บทที่ 1: “เพราะเราเป็นทุกสิ่งที่เธอกลัว”

เธอรู้ว่ามันเป็นความฝัน แต่ความรู้สึกมันเหมือนจริงมาก เหมือนกับว่ามันกำลังเกิดขึ้นอีกครั้ง

เสียงน้ำหยดดัง "ติ๊ก ติ๊ก ติ๊ก" เมื่อมันกระทบพื้นปูนซีเมนต์ เสียงนั้นดังขึ้นในความเงียบสงัดของห้องใต้ดินที่เหมือนหลุมศพ ท่อหนึ่งที่วิ่งไปตามเพดานมีรูรั่ว และมีน้ำขังอยู่ข้างใต้ แสงสว่างแทบไม่มีในห้องใต้ดิน มีเพียงหน้าต่างเล็ก ๆ อยู่ที่มุมบนของห้องใหญ่ที่มืดมิด

เพราะมันเล็กมาก มันจึงไม่ค่อยมีประโยชน์ในการนำแสงเข้ามาในห้องใต้ดิน แม้ว่าข้างนอกจะไม่มืดก็ตาม ตอนนี้มีเพียงแสงจันทร์เล็ก ๆ ที่ส่องเข้ามาจากหน้าต่าง แสงสะท้อนจากน้ำที่ขังอยู่ใต้ท่อรั่ว

แสงนั้นสว่างพอที่จะเห็นร่างเล็ก ๆ ของเด็กหญิงที่ถูกล่ามโซ่กับเสาค้ำยันใกล้ ๆ ตัวเธอนอนขดอยู่บนพื้นหินเย็น เลือดเปื้อนทั่วตัวเธอและกระจายอยู่รอบ ๆ มีแอ่งเลือดเล็ก ๆ ล้อมรอบเธอ

ดวงตาของเด็กหญิงเปิดอยู่ แต่ไม่มีชีวิตชีวา ถ้าดูใกล้ ๆ จะเห็นว่าเธอยังหายใจอยู่ เธอถูกปกคลุมด้วยบาดแผลเปิดจากการถูกเฆี่ยนตีโดยแม่ของเธอ รอยฟกช้ำจากการถูกพ่อของเธอตี และรอยแผลจากมีดที่พี่สาวของเธอกรีด

เด็กหญิงไม่รู้ว่าทำไมการลงโทษครั้งนี้ถึงรุนแรงนัก เธอไม่จำได้ว่าเธอทำผิดอะไรหรือทำลายกฎข้อใด ครอบครัวของเธอเกลียดเธอ พวกเขาตีเธอไม่หยุดหย่อนสำหรับทุกการกระทำเล็ก ๆ น้อย ๆ เธอไม่เคยเข้าใจว่าทำไมเธอถึงถูกเกลียดชังขนาดนี้ ไม่มีลูกหมาตัวอื่นที่ถูกปฏิบัติแบบเธอ

เธอดูแตกต่างจากทุกคนในทั้งเผ่าแม่และพ่อของเธอ ด้วยผิวดำ ผมดำ และดวงตาสองสี วงในเป็นสีม่วง วงนอกเป็นสีเงิน สมาชิกเผ่าของเธอทั้งหมดมีผิวขาว ผมบลอนด์ และดวงตาสองสีฟ้า เธออาจดูแตกต่างจากสมาชิกเผ่าของเธอ แต่มีเผ่าอื่นที่มีลูกหมาผมดำและผิวดำ แต่พวกเขาทั้งหมดได้รับความรักจากครอบครัวและสมาชิกเผ่า

อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครมีสีตาเหมือนเธอ ข้อเท็จจริงนี้และการที่ไม่มีหมาป่าเหมือนหมาป่าอื่น ๆ ทำให้เด็กหญิงตัวน้อย อโลรา รู้สึกเหมือนเป็นตัวประหลาดที่ต้องถูกลบล้างจากการมีอยู่ อโลราอยากตาย เธอปรารถนามัน เธอคิดว่ามันเป็นทางเดียวที่จะหนีจากความเจ็บปวดและความทรมานทั้งหมดของเธอ

อโลรารู้สึกสิ้นหวัง เต็มไปด้วยความเศร้าและสิ้นหวัง น้ำตาไหลออกจากมุมตาของเธอ "เทพธิดาแห่งดวงจันทร์ ได้โปรดให้ข้าตายและให้วิญญาณของข้ากลับไปอยู่ในความดูแลของท่าน" เธออ้อนวอนอย่างเงียบ ๆ ด้วยหัวใจทั้งหมดของเธอ

เธอตกใจเมื่อได้รับคำตอบในหัวของเธอ แต่มันไม่ใช่เทพธิดาแห่งดวงจันทร์ที่ตอบเธอ มันเป็นสิ่งอื่นโดยสิ้นเชิง "ฉันไม่อยากตายตอนนี้ โดยเฉพาะเมื่อฉันเพิ่งได้มาร่วมกับเธอ" มีเสียงคำรามเบา ๆ ในเสียงนุ่มนวลของหญิงสาว

อโลราตกใจและกล่าวว่า "เธอเป็นใคร!" เธอกังวลว่าเธอจะเสียสติ

"ฉันคือหมาป่าของเธอ ชื่อของฉันคือซีนน่า" เสียงหญิงสาวกล่าว แนะนำตัวเองให้เด็กหญิงรู้จัก

"แต่...แต่...ฉันเกิดมาโดยไม่มีหมาป่า" อโลรากล่าว เสียงเด็กเล็ก ๆ ของเธอสั่นด้วยความไม่เชื่อ

สำหรับอโลรา มันง่ายกว่าที่จะเชื่อว่าเธอเสียสติและได้ยินเสียงมากกว่าที่จะยอมรับว่าเธอถูกโกหกมาตลอดชีวิต และที่จริงเธอมีหมาป่า

"เธอเกิดมาพร้อมกับหมาป่า ฉันแค่ไม่สามารถมาหาเธอได้จนถึงตอนนี้ ฉันถูกผนึกไว้จนถึงคืนนี้" ซีนน่าบอกอโลรา เสียงของซีนน่าเช่นเดียวกับอโลรา ฟังดูอ่อนเยาว์ คำรามเบา ๆ ฟังดูน่ารักแทนที่จะน่ากลัว

"เธอรู้จักชื่อของฉัน?" อโลราถามซีนน่า รู้สึกประหลาดใจ

ซีนน่าคิดว่านี่เป็นคำถามที่ตลกในตอนแรก แต่แล้วเธอก็ถูกผนึกจากอโลราตั้งแต่เกิด "ฉันอาจถูกผนึกไว้ แต่ฉันรู้ถึงชีวิตของเราเสมอ ฉันเป็นส่วนหนึ่งของเธอและรู้ชื่อของเธอ" ซีนน่าอธิบายให้เธอฟัง

เสียงคำรามเบา ๆ และการมีอยู่ที่อบอุ่นของซีนน่าเริ่มทำให้อโลรารู้สึกสงบลง ความปรารถนาที่จะตายของเธอเริ่มจางหายไปในพื้นหลัง "เธอบอกว่าเธอถูกผนึกไว้? เธอหลุดพ้นมาได้ยังไง?" อโลราถาม

ความอยากรู้ของเธอตอนนี้เพิ่มขึ้นเมื่อเธอเริ่มยอมรับว่าเธอมีหมาป่าแล้ว เธอไม่ใช่ลูกหมาที่ไม่มีหมาป่าอีกต่อไป ความตื่นเต้นเกี่ยวกับข้อเท็จจริงนี้เริ่มก่อตัวในตัวเธอ

ซีน่ารู้สึกถึงความอยากรู้อยากเห็นในร่างมนุษย์ของเธอ เธอกับอโลร่าเป็นสองด้านของสิ่งมีชีวิตเดียวกัน สองวิญญาณในร่างเดียวที่สามารถเปลี่ยนจากร่างมนุษย์ไปเป็นหมาป่าหรือร่างไลแคนที่พวกเธอใช้ร่วมกัน ร่างไลแคนของพวกเธอจะเป็นร่างที่แข็งแกร่งและอันตรายที่สุดในสามรูปร่างของพวกเธอ

“เทพธิดาแห่งดวงจันทร์ทำลายโซ่ที่ผูกพันฉันจากเธอ” ซีน่าหยุดอธิบาย ไม่อยากบอกอโลร่าส่วนที่เหลือจริงๆ

อโลร่ารู้สึกถึงความทุกข์ใจของซีน่า เธอรู้โดยสัญชาตญาณว่าสิ่งที่ซีน่าต้องบอกเธอจะต้องเป็นสิ่งที่ทำให้เธอเจ็บปวด “บอกฉันสิ” เธอพูดเพียงเท่านั้น

นั่นคือการกระตุ้นที่ซีน่าต้องการ ร่างมนุษย์ของเธอต้องรู้ เพื่อที่เธอจะเริ่มแยกตัวเองออกจากสาเหตุได้ “แม่ของเราทำพิธีสะกดเราให้ฉันถูกผนึกไว้”

อโลร่านิ่งเงียบครู่หนึ่ง ขณะที่เธอซึมซับข้อมูลนั้น ความเจ็บปวดแผ่ซ่านไปทั่ว เธอรู้มาตลอดว่าแม่ของเธอเกลียดเธอ แต่เธอไม่เคยรู้ว่ามันลึกซึ้งขนาดนี้จนถึงตอนนี้

“ทำไมแม่ถึงเกลียดเรามากขนาดนี้?” อโลร่าถาม น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยน้ำตา

ซีน่าเงียบไปสักครู่ ลังเลที่จะตอบ “เพราะเราเป็นทุกอย่างที่แม่กลัว”

บี๊บ! บี๊บ! บี๊บ!

อโลร่าลุกขึ้นนั่งตรงบนเตียง ตกใจตื่นจากความฝัน คำตอบที่คลุมเครือของซีน่าต่อคำถามของเธอเมื่อหลายปีก่อนค่อยๆ จางหายไป เธอตบที่นาฬิกาปลุก หัวใจยังเต้นแรง มันเป็นวิธีที่แย่ที่สุดในการตื่น ไม่เพียงแต่ร่างกายของเธอสั่นเท่านั้น เสียงนาฬิกาปลุกยังเหมือนกับเครื่องทอดที่ทำงาน จนทำให้เธอรู้สึกเหมือนต้องรีบไปที่ห้องครัวเพื่อทอดเฟรนช์ฟรายส์สดๆ

ไม่มีอะไรน่ารำคาญไปกว่าการฝันว่าคุณอยู่ที่ทำงานเมื่อคุณไม่ได้อยู่ที่ทำงาน คุณยืนอยู่ที่นั่นในฝัน กดปุ่มปิดเสียงเตือนของเครื่องทอด แต่เสียงยังคงดังต่อไป จากนั้นคุณเริ่มตระหนักว่าคุณไม่ได้อยู่ที่ทำงาน คุณอยู่ที่บ้านบนเตียง และมันไม่ใช่เครื่องทอดที่กำลังทำงาน แต่มันคือนาฬิกาปลุกของคุณ

อโลร่าไม่ค่อยต้องการนาฬิกาปลุก เธอนอนหลับไม่เกินสองชั่วโมงต่อครั้งเมื่อเธอสามารถหลับได้ที่บ้าน ถ้าคุณจะเรียกที่นี่ว่าบ้าน ตามที่ในนิยายรักที่เธออ่านเป็นครั้งคราว บ้านควรเป็นที่ที่คุณรู้สึกถึงความรักและความปลอดภัย แต่นั่นไม่ใช่ที่นี่

อโลร่าลุกขึ้นจากเตียงที่เธอไม่ค่อยใช้ เตียงเล็กๆ ที่เป็นของพี่สาวของเธอเมื่อพี่สาวยังเป็นเด็ก อโลร่าหวีผมซึ่งใช้เวลานาน เพราะเส้นผมสีดำเข้มหนาถึงสะโพก อโลร่าอาบน้ำที่โรงเรียนหรือที่ห้องทดลองวิจัยที่เธอฝึกงาน ไม่เคยที่บ้าน เธอฝึกงานที่ห้องทดลองเมื่อคืนหลังจากที่เธอเลิกงานจากร้านฟาสต์ฟู้ดที่ชื่อ “วูล์ฟส์ ไบต์ เบอร์เกอร์ พาเลซ”

ปกติแล้วเธอจะนอนที่ห้องทดลองสี่ชั่วโมงก่อนที่จะลอบกลับเข้าบ้านทางประตูระเบียงชั้นสอง โชคร้ายที่อโลร่าทำแบบนั้นหลายคืนติดต่อกันจนถูกสังเกตเห็น จากข้อความที่แม่ของเธอ เบ็ตติน่า ส่งมา กล่าวหาว่าอโลร่าเป็นหญิงโสเภณีและออกไปข้างนอกทุกคืน

ดังนั้นอโลร่าต้องกลับบ้านก่อนสิบเอ็ดคืนก่อน และใช้เวลาส่วนใหญ่ของคืนในการศึกษา ก่อนที่เธอจะยอมแพ้ต่อความเหนื่อยล้า อโลร่าเอาเก้าอี้ไปดันใต้ลูกบิดประตูห้องนอนเล็กๆ ของเธอ ตั้งนาฬิกาปลุกที่ซ่อมแซมใหม่ และหลับไปสองชั่วโมง

อโลร่ามองตัวเองในกระจกยาวราคาถูกที่แขวนอยู่บนประตูตู้เสื้อผ้าของเธอ ห้องของเธออยู่ติดกับห้องใต้หลังคา ขนาดแปดคูณแปดฟุตและเพดานสูงเจ็ดฟุต เป็นที่ที่คับแคบสำหรับมนุษย์หมาป่าสูงหกฟุตเก้า ไม่มีหน้าต่าง มีแค่โคมไฟเล็กๆ บนโต๊ะเล็กๆ ในห้องของเธอ เฟอร์นิเจอร์ชิ้นอื่นๆ นอกจากเตียงและเก้าอี้โต๊ะของเธอ

อโลร่าแข็งแรงเหมือนมนุษย์หมาป่าส่วนใหญ่ เธอมีกล้ามเนื้อที่สมดุล เธอมีรูปร่างนาฬิกาทราย ไหล่กว้าง หน้าอกใหญ่ สะโพกกว้าง และก้นที่สมดุลกับส่วนบน ดวงตาใหญ่สว่างของเธอตอนนี้เข้ากับใบหน้าของเธอมากขึ้น พวกมันไม่ใหญ่เกินไปอีกต่อไป

โหนกแก้มสูงคู่กับกรามที่มุมและคางที่เรียวชี้เล็กน้อย กรอบจมูกตรงยาวเกือบเหมือนหมาป่า และปากที่กว้างด้วยริมฝีปากอิ่มเต็ม ริมฝีปากของเธอเป็นสีโรสธรรมชาติที่เน้นด้วยผิวสีคาราเมลน้ำนมของเธอ

อโลร่าไม่ดูบอบบางเหมือนแม่และพี่สาวของเธอที่สูงเพียงห้าฟุตเก้าและห้าฟุตสิบ ร่างกายของอโลร่าตรงกับความสูงของเธอ พ่อของเธอต้องเงยหน้ามองเธอเพราะเขาสูงเพียงหกฟุตเจ็ด เขายังเป็นหนึ่งในมนุษย์หมาป่าที่หายากที่สามารถเรียกได้ว่าอ้วน