บทที่ 1 เธอตั้งครรภ์

"ลูคัส ฉันท้องค่ะ" นอร่า สมิธพูดเบาๆ พลางถือผลตรวจครรภ์และมองใบหน้าหล่อเหลาของลูคัส กอร์ดอน

ขณะที่เธอกำลังวาดฝันถึงอนาคตอันแสนสุข สีหน้าของลูคัสก็พลันเปลี่ยนไป

"ผมไม่เคยมีอะไรกับคุณ คุณจะท้องได้ยังไง? นอร่า เด็กในท้องคุณไม่ใช่ลูกผม เราหย่ากัน!" ลูคัสคว้าผลตรวจไปเหลือบมอง แล้วขว้างกระดาษแผ่นนั้นใส่หน้านอร่าอย่างแรง

"ลูคัส คุณล้อเล่นหรือเปล่าคะ? คืนวันแต่งงานของเรา เราอยู่ด้วยกันที่โรงแรมชัดๆ" ใบหน้าของนอร่าซีดเผือด เสียงสั่นเครือ

เธอจำได้ว่าในคืนวันแต่งงาน พวกเขาใช้เวลาค่ำคืนอันเร่าร้อนด้วยกันในโรงแรม คืนที่เธอยังคงลืมไม่ลง

"ผู้ชายที่อยู่กับคุณคืนนั้นไม่ใช่ผม ผมอยู่กับเบ็คกี้ทั้งคืน!" ลูคัสมองนอร่าด้วยความรังเกียจและเปิดเผยความจริงอย่างเย็นชา

ภาพตรงหน้าของนอร่าพลันมืดดับ เธอโซซัดโซเซอย่างรุนแรง กำหมัดแน่นจนเล็บจิกเข้าฝ่ามืออย่างเจ็บปวด

"ลูคัส คืนวันแต่งงาน คุณทิ้งฉันไปอยู่กับเบ็คกี้ สมิธ น้องสาวต่างแม่ของฉัน คุณนอกใจฉัน!" นอร่าแทบจะกรีดร้องออกมา

"นอร่า คุณคิดว่าตัวเองยังคู่ควรกับผมอยู่อีกเหรอ? ตอนนี้ผมมีหน้ามีตาในสังคม มีแต่เบ็คกี้เท่านั้นที่เหมาะสมกับผม!" ใบหน้าของลูคัสแสดงความดูถูกเหยียดหยาม "เราจะหย่ากันทันที เก็บของแล้วไสหัวออกไป!"

ศีรษะของนอร่าปวดตุบๆ เธอรู้สึกว่าลูคัสที่อยู่ตรงหน้าช่างเป็นคนแปลกหน้าโดยสิ้นเชิง

ลูคัสถูกพยาบาลสลับตัวไปตอนแรกเกิด และเพิ่งถูกพ่อแม่ที่แท้จริงตามหาเจอเมื่อสามเดือนก่อน

ตระกูลกอร์ดอนเป็นตระกูลชั้นนำระดับสูงในยูสตัน แม้ว่าพ่อแม่ของลูคัสจะเป็นเพียงสาขาย่อยของตระกูลกอร์ดอน แต่นั่นก็ไม่ได้หยุดยั้งลูคัสจากการก้าวขึ้นจากสามัญชนธรรมดาที่ไม่มีใครรู้จักมาเป็นทายาทหนุ่มผู้สูงศักดิ์

ในทางกลับกัน นอร่าแต่งตัวไม่เก่งเท่าเบ็คกี้ แถมยังมีแม่ที่เคยติดคุกและไม่เป็นที่โปรดปรานของพ่อที่บ้าน ลูคัสจึงรู้สึกว่านอร่าไม่คู่ควรกับเขาอีกต่อไป

แต่ตอนที่ลูคัสตามจีบเธอเมื่อก่อน เขาเคยบอกว่าชอบเธอในแบบที่เธอเป็นและจะไม่มีวันเปลี่ยนแปลง กลายเป็นว่าเมื่อสถานะของคนเปลี่ยนไป ใจก็เปลี่ยนตามไปด้วย!

นอร่าผิดหวังในตัวลูคัสอย่างที่สุด น้ำตาคลอเบ้า "ลูคัส คุณมันไอ้สารเลว อยากหย่างั้นเหรอ? ได้เลย คอยดู!"

สี่ปีต่อมา ณ บ้านสองชั้นชานเมืองยูสตัน

"หม่ามี้ ออกมาเร็วเข้าค่ะ พี่ชายเจอเรื่องใหญ่แล้ว!" เด็กหญิงตัวน้อยน่ารักไว้ผมแกละสองข้าง ขาสั้นๆ เดินเข้ามาดึงนอร่าออกไปข้างนอก

ตอนนั้น นอร่าตั้งท้องลูกแฝดสาม นี่คือลูกสาวคนเล็กของเธอ ซาแมนธา สมิธ

สี่ปีที่แล้ว หลังจากทะเลาะกับลูคัส นอร่าก็ย้ายออกจากบ้านตระกูลกอร์ดอน อาจารย์ที่ปรึกษาด้านการแพทย์ของเธอได้ช่วยยื่นเรื่องให้เธอเป็นนักเรียนแลกเปลี่ยนที่ประเทศเอ็นมานานแล้ว นอร่าจึงเลือกที่จะไปศึกษาต่อต่างประเทศ

เดิมที นอร่าไม่ได้ต้องการเด็กในท้อง แต่หมอบอกว่าผนังมดลูกของเธอโดยธรรมชาติบางกว่าคนอื่น และถ้าเธอทำแท้ง เธออาจจะไม่สามารถตั้งครรภ์ได้อีกเลย

หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน นอร่าตัดสินใจเก็บเด็กไว้

ตลอดสี่ปีที่ผ่านมา นอร่ารู้สึกขอบคุณที่มีลูกๆ ที่น่ารักทั้งสามคนอยู่เคียงข้าง พวกเขานำความสุขและความสมหวังอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนมาให้เธอ

อย่างไรก็ตาม เธอก็ไม่เคยรู้เลยว่าใครคือพ่อของลูกๆ ของเธอ

"หม่ามี้ ดูนี่สิคะ" ซาแมนธาพานอร่าไปยังพื้นที่รกร้างแห่งหนึ่ง

เด็กชายหน้าตาเหมือนกันสองคนกำลังนั่งยองๆ จ้องมองชายคนหนึ่งที่เนื้อตัวอาบเลือด ชายคนนั้นหมดสติอย่างเห็นได้ชัด ไม่รู้ว่าเป็นตายร้ายดีอย่างไร

"หม่ามี้ เขาบาดเจ็บครับ" อเล็กซ์ สมิธ ผู้มีใบหน้าน่ารักหมดจด ฉายแววสูงศักดิ์มาแต่กำเนิดและมีความเป็นผู้ใหญ่เกินวัย กล่าว

"รีบไปช่วยเขากันเถอะ" บิลลี่ สมิธ ซึ่งมีใบหน้าเหมือนกับอเล็กซ์ราวกับแกะ แต่นิสัยร่าเริงกว่ามาก พูดขึ้น

สีหน้าของนอร่าพลันจริงจังขึ้นขณะที่เธอย่อตัวลงไปตรวจดูชายคนนั้นอย่างละเอียด

ชายคนนั้นยังคงมีชีวิตอยู่ แต่ลมหายใจแผ่วเบา หากไม่ได้รับการรักษาในไม่ช้า เขาอาจจะตายได้

นอร่าเหลือบมองหน้าผาที่อยู่ใกล้ๆ ขมวดคิ้วเล็กน้อย

ดูเหมือนว่าชายคนนั้นจะตกลงมาจากข้างบนนั่น

เธอค้นตามกระเป๋าเสื้อผ้าของเขา แต่ไม่พบสิ่งใดที่จะระบุตัวตนของเขาได้เลย

ด้วยหลักการแห่งความเมตตาของผู้รักษา นอร่าใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดลากชายคนนั้นกลับมาและจัดให้เขาพักในห้องหนึ่งที่ชั้นล่าง

บ้านหลังนี้ยายของนอร่าทิ้งไว้ให้ก่อนที่ท่านจะเสียชีวิต ไม่นานหลังจากกลับมาประเทศ นอร่าและลูกๆ ทั้งสามคนก็อาศัยอยู่ที่นี่

เธอกลับมาประเทศส่วนหนึ่งเพราะความต้องการด้านการศึกษาของลูกๆ และอีกส่วนหนึ่งเพราะความต้องการที่จะสืบหาอะไรบางอย่างของเธอเอง

ในไม่ช้า อเล็กซ์ก็นำชุดปฐมพยาบาลมาให้เธอ

นอร่าเปิดมันออกและหยิบผ้าก๊อซกับอุปกรณ์ทำความสะอาดแผลออกมา

"ที่รัก พวกหนูออกไปก่อนนะ แม่ต้องช่วยผู้ชายคนนี้!"

"โอเค" อเล็กซ์ บิลลี่ และซาแมนธาตอบพร้อมกัน

หลังจากพวกเขาออกไปแล้ว นอร่าก็ถอดเสื้อผ้าของชายคนนั้นออกจนเหลือแต่กางเกงชั้นใน จากนั้นจึงทำความสะอาดและพันผ้าพันแผลตามบาดแผลทั้งหมดของเขา

ใบหน้าของนอร่าสงบนิ่ง และการเคลื่อนไหวของเธอก็ลื่นไหลไม่เร่งรีบ ในไม่ช้า เธอก็รักษาอาการบาดเจ็บของชายคนนั้นเสร็จสิ้น

ชายคนนั้นมีรูปร่างกำยำล่ำสัน มีกล้ามท้องแปดลอนที่แสดงถึงเสน่ห์ความเป็นชายของเขา

สายตาของนอร่าเลื่อนขึ้นไปยังไหล่ขวาของเขา

ณ ที่นั่น เธอเห็นรอยกัดจางๆ!

ลมหายใจของนอร่าสะดุด และความคิดของเธอก็หวนนึกย้อนไปถึงคืนนั้นในโรงแรมเมื่อสี่ปีก่อน

ในตอนนั้น ลมหายใจแผ่วเบาของชายคนนั้นโอบล้อมเธอ และในช่วงเวลาแห่งความเจ็บปวด เธอก็กัดลงไปบนไหล่ของเขา

สีหน้าของนอร่าเปลี่ยนไปเล็กน้อย เธอรีบคว้าผ้าเปียกมาเช็ดหน้าเขา อยากจะเห็นว่าหน้าตาเขาเป็นอย่างไร

ผ้าเปียกค่อยๆ เช็ดคราบสกปรกบนใบหน้าของชายคนนั้นออก เผยให้เห็นเครื่องหน้าของเขา

หน้าผากกว้าง สันจมูกโด่ง และริมฝีปากบางเซ็กซี่

เครื่องหน้าของเขาคมคายได้รูป และแม้จะมีบาดแผลบนใบหน้า ก็ไม่ได้ลดทอนความหล่อเหลาแต่เดิมของเขาลงเลย

ช่างเป็นผู้ชายที่หล่อเหลาอะไรอย่างนี้ ไม่เพียงแต่มีเสน่ห์ดึงดูด แต่ยังดูคุ้นๆ อยู่บ้าง

นอร่าจ้องมองเขา ภาพของอเล็กซ์กับบิลลี่ผุดซ้อนขึ้นมาในความคิด

อเล็กซ์กับบิลลี่มีหน้าตาคล้ายคลึงกับเขาอย่างน่าทึ่ง

เขาอาจจะเป็นผู้ชายคนนั้นเมื่อสี่ปีก่อนหรือเปล่า?

หน้าอกของนอร่ากระเพื่อมไหวเล็กน้อย หลังจากพันผ้าพันแผลเสร็จ เธอก็เจาะเลือดของเขาบางส่วนไปตรวจ

ทันทีที่นอร่าเดินจากไป อเล็กซ์ บิลลี่ และซาแมนธาก็แอบย่องเข้ามาในห้อง

"ว้าว เขาหล่อจังเลย" ซาแมนธาพูด ดวงตาโตของเธอเต็มไปด้วยความยินดีขณะมองชายที่กำลังหลับอยู่

"นี่ อเล็กซ์ เขาหน้าตาเหมือนพวกเราเลยใช่ไหม?" บิลลี่ถามด้วยความประหลาดใจ

ดวงตาดำขลับราวกับนิลของอเล็กซ์หรี่ลงเล็กน้อย แต่เขาไม่ได้พูดอะไร

จริงด้วย เขาหน้าตาเหมือนพวกเขามาก!

"เขาหน้าเหมือนพวกเรามากเลย เขาอาจจะเป็นพ่อของพวกเราหรือเปล่านะ?" ซาแมนธาพูดอย่างตื่นเต้น

ดวงตาสวยของอเล็กซ์ขยับ และเขาก็มุ่งหน้าไปยังห้องทดลองชั่วคราวที่นอร่าจัดตั้งขึ้น

ตั้งแต่เขาเริ่มจำความได้ เขาได้ปะติดปะต่อเรื่องราวภูมิหลังของพวกเขาจากบทสนทนาของนอร่ากับแม่ทูนหัว

พ่อผู้ให้กำเนิดของพวกเขาเป็นใครก็ไม่รู้

ผู้ชายที่พวกเขาเพิ่งเห็นหน้าตาเหมือนพวกเขามาก เขาอาจจะเป็นพ่อของพวกเขาจริงๆ หรือ?

ในห้องทดลอง นอร่ากำลังรอผลการตรวจอยู่

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ข้อมูลก็ออกมา สภาพร่างกายของชายคนนั้นแข็งแรงดี ไม่มีโรคประจำตัวแอบแฝง

อย่างไรก็ตาม เขาตกลงมาจากหน้าผาและขาหักทั้งสองข้าง การจะฟื้นตัวได้ เขาจำเป็นต้องได้รับการรักษาเพิ่มเติม

นอร่าเข้าใจเรื่องนี้ดีและมองไปที่ผลตรวจกรุ๊ปเลือดของชายคนนั้น

ถ้ากรุ๊ปเลือดตรงกัน เขาก็มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะเป็นพ่อของเด็กๆ!