บทที่ 7

มุมมองของโซเฟีย

เวลาอาหารกลางวันมาถึงเร็วเกินไปสำหรับฉัน กลายเป็นอีกช่วงเวลาหนึ่งของวันที่ไร้ซึ่งความสุขอย่างรวดเร็ว

ขณะที่ฉันยืนต่อแถวรอซื้ออาหารกลางวัน ท้องของฉันก็ปั่นป่วนไปด้วยความกังวล ครั้งนี้ฉันจะซื้ออะไรให้วินเซนต์ดีนะ?

เห็นได้ชัดว่าตัวเลือกของเมื่อวานนี้น่าเบื่อเกินไป และเขาพูดชัดเจนว่าวันนี้ฉันควรจะทำได้ดีกว่านี้ ฉันเกลียดความคิดที่ต้องคอยเอาอกเอาใจตามใจเขา แต่ฉันก็ทนกับการถูกล้อเลียนในห้องเรียนมากกว่านี้ไม่ไหวแล้ว

โรงอาหารส่งเสียงจอแจวุ่นวายตามปกติของเวลาพักกลางวัน เสียงถาดกระทบกัน เสียงพูดคุยจอแจ และเสียงหัวเราะที่ดังขึ้นเป็นครั้งคราวจากกลุ่มเพื่อนๆ ดังไปทั่วบริเวณ ฉันขยับตัวไปมาอย่างประหม่า กวาดตามองอาหารที่มีให้เลือกขณะที่เข้าใกล้เคาน์เตอร์มากขึ้น

เมื่อถึงตาฉันในที่สุด ฉันก็ได้รับการต้อนรับจากคุณป้าคนเดิมที่โรงอาหารเหมือนเมื่อวาน รอยยิ้มอบอุ่นของเธอเป็นเหมือนความสบายใจเล็กๆ ในโรงเรียนที่น่าหวั่นเกรงแห่งนี้ "สวัสดีจ้ะหนู วันนี้จะรับอะไรดีจ๊ะ?" เธอถาม เสียงใจดีและเป็นมิตร

ฉันลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะโน้มตัวเข้าไปเล็กน้อย ลดเสียงลง "คุณป้ารู้จักวินเซนต์ วอล์กเกอร์ไหมคะ?" ฉันถาม ตัดสินใจลองเสี่ยงดู

คิ้วของเธอเลิกขึ้นเล็กน้อยด้วยความประหลาดใจ "โอ้ตายจริง ใครบ้างล่ะจ๊ะที่ไม่รู้จักวินเซนต์ที่นี่" เธอตอบพร้อมกับหัวเราะเบาๆ และส่ายหน้า

ฉันสูดหายใจลึก ตัดสินใจลองดูอีกครั้ง "พอจะทราบไหมคะว่าปกติเขาสั่งอะไรเป็นอาหารกลางวัน?"

เธอฮัมเพลงในลำคออย่างครุ่นคิด เคาะคางเบาๆ "วินเซนต์เหรอ? อืม ขอป้านึกก่อนนะ... อ้อ เขาชอบพาสต้าไก่เคจันน่ะ รสจัดจ้าน มีรสชาติ เหมือนตัวเขาไม่มีผิด" เธอขยิบตาให้ฉัน

ฉันพยักหน้า รู้สึกขอบคุณสำหรับข้อมูล "งั้นหนูขอพาสต้าไก่เคจันสองที่ค่ะ แล้วก็โค้กสองกระป๋อง"

สีหน้าของคุณป้าอ่อนลงด้วยความเข้าใจขณะที่เธอเริ่มตักพาสต้า "หนูเป็นเด็กน่ารักนะ รู้ไหม? พยายามเอาใจวินเซนต์... มันไม่ใช่เรื่องง่ายเลยนะ" เธอถอนหายใจ ดวงตาเต็มไปด้วยความสงสารและความเป็นห่วง

ฉันฝืนยิ้มเล็กน้อย "ขอบคุณค่ะ หนูแค่... ไม่อยากมีเรื่อง... หนูเพิ่งย้ายมาใหม่ค่ะ" ฉันบอกความจริงกับเธอไป แม้ว่าเธอคงจะเดาได้เองอยู่แล้ว

เธอพยักหน้าอย่างเข้าใจและรีบตักพาสต้าใส่ถาดสองใบ "อ่ะนี่จ้ะลูก แล้วไม่ต้องห่วงเรื่องอาหารกลางวันของหนูนะ เดี๋ยวป้าเก็บแยกไว้ให้จนกว่าหนูจะกลับมาอีกที ดูแลตัวเองดีๆ นะลูก?" เธอเสนอ ทำให้ชีวิตฉันง่ายขึ้นเยอะ

"ขอบคุณค่ะ" ฉันตอบ ขอบคุณจากใจจริงสำหรับความใจดีของเธอ

ฉันประคองถาด เดินฝ่าโรงอาหารออกไป หัวใจเต้นรัวทุกย่างก้าวขณะที่ออกจากโรงอาหารและมุ่งหน้าไปยังล็อกเกอร์ในโรงยิมเพื่อตามหาวินเซนต์

ใช้เวลาไม่นานฉันก็มาถึงบริเวณในโรงเรียนที่ดูเหมือนเขาจะยึดครองราวกับเป็นราชา พบเขายืนอยู่กับผู้หญิงผมบลอนด์ที่ทำให้ฉันสะดุดล้ม คนที่ดูท่าทางอันตรายที่โกนหัว และแดริลจากชั้นเรียนภาษาอังกฤษที่โบกมือให้ฉันเล็กน้อย

วินเซนต์เงยหน้าขึ้นเมื่อฉันเข้าไปใกล้ รอยยิ้มเยาะหยันเริ่มปรากฏบนริมฝีปาก "ว่าไง ว่าไง ดูสิว่าใครมาส่งของให้ฉัน เริ่มคิดแล้วว่าวันนี้เธอจะไม่มาซะอีก! แล้วเอาอะไรมาให้ฉันล่ะ โซเฟีย?" เขาพูดลากเสียง น้ำเสียงเยาะหยันอย่างชัดเจนตอนที่เอ่ยชื่อฉัน ซึ่งทำให้ฉันรู้สึกหนาวสันหลังวาบ

ฉันค่อยๆ วางถาดลงตรงหน้าเขา "พาสต้าไก่เคจันกับโค้ก" ฉันพูด เสียงมั่นคงแม้ว่าข้างในจะปั่นป่วน

เขาเลิกคิ้ว ประหลาดใจกับตัวเลือกของฉันอย่างเห็นได้ชัด "ก็ไม่เลวนี่" เขายอมรับ รับถาดไปจากมือฉัน ประคองมันไว้ด้วยมือเดียวก่อนจะเอื้อมไปหยิบส้อม

เพื่อนๆ ของเขามองดู รอฟังคำตัดสินขณะที่เขาตักคำแรกเข้าปากอย่างรวดเร็ว เขาเคี้ยวอย่างครุ่นคิด แล้วพยักหน้า "ดีกว่าเมื่อวานเยอะ สงสัยจะเริ่มเรียนรู้ขึ้นมาบ้างแล้วสินะ" เขาเคี้ยว ขณะที่คนอื่นๆ หัวเราะ แดริลกรอกตามองบนกับมุกตลกของเขา

ขณะที่วินเซนต์และเพื่อนๆ หัวเราะ ฉันรู้สึกโล่งใจขึ้นมาเล็กน้อยที่ตัวเลือกของวันนี้ประสบความสำเร็จ พอฉันกำลังจะขอตัว เชียร์ลีดเดอร์สองคนก็เดินเลี้ยวตรงมุมตึกมา การปรากฏตัวของพวกเธอเหมือนเมฆพายุที่จู่ๆ ก็เคลื่อนเข้ามาบดบังบรรยากาศ

หญิงสาวผมแดงที่เดินนำมามีสีหน้าบูดบึ้งอย่างร้ายกาจ ดวงตาหรี่ลงอย่างเกรี้ยวกราดขณะกอดอกจ้องเขม็งมาที่ฉันเหมือนจะกินเลือดกินเนื้อ เพื่อนของหล่อนซึ่งเป็นสาวผมบลอนด์มีท่าทางคุกคามไม่แพ้กันยืนขนาบอยู่ข้างๆ

ฉันรู้สึกได้ถึงความตึงเครียดที่เพิ่มสูงขึ้นขณะที่พวกหล่อนเดินเข้ามาใกล้ ฉันรู้สึกอึดอัดมากขึ้นเรื่อยๆ และด้วยเหตุนั้นจึงพยายามจะเดินหนีไป แต่ทันทีที่ฉันเดินผ่านหญิงสาวผมแดง หล่อนก็ยื่นมือออกมาขวางฉันไว้กลางคัน แรงจับของหล่อนแข็งแกร่งอย่างน่าประหลาดใจ ขณะที่หล่อนใช้มืออีกข้างที่ทำเล็บอะคริลิกดันเข้าที่หน้าอกของฉัน

"แกเป็นใครวะ?!" หล่อนตวาด ขณะที่ฉันกะพริบตาแล้วหันกลับไปมองพวกผู้ชายด้วยหวังว่าพวกเขาจะช่วยฉัน

"คนซื้อข้าวเที่ยงส่วนตัวคนใหม่ของฉันเอง" วินเซนต์พูดเสียงดัง ราวกับว่าเป็นเรื่องปกติธรรมดา ขณะที่อุณหภูมิในตัวฉันยังคงพุ่งสูงขึ้น

"ว่าไงนะ?! ฟังนะ แม่คนสวย วินเซนต์เป็นของฉัน!" หญิงผมแดงขู่ฟ่อกลับมา เสียงของหล่อนต่ำและเต็มไปด้วยพิษสง "อย่าคิดนะว่าจะเดินเข้ามาทำเป็นเจ้าข้าวเจ้าของแล้วแย่งของๆ ฉันไปได้ เขาไม่ต้องการให้เธอมาซื้อข้าวเที่ยงบ้าๆ นี่ให้เขาหรอก!" นิ้วของหล่อนจิ้มลงบนหน้าอกฉันอีกครั้ง แรงกว่าเดิม ทำให้ฉันนิ่วหน้าและถอยหนี

เสียงหัวเราะของวินเซนต์หยุดกึกทันที เขาผ่านถาดอาหารกลางวันให้เพื่อนคนหนึ่งของเขา

"คิม ถอยไป เธอโคตรทำตัวน่าอายเลยว่ะ" เขาเตือน เสียงเย็นชาและเต็มไปด้วยอำนาจ เขาก้าวไปข้างหน้า ดวงตาจับจ้องอยู่ที่หญิงผมแดง

แต่ดูเหมือนคิมจะไม่สะทกสะท้าน "โอ้ ได้โปรดเถอะ วินเซนต์ ยัยนี่มันก็แค่ยัยหนูขี้ขลาด หล่อนคิดจริงๆ เหรอว่าจะมาแทนที่ฉันได้?" หล่อนพูดเยาะเย้ย คำพูดเต็มไปด้วยความดูถูกเหยียดหยาม

หัวใจฉันเต้นรัวขณะยืนอยู่ตรงนั้น ติดอยู่ระหว่างความอยากจะหนีไปกับความกลัวที่จะยั่วโมโหหล่อนไปมากกว่านี้ "ฉันไม่อยากมีเรื่อง" ฉันพูดออกไปได้ เสียงเบาแทบเป็นกระซิบ สมกับคำว่า 'ยัยหนู' ที่หล่อนว่าจริงๆ

คิมไม่สนใจฉัน สายตาของหล่อนมุ่งไปที่วินเซนต์เท่านั้น "นายคิดว่ายัยไม่มีหัวนอนปลายเท้านี่จะมาแทนที่ฉันได้งั้นเหรอ?" หล่อนพูดต่อ น้ำเสียงแหลมสูงขึ้น "นายกำลังทำพลาดนะ วินเซนต์ นายจะต้องเสียใจ ดูหล่อนสิ ดู... สกปรก!"

คำพูดของหล่อนบาดลึกถึงใจฉัน เมื่อพิจารณาว่าฉันพยายามดูแลรูปลักษณ์ตัวเองให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้มาตลอด

ดวงตาของวินเซนต์คล้ำลง กรามของเขาเกร็งแน่น "พอได้แล้ว คิม" เขาพูด เสียงต่ำจนน่ากลัว เขาก้าวฉับๆ เข้าไปหาหล่อนอย่างเดือดดาล ลดระยะห่างระหว่างพวกเขาทั้งสอง "ฉันจบกับเธอแล้ว ไปซะ แล้วอย่ามาให้ฉันเห็นหน้าอีก"

ใบหน้าของคิมบิดเบี้ยวด้วยความโกรธและไม่อยากจะเชื่อ "นายทำแบบนี้กับฉันไม่ได้นะ" หล่อนพ่นคำพูดใส่ แต่เสียงสั่นเล็กน้อย เผยให้เห็นความไม่มั่นใจ

"คอยดูแล้วกัน" วินเซนต์ตอบอย่างเย็นชา ดวงตาท้าทายหล่อนอย่างเข้มข้น

เมื่อรู้ว่าตนเองแพ้ในศึกครั้งนี้ คิมก็หันหลังกลับ เพื่อนของหล่อนก็รีบเดินตามไปติดๆ แต่ก่อนไป หล่อนยังส่งสายตาอาฆาตแค้นมาให้ฉันเป็นครั้งสุดท้าย ดวงตาคู่นั้นเหมือนกับจะบอกว่าต้องมีการเอาคืน

เยี่ยมเลย ศัตรูเพิ่มมาอีกคน

ทันทีที่พวกหล่อนลับสายตาไป ฉันรู้สึกได้ว่าอาการตื่นเต้นตกใจเริ่มหายไป ทิ้งไว้เพียงอาการตัวสั่นและหน้ามืดตาลาย

ด้วยความประหลาดใจกับการปกป้องที่ไม่คาดคิดของวินเซนต์ ฉันพึมพำคำว่า "ขอบคุณ" ออกไปอย่างรวดเร็ว ก่อนจะรีบหนีออกจากตรงนั้น ฉันไม่กล้าแม้แต่จะหันกลับไปมองขณะรีบกลับไปที่โรงอาหาร สมองกำลังคิดวุ่นวาย

เมื่อมาถึงโรงอาหาร ฉันหาที่นั่งเงียบๆ ตรงมุมหนึ่งแล้วทรุดตัวลงบนม้านั่ง พยายามทำความเข้าใจกับทุกสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น ป้าที่โรงอาหารสังเกตเห็นฉันกลับมาและยื่นถาดอาหารให้พร้อมรอยยิ้มเห็นใจ "ทุกอย่างเรียบร้อยดีไหมจ๊ะ หนู?" ป้าถามเบาๆ

ฉันพยักหน้า ไม่มั่นใจว่าจะอธิบายด้วยเสียงของตัวเองได้ "ค่ะ แค่... มีเรื่องให้คิดเยอะแยะไปหมด" ฉันตอบ พยายามฝืนยิ้มเล็กน้อย

ขณะที่ฉันเขี่ยอาหารไปมา ความคิดในหัวก็สับสนวุ่นวาย การปกป้องที่ไม่คาดคิดของวินเซนต์ทำให้ฉันสับสนยิ่งกว่าเดิม

ทำไมเขาถึงเลิกกับแฟนเพราะหล่อนทำตัวแบบนั้นกับฉันล่ะ? มันดูผิดวิสัยเขามาก... เว้นเสียแต่ว่าเขาจะขึ้นชื่อเรื่องการเลิกกับผู้หญิงทันทีที่พวกหล่อนเริ่มขี้หึงและแสดงความเป็นเจ้าของ? นั่นก็ฟังดูมีเหตุผล!

ใครจะไปรู้ แต่สิ่งที่ฉันพูดได้ก็คือ วินเซนต์ วอล์คเกอร์ช่วยให้ฉันรอดพ้นจากหายนะครั้งนี้ไปได้