ドラマ

前世、クロエ・アッシュフォードは私を破滅させた。

彼女は親友のふりをして、熱心に私と義兄のヴィンセントを引き合わせようとした。だが実際は、私を二人の歪んだ関係の隠れ蓑として利用していただけだった。

彼女は私を太らせ、利用し尽くし、飽きたら容赦なく捨てた――体育の授業で鼻を折られ、プールサイドで溺死しかけ、濡れ衣を着せられてネット中から�罵倒され、最後は誹謗中傷の嵐の中で退学に追い込まれ、精神崩壊して校舎から飛び降りた。

しかし再び目を開けたとき、クロエのあの言葉が耳元で響いた――「私の義兄を紹介させて」

私は生まれ変わったのだ。あのパーティーの夜に戻って。

私は重い先天性心疾患を抱えている。

母は文香。骨肉腫の末期だ。

うちの家庭は、最初から幸せなんかじゃなかった。父の智則が公然と結婚を裏切って、もう三年になる。

今朝、母は痛み止めを両手いっぱいに飲み下し、車椅子から無理やり立ち上がった。

そして母は、親友の七海――私の主治医でもある――に頼んで、健康そのものだと書かれた健診結果を偽造させた。

七海は怒りで全身を震わせ、涙が紙の上にぽたぽた落ちた。

「文香、正気なの？　あなたの骨は毎日がんに削られてる。痛くて一晩中、壁に頭ぶつけてるくせに……どうして健康なふりなんてするの」

「健康な人みたいに装えば、智則ってクズが戻ってくるとでも思ってるの？」

最強のマフィア一族の一人娘として、私は幼い頃から七つの一族の後継者たちに囲まれて育った。彼らは名目上の婚約者候補であり、実質上の護衛だった。成人の日、私はその中から一人を選んで結婚しなければならない。

誰もが私はダンテ・ルケーゼを選ぶと思っていた——長年密かに想い続けた、傲慢で自信に満ちたあの男を。

でも、もう彼は選ばない——前世の炎は、私のすべての幻想を焼き尽くしてしまったから。

結婚式の当日、爆弾が爆発した。炎がドレスの裾を焼き、私は必死にダンテの腕を掴んで助けを求めた。しかし彼は私を振り払い、振り返ってイザベラを抱きしめた——我が家に居候し、いつも儚げに振る舞うあの女を。

「セレーナ、そんな自分勝手なことをするな！イザベラの方がお前より重傷だ。彼女を先に救わなければならない！」

イザベラの悲鳴と、彼の決然とした背中——その光景とともに、私は炎に飲み込まれた。烈火が皮膚を焼き...

兄は私の敵を選び、愛した男は彼女と手を組んで、私をクラブへ売り渡した。

妊娠、流産、監禁、暴力――私が何度助けを求めて泣き叫んでも、「芝居だろ」の一言で片づけられた。

本当に死んでしまってから、ようやくあいつらは正気を失った。墓前で膝をつき、嗚咽しながら謝ったのだ。

けれど、そのときの私は、もう何も聞こえなかった。

彼が一番貧しかったあの年、私は彼に別れを告げた。

後に彼は成功を収め、あらゆる手段を尽くして私を妻に迎えた。

誰もが言う。私は彼の「高嶺の花」であり、彼が最も愛する妻なのだと。

けれど彼は毎晩違う女を家に連れ込み、私の心を深く傷つけ、私を社交界の笑い者にした。

それでも、私は決して泣きも騒ぎもせず、彼の「良いこと」を邪魔したことは一度もなかった。

彼は獣のように私の唇を奪い、低い声で問い詰める。「腹が立たないのか？」と。

彼は知らない。私が病を患っていることを。

彼が狂ったように私に復讐する毎日、私はただ静かに数えている。自分が生きられる、残りの日々を。

高名な灰原教授との婚約は、誰もが羨む完璧なもの――のはずだった。
あの夜、月明かりの下で、彼が「妹」の灰原琴音と熱く唇を重ねるのを見るまでは。

「彼女は、私たちの禁断の愛を隠すための、都合のいい隠れ蓑さ」

耳を疑う言葉。私に贈られた、サイズも合わず趣味でもない婚約指輪は、そもそも彼女のために用意されたものだったのだ。
全ては、偽り。私はただの道化だった。

しかし、絶望の底で私は気づいてしまう。
彼らの罪は、それだけではなかったことに。

一見、儚げで無垢な養女灰原琴音。
彼女こそが、10年前に彼の実の妹灰原紫を崖から突き落とし、その身分と家族、そして愛する人までをも奪い取った、残忍な殺人犯だったのだ。

いいでしょう。
あなたたちが築き上げた偽りの楽園は、この私がおわらせてあげる。
さあ、断罪の幕開けを。

午前2時17分。産後6週間の新米ママは、赤ちゃんの泣き声に応えようとしただけだった。しかし彼女が目にしたのは、夫と住み込みベビーシッターが娘のベビーベッドの横で最も親密な抱擁を交わしている光景だった。

最も無防備な時に、最も安全であるべき我が家で、最も信頼していた二人が母性と結婚の神聖さを踏みにじっていた。さらに悪いことに、二人は彼女を「育児ボケ」した母親だと思い込み、絶対にバレないと高をくくっていた。

彼らは母親の力を甚だしく見くびっていた。

共有口座に現れた謎の300ドルの下着代、ベビーシッターの部屋に隠されていた夫の手書きラブレター、そして深夜の授乳を「うざい」と嘲笑する二人の会話を偶然耳にした時——彼女は悟った。本当の「灼熱感」というものを教えてやる時が来たのだと。

次に二人がこっそり逢引きを試みた時、彼女は密かに二人の潤滑剤を自分特製のブレンドとすり替えた。

『火遊びが...

「離して！子が生まれるの！」

私は竜骨の扉枠に爪を立てた。刻まれた紋様に爪が割れる。陣痛が稲妻のように襲ってきた——肌の下で鱗が明滅し、表面に現れようとするが、すぐに下から染み上がってくる冷気に押し潰される。

ヴァンスは私の指を一本ずつ剥がした。感情なし。躊躇なし。

「ケール様の命令だ」彼は私を階段へと引きずった。「氷霜の地下牢があなたの竜炎を抑える。あなたの卵は孵化しない。セリーヌ様の卵が先に殻を破るまで待つのだ」

「正気なの？」羊水が脚を伝って流れ落ちた。「私の子を凍死させる気！」

「ローマン様の血統が優先される」彼の声は鋼鉄を切り裂けそうだった。

悪役令嬢に転生した私に、システムはメインヒーローを貶めろと要求してきた。

「あなたって本当に役立たずで、お金もないわよね。もっと頑張ってくれたら、私ももっと愛してさしあげるのに！」

そう言ったところ、システムが口を挟んできた。

【メインヒーローを貶めろと言ったはずです！甘えろとは言っていません！】

「同じことじゃないの？」

みんな私の死を待っていた。

元夫は婚約の準備に忙しく、幼馴染は跡形もなく姿を消し、周りにいた友人たちは私を疫病神のように避けていた。

医師の診断は残酷だった。余命三ヶ月から六ヶ月。

彼らは私が静かに、音もなく消えていくと思っていた。

でも彼らが知らないことがある——私は死の淵から這い上がってきた。たった一つの目的のために。彼らを破滅させるために。

破産？裏切り？陰謀？
その全てに、必ず報いを受けさせてやる。

二十年前、四歳のアリシアは公園から忽然と姿を消した。
コネチカット随一の富豪令嬢から、一夜にして孤児へ――。

二十年後、生みの両親は、カフェで働く彼女を偶然見つけ出す。
そしてアリシアは、再び豪奢な生活へと迎え入れられた。

だが、そのおとぎ話のような再会の裏には、死の影が潜んでいた。
ガブリエルと名乗る謎の守護天使が、家族に迫る破滅を予言する警告を送り始める。
しかし、幸福に酔いしれたアリシアは、それらをただの幻覚だと笑い飛ばした。

その不信の代償は、あまりにも大きかった。
父は乗馬クラブでの事故で命を落とし、
数か月後には母がチャリティー・ガラへ向かう途中、交通事故で帰らぬ人となった。

悲嘆と罪悪感に押し潰されたアリシアは、病院の屋上から身を投げる――

……そして目を覚ますと、あの日、両親に再会した朝に戻っていた。

今度こそ、ガブリエルの予言をすべて信じ、家族を救うと誓うアリ...

8年間、彼は私の大輔—私の後見人—でした。愛以外の全てを与えてくれました。私は彼の目に怒りが燃え上がるのを見たくて、わざと別の男の腕の中に身を投げ、キスをします。後見人が自分の被後見人のキスに本当に怒りで震えるでしょうか？

18歳の誕生日パーティーで、私は皆の前で「愛している」と口走りましたが、彼は「気持ち悪い」という残酷な言葉で私の8年間の想いを打ち砕きました。

3年後、私はハイヒールを履いて颯爽と戻ってきます。彼は私の上気した目を見つめ、まだ彼を愛しているのかと尋ねます。彼を愛することは本当にそんなに罪なのでしょうか？今回は、彼に押しのけられることはありません。その瞬間、3年間抑え込んできた欲望がダムが決壊するように爆発します。私は抑えられません。

「なんてことだ...絵里...」彼は息を切らし、私のシャツのボタンに手を伸ばし、手のひらが私の肌の上を滑ります。私は喘ぎ、彼に体を押...

婚約者の浮気現場を目撃した直後、私は彼が運転する車に轢き殺された。

あの日、私は真新しいポルシェの後部座席で、全裸で絡み合う従妹（いとこ）と婚約者の姿を突き止めた。その車は、つい先日亡くなった祖母が遺してくれた遺産を盗んで買ったものだった。

私に見つかり、二人はパニックに陥った。私が警察に通報するのを阻止しようと、卓上（タクジョウ）は思い切りアクセルを踏み込んだ。

後頭部から血が広がっていく中、駆けつけた警察官に対し、卓上がこう嘘をつくのが聞こえた。

「彼女、精神的に不安定だったんです。自分から車の前に飛び出してきて……！」

私はこうして、狂人扱いされた挙句（あげく）、自殺という汚名を着せられたまま、無念の死を遂げた。

すべてはこれで終わった――そう思った瞬間、私は目を開けた。

先ほどまで視界を覆っていた生温かい血も、全身が砕け散るような激痛も、すべて嘘のように消え去っていた...

癌になった。私は自分の墓を買った。

家族に伝えても、まるで興味がないようだった。ああ、私は愛されていなかったのか。

誰もいない人生なら、もういらない。そう思った矢先、一本の電話が、私の運命を変えることになる。

それは、絶望の淵にいた私に、初めて愛をくれた人との出会いだった。

義理の妹である好恵は、裏の人間を雇って私を生きたまま臓器摘出させた。あろうことか、「姉が私を襲わせるためにチンピラを雇った」と事実を捏造し、私に罪を擦り付けたのだ。

実の両親は事情を一切調べようともせず、私を「性悪なクズめ」と罵り、「両足をへし折ってやる」と息巻いた。

婚約者の秀生は冷酷にも婚約破棄を言い渡し、私を殺した張本人を妻に迎えると言い放った。

私が死んでから丸三日。誰一人として私を気にかける者はなく、その死体はカビ臭い物置部屋でただ腐敗していった。

屋敷に縛り付けられた私の魂は、この狂気じみた茶番劇を傍観するほかなかった。

だが、思いもよらないことが起きた。私の死の知らせが彼らの耳に届いた時——

——全員が、狂ったのだ。

結婚初夜、夫は私をポーカーテーブルに押し付けて最後の賭けの対象にした。

「どうせあいつは馬鹿だからな——厄介払いにはちょうどいい」

彼はそう嘲笑った。

その瞬間、私の人生は完全に終わったと思った。

配達員の制服を着た男性が私を引き取り、優しく「お姫様」と呼んでくれて、狭いアパートをピンクのドレスでいっぱいにしてくれるまでは。

私は優しくて貧しい人を見つけたのだと思っていた。

これが私の惨めな人生で唯一の温もりなのだと思っていた。

あの日のカンファレンスで、五億人の視聴者が見守る中、彼がステージに現れて、大スクリーンに「AI企業創設者、総資産：520億ドル」と表示されるまでは……

元夫は膝をついて泣き叫んでいた：「どうか我が家をお許しください……」

そして私の「配達員さん」は私の髪を撫でながら言った：「いつか君にふさわしい男になるために、この帝国を築いたんだ」

結婚7周年の記念日、心臓外科医の雪音は、夫である直樹と彼の秘書の不倫現場を目撃してしまう。さらに、亡き両親の交通事故が、実は直樹によって仕組まれた陰謀であったことを知る。

血の滲むような復讐心と裏切りの痛みに苛まれながら、彼女は白川家の力を借りて自らの死を偽装。冷酷な復讐者へと生まれ変わり、医療詐欺を暴き、一族の事業を奪い返すことで、直樹にその罪の代償を払わせる。

最終的に、過去の愛憎から解き放たれた雪音は、新たな人生へと歩み出すのであった。

マイケルと付き合って五年、私は彼が無名からマフィアのボスへと這い上がる姿を支え続けてきた。

彼は約束してくれた。頂点に立ったら役所へ行って正式に結婚しようと。そして今日こそが、ついに婚姻届を出す日のはずだった。

彼はすでに初恋の女、イヴェイン・プライスのせいで八回も届け出を延期している。

これが九回目の試みで、十回目はない。

午前2時の緊急通報が、すべてを変えることになるなんて思いもしなかった。

救急車が青葉台三丁目の桐島家に到着したとき、胃がきゅっと縮んだ。義理の両親の家だったのだ。5年間、私は「ただの看護師」として扱われ、大切な息子には釣り合わないと見なされてきた。5年間、家族の食事会のたびに義母の辛辣な言葉を浴びせられてきた。

今、私はその夫の命を救うためにここにいる。

でも、何かがおかしかった。義母が私がドアから入ってくるのを見たとき、彼女の顔に浮かんだのは安堵ではなく――恐怖だった。

義父をストレッチャーに乗せているとき、彼の目がかすかに開いた。冷たい指が私の手を握りしめ、息を引き取る間際に四つの数字をささやいた。

「7...2...9...9...」

義父は私に何を伝えようとしていたのだろうか？

妊娠3ヶ月の時、夫は私を階段から突き落とした。

また彼の「躁うつ病」が出たのだと思っていた。医者は、彼は自分を制御できない状態なのだと言っていた。だから、私は彼を許した。押し付けられたタバコの火傷も、折れた肋骨も、意識が遠のくまで首を絞められたあの夜の数々も、すべて許してきたように。

そして、私はお腹の子を失った。

だが、彼の電話での会話を偶然聞いてしまったのだ。
「あのクズ、いい気味だ。3年前、あいつが邪魔さえしなければ、世都子（せつこ）はとっくに俺のものになってたんだよ」

その瞬間、私はすべてを悟った。
——彼はずっと、病気なんかじゃなかった。この3年間、彼はわざと私を痛めつけていたのだ。

愛する女を「失わせた」私に対する、彼なりの罰だったのだ。

だから私は離婚届にサインをし、一度も振り返ることなく、その家を後にした。