ทำไมต้องติดตามฉันตอนที่สอง - POV ของวาเลเรีย
เขาถอนหายใจยาวเหยียดก่อนจะหันไปมองแผงลอยรอบๆ ในตลาด “ให้ฉันเดาสิ พวกเขามีเรื่องให้กลัวมากพออยู่แล้ว และฉันก็ไม่ควรไปเพิ่มเรื่องให้พวกเขาอีก”
เลซี่วางไข่ลงในตะกร้าของฉันพร้อมกับของอื่นๆ ในรายการ แต่สายตาของเธอกลับจับจ้องไปที่เคนดริกไม่ต่างจากเจอร์รี่ ฉันต้องทำอะไรสักอย่าง ไม่อย่างนั้นพวกเขาจะรายงานเรื่องทั้งหมดกลับไปให้ท่านอัลฟ่า แล้วท่านจะต้องโกรธเป็นฟืนเป็นไฟแน่ เคนดริกกับฉันอาจต้องตายทั้งคู่เพราะเรื่องนี้
และเป็นไปได้มากว่า คอของฉันคงจะหลุดจากบ่าก่อนเขา
“เราไปแผงต่อไปเพื่อซื้อของที่เหลือกันเถอะ ฉันใกล้จะเสร็จแล้ว ขอบคุณนะเลซี่ ลงบัญชีท่านอัลฟ่าไว้ก็พอ”
ขณะที่เราเริ่มเดินจากไป เลซี่ก็จับตามองเราไม่วางตา สำรวจทุกการเคลื่อนไหวของเรา อีกครั้งที่เคนดริกเดินตามหลังฉันมาอย่างเงียบกริบเหมือนเคย สิ่งเดียวที่ฉันได้ยินคือเสียงรองเท้าบู๊ตของเขากระทบพื้นเบาๆ ในทุกย่างก้าว
มันทำให้ฉันแทบบ้า
ที่แผงสุดท้าย ฉันยื่นรายการให้เด็กสาวคนหนึ่ง แม่ของเธอเป็นเจ้าของร้าน แต่ไม่ได้อยู่ที่นี่ ฉันไม่รู้จักชื่อเธอจึงเอ่ยขอสั้นๆ “ช่วยหยิบของพวกนี้ให้ฉันแล้วใส่ในตะกร้าเลยได้ไหมจ๊ะ? ทั้งหมดลงบัญชีท่านอัลฟ่าไว้เลย”
เด็กสาวหายเข้าไปในบ้านเพื่อหยิบของ และฉันรู้สึกได้ว่าเคนดริกกำลังจ้องมองฉันอยู่ “คราวนี้คุณอยากจะถามอะไรอีกล่ะ?”
“คุณทำงานนี้ด้วยความเต็มใจ หรือว่าถูกบังคับให้ทำกันแน่?”
เด็กสาวกลับมา และเขาก็เงียบไป เธอค่อยๆ วางของทุกอย่างลงในตะกร้าของฉันอย่างเบามือแล้วส่งยิ้มอบอุ่นให้ “ได้แล้วค่ะ คุณวาเลเรีย ขอให้เป็นวันที่ดีนะคะ”
“ขอบคุณจ้ะ”
ฉันหันหลังเพื่อกลับไปยังเส้นทางระหว่างต้นไม้ เคนดริกสังเกตว่าฉันยังไม่ตอบคำถามของเขา และเขาก็ไม่มีทีท่าว่าจะปล่อยผ่านไปง่ายๆ
“ตอบฉันมา”
ฉันไม่สนใจเขาและเดินต่อไปตามทาง ทีละก้าวๆ แม้ว่าเรื่องเลวร้ายจะเกิดขึ้นหลังกำแพงสี่ด้านนั้น แต่บ้านของอัลฟ่าก็เป็นที่หลบภัยเพียงแห่งเดียวที่ฉันสามารถหายใจได้โดยปราศจากสายตาสอดรู้สอดเห็นที่จับจ้องทุกการเคลื่อนไหว
ความรู้สึกปลอดภัยชั่ววูบแล่นผ่านเข้ามา แต่ก็อยู่ได้ไม่นานอย่างน่าใจหาย เคนดริกสาวเท้าเข้ามาจนชิดตัว แขนของเขารวบเอวฉันไว้แล้วลากฉันเข้าไปในป่าออกจากเส้นทางที่คุ้นเคย
“คุณทำบ้าอะไรเนี่ย? ปล่อยฉันนะ ฉันต้องรีบเอาตะกร้านี้กลับไป”
เขาใช้มือปิดปากฉันไว้เพื่อไม่ให้ส่งเสียงขณะที่ลากฉันลึกเข้าไปในป่า “นี่เพื่อตัวคุณเอง”
ฉันพึมพำใส่ฝ่ามือของเขา พลางภาวนาให้ฉันสามารถหยุดเขาจากการทำเรื่องโง่ๆ ได้ การพาตัวฉันไปจะนำปัญหาที่ใหญ่กว่ามาให้เขา เพราะท่านอัลฟ่าจะตามมาจัดการเขาแน่
เมื่อเห็นว่าเราเข้ามาไกลพอแล้ว เขาก็ปล่อยมือออกจากปากฉัน ฉันรีบถอยห่างจากเขาและจัดเสื้อใต้ผ้าคลุมให้เข้าที่ “คุณทำแบบนั้นทำไม?”
“ก็เพราะคุณไม่ยอมตอบคำถามของฉัน บอกความจริงฉันมา วาเลเรีย งานนี้ทำเพื่อตอบแทนพวกเขา หรือว่าทำไปโดยไม่เต็มใจกันแน่? บอกมาสิว่าคุณอยากทำงานนี้และทำเพื่อฉัน แล้วฉันจะปล่อยเรื่องนี้ไป แต่ถ้าคุณโกหก ฉันจะรู้ทันที รอยแผลเป็นเหนือคอเสื้อที่ลากยาวไปจนถึงกรามของคุณนั่น... ไม่ใช่รอยเดียวที่มีใช่ไหม?”
ฉันผ่อนลมหายใจ การที่เขาทำท่าเหมือนใส่ใจมันช่างน่ารำคาญและทำให้ฉันจะเป็นบ้า “มันไม่ใช่เรื่องของคุณ ปล่อยฉันกลับไป แล้วก็ลืมซะว่าเคยเจอฉัน”
“ฉันทำไม่ได้ คุณไม่คิดว่าฉันพยายามแล้วหรือไงตั้งแต่เรามาถึง? อย่าบอกนะว่าคุณไม่รู้สึกอะไรเลยตอนที่แขนเราเฉียดกันตอนที่คุณเดินผ่านฉัน”
เขายื่นมือขวามาหาฉัน แต่ฉันถอยห่างออกมาอีกนิด
“อัลฟ่าของฉันบอกคุณแล้วว่าฉันไม่ใช่คนที่จะมาข้องเกี่ยวได้ คำพูดของท่านคือกฎหมาย การที่คุณยังดึงดันหลังจากถูกปฏิเสธไปแล้วจะเป็นการทำลายความไว้เนื้อเชื่อใจของท่านและอาจส่งผลกระทบต่อการเชื่อมสัมพันธ์ที่เป็นไปได้ระหว่างเวย์เลนกับแกบบี้ แล้วทำไมคุณถึงยังทำแบบนี้อีกล่ะ?” ตะกร้าหนักขึ้นทุกวินาที ฉันจึงวางมันลงบนพื้นข้างตัว “คุณไม่ควรต้องการฉันและ–”
“แต่นั่นคือสิ่งที่คุณต้องการเหรอ? ฉันตัดสินใจเองได้ และฉันรู้ว่าฉันต้องการอะไร ฉันจัดการกับอัลฟ่าของคุณได้ นั่นไม่ใช่ปัญหา” เขาก้าวเข้ามาใกล้ขึ้นอีกก้าว และฉันก็ตกใจจนขยับตัวไม่ได้ “บอกฉันมาว่าคุณถูกบังคับให้ทำเรื่องนี้ แล้วฉันจะทำให้แน่ใจว่าคุณจะไม่ต้องทำมันอีกเลย”
ข้อเสนอนั้นช่างเย้ายวนและยากจะปฏิเสธ ความอยากที่จะระบายความในใจและเปิดเผยความทุกข์ยากทั้งหมดที่ฉันเผชิญมาตลอดหลายปีนั้นมันท่วมท้น แต่ผลที่ตามมาคือสิ่งที่หยุดฉันไว้
ริมฝีปากของฉันเผยอออก คำพูดอยู่ใกล้แค่เอื้อมจนแทบจะรับรู้รสชาติได้ แต่มันกลับติดอยู่ในลำคอราวกับหนามแหลม ฉันทำไม่ได้ แล้วฉันก็ได้ยินเสียงมิลลี่ตะโกนเรียกฉันจากประตูหน้า
“โอ้ วาเลเรีย! ใกล้จะถึงเวลาอาหารกลางวันแล้วนะ เด็กดีของฉัน ไปหลงทางในตลาดมารึเปล่าจ๊ะ?”
“ฉันต้องกลับไปแล้ว”
ฉันคว้าตะกร้าขึ้นมาแล้ววิ่งสุดฝีเท้ากลับไปยังเส้นทางเดิมและหวังว่าจะไม่มีใครเห็นว่าฉันถูกลากเข้าไปในป่าเมื่อครู่นี้
“เดี๋ยวก่อน วาเลเรีย!” เคนดริกตะโกนไล่หลังมา แต่ฉันยังคงวิ่งต่อไปโดยไม่หันกลับไปมอง
ฉันไม่หยุดวิ่งจนกระทั่งถึงตัวบ้านและพบเธอยืนรออยู่บนระเบียง “ขออภัยด้วยค่ะนายหญิงที่ช้าไป ของทุกอย่างที่ท่านต้องการอยู่ในตะกร้านี้แล้วค่ะ”
