น้ำหนักของความอับอาย

ข้ายังไม่ทันได้รวบรวมสติความรู้สึกของตัวเองดี ประตูก็ถูกผลักเปิดออกโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า ข้ารีบดึงผ้าปูที่นอนขึ้นมาคลุมร่างเปลือยเปล่าของตัวเองและรู้สึกโล่งใจไปนิดหน่อยเมื่อเห็นว่าเป็นมอร์กานา แม่ของไมเคิล

นางขมวดคิ้วมุ่นทันทีที่สังเกตเห็นสภาพของข้า

“ร้องไห้ทำไม?” นางถามเสียงห้วนจัด

ข้าจ้องมองนางเงียบๆ รู้ดีว่านางไม่มีวันสนใจเหตุผลที่ทำให้ข้าเป็นเช่นนี้

“ไม่รู้หรือไงว่าการร้องไห้ในสถานการณ์แบบนี้จะนำโชคร้ายมาสู่ครอบครัว?” นางถามพลางเท้าสะเอว

“ไมเคิลเป็นสามีของเจ้า เป็นเมทของเจ้า และเป็นอัลฟ่าของเจ้า ดังนั้นเจ้าต้องยอมรับทุกอย่างที่เขาทำกับเจ้าโดยไม่มีข้อโต้แย้ง เพราะมันคือหน้าที่ของเจ้า” นางดุด่าขณะเดินเข้ามาหาข้าช้าๆ

ข้าพยักหน้าช้าๆ ตอบรับถ้อยคำที่ไม่เป็นธรรมของนาง นางเป็นแบบนี้เสมอมา... ทำเป็นมองไม่เห็นการกระทำอันเลวร้ายของลูกๆ ที่มีต่อข้าเสมอ พวกเขาคือนางฟ้าตัวน้อยๆ ที่ล้ำค่าของนาง และไม่มีวันทำอะไรผิดในสายตาของนางเลย

“เอาล่ะ... รีบไปแต่งตัวซะ เจ้าต้องไปทำงานได้แล้ว ข้าจะให้บทเรียนหนักๆ กับเจ้าถ้าหากมีอะไรผิดพลาดเกิดขึ้นกับวันสำคัญของหลานชายสุดที่รักของข้าเพราะความขี้เกียจของเจ้า” นางสั่งการพร้อมกับเหลือบมองข้าเป็นครั้งสุดท้ายด้วยความรังเกียจก่อนจะเดินออกจากห้องไป

ทันทีที่ข้ากับไมเคิลแต่งงานกัน โจต้า น้องสาวของเขาก็พบคู่ลิขิตของตัวเองและทั้งสองก็ได้เข้าพิธีวิวาห์ ไม่นานนางก็ตั้งครรภ์ และวันพรุ่งนี้ก็คือวันเกิดครบรอบขวบปีแรกของเด็กคนนั้น

ราวกับว่าการถูกรังแกไม่หยุดหย่อนยังไม่สาแก่ใจ พอพ่อของไมเคิลเสียชีวิต ข้าก็กลายเป็นคนรับใช้ในทันที แม้ว่าจะมีคนรับใช้มากมายคอยทำงานอยู่แล้ว พวกเขาก็ยังบังคับให้ข้าทำงานบ้านส่วนใหญ่

ผลก็คือ คนรับใช้ทุกคนมองข้าเป็นเพียงทาสที่ต่ำต้อยยิ่งกว่าพวกเขาเสียอีก ข้าถอนหายใจลึกๆ แล้วลุกขึ้นจากเตียงอย่างสั่นเทา เพราะขายังไม่หายดีจากเรื่องเมื่อครู่

ข้าเข้าไปในตู้เสื้อผ้าและรีบเปลี่ยนเป็นกางเกงขายาวกับเสื้อยืด ข้าไม่มีเวลาแม้แต่จะล้างหน้าล้างตา เพราะไม่อยากให้มอร์กานาต้องมาเรียกเป็นครั้งที่สอง ข้ารู้ดีว่าจะเกิดอะไรขึ้นหากข้าชักช้าไปกว่านี้

หลังจากสวมเสื้อผ้าเสร็จ ข้าก็เริ่มทำงานทันที พอเดินเข้าไปอยู่ท่ามกลางเหล่าคนรับใช้คนอื่นๆ ข้าก็ได้ยินเสียงกระซิบกระซาบแผ่วเบาและสังเกตเห็นสายตาขยะแขยงที่พวกเขามองมา

“ในที่สุดนางก็มาแล้ว กลับมาสู่ที่ของตัวเอง”

“ดูสิ่งที่นางใส่สิ” เสียงหัวเราะคิกคักแผ่วเบาดังตามมาหลังจากประโยคนั้น

“ข้าสงสัยจริงว่าท่านอัลฟ่าเห็นอะไรในตัวนางถึงได้เอานางมาเป็นคู่นอน” ใครบางคนกระซิบ ทำให้ข้าได้แต่ยิ้มเศร้า

ไม่มีคนรับใช้คนไหนเชื่อหรอกว่าข้าคือเมทของเขา ด้วยท่าทีที่ไมเคิล คนรักของเขา และครอบครัวของเขาปฏิบัติต่อข้าอย่างเปิดเผย

“การได้นอนร่วมเตียงกับท่านอัลฟ่าไม่มีวันทำให้สถานะของเจ้าสูงขึ้นได้หรอก ดูนางสิ... ก็เป็นแค่อีตัวอ่อนแอที่ต่ำต้อยกว่าพวกเราเหล่าคนรับใช้ซะอีก” อีกคนพึมพำ และที่เหลือก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

ข้าก้มหน้าลงเงียบๆ พยายามสะกดกลั้นความเจ็บปวดและความโกรธเอาไว้ ข้าสูดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อสงบสติอารมณ์ ข้ารู้ดีว่าการหาเรื่องทะเลาะกับพวกเขาไม่มีอะไรดีขึ้นมา

ข้าจะเอาชนะได้อย่างไรในเมื่อข้าไม่สามารถเปล่งเสียงเพื่อปกป้องตัวเองได้เลย? ข้าทำได้เพียงเมินเฉยต่อพวกเขาและทำงานที่ได้รับมอบหมายต่อไป หลังจากทำงานอย่างไม่หยุดหย่อนนานหลายชั่วโมง ในที่สุดพวกเราก็เตรียมงานเสร็จสิ้น

โจต้าต้องการให้มันเป็นงานที่ยิ่งใหญ่ ดังนั้นพวกเราจึงต้องใช้เวลาและความพยายามมากขึ้นในการจัดเตรียมสถานที่ ข้าอยากจะกลับไปพักที่ห้องและงีบหลับสักครู่ก่อนที่งานจะเริ่มขึ้นเต็มรูปแบบ แต่แล้วจู่ๆ ก็มีสาวใช้คนหนึ่งเดินผ่านและกระแทกข้าไปด้านข้างอย่างแรง

ผลจากการผลักอย่างรุนแรงของนางทำให้ข้าเสียหลักและล้มลงกระแทกกับพื้นอย่างจัง ข้ากุมแผ่นหลังของตัวเองไว้ หวังว่าลูกน้อยของข้าจะไม่เป็นอะไร

แทนที่จะขอโทษ สาวใช้คนนั้นกลับยิ้มเยาะอย่างชั่วร้ายใส่ข้าและพึมพำว่า “นังโง่...” ก่อนจะเดินจากไป

เมื่อตระหนักได้ว่านางทำอย่างนั้นโดยเจตนา ความโกรธก็ผลักดันให้ข้าลุกขึ้นยืนและเดินตรงเข้าไปหานาง ข้าจับนางหันมาเผชิญหน้าแล้วฟาดฝ่ามือร้อนๆ ลงบนใบหน้าของนางจนนางเซถอยหลังไปเล็กน้อย

นางกุมแก้มที่แดงก่ำของตัวเองพลางเบิกตากว้าง ไม่คาดคิดว่าข้าจะสู้กลับ

“แกตบข้า!!” นางกรีดร้องสุดเสียง ขณะที่ข้าตอบกลับด้วยสายตาที่ดุดัน

นางยกมือขึ้นอย่างโกรธเกรี้ยวและกำลังจะเอาคืน แต่แล้วจู่ๆ มือของนางก็หยุดชะงักกลางอากาศ ข้าสังเกตเห็นแววตาของนางสั่นระริกด้วยความกลัว และนางก็รีบชักมือกลับอย่างรวดเร็ว

“อัลฟ่า...” หล่อนพึมพำพร้อมกับโค้งตัวเล็กน้อย และนั่นทำให้ฉันเพิ่งจะรู้ตัวว่าเราไม่ได้อยู่กันตามลำพัง

“ไปซะ...” ไมเคิลสั่งด้วยน้ำเสียงทุ้มลึกของเขา และหล่อนก็รีบวิ่งแจ้นออกไปทันทีราวกับกางเกงติดไฟ ฉันหันไปมองเขาอย่างประหลาดใจ สงสัยว่าทำไมเขาถึงไล่หล่อนไปแทนที่จะยืนดูคนอื่นเหยียดหยามฉันเหมือนที่เคยเป็นมา

“เธอ!!” เขาพูดพร้อมกับคว้าจับไหล่ฉันอย่างแรง ดึงร่างฉันเข้าไปหาเขา ฉันไม่สามารถแม้แต่จะเปล่งเสียงร้องครางออกมาได้ แม้จะรู้สึกว่าตัวเองอาจจะทรุดลงไปได้ทุกเมื่อภายใต้ความรุนแรงของเขา

เขาคือหมาป่าอัลฟ่า ผู้มีพละกำลังมากกว่าโอเมก้าไร้หมาป่าอย่างฉันถึงสิบเท่า

“อย่าสำคัญตัวผิดไป วันนี้เป็นวันเกิดหลานชายของฉัน และฉันต้องการให้ทุกอย่างออกมาสมบูรณ์แบบ”

“ฉันหวังว่าเธอจะทำตัวเหมือนที่เคยทำ อยู่ให้พ้นสายตาฉัน และหลีกเลี่ยงการทำตัวเป็นจุดสนใจ หวังว่าฉันจะพูดชัดเจนแล้วนะ?” เขาถามพร้อมกับเพิ่มแรงบีบที่ไหล่ของฉัน

เสียงสะอื้นเบา ๆ เล็ดลอดออกมาจากปากฉันขณะที่พยักหน้ารับรู้ เขาพ่นลมหายใจอย่างดูแคลนออกมาเบา ๆ ก่อนจะปล่อยฉันแล้วเดินจากไป ฉันยืนนิ่งอยู่กับที่ มองตามเขาจนลับสายตา

แผ่นหลังอันเย็นชาของเขาดูเหมือนจะเป็นสิ่งที่เขาเหลือทิ้งไว้ให้ฉันมากที่สุดนับตั้งแต่ที่เราผูกพันธะกัน ไมเคิลให้ความสำคัญกับครอบครัวของเขาเสมอ แต่ซึ่งนั่นไม่เคยนับรวมฉันเข้าไปด้วย อีกครั้งที่สายตาของฉันจับจ้องไปยังหน้าท้องที่แบนราบของตัวเอง ความทรงจำที่ฉันต้องสูญเสียลูกคนแรกไปนั้นยังคงสดใหม่และชัดเจน แล้วครั้งนี้ล่ะ? ไมเคิลจะยอมรับลูกคนนี้หรือไม่?

ฉันไม่มีคำตอบ โชคดีที่ไม่มีปัญหาอื่นใดตามมาอีกหลังจากเหตุการณ์นั้น ในที่สุดงานเลี้ยงก็เริ่มต้นขึ้น และห้องโถงก็เนืองแน่นไปด้วยแขกเหรื่อมากมาย

โจต้าเป็นสตรีที่มีชื่อเสียง และแม้ว่าจะมีนิสัยที่เลวร้าย หล่อนก็ยังสามารถรวบรวมพันธมิตรที่ร่ำรวยและทรงอิทธิพลได้จากทุกที่ที่ไป ฉันยืนอยู่ในมุมไกล ๆ เฝ้ามองอย่างเงียบ ๆ ขณะที่ทั้งครอบครัวมารวมตัวกันอย่างมีความสุข

ทุกคนต่างมองดาวเด่นของวันด้วยความยินดี ดวงตาของฉันเต็มไปด้วยความอิจฉาขณะมองโจต้านั่งชิดใกล้กับสามีของหล่อน โดยมีลูกของพวกเขานั่งอยู่ในอ้อมแขนของเขา

หล่อนมีทุกสิ่งที่ฉันเคยเฝ้าฝันถึง ทั้งสามีและครอบครัวที่รักใคร่ ฉันนึกถึงการตั้งครรภ์ของตัวเอง พลางสงสัยว่ามันจะรู้สึกอย่างไรหากในที่สุดฉันจะได้อุ้มลูกน้อยไว้ในอ้อมแขนของตัวเอง

ขณะที่ฉันกำลังจมอยู่ในภวังค์ความคิด ทันใดนั้นฉันก็ได้ยินเสียงเรียกชื่อตัวเอง โจต้าโบกมือเรียกให้ฉันไปส่งเครื่องดื่มให้หล่อน มันทำให้ในที่สุดฉันก็ปรากฏตัวต่อหน้าแขกคนอื่น ๆ แต่ไม่มีใครรู้หรอกว่าแท้จริงแล้วฉันคือลูน่าของไมเคิล

ฉันชินกับการที่หล่อนชอบสั่งฉันราวกับเป็นราชินี แต่ก็ไม่คิดว่าหล่อนจะทำตัวต่ำขนาดนี้เมื่อกระซิบข้างหูฉัน

“ฟิโอน่า ตอนนี้เธอคงจะอิจฉามากเลยสินะ?”

ฉันเหลือบมองสีหน้าเยาะเย้ยของหล่อนอย่างรวดเร็ว รู้ดีว่าจะไม่มีคำพูดดี ๆ ออกมาจากปากของหล่อนแน่

ฉันอยากจะเดินหนีไป แต่หล่อนคว้ามือฉันไว้

“ฉันพนันได้เลยว่าเธอจะไม่มีวันมีช่วงเวลาที่สวยงามแบบนี้หรอก” หล่อนเริ่มต้น

“ก็เพราะว่าการที่เธอเป็นใบ้มันจะถ่ายทอดทางพันธุกรรมไปสู่ลูก ๆ ของเธอน่ะสิ ไม่อย่างนั้นแล้ว เธอคิดว่าทำไมพี่ชายของฉันถึงได้รังเกียจการตั้งท้องของเธอครั้งก่อนนักล่ะ?”

ฉันกำหมัดแน่น แต่ก็ไม่อาจหยุดอาการตัวสั่นด้วยความโกรธได้

หล่อนรู้ดีว่าการที่ฉันพูดไม่ได้นั้นไม่ได้เกิดจากพันธุกรรม แต่หล่อนแค่ไม่อยากพลาดโอกาสที่จะเหยียดหยามฉัน หล่อนรู้ดีว่าฉันเจ็บปวดมากแค่ไหนตอนที่ถูกบังคับให้ทิ้งลูกคนแรกไป แต่หล่อนก็แค่สนุกกับมัน

“เชื่อฉันเถอะ ไม่มีใครอยากได้คนใบ้อย่างเธอมาเป็นคนในครอบครัวหรอก เธอยอมแพ้แต่เนิ่น ๆ แล้วปลดปล่อยพี่ชายฉันให้เป็นอิสระเสียดีกว่า” ราวกับไม่เห็นความเจ็บปวดของฉันเลยแม้แต่น้อย หล่อนหันไปเกาะแขนไมเคิลเหมือนน้องสาวที่เอาแต่ใจ

“พี่ชายคะ เมื่อไหร่ท่านจะหย่าแล้วไปแต่งงานกับพริสก้าเสียที ฝูงของเราต้องการลูน่าที่คู่ควรมากกว่านี้และทายาทที่แข็งแกร่งนะคะ”

ฉันอยากจะทำอะไรบางอย่างเพื่อปกป้องตัวเอง แต่เมื่อสบเข้ากับสายตาที่เต็มไปด้วยคำเตือนของไมเคิล ฉันก็หดตัวกลับทันที และนั่นก็ทำให้โจต้ายิ่งยิ้มเยาะฉันมากขึ้น

“อาการของเธอไม่ได้ถ่ายทอดทางพันธุกรรม ดังนั้นไม่มีทางที่ลูกของเธอจะมีอาการเหมือนเธอ” จู่ ๆ เขาก็พูดขึ้น ทำให้ฉันตกตะลึงจนยืนนิ่งอยู่กับที่

โจต้าเองก็อ้าปากค้างด้วยความตกใจ เป็นเวลานานมากแล้วที่เขาไม่ได้ปกป้องฉันเลยนับตั้งแต่พันธะของเราได้รับการยืนยัน

“แต่ถึงอย่างนั้น ฉันก็จะไม่มีวันยอมให้โอเมก้าที่อ่อนแอและไร้หมาป่าอย่างเธอมาอุ้มท้องลูกของฉัน” เขาเสริมขึ้น ทำให้รอยยิ้มเยาะกลับมาปรากฏบนใบหน้าแสนร้ายกาจของโจต้า และฉุดฉันให้จมดิ่งลงสู่ขุมนรกอันหนาวเหน็บ

งั้นเหรอ... นี่สินะคือความในใจที่แท้จริงของเขา? เขายังคงรังเกียจที่จะมีลูกกับฉัน... แล้วลูกที่ฉันกำลังอุ้มท้องอยู่ตอนนี้ล่ะ? พวกเขาจะทำเรื่องเลวร้ายแบบเดิมกับลูกอีกหรือไม่?

โปรดติดตามตอนต่อไป