私を拒む冷徹夫、実は義妹の下着を愛する変態だ

真夜中。水原琴音（みずはら ことね）が目を覚ますと、リビングの明かりがついていた。

そこには――夫が、義理の妹を腕の中に抱き寄せ、優しい声で慰めている姿。

いつもなら、琴音に対して冷たく苛立ちを隠さない和也が、今夜に限っては信じられないほど辛抱強い。

「寧々、君のせいじゃない。悪いのは琴音だ。あいつが俺たち二人の人生を壊した……！　もしあいつがいなければ、今ごろ俺の妻は君だった」

最後の一言は、怒りを抑えきれずに吐き捨てるようだった。

寧々は恥じらうように、けれど悔しそうに小さくうなずき、彼の服の裾を指先でつまむ。

「和也……私も、あなたと結婚できなかったのは残念。でも、もう起きたことだし……。私と子どもがこのまま住みついたら、琴音さん、怒らないかなって……」

石川和也（いしがわ かずや）の瞳がさらに冷えた。

「奴に決める権利はない」

琴音は両手を強く握りしめた。胸の奥に広がる痛みで息が詰まり、うまく呼吸ができない。

当時、石川寧々（いしがわ ねね）が結婚した件だって、何度も何度も説明した。それでも和也は、琴音が仕組んだのだと信じて疑わない。彼の「大事な妹」を未婚で妊娠させ、ろくでもないクズ男に嫁がせたのだと。

唇を噛みしめる。

寧々がつま先立ちになり、二人の視線が絡む。艶めかしい空気が、じわりと濃くなる。

――このまま、キスする。

そう確信した瞬間、琴音はついに堪えきれず声を出した。

「……何してるの？」

リビングの灯りが、ぱっと眩しく感じた。

和也はほとんど反射で寧々を押しのけた。だがすぐに、なぜ自分がやましい顔をする必要がある、とでも言いたげに眉をひそめる。琴音など、所詮は政略結婚の妻にすぎないのだ。

「夜中に寝ないで、なんで急に出てくるんだ」

琴音は口元を吊り上げ、薄く嘲る。

「私が黙ってたら、キスしてたでしょ？」

「黙れ！」

和也の顔に一瞬だけ動揺が走り、すぐに大声で怒鳴りつけた。

「琴音！　余計なことを言うな。俺は寧々を少し慰めてやっただけだ」

その言い訳が、あまりに滑稽で。

琴音は笑いそうになった。

「慰めるのに、抱きしめる必要があるの？　忘れたの。あなた、既婚者よ」

さっき自分が声をかけなかったら、二人はこの先、何をしていたのか。

妻である自分の存在など、最初から無いもの扱い。白昼堂々――いや、夜だからなおさら悪質だ。リビングで堂々と不貞を働く気だったのだ。

和也は怒りを含んだ低い声で言い放つ。

「琴音、言い方があるだろう！　お前のせいで寧々はあのクズ男と結婚する羽目になった。だかDVまで受けたんだ！」

そう言いながら、彼は寧々の袖をまくり上げた。露わになった腕には、青紫の痣がいくつも広がっている。

「これを見ても胸が痛まないのか。俺が寧々を慰めて何が悪い。お前は浮気を咎めるみたいな目で責めて……どういうつもりだ？」

寧々は慌てて腕を引っ込め、怯えたように口を開く。

「お兄ちゃん、琴音さんに怒らないで……全部、私が悪いの。私が戻ってこなければよかった。今すぐ炎を連れて出ていくから……」

そう言って立ち上がろうとした彼女を、和也が遮った。異論など許さない声音。

「関係ない。ここに住め。琴音が騒いでるだけだ、相手にするな」

琴音は呆然とした。

――自分が、無理を言っている？

和也と寧々がキスするのを眺め、微笑んで祝福でもしてやれば「道理が通る」のか。

和也が寧々に向ける眼差し、その柔らかさが、琴音の目を刺した。

その「特別扱い」は、彼女が何年も求め続けても、手に入れられなかったもの。

努力すれば、尽くし続ければ、氷みたいに冷たい彼の心もいつか溶ける――そう信じてきたのに。

今になって分かる。

彼の愛は、すべて寧々に注がれていた。相手が義理の妹であろうと、関係ない。

胸が裂けるほど痛い。見えない刃が心臓のあたりを何度も何度も抉ってくる。

十年。十年も愛してきた。身を削って尽くして――返ってきたのは「騒ぐな」だ。

寧々は涙を浮かべ、感動したように言った。

「私、頼れるのはあなただけ……」

琴音が言い返そうとした、その時だった。

隣の部屋の扉が勢いよく開く。

小さな男の子が布団をかぶったまま飛び出してきて、琴音の腹に思い切り体当たりをした。

「悪い女！　ママをいじめるな！」

不意打ちだった。琴音は耐えきれず、背中から床へ叩きつけられる。

「炎！」

寧々が悲鳴のように呼び、転んだ（いしがわ ほのお）を抱き起こす。

「炎、怪我してない？　ママに見せて……」

琴音は痛みで息を吸い込み、起き上がる力すら出ない。

和也も足早に近づいてきた。

――助け起こしてくれるのか。

そう思った琴音に返ってきたのは、容赦のない叱責だった。

「琴音、いつまで芝居を続ける気だ。三歳の子どもにぶつかられた程度で転ぶか？」

琴音が伸ばした手は、空中で固まった。

他人でも、転んだ人を見れば手を貸す。なのにこの男は、彼女の痛みを見ず、演技だと決めつける。

足元から冷えが這い上がり、心臓ごと凍らせていく。

和也は冷たい顔で言い放つと、すぐ寧々へ向き直り、優しく声をかけた。

「寧々、炎の様子が心配なら、あとで家庭医を呼んで診せよう」

琴音は信じられないものを見る目で、歯を食いしばった。

「ぶつかってきたのは、あの子よ。責任はないの？」

痛む体を無理やり起こす。肋が砕けそうだった。

けれど、それ以上に胸が痛い。

普段なら炎の体当たりで倒れるはずがない。だが――もし自分が怪我をしていたら。もし痛む箇所に当たったら。

三か月前。和也が恨みを買い、車での報復を受けかけた。

琴音は彼を突き飛ばして助けた代わりに、自分が車に跳ね飛ばされ病院送りになった。

退院したのは、ほんの一週間前。

その日、和也は寧々と子どもを迎えに行くのに忙しく、病院にもまともに来なかった。

今となっては、そのことさえ忘れているようだった。

それどころか、またしてもすべての責任を彼女に押し付けている。

「大人が子ども相手にムキになるな」

和也は苛立たしげにそれだけ言い、寧々の腕から炎を受け取る。

「炎、もう遅い。部屋に戻って寝ような」

炎は自然に和也の首にしがみついた。

「じゃあ一緒に寝て。ママにお話してもらう」

「いいよ。今日は何のお話にする？　ママが読んであげる」

寧々が微笑む。

どこから見ても、仲睦まじい家族だった。

父と母、愛される子ども。

そこに琴音の居場所はない。

ひとり、リビングに立ち尽くし、扉が閉まるのを見送る。

唇が苦く歪む。

最初から最後まで、誰一人、彼女の怪我を気にしない。

自分は何だ。

この「幸せな家族」を壊しに来た邪魔者なのか。

――違う。妻は、自分だ。

琴音は顔を上げた。目の奥に砂を撒かれたように痛い。

部屋から聞こえる笑い声。その間も彼女は、体を支えるのがやっとなのに、和也は一言もかけない。

長年の悔しさと辛さが、どっと溢れた。

自分が笑い話みたいだ。徹頭徹尾の、笑い話。

琴音はゆっくり自室へ戻り、鎮痛剤を二錠飲んで、ようやく眠りに落ちた。

翌日、琴音は痛む体を引きずりながら会社へ出た。

和也は寧々にかかりきりで、会社の面倒な雑務はすべて琴音が回している。

丸一日走り回り、昼食も取れないまま、こめかみを揉んでいると、スマホが鳴った。

和也の友人からだ。

「奥さん、和也が飲みすぎてさ。今、バーにいるんだけど迎えに来てくれない？」

「分かった」

通話を切ると、琴音は車の鍵を掴み、急いで店へ向かった。

個室の扉に手をかけたところで、中からどっと笑い声が漏れる。

「和也、いい身分だよなぁ。奥さんもいて、愛人もいてさ。両手に花、人生勝ち組。ぶっちゃけどっちが好き？　奥さん？　それとも愛人？　どっちが気持ちいい？」

琴音は足を止め、息を殺した。