紹介
後に彼は成功を収め、あらゆる手段を尽くして私を妻に迎えた。
誰もが言う。私は彼の「高嶺の花」であり、彼が最も愛する妻なのだと。
けれど彼は毎晩違う女を家に連れ込み、私の心を深く傷つけ、私を社交界の笑い者にした。
それでも、私は決して泣きも騒ぎもせず、彼の「良いこと」を邪魔したことは一度もなかった。
彼は獣のように私の唇を奪い、低い声で問い詰める。「腹が立たないのか？」と。
彼は知らない。私が病を患っていることを。
彼が狂ったように私に復讐する毎日、私はただ静かに数えている。自分が生きられる、残りの日々を。
チャプター 1
鼻血がバースデーケーキのクリームに落ち、どす黒い赤色の花を咲かせた。
私は顔を仰向け、ティッシュで鼻を押さえる。
今日で五回目だ。
医者は眼鏡の位置を直しながら言った。病状の悪化は予想以上に早いらしく、余命は長く見積もっても来年の春までだという。
私は小さく頷き、理解したことを示した。
死ぬのは怖くない。ただ、痛いのが嫌なだけ。
医者が処方してくれた特効薬の鎮痛剤は、一本五十万円もする。けれど、カードの残高は足りなかった。
少しでも安らかに逝くために、私は城崎漣に会いに行くことにした。
会社に着くと、そこには綾瀬亜美もいた。
彼女は城崎漣の秘書であり、彼に囲われている愛人でもある。
私を除けば、城崎漣のそばに最も長くいる女だ。
友人たちは「気をつけたほうがいい」と忠告してくれた。城崎漣が彼女に本気になっているようだから、と。
城崎漣は会議中だったため、私は外のソファに座って待つことにした。
綾瀬亜美はずっと私を凝視していたかと思うと、周囲の同僚に聞こえよがしに囁いた。
「あれが社長の奥様なわけ？ ブッサイクねえ、まるで死人みたい。私と全然似てないじゃない。私の方がずっと綺麗なのに！」
磨き上げられたガラスの壁に、今の私の姿が映り込む。
土気色をした酷い顔色。着膨れしたダウンジャケット。
確かに見られたものじゃないし、死にかけているのも事実だ。
「滅多なことを言うもんじゃないわよ！」
受付の同僚が声を潜めて警告した。
「あの方は城崎奥様よ。ただお化粧をしていないだけ。あの方が本気で着飾ったら、あんたが十人束になっても敵わないんだから」
「ケッ、信じられないわね」
綾瀬亜美は得意げに髪を払った。
古株の社員が私をチラリと見て、複雑な眼差しを向けた。
「彼女の機嫌を損ねたら、社長に消されるわよ」
「社長が一番愛しているのは奥様だって、みんな知ってるんだから」
同僚たちが城崎漣の私への愛を肯定したのが聞こえたのだろう。
彼女は面白くないようだった。
彼女はティーカップを持って私の前まで歩いてくると、居丈高に見下ろしてきた。
「城崎奥様、お茶をどうぞ」
甘ったるい笑顔だが、声には棘がある。
「社長の会議、まだまだ長引くみたいですよぉ。一度お帰りになって待たれてはどうですか？ お体も優れないようですし、こんなところで風に当たるのも良くないでしょう？」
私はカップを受け取り、何も答えなかった。
だが、彼女は私を放っておくつもりはないらしい。
「実はぁ、私ずっと不思議だったんです」
綾瀬亜美は小首を傾げ、無邪気さを装う。
「社長はあんなに忙しいのに、どうして奥様をこんな場所で待たせるんでしょうね？ もし私なら、彼はすぐに会議なんて放り出して飛んでくるはずなのに」
受付の同僚が顔色を変え、彼女の袖を引こうとする。
しかし綾瀬亜美はその手を振り払い、勝ち誇った目で言った。
「だって社長が言ってたもん。私が一番大切なんだって」
私は顔を上げ、静かに彼女を見つめた。
この二十二歳の小娘は、本当の残酷さというものをまだ知らない。
これまでにも、城崎漣は多くの女を家に連れ込んできた。
彼はその女たちを私への当てつけの道具として使い、幾度となく私の反応を試してきたのだ。
どうせ数日もすれば飽きて、追い払うことになるのだが。
だが、綾瀬亜美は違った。
彼は彼女を手元に置き、肩書きを与え、金を与え、さらには愛に似た何かという錯覚さえ与えている。
もしかすると一瞬くらいは、城崎漣も心を動かしたのかもしれない。
だが、それがどうしたというのだろう。
「そんなに大切なら」
私は静かに口を開いた。
「どうして城崎漣は、あなたを日陰者の愛人のままにしておくのかしら？」
綾瀬亜美の笑顔が凍りついた。
「彼を説得してみたら？」
私は薄く笑って問いかけた。
「私と離婚して、あなたと結婚するようにって」
「あんた——」
綾瀬亜美の顔が真っ赤に染まる。
「愛されていない方が浮気相手なのよ！」
彼女は金切り声を上げた。
「あんたこそが邪魔者なの！ 社長はあんたのことなんか愛してない、愛してるのは私なんだから！」
オフィスの空気が一瞬にして張り詰め、全員の視線が私たちに集まった。
「亜美ちゃん！」
受付の同僚がついに駆け寄り、必死に彼女を羽交い締めにする。
「頭おかしいんじゃないの？！」
綾瀬亜美はまだ何か喚こうとしていたが、同僚たちに強引に引きずられていった。
廊下に再び静寂が戻る。
手元のティーカップに目を落とすと、水面に惨めなほど白い顔が映っていた。
彼女の言う通りだ。
私は確かに老けて醜くなったし、もうすぐ死ぬ。
でも、もう決めたことだから。
城崎漣のために怒ることも、悲しむことも、嫉妬することもしない。
なぜなら。
彼には、その資格がないからだ。
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そして危機が訪れた時、二人はついに仮面を脱ぎ捨て、並び立って頂点へと君臨する。
「君の『仮面』はすべて剥がした。次は、その心を裸にする番だ」
家族の縁を切った日、兄たちはすべてを失った
公平を期すという名目のもと、兄たちは彼女からリソースを根こそぎ奪い、その尊厳を踏みにじってまで、運転手の娘を支えた。
彼女は兄たちのためにすべてを捧げたというのに、家を追い出され、無残に死んだ。
生まれ変わった今、彼女は人助けの精神などかなぐり捨てた。許さない、和解しない。あなたたちはあなたたちで固まっていればいい。私は一人、輝くだけ。
兄たちは皆、彼女がただ意地を張っているだけだと思っていた。三日もすれば泣きついて戻ってくるだろうと高を括っていたのだ。
だが三日経ち、また三日経っても彼女は戻らない。兄たちは次第に焦り始めた。
長兄：「なぜ最近、こんなに体調が悪いんだ？」――彼女がもう滋養強壮剤を届けてくれないからだ。
次兄：「会社のファイアウォールは、なぜこうも問題ばかり起こす？」――彼女がメンテナンスに来なくなったからだ。
三兄：「新薬の開発が遅々として進まないのはなぜだ？」――彼女が治験をしなくなったからだ。
四兄：「どうしてこんなにつまらない脚本しか上がってこない？」――彼女がもう執筆しないからだ。
五兄：「この義肢は、なぜこんなに出来が悪いんだ？」――彼女が製作をやめたからだ。
六兄：「なぜチームが負けた？」――彼女が脱退したからだ。
兄たちは地に膝をついて許しを請うた。「戻ってきてくれ。俺たちこそが、血を分けた本当の家族じゃないか」
彼女は絶縁状を兄たちの顔に叩きつけ、冷ややかに笑った。
「車が壁にぶつかってから、ようやくハンドルを切ることを覚えたのね。株が上がってから、ようやく買うことを覚え、罪を犯して判決が下ってから、ようやく悔い改めることを覚えた。残念だけど、私は――許さない！」
本物令嬢の正体がばれました
デザイン部のディレクターの席？ 本当の娘へ。
何千万円もの価値がある婚約話？ 本当の娘へ。
会社中の人間が、彼女という「野良扱いの娘」がどう転げ落ちていくか、笑いものにしようと様子をうかがっていた。
そんなある日、世界限定二十台の高級バイクが会社の前に止まる。降りてきた不良っぽいイケメンが言った。
「妹、兄貴と一緒に帰るぞ」
新谷家の人間「……は？」
そのあとで彼らはようやく知ることになる。
彼女こそ、国内外の美術館の館長たちが面会待ちの列を作る「南先生」と呼ばれるアーティストであり、
新谷グループの全受賞特許の名義人であり、
さらに、伝説の「国家並みの資産を持つ」と噂される周防家の、本当の長女だということを。
大手財閥の若き当主は、封印していた婚約書を取り出し、薄く唇を吊り上げる。
「なるほど。俺の本当の婚約者は、君だったわけか」
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魅惑的な笑顔と抗いがたい容姿の下に隠されていたのは、仇敵から身を隠す億万長者の素顔だった。
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氷の君と太陽の私
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私が彼を滅ぼした――だから、今度はこの命を捧げて守り抜く
二度目の生を得た私は、かつて私が踏みにじった孤独な王のもとへ再び舞い戻った。
「未来」という名の禁断の知恵を、唯一の嫁入り道具として。
彼に差し出される毒も、背後に潜む暗殺の罠も、すべて私の視界の中にある。
これは彼を導くための道標であり、魂の誓い。
彼を闇へ堕としたかつての私は、もういない。
今、私は彼を守り抜くために全てを焼き払う、最も鋭き刃となる。
離婚後、奥さんのマスクが外れた
彼は言った。「彼女が戻ってきた。離婚しよう。君が欲しいものは何でもあげる。」
結婚して2年後、彼女はもはや彼が自分を愛していない現実を無視できなくなり、過去の関係が感情的な苦痛を引き起こすと、現在の関係に影響を与えることが明らかになった。
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「いいよ。」
「郊外の別荘も。」
「わかった。」
「結婚してからの2年間に得た数十億ドルを分け合うこと。」
「？」
自己犠牲はもうおしまい。虐げられた養女の反撃
――病弱な義妹のための「生きる血袋」として仕えること。
健康も、才能も、尊厳も、そのすべてを捧げて尽くしてきた。しかし、必死に媚びへつらい、 縋り付いてきた家族から彼女に返されたのは、冷酷な裏切りと追放だった。
彼女の最初の人生は、あまりにも惨めな悲劇で幕を閉じる。
底知れぬ悔恨のなか、彼女は高層ビルから身を投げたのだった。
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自らの人生を狂わせた「家族」を冷徹に、一歩ずつ破滅へと追い詰めながら、彼女は愛する実母の死の真相へと迫っていく。
