ハッピーエンド

夫はもう私を愛していない。それどころか、息子さえも、私のことを愛してはいなかった。

ある日、私は夫と息子が、私に隠れて他の女性と海外で暮らす計画を立てているのを、偶然耳にしてしまった。
息子が私を裏切るなんて、初めは信じたくなかった。しかし、事実は目の前に突きつけられ、受け入れざるを得なかった。

計画が明るみに出ると、夫は私を療養院に送り込み、息子とあの女を連れて国外へ去っていった。

彼が帰国した時、すべては変わってしまっていた。

なぜなら、私はもう、彼らを愛してはいなかったのだから。

藤原村矢は、その界隈では有名な御曹司。
彼はこれまで数多くの女性と付き合ってきた。元カノたちが望むものは、何でも与えた。
――ただ一つ、結婚を除いて。

誰もが知っているからだ。彼の心には、決して越えられない初恋の人がいることを。

彼と付き合って数ヶ月が経った頃、実家からお見合いを勧められた私。
仕方なく、こう言って彼に別れを切り出した。
「初恋の人、帰ってくるんでしょ？おめでとう。じゃあ、私たち、別れよっか」
彼はただ、笑って「いいよ」とだけ言った。

それなのに。
後日、私が他の男性と歩いているところを彼の友人が目撃したらしい。それを聞いた彼は、突然激怒したという。

そして、その日の夜。
彼から、電話がかかってきた。

「そいつと別れろ」
「俺とヨリを戻せ」

私の名前はアイリス・ホロー。六歳。死んだ人と話ができる。

四か月前、継母は私を葬儀場の地下室の階段から突き落とそうとした。私を愛していなかったからではない。私を愛しすぎるあまり、私が化け物になっていくのを見ていられなかったからだ。

死者たちは私の耳に秘密を囁く。彼らが残していった痛み、死を超越する愛について教えてくれる。でも生きている人たちは？彼らこそが私を本当に恐怖させる。

なぜなら、継母があなたを殺意の眼差しで見つめ、あなたの才能を破壊されるべき呪いだと捉えるとき、時として最も危険な亡霊は、まだ息をしている者たちだということを学ぶからだ。

結婚初夜、夫は私をポーカーテーブルに押し付けて最後の賭けの対象にした。

「どうせあいつは馬鹿だからな——厄介払いにはちょうどいい」

彼はそう嘲笑った。

その瞬間、私の人生は完全に終わったと思った。

配達員の制服を着た男性が私を引き取り、優しく「お姫様」と呼んでくれて、狭いアパートをピンクのドレスでいっぱいにしてくれるまでは。

私は優しくて貧しい人を見つけたのだと思っていた。

これが私の惨めな人生で唯一の温もりなのだと思っていた。

あの日のカンファレンスで、五億人の視聴者が見守る中、彼がステージに現れて、大スクリーンに「AI企業創設者、総資産：520億ドル」と表示されるまでは……

元夫は膝をついて泣き叫んでいた：「どうか我が家をお許しください……」

そして私の「配達員さん」は私の髪を撫でながら言った：「いつか君にふさわしい男になるために、この帝国を築いたんだ」

午前2時の緊急通報が、すべてを変えることになるなんて思いもしなかった。

救急車が青葉台三丁目の桐島家に到着したとき、胃がきゅっと縮んだ。義理の両親の家だったのだ。5年間、私は「ただの看護師」として扱われ、大切な息子には釣り合わないと見なされてきた。5年間、家族の食事会のたびに義母の辛辣な言葉を浴びせられてきた。

今、私はその夫の命を救うためにここにいる。

でも、何かがおかしかった。義母が私がドアから入ってくるのを見たとき、彼女の顔に浮かんだのは安堵ではなく――恐怖だった。

義父をストレッチャーに乗せているとき、彼の目がかすかに開いた。冷たい指が私の手を握りしめ、息を引き取る間際に四つの数字をささやいた。

「7...2...9...9...」

義父は私に何を伝えようとしていたのだろうか？

席替えがきっかけで、私は若様の斉藤君が席を間違えて届けた手作り弁当を、偶然受け取ってしまった。真相を知ったら激怒すると思っていたのに、斉藤君はなぜか毎日私に弁当を作ってくれるようになった。なんだか斉藤君の視線が少しおかしい。まるで野良猫でも見るような目。でも、毎日美味しいお弁当が食べられるなら、まあいっか。

四年前の事故で両親を失い、記憶も奪われた私。目を覚ました時、彼が私の手を握って泣いていた。

「よかった、目を覚ましてくれて」

彼は言った。酔っ払い運転による事故だった、と。犯人を必ず見つけ出すと誓ってくれた。

私は四年間、彼を信じ続けた。

あの週末まで、聞いてはいけない会話を偶然耳にしてしまうまで。

「四年前、あなたは私を追いかけて事故を起こしたのよ！忘れたなんて言わせない！」義理の妹が叫んだ。私の血が凍りついた。
四年前？それは両親が死んだ、まさにその夜ではないか……

私、竹内友奈。警察の潜入捜査官。
任務はただ一つ。冷酷非情なマフィアのボス、山崎達也を逮捕すること。

――そのはずだった。

彼を愛してしまったのは、最大の計算外。
お腹に彼の子供まで宿してしまったのは、神様の悪戯？

任務と愛の間で引き裂かれていた矢先、爆発事故が彼から私と過ごした記憶だけを奪い去った。
組織からは証拠の提出を迫られ、敵対マフィアには命を狙われる絶体絶命の状況。

追いつめられた私が選んだのは、あまりにも危険で甘い嘘。

「私はあなたの敵の妻。でも、お腹の子は…」

そう囁いて、記憶のない彼の庇護下に潜り込む。
すべてを忘れても、私と子を守ろうとする山崎達也の優しさは、罪悪感で私の心を締め付ける。

でも、この偽りの日々に終わりは来る。
もし、彼がすべてを思い出してしまったら？
私が彼を裏切った潜入捜査官だと知ってしまったら？

愛と嘘が交錯する潜入捜査の結末は――甘い...

「あなたは養子よ。分をわきまえなさい」
「お姉ちゃんなんだから、譲ってあげればいいじゃない」

この二つの言葉が、私の人生を縛る呪文だった。

痛みを心の奥に隠して、沈黙こそ美徳だと信じ込んで。
ただ耐え続けていれば、いつか誰かが愛してくれると思っていた。

でも妹が私の婚約者を奪った時、みんなが「妹の方がふさわしい」って顔をしていた。

その瞬間、気づいてしまった。
私は最初から用意されていない席を求めて戦っていたんだって。

泣き叫ぶことも、懇願することもしなかった。
ただ振り返って、荷物をまとめた。

立ち去ることは諦めじゃない。
ようやく理解したんだ。最初から居場所のない家で、家族になろうとしても無駄だって。

これが最も一般的で、日本の読者が自然に受け入れやすい翻訳です。

養妹に腎臓を一つ提供した。

七日目、冷たいベッドの上で横になっていると、廊下の向こうから婚約者と家族の笑い声が聞こえてきた。

養妹の退院を祝って、シャンパンを開けているのだ。

私が手術を終えたばかりだということは、誰も覚えていない。私がナッツアレルギーだということも、もちろん誰も。

アーモンドの皿が目の前に差し出された時、私は笑った。

一つかみ、また一つかみと口に詰め込み、飲み込んでいく。そして、もう二度と何も争わないと、彼らに告げた。

婚約者からは結婚式の延期を求められ、兄には殴られ、屋上に閉じ込められて死ぬのを待つだけだった。

八十八回も見捨てられて、私はようやく自分を愛する方法を学んだ。私を裏切ったすべての人間に、私の人生から消えてもらうのだ。

異世界から転生した私は、エルファリア王国の王宮で最も地位の低い『月妃』になっていた。

特別な能力もない私は、この魔法の世界でただ静かに暮らしたいだけ。

しかし一年後、同じ宮で暮らしていた夫人が政争に巻き込まれて処刑された。

彼女の遺したわずか三歳の息子、第五王子であるレオンは、誰もが触れたがらない「焼け火箸」となる。

結局、その子は私の住まう臨月殿（りんげつでん）へと預けられることになった。

子供の世話？ それなら、まさしく私の専門分野だ。

それから間もなく、ある夫人が魔法の暴走で命を落とし、生後一ヶ月の小さな王女様も私の元へ。

さらにその後、傲慢だったエミリア夫人が王の寵愛を失い、十歳の第一王女までもが私の宮殿にやって来て……。

ちょっと待って！ どうして私が王宮で育児院（いくじいん）を開くことになってるの！

私と幼馴染の聡介は共に育ち、教会で指輪を交換し、永遠の愛を誓うはずだった。しかし、彼は結婚式の当日に私を捨て、自殺すると騒いだ高嶺の花を助けに駆けつけ、私の両親を半殺しの目に遭わせた。

四年後、私は夫と共に故郷のA市に戻ってきた。さほど大きくないこの街で、運命は皮肉にも、私を彼と再会させた。

あろうことか、彼は私に愛人になれと言い放ったのだ。

私は左手を掲げ、指輪が照明の下で冷たい光を放つ。
「あなた、目は見えないの？」

泉水 陸は、私の義理の兄。でもそれは表向きで、本当は父が私のために見つけてきた婿養子だった。

父が亡くなった後、母は彼が私たち母娘を捨てることを恐れた。

そして彼を陥れ、無理やり私と既成事実を作らせたのだ。

その結果、彼は生涯の想い人――彼の「高嶺の花」と、永遠に結ばれる機会を失ってしまった。

後に、彼は私を地下室に監禁し、来る日も来る日も嬲り続けた。死ぬことさえ許されずに。

「ずっと望んでただろ？」

「永遠に、お前のそばを離れないよ、可愛い妹」

血の海の中で、私は再び目を開ける。

――母が彼に薬を盛った、あの日に戻ってきていた。

あなたは、母の冷たい肌に頬を押し当て、彼女がただ眠っているかのように振る舞ったことがありますか？
私は7日間、椅子に登ってクッキーを盗み、 瓶が滑り落ちたときには素手で割れたガラスを掃き集めました—どんな音も、彼女の永遠の眠りを妨げることが恐ろしかったからです。私は彼女の好きな青いワンピースを静かな体にかぶせ、「今は寒くないよ、お母さん。寒くないよ」と囁きました。
私は5歳で、死は毛布で直せるものだと思っていました。
父の書斎は、彼を埋葬する日まで施錠されていました。その日、私は見つけました—壁の緩んだ板の裏に隠されていたものを。彼が一度も見なかったビデオテープ。彼が一度も送らなかった手紙。そして、母が最後の日々にかけた電話の記録。
23件の未着信。23回、彼女が許したいと思っていた男に連絡を試みた結果でした。
母が父にかけようとした最後の電話について、私はずっと考え続けています—彼は彼女...

この五年間、ヤクザの組長である夫は、あの“ぶりっ子”のために、私に九回も指輪を外させた。

最初の結婚の時、彼はこう言った。「今日から、お前は俺の女王で、東京のファーストレディだ」と。

それなのに、志織が泣きながら助けを求めるたび、彼の口調は変わる。「高坂さん(志織)は俺の命の恩人なんだ、萌美。俺はあの一家に借りがある」。

そうして、私は彼の言葉を八回も信じてしまった。

八回、赤の他人を装い、彼が別の女の手を引いて、私たちがよく行ったレストランに出入りするのを見つめた。

八回、組の者の前で「別居」は互いのための冷却期間だと説明した。

八回、あの女が私の寝室に住み着き、私の食器を使い、私のベッドで眠るのを、ただ黙って見ていた。

その結果、彼が繰り返すのは「指輪を外せ」と「指輪をつけろ」という言葉だけ。

そして九回目、彼が彼女のために精子を提供して不妊治療に協力すると言った時、私...

事故は私から記憶を奪い、その代わりに「完璧な恋人」を与えた。

目を覚ましたとき、タトゥーの入った松本貴志が私の手を握り、「俺は君の恋人だ」と言った。私はその言葉を信じた。彼の優しさ、彼の娘の無垢な愛情、そして「私たちが一緒にいる」写真――なんて美しい嘘だろう。

けれど、子どもたちの合唱が『きらきら星』を歌った瞬間、砕け散るように記憶が押し寄せた。私は幼稚園の先生で、子どもへの虐待をでっち上げられた被害者だった。元恋人の黒木涼介はキャリアのために私を捨て、その新しい恋人白井静香は、私を陥れる罠を仕掛けた張本人だった。その罠は、私の記憶喪失に繋がっていた……。

そして松本貴志――彼は、まったくの他人だった。

最も歪んでいるのは……私は、この嘘をついた男に、本当に恋をしてしまったということ。

黒木涼介が後悔を抱えて戻ってきたとき、白井静香が悪意を剥き出しにして脅してきたとき、そして松本...

私は、28歳の誕生日に死んだ。

家では妹、海野瀬千保（うみのせ ちほ）のための誕生日パーティーが開かれていた——そう、私たち姉妹は同じ誕生日。だがこの家で、祝われる価値があるのは彼女の誕生日だけだ。

物置で私の体がゆっくりと腐っていく中、リビングからは笑い声とバースデーソングが聞こえてくる。彼らは私がまた「癇癪を起こしている」とでも思っているのだろう。私がどんな苦しみを経て死んだのかも知らずに。

さらに皮肉なことに、私が5年もの歳月をかけて彼女の代わりに書いた音楽作品が、彼女を世間の言う「天才作曲家」に仕立て上げた。そして私、本物の創作者は、ただ嫉妬深いだけの姉として扱われた。

腐敗臭に導かれて彼らがようやく私の死体を見つけた時、すべてはもう手遅れだった。

だが、死は、私の復讐の始まりに過ぎない。

私を傷つけた者すべてに、その代償を払わせる。

私が最も愛した、あの人たちにさえ...

私の名前は中島麻央。彼氏は私を愛していると思っていた。

彼はパーティーで私に薬を盛っていた。

私が意識を失っている間に性的暴行を加えていた。

結婚と妊娠を通じて、私の二億円の信託財産を奪おうと計画していた。

ルームメイトも彼に協力していた。

2年間、私は嘘の中で生きていた。

しかし坂井瑛太は致命的な過ちを犯した——彼は私が彼の子を身ごもっていると言ったのだ。

DNA検査はそうではないと示した。本当の父親は？ずっと密かに私を守ってくれていた男性だった。

真実を知ったとき、私は逃げなかった。隠れもしなかった。崩れ落ちもしなかった。

私は計画を立てた。

神崎増山に囲われて四年、彼から別れを切り出された。

私は泣きもせず騒ぎもせず、手切れ金を受け取って素直に彼の元を去った。

―――彼の弟が、私を連れて実家へ挨拶に行くまでは。

「この人と、生涯を共にすると誓います」

そう宣言する弟の隣で、増山は目を真っ赤にして、後悔していると呟いた。

ダイニングテーブルの上に夫の財布を見つけた。

友人たちと出かけるときに忘れていったのだ。私は財布を手に取り、届けに行くことにした。バーまではたった十分の距離だった。

まさか自分の悪口を聞くことになるとは思わなかった。
...

個室のドアが半分開いていた。私はノックしようと手を上げたとき、夫の声が聞こえた。

「正直言って？妻にはもううんざりなんだ」

私は凍りついた。