บทที่ 5 คุณเป็นเจมส์หรือไม่?

ปกติแล้วเอมิลี่อาศัยความสูง รูปร่าง เสียง สไตล์การแต่งตัว หรือแม้กระทั่งกลิ่นน้ำหอมในการจดจำผู้คนแต่ละคน

"ขอโทษนะคะ ฉันไม่ค่อยเข้าใจที่คุณพูดเท่าไหร่ ฉันจะไม่รบกวนคุณแล้วค่ะ จะไปเดี๋ยวนี้แหละ"

เอมิลี่เดาว่า แม้เธอจะไม่รู้ว่าตัวเองอยู่ชั้นไหน แต่ในโรงเรียนนี้ ยิ่งตำแหน่งสูงเท่าไหร่ ก็ยิ่งอาศัยอยู่ชั้นที่สูงขึ้นเท่านั้น

และที่นี่ก็สูงกว่าชั้นสิบแปดอย่างแน่นอน

เอมิลี่พยักหน้า รีบหันหลังแล้วเดินตรงไปยังลิฟต์

เมื่อเห็นเจมส์กับไทเลอร์ยังคงมองมา เธอยังอุตส่าห์ยิ้มให้อย่างสุภาพก่อนจะปิดประตูลิฟต์

พอเข้ามาข้างใน เธอก็เพิ่งนึกขึ้นได้ ให้ตายสิ! เธอยังไม่มีคีย์การ์ดลิฟต์!

หรือเธอจะต้องไปเคาะประตูขอความช่วยเหลือจากผู้ชายเย็นชาสองคนนั้น?

เอมิลี่ไม่กล้า

สายตาที่ชายสองคนนั้นมองเธอมันแปลกๆ

แม้จะไม่ใช่สายตาที่มองเชิงชู้สาว แต่มันก็ไม่ใช่สายตาที่เป็นมิตรหรือใจดีอย่างแน่นอน

เอมิลี่รู้สึกหมดหนทางจึงทรุดตัวลงนั่งยองๆ

"พาเธอออกมา"

เจมส์เหลือบมองลิฟต์แล้วหันกลับไปนั่งบนโซฟา

นี่คือลิฟต์ส่วนตัวของเขา

ถ้าเมื่อกี้ไทเลอร์ไม่สแกนการ์ดให้ แล้วเอมิลี่จะขึ้นมาได้ยังไง?

ผู้หญิงโง่ๆ

วิธีการของเธอแปลกใหม่ดี แต่สมองยังไม่พอ

"เธอชื่ออะไร" ไทเลอร์ถาม

เอมิลี่รีบลุกขึ้นยืนแล้วตอบอย่างกระอักกระอ่วน "เอมิลี่ค่ะ"

"เข้ามาสิ คุณสมิธต้องการพบคุณ"

"คุณสมิธเหรอคะ?"

เอมิลี่เงยหน้าขึ้นมองหมายเลขชั้นของลิฟต์

ชั้น 88

ห้องทำงานของซีอีโอ

"วันนี้คุณมาที่นี่เพื่ออะไรกันแน่" เจมส์ถามพลางกอดอก ท่าทางเต็มไปด้วยอำนาจบาตรใหญ่

เอมิลี่ก้มหน้าลงเล็กน้อย

"ดิฉันคือเลขานุการคนใหม่ เอมิลี่ค่ะ"

"เด็กฝึกงานหรือผู้ช่วย" เจมส์ถามต่อ

เขาไม่ได้แปลกใจที่ผู้หญิงตรงหน้ามีชื่อเดียวกับภรรยาที่เขาไม่เคยเห็นหน้า

เพราะท้ายที่สุดแล้ว ในเมืองเอเมอรัลด์ซิตี้ ยิ่งชื่อธรรมดามากเท่าไหร่ ตระกูลเบื้องหลังก็อาจจะยิ่งแข็งแกร่งมากเท่านั้น

เพราะทุกคนจะจดจำแต่คนที่มีชื่อนั้นที่โดดเด่นที่สุดเสมอ

เอมิลี่พยักหน้า

"ดิฉันย้ายมาจากสาขาค่ะ"

"ไม่มีใครบอกคุณเหรอว่าผมเป็นใคร"

เอมิลี่ส่ายหน้า แล้วก็พยักหน้า

"พูดสิ ไม่มีปากหรือไง"

เอมิลี่ฝืนใจพูด "คุณสมิธคะ ขอโทษค่ะ วันนี้เป็นวันแรกของดิฉันที่สำนักงานใหญ่ เลยไม่ค่อยรู้กฎระเบียบ ดิฉันได้ยินจากพนักงานต้อนรับแล้วว่าท่านเป็นคนรักความสะอาดมาก เมื่อกี้ดิฉันใช้ห้องน้ำของท่านไป ขอโทษจริงๆ ค่ะ! ถ้าท่านต้องการ ดิฉันทำความสะอาดให้ตอนนี้เลยก็ได้ หรือถ้ายังไม่พอใจ จะหักเงินเดือนดิฉันก็ได้ ดิฉันชดใช้ให้ได้ค่ะ"

เจมส์ไม่คิดว่าผู้หญิงคนนี้จะยังคิดเรื่องห้องน้ำอยู่

"มองผมสิ" เจมส์พูดขึ้นมาทันที

จากนั้นเขาก็แยกขาออก วางข้อศอกไว้บนหัวเข่า

ท่าทางที่เปี่ยมด้วยอำนาจและแฝงนัยทางเพศนี้ทำให้ผู้หญิงทุกคนที่เห็นอดใจไม่ไหว

ต้องรู้ไว้ว่า สิ่งที่ไม่น่าพูดถึงที่สุดเกี่ยวกับเจมส์ก็คือใบหน้าที่หล่อเหลาราวกับเทพบุตรของเขา

ผู้หญิงหัวอ่อนบางคนถึงกับเข่าอ่อนลงไปกองตรงหน้าเขาเลยทีเดียว...

เอมิลี่มองเจมส์อย่างใจเย็น

สีหน้าของเธอสงบนิ่งมาก

เจมส์กับเอมิลี่จ้องตากัน

เขาพบว่าเอมิลี่ดูเหมือนเจ้าหญิงเงือกในหนังสือนิทาน

เส้นผมของเธอยิ่งดูสวยงามเป็นพิเศษภายใต้แสงไฟ

หากว่ากันด้วยเรื่องรูปลักษณ์ภายนอกแล้ว ทั้งคู่ถือว่าสมน้ำสมเนื้อกัน

เอมิลี่จ้องเจมส์อยู่ครึ่งนาที แล้วก็ขมวดคิ้ว

"คุณสมิธคะ ทำไมท่านไม่ลองเสนอแผนชดใช้มาเลยล่ะคะ ถ้าท่านไม่พอใจดิฉันจริงๆ ดิฉันคิดว่าดิฉันสามารถออกจากสำนักงานใหญ่ตอนนี้ได้เลย เจ้านายเก่าของดิฉันที่สาขาน่าจะยังรออยู่"

เอมิลี่ยกมือขึ้นจัดผม ยังคงท่าทีสงบและเยือกเย็น เธอไม่ได้พุ่งเข้าใส่เจมส์ และแม้แต่ตอนที่เห็นใบหน้าของเขา เธอก็ไม่ได้หน้าแดง นี่เป็นเรื่องที่หาได้ยาก

เจมส์พอใจกับสายตาที่เอมิลี่มองเขา แต่เขาไม่ชอบท่าทีของเธอ เขาเบื่อหน่ายผู้หญิงที่ทำตัวเหมือนมีอภิสิทธิ์เต็มที แต่เขาก็ไม่เคยถูกเมินเฉยขนาดนี้มาก่อน

"คุณทำห้องน้ำผมเละแล้วยังคิดจะกลับไปที่สาขาอีกเหรอ?! ในเมื่ออยากจะยอมรับผิดนัก ก็เข้ามาทำงานในห้องทำงานซีอีโอในฐานะผู้ช่วยส่วนตัวของผมซะ ถ้าทำได้ไม่ดี ก็ไม่ต้องกลับไปที่สาขาแล้ว"

เอมิลี่กำลังจะเอ่ยปากพูด แต่เจมส์ก็พูดแทรกขึ้นมาอย่างเย็นชาว่า “ประชุมในอีกสิบนาที”

พูดจบเจมส์ก็ลุกขึ้นยืนแล้วถอดเสื้อสูทออก ไทเลอร์ที่ยืนอยู่ข้างเอมิลี่ทำท่าทางให้เธอออกไปก่อน เอมิลี่ซึ่งกำลังตกใจกับท่าทีเย็นชาของเขาก็ถูก ‘เชิญตัว’ ออกจากห้องทำงานไป

ไทเลอร์ยื่นบัตรพนักงานของเขาให้เอมิลี่ “เอมิลี่ คุณโชคดีนะ เอาบัตรของผมไปที่ฝ่ายบุคคลเพื่อรับเอกสารเริ่มงาน ในเมื่อคุณย้ายมาจากสาขา ช่วงทดลองงานของคุณก็จะเริ่มนับตั้งแต่วันนี้ แล้วเจอกันในอีกเก้านาทีนะ จำไว้ว่าคุณสมิธไม่ชอบคนมาสาย แล้วก็เอาบัตรมาคืนผมด้วยตอนที่คุณกลับมา”

ไทเลอร์รู้สึกว่าเอมิลี่ดูคุ้นหน้าคุ้นตา แต่เขาอยู่กับเจมส์ที่ลูมาเรียมาเป็นปี เป็นไปไม่ได้ที่จะเคยเห็นพนักงานใหม่คนนี้ แต่ในเมื่อเอมิลี่ผ่านบททดสอบของเจมส์แล้ว เขาก็ไม่จำเป็นต้องทำท่าทีเหนือกว่าใส่พนักงานใหม่คนนี้

เอมิลี่เผยรอยยิ้มอ่อนโยนเพื่อซ่อนความตื่นเต้นของเธอไว้ พยักหน้าให้ไทเลอร์ แล้วกดปุ่มลิฟต์ไปยังชั้นสิบแปด

“มีคนกล้าโดดงานตั้งแต่วันแรก! ฉันจะทำให้ยัยนั่นต้องออกจากสมิธกรุ๊ปให้ได้!” อลิซนับจำนวนคนแล้วพบว่าเอมิลี่หายไป เธอจึงพูดกับพนักงานใหม่ทุกคนอย่างฉุนเฉียว

วันนี้เธอตั้งใจไม่ให้บัตรพนักงานชั่วคราวกับเอมิลี่เพื่อทำให้เธอดูแย่ คงจะดีที่สุดถ้าเธอรู้สึกแปลกแยกและไม่เป็นที่ต้อนรับในสมิธกรุ๊ป จนต้องลาออกไปเอง และก็เป็นไปตามคาด เอมิลี่อยู่ได้ไม่ถึงครึ่งวันก็ถูกนับว่าขาดงานแล้ว เยี่ยมไปเลย คู่แข่งลดไปหนึ่งคน

พนักงานใหม่คนอื่นๆ ที่ไม่รู้ว่าอลิซมีตำแหน่งอะไรจึงไม่กล้าโต้เถียง ตรงกันข้าม พวกเขากลับแอบดีใจที่ตัวเองไม่ได้ลุกไปจากที่ก่อนหน้านี้ การอั้นปัสสาวะไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรเลย แค่เพื่อให้ได้ทำงานในสมิธกรุ๊ป ต่อให้ต้องอึในห้องรับรองแขก พวกเขาก็กล้าทำ

ต้องรู้ไว้เลยว่า นอกจากเงินเดือนและสวัสดิการที่ดีแล้ว เจมส์ยังเป็นชายที่หล่อและรวยที่สุดในเอเมอรัลด์ซิตี้ และเขายังโสด! ดังนั้นผู้หญิงทุกคนที่เพิ่งเข้ามาทำงานในสมิธกรุ๊ปต่างก็เคยฝันหวาน แม้แต่บางคนที่ทำงานในสมิธกรุ๊ปมาสองหรือสามปีแล้วก็ยังไม่เคยเห็นหน้าเจมส์สักครั้ง แต่พวกเธอก็อดไม่ได้ที่จะปฏิบัติต่อผู้หญิงคนอื่นเหมือนเป็นคู่แข่งของตัวเอง

อลิซอาละวาดเพื่อแสดงอำนาจของตัวเอง จากนั้นก็วางแผนที่จะพาพนักงานฝึกหัดไปยังแผนกของพวกเขา เธอหันกลับมาและเห็นเอมิลี่เดินออกมาจากลิฟต์ส่วนตัวของซีอีโอ

“ยัยโง่! ลิฟต์นั้นไม่ใช่สำหรับคนอย่างแก!”

เอมิลี่มองไปที่อลิซแล้วพยักหน้า เธอไม่อยากมีเรื่องในวันแรกของการทำงาน เพราะเมื่อสิบนาทีก่อน เธอเพิ่งจะผลักเจมส์ไป

อลิซยิ่งโมโหมากขึ้นเมื่อเอมิลี่ทำเป็นไม่สนใจเธอ “นี่! ตาบอดหรือไง?! ไม่เห็นเหรอว่าฉันกำลังพูดกับเธออยู่? ช่างมันเถอะ ไม่ต้องพูดอะไรทั้งนั้น ออกไปเลย! ที่นี่ไม่ต้อนรับเธอ!”

อลิซแค่นยิ้มเยาะเย้ยเอมิลี่

ยิ่งมอง เอมิลี่ก็ยิ่งดูน่าทึ่ง! ความงามของเธอดูราวกับอยู่เหนือความธรรมดาทั้งปวง

ราวกับว่าสโนว์ไวท์ก้าวออกมาจากหนังสือนิทานเลยทีเดียว

อลิซแทบจินตนาการไม่ออกเลยว่าเอมิลี่จะสวยน่าทึ่งขนาดไหนถ้าเธอทิ้งกางเกงน่าเกลียดกับรองเท้าสุดทุเรศนั่นไป แล้วแต่งหน้าทำผมสักหน่อย

บ้าจริง!

ผู้หญิงอย่างยัยนี่มาปรากฏตัวที่สมิธกรุ๊ปได้ยังไง?

“ไม่ได้ยินที่ฉันพูดหรือไง? ฉันบอกให้เธอออกไปจากสมิธกรุ๊ป!”

อลิซขยำใบสมัครงานของเอมิลี่จนเป็นก้อนกลมแล้วโยนลงบนพื้น

“ได้ค่ะ”

เอมิลี่หยิบกระดาษที่ถูกขยำขึ้นมา จากนั้นก็หันหลังและเดินเข้าไปในลิฟต์ส่วนตัวของซีอีโอ

“เฮ้! ฉันบอกให้เธอออกไป ไม่ใช่ให้ใช้ลิฟต์ตัวนั้น! เธอเป็นบ้าไปแล้วเหรอ? คิดว่าตัวเองกำลังทำบ้าอะไรอยู่หา?”

อลิซมองประตูลิฟต์ที่ค่อยๆ ปิดลง หวังว่าจะได้เห็นเอมิลี่ติดอยู่ในนั้น

“ดูนั่นสิ! ลิฟต์! มันเคลื่อนที่!!!”

“เป็นไปไม่ได้! ลิฟต์ตัวนั้นสำหรับซีอีโอเท่านั้น! นอกจากไทเลอร์กับหลุยส์แล้วไม่มีใครใช้ได้!”

อลิซจ้องมองอย่างไม่เชื่อสายตาขณะที่ตัวเลขชั้นของลิฟต์ไต่ระดับจากชั้น 18 สูงขึ้นไป

“ไม่มีทาง! ไม่มีทางเด็ดขาด!”

อลิซกดปุ่มลิฟต์อย่างบ้าคลั่ง