けていたのでした。
監禁から1年、捨てられた令嬢は元婚約者の叔父を娶る
家族は心晴を探そうともせず、あろうことか姉の今井優奈のために盛大な誕生日パーティーを開いていた。
しかも、その横には心晴の元婚約者の姿が……二人は婚約していたのだ。
しかし、心晴はただの被害者ではなかった。
彼女は人知れず巨額の資産と強大なコネクションを築き上げていたのだ。
真実を知った心晴は、復讐の狼煙を上げる。
彼女が選んだ新たなパートナーは、なんと元婚約者の叔父だった。
「これからは私のことを『おばさん』と呼ぶのよ、優奈!」
令嬢は離婚を機に大富豪への道を歩む
「瀬央千弥、離婚して」
周りの連中はこぞって彼女を嘲笑った。あの瀬央様がいなくなったら、御影星奈は惨めな人生を送るに決まっていると。
ところが実際は――
財閥の名家がこぞって彼女を賓客として招き入れ、トップ俳優や女優が熱狂的なファンに。さらに四人の、並々ならぬ経歴を持つ兄弟子たちまで現れて……。
実家の御影家は後悔し、養女を追い出してまで彼女を迎え入れようとする。
そして元夫も、悔恨の表情で彼女を見つめ、「許してくれ」と懇願してきた。
御影星奈は少し眉を上げ、冷笑いを浮かべて言った。
「今の私に、あなたたちが手が届くと思う?」
――もう、私とあなたたちは釣り合わないのよ!













