สาม
มุมมองของแอสเทลล่า
ฉันกลั้นหายใจขณะซ่อนตัวอยู่ในพื้นที่แคบๆ ของตู้เสื้อผ้าของไรอัน พยายามใช้เสื้อผ้าของเขาห่อหุ้มตัวเพื่อซ่อนกลิ่นของฉันให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้
จากรอยแยกของประตูตู้ ฉันเห็นรอยยิ้มตื่นเต้นของอัลฟ่าเลียมขณะที่เขาตบหลังเบต้า คำพูดของเขาดังชัดขึ้นเมื่อในที่สุดฉันก็สงบใจลงได้และไม่ต้องหายใจหอบเร็วแรงด้วยความกลัวอีกต่อไป
“เชื่อไหม?! ห้าปีเลยนะ ฉันรู้สึกเหมือนเป็นคนที่มีความสุขที่สุดในโลกตอนนี้เลย”
“ยินดีด้วยครับอัลฟ่า ผมรู้สึกแย่ที่ไม่ได้อยู่รับฟังข่าวดีนี้ด้วยตัวเอง ผมไม่ได้รับแจ้งเลยว่าเธอไปโรงพยาบาล”
“ไม่เป็นไรหรอก หลานสาวของนายปลอดภัยดี ฉันดูแลให้แน่ใจแล้ว และฉันจะรับรองด้วยว่าเธอจะคลอดอย่างปลอดภัย เธอจะได้รับการดูแลอย่างดีที่สุด” เลียมพูดต่อโดยไม่ทันสังเกตเห็นความตึงเครียดในท่าทีของไรอัน “คืนนี้เหล่าผู้อาวุโสจะมารวมตัวกันในงานเลี้ยงอาหารค่ำที่ฉันเสนอไป แล้วฉันจะแจ้งข่าวดีนี้ให้พวกเขาทราบ ทั้งฝูงต้องรับรู้ถึงความมหัศจรรย์ของเทพีแห่งดวงจันทร์!!!”
“คืนนี้เหรอ” แม้แต่ฉันเองก็ยังตกใจ มันไม่เร็วเกินไปเหรอ ฉันกำลังคิดว่าจะบอกความจริงกับเขา แต่ตอนนี้เขากลับยืนกรานที่จะป่าวประกาศเรื่องโกหกนี้ไปทั่วทั้งฝูงเนี่ยนะ
“ใช่แล้ว เบต้าไรอัน นั่นคือเหตุผลที่ฉันต้องมาพบนายด้วยตัวเอง จัดการเตรียมงานให้เรียบร้อยนะ ฉันจะไปหาภรรยาสุดที่รักของฉันตอนนี้ แล้วบอกให้เธอรู้ว่าต้องเตรียมตัวสำหรับงานเลี้ยงอาหารค่ำ” ความตื่นเต้นและสุขใจในน้ำเสียงของเขาทำให้หัวใจฉันบีบรัดด้วยความเจ็บปวดที่จะต้องทำลายหัวใจเขาด้วยข่าวร้าย
ฉันต้องบอกเขา
เขาต้องรู้ว่าเด็กคนนี้ไม่ใช่ลูกของเขา
หลังจากนั้น พวกเขาก็กล่าวคำอำลาตามมารยาทแล้วเขาก็จากไป ทันทีที่ไรอันปิดประตูหลังจากเขาจากไป ฉันก็คลายตัวเองออกจากกองเสื้อผ้าแล้วก้าวออกจากตู้
เขาดูยุ่งเหยิงเล็กน้อยจากการเผชิญหน้าของเราเมื่อไม่กี่นาทีก่อนและฉันก็ดูไม่ต่างกัน แต่ฉันก็รีบจัดเสื้อผ้าหน้าผมให้เข้าที่ ซ่อนนิ้วมือที่สั่นเทาของตัวเองไว้ขณะพูดว่า
“ในที่ประชุม ฉันจะบอกเขา”
“แอสเทลล่า...”
ฉันเอื้อมมือไปประคองใบหน้าของเขาไว้ด้วยสองมืออย่างรักใคร่ มองดูแววตาแข็งกร้าวของเขาที่อ่อนลงเมื่อสบตากับฉัน
“จากนั้นเราก็หนีไปด้วยกัน ไม่ว่ายังไง ฉันก็จะไม่ทนอุ้มท้องลูกของผู้ชายที่ฉันไม่ได้รัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเด็กคนนี้ไม่ใช่ลูกของเขาด้วยซ้ำ”
“แอสเทลล่า เธอรู้ว่าผมรักเธอมากกว่าสิ่งใดในโลก และผมจะทำทุกอย่างที่เธอขอ แต่การหนีไปน่ะเหรอ? มันเป็นไปไม่ได้ ผมทำไม่ได้ มันผิด”
“ไรอัน ฉันกำลังท้องลูกของคุณนะ ภรรยาของอัลฟ่าของคุณกำลังตั้งท้องลูกให้คุณ คุณจะทำอะไรที่มันเลวร้ายไปกว่านี้ได้อีก เราจะหนีไปด้วยกัน หรือไม่ฉันก็จะแฉเราสองคน และฉันไม่สนว่าอะไรจะเกิดขึ้นหลังจากนั้น ฉันทนอยู่กับความรู้สึกผิดนี้ต่อไปไม่ไหวแล้ว”
ฉันเห็นความสับสนในดวงตาของเขาขณะที่ความคิดในหัวกำลังขัดแย้งกัน
“แอสเทลล่า ลองคิดดูนะว่า...”
ฉันส่ายหัวให้เขา ให้เขารู้ว่าฉันผิดหวังในตัวเขามากก่อนจะถอยห่างออกมา และแม้ว่าเขาจะก้าวเข้ามาหาฉัน ฉันก็ถอยให้พ้นจากระยะที่เขาจะเอื้อมถึงพร้อมกับสะบัดหน้าไปอีกทาง
“ตอนนี้การตัดสินใจอยู่ในมือของฉันแล้ว คืนนี้ ที่งานเลี้ยงอาหารค่ำ ฉันจะเปิดโปงความจริงต่อหน้าพวกเขา”
ด้วยหัวใจที่หนักอึ้งและเจ็บปวดในอกจนหายใจไม่สะดวก ฉันผลักประตูเปิดออกแล้วเดินจากมา น้ำตารื้นขึ้นมาแสบตาและลำคอก็แห้งผากด้วยความเจ็บปวดจนร้องไห้ไม่ออก ทว่าสีหน้าที่มุ่งมั่นเด็ดเดี่ยวกลับปรากฏขึ้นบนใบหน้าของฉัน
ฉันเรียกสาวใช้สองสามคนให้มาช่วยเตรียมตัวสำหรับงานเลี้ยงอาหารค่ำ อย่างน้อยก็ก่อนที่สามีจะมาพบฉัน เพราะฉันกลัวว่าเขาอาจจะได้กลิ่นของลุงติดตัวฉันมา และเกิดความสงสัยว่าทำไมฉันถึงไปพบเขา
เมื่ออาบน้ำแต่งตัวเสร็จ ฉันยืนอยู่หน้ากระจกด้วยสายตาที่ว่างเปล่าขณะที่เหล่าสาวใช้ประดับประดาฉันด้วยเครื่องเพชรพลอยที่แพงที่สุดของพวกเขา
ฉันรู้สึกเพียงความว่างเปล่าในใจ แม้จะมีความเจ็บปวดเล็กๆ หลงเหลืออยู่ทุกครั้งที่นึกถึงสิ่งที่ฉันกำลังจะทำ
“ท่านลูน่าต้องเป็นสิ่งมีชีวิตที่งดงามที่สุดที่เคยเดินอยู่บนผืนดินเดียวกับพวกเราแน่ๆ เลย ว่าไหมมิชิ” สาวใช้คนหนึ่งพูดขึ้น
“แน่นอนที่สุดเพคะ และท่านอัลฟ่าก็เป็นชายหนุ่มรูปงาม ลูกของพวกเขาจะต้องงดงามราวกับเทพเซียนแน่ ๆ ท่านช่างโชคดีเหลือเกินเพคะ ท่านลูน่าแอสเทลล่า...”
พวกนางขับขานคำเยินยอถึงข้าและเด็กที่ยังไม่ทันได้ลืมตาดูโลก แต่ข้ากลับไม่สามารถตอบสนองต่อคำพูดใด ๆ ของพวกนางได้เลย ข้าทำได้เพียงปล่อยให้หัวใจของข้าดิ่งลึกลงไปกองอยู่ที่ก้นบึ้งของกระเพาะ จนรู้สึกหนักอึ้งทุกย่างก้าว
ทันใดนั้น พวกนางก็ขยับถอยห่างจากข้าและเคลื่อนตัวไปยังประตู
“อัลฟ่าของท่านมาแล้วเพคะ”
ตลอดเวลา ดวงตาของเขาจับจ้องมาที่ข้า ข้าเห็นความภาคภูมิใจและความชื่นชมในดวงตาคู่นั้นผ่านเงาสะท้อนในกระจก
“พวกเจ้าออกไป” เพียงแค่เขาเอ่ยปาก เหล่าสาวใช้ก็รีบเผ่นออกจากห้องไปทันที
เมื่อประตูถูกปิดลง เขาเดินเข้ามาสวมกอดข้าจากด้านหลัง ซุกจมูกลงบนเรือนผมของข้าก่อนจะจุมพิตที่ข้างลำคอ
ข้าพยายามแสดงอารมณ์บางอย่างผ่านแววตา แต่กลับรู้สึกราวกับว่าตัวเองห่างไกลจากคำว่ามีชีวิต
“เจ้าดูงดงามเหลือเกิน... เจ้าสวยงามมาตลอด และในค่ำคืนนี้ ดูราวกับว่าหมู่ดาวกำลังแข่งขันกับความงามของเจ้า” เสียงทุ้มนุ่มของเขาทำให้ลมหายใจอุ่นร้อนเป่ารดผิวของข้าขณะที่เขากระซิบชิดลำคอ
ข้าอาจจะดูงดงาม แต่ข้าไม่ได้รู้สึกงดงามเลย ข้ารู้สึกเหมือนเป็นอสูรกายที่น่ารังเกียจ
“เจ้าดูเหนื่อยนะที่รัก ข้าขอโทษที่การประชุมมื้อค่ำมันกะทันหันไปหน่อย แต่ถ้าเจ้าไปร่วมไม่ไหว ข้าบอกพวกผู้อาวุโสได้นะว่าพวกเขา...”
“ไม่เพคะ...” ข้ารีบหันไปหาเขา ดวงตาเบิกกว้างราวกับว่าเขาพูดเรื่องที่เหลวไหลสิ้นดี แต่ข้ามีเวลาสารภาพแค่คืนนี้เท่านั้น หากเป็นวันอื่นข้าอาจไม่มีความกล้าพอ “ข้าไม่เป็นไรเพคะ”
มีความกังวลฉายชัดในดวงตาของเขาขณะที่มองมา ดวงตาสีฟ้าเซรูเลียนคู่นั้นของเขามักจะดูเหมือนว่ามันกำลังค้นลึกเข้ามาในจิตวิญญาณของข้าเสมอ
“แอสเทลล่า เจ้าแน่ใจนะว่าไม่เป็นไร จริง ๆ นะ ข้าแค่...”
ข้ายื่นมือขึ้นไปประคองแก้มของเขาก่อนจะจุมพิตที่ริมฝีปากแล้วผละออกพร้อมกับรอยยิ้มที่ฝืนเต็มทน
“ข้าไม่เป็นไรจริง ๆ เพคะ...”
ทันทีที่อัลฟ่าประกาศข่าวเรื่องการตั้งครรภ์ของข้า ทั้งห้องโถงก็เต็มไปด้วยเสียงโห่ร้องยินดี ข้ายืนขึ้นและรับคำยินดีนั้นด้วยรอยยิ้มบาง ๆ ขณะที่อัลฟ่าเลียมซึ่งลุกขึ้นพร้อมกับข้าใช้แขนโอบรอบเอวของข้าไว้ เขายิ้มอย่างภาคภูมิใจ ดูเป็นคนที่มีความสุขที่สุด
เหล่าผู้อาวุโสกลุ่มเดียวกับที่เคยดูถูกข้า เรียกข้าว่าตัวกาลกิณี และเคยแอบเกลี้ยกล่อมให้สามีของข้าหาคู่คนใหม่ ตอนนี้กลับกำลังเฉลิมฉลองกันอย่างเบิกบาน ส่งต่อเครื่องดื่มให้กันไปรอบ ๆ ด้วยท่าทีร่าเริงและมีความสุข
ข้าเงยหน้าขึ้นสบตากับเบต้าไรอันที่ยืนกอดอกอยู่ท่ามกลางองครักษ์ที่ด้านข้าง ข้าอดไม่ได้ที่จะไล้สายตามองชุดเครื่องแบบที่โอบรัดกล้ามแขนที่เกร็งแน่นของเขาอย่างพอดีตัว ขับเน้นทุกสัดส่วนบนร่างกายของเขา ทุกตารางนิ้วที่ข้าเคยสัมผัส
ข้าแอบเหลือบตามองสบตากับเขา และแล้วแรงดึงดูดอันรุนแรงก็เกิดขึ้นระหว่างเราเมื่อสายตาของเราประสานกัน ดวงตาของเขาแข็งกร้าวขึ้นเมื่อตระหนักได้ว่าข้ากำลังจะทำอะไร
“นี่เป็นข่าวดีจริง ๆ!! จะเก็บไว้รู้กันแค่ในหมู่เราไม่ได้ ข่าวนี้ต้องประกาศให้ทั่วทั้งฝูง ทั่วทุกฝูง ทั่วดินแดนคนหมาป่า!!! ให้ทั่วทั้งโลกได้รู้ว่าในที่สุดท่านชาแมนแอนนี่ผู้ล่วงลับก็มีหลานสาวแล้ว” หนึ่งในผู้อาวุโสกล่าวขึ้น และคนอื่น ๆ รอบข้างก็พยักหน้าเห็นด้วย
“ไม่ ไม่จำเป็นเลย” ข้าโบกมืออย่างไม่ใส่ใจพร้อมกับพูดโพล่งออกไป
ทั้งห้องโถงตกอยู่ในความเงียบงัน ทุกสายตาจับจ้องมาที่ข้า แขนของอัลฟ่าเลียมกระชับรอบเอวข้าแน่นขึ้นขณะที่เขากระซิบถาม ทั้งที่ยังคงยิ้มอยู่
“สุดที่รัก เจ้าคิดว่ามันเร็วเกินไปหรือ... มีปัญหาอะไรงั้นรึ”
“ไม่ใช่แบบนั้นเพคะ” ข้าผละออกจากอ้อมกอดของเขาและถอยห่างออกไปจนข้าหันหน้าเข้าหาทุกคน แต่หันหลังให้เหล่าองครักษ์ ซึ่งก็ดีแล้ว ข้าจะได้ไม่ต้องเห็นหน้าของไรอัน “ข้าแค่นั่งอยู่ตรงนี้และปล่อยให้ทุกคนเฉลิมฉลองกับเรื่อง... กับเด็กที่ไม่ควรค่าแก่การเฉลิมฉลองไม่ได้”
สายตาของเลียมกวาดมองไปทั่วห้อง และข้าสัมผัสได้ว่าองศาความเย็นยะเยือกในห้องลดต่ำลงก่อนที่สายตาของเขาจะมาสบกับข้า
“เจ้ากำลังพูดเรื่องอะไรกัน แอสเทลล่า”
ข้ายกมือที่สั่นเทาขึ้นกุมท้องของตัวเอง ดวงตาไม่ละไปจากเขาขณะที่เอ่ยออกมา ราวกับว่านี่คือสิ่งสุดท้ายที่ข้าจะได้พูดก่อนจะตายจากไปในที่สุด
“ข้าท้อง เลียม แต่ไม่ใช่กับท่าน เด็กคนนี้ไม่ใช่ลูกของท่าน แต่เป็นลูกของคนที่ข้ารักอย่างแท้จริง!”
