บทที่ 5 - การออกไป
มุมมองของมาร์โกต์
สถานีขนส่งเงียบสงัดจนน่าประหลาดใจตอนที่เราไปถึง...
สำหรับสถานที่ซึ่งทำหน้าที่เป็นประตูเชื่อมระหว่างที่นี่กับที่ไหนก็ได้ ฉันคาดหวังว่าจะได้เจอกับความวุ่นวายมากกว่านี้ ทั้งเสียงจอแจและการเคลื่อนไหวที่ขวักไขว่ แต่กลับกลายเป็นว่าบริเวณที่นั่งรอผู้โดยสารนั้นเกือบจะร้าง มีเพียงเสียงฝีเท้าที่ลากไปกับพื้นกระเบื้องเป็นครั้งคราวกับเสียงวิทยุที่ดังงึมงำลอดมาจากเคาน์เตอร์ประชาสัมพันธ์
รถโค้ชคันใหญ่จอดเรียงรายอยู่ตามชานชาลาด้านนอก ประตูปิดสนิท กระจกติดฟิล์มดำทึบจนมองไม่เห็นว่ามีใครอยู่ข้างในหรือไม่ รถแต่ละคันคือตั๋วที่จะพาออกไปจากที่นี่ แต่ยังไม่มีคันไหนที่เป็นของเรา... อย่างน้อยก็ในตอนนี้...
ฉันดึงเสื้อฮู้ดให้กระชับขึ้นขณะเดินตามคาร่าไปยังเคาน์เตอร์ประชาสัมพันธ์ ที่ซึ่งมีชายสูงวัยท่าทางเหนื่อยล้านั่งอยู่หลังกระจกหน้าต่างบานหนา เครื่องแบบของเขายับยู่ยี่เล็กน้อย และผมที่เริ่มบางก็ถูกหวีเสยไปด้านหลัง ทำให้ดูเหมือนว่าเขาทำงานนี้มานานเกินกว่าที่ใจอยากจะทำแล้ว
คาร่าก้าวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วเช่นเคย ท่าทีของเธอเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิงขณะปั้นรอยยิ้มที่ดูใสซื่อและอ่อนหวานที่สุดเท่าที่เธอจะเสกสรรปั้นแต่งได้
ฉันรู้จักท่าทางแบบนี้ของเธอดีเกินไป
มันเป็นท่าทางเดียวกับที่เธอใช้เพื่อหนีจากการถูกกักบริเวณ เพื่ออ้อนขอกาแฟฟรีจากบาริสต้าที่ร้านโจส์ไดเนอร์ และเพื่อโน้มน้าวให้พนักงานร้านขายของชำลดราคาขนมให้เรา
เธอเท้าแขนกับเคาน์เตอร์ ดวงตาเบิกกว้างดูน่าสงสาร
“สวัสดีค่ะคุณลุง” เธอเริ่มต้น น้ำเสียงหวานเลี่ยนอย่างสุภาพ “พวกเราหวังว่าคุณลุงจะช่วยเราได้น่ะค่ะ”
ชายคนนั้นแทบไม่ละสายตาจากหนังสือพิมพ์ “ตารางเดินรถอยู่บนผนัง”
รอยยิ้มของคาร่ายังคงไม่จางหาย “โอ้ พวกเราไม่ได้มาดูตารางเดินรถหรอกค่ะ ที่จริงแล้วเราต้องไปที่เมโดว์แบงก์...แบบว่า ด่วนมากๆ เลยค่ะ ฉันคิดว่ารถเที่ยวต่อไปจะออกในอีกยี่สิบนาทีใช่ไหมคะ”
เมื่อได้ยินดังนั้น ชายคนนั้นก็ถอนหายใจอย่างหนัก วางหนังสือพิมพ์ลงด้วยการสะบัดข้อมืออย่างเกียจคร้าน เขากวาดตามองเราสองคน แววตาของเขาจับจ้องอยู่บนเสื้อผ้าเก่าๆ ของเรานานกว่าปกติเล็กน้อยก่อนจะส่งเสียงขึ้นจมูก
“รถสาย 109 ออกตอนบ่ายสอง ตั๋วใบละสามสิบดอลลาร์”
คาร่าผ่อนลมหายใจ เอียงคอในท่าที่ทำให้เธอดูไร้ที่พึ่ง “คือว่า...ปัญหามันอยู่ตรงนี้แหละค่ะ” เธอกล่าวพร้อมกับกัดริมฝีปาก “พวกเราไม่มีเงินพอสำหรับค่าตั๋ว แต่ว่ามันสำคัญมากๆๆๆ ที่เราต้องขึ้นรถคันนั้นไปให้ได้”
ชายคนนั้นเลิกคิ้วขึ้นข้างหนึ่งอย่างไม่เชื่อ “สำคัญยังไง”
คาร่าลังเลอยู่เพียงชั่วเสี้ยววินาทีก่อนจะเริ่มการแสดงครั้งยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิต
“คุณย่าของพวกเราค่ะ” เธอกล่าวด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือได้ถูกจังหวะพอดี “ท่านกำลังจะเสีย ท่านอยู่ที่เมโดว์แบงก์ แล้วเราก็เพิ่งได้รับโทรศัพท์เมื่อเช้านี้เองค่ะ อาการท่านหนักมาก เราไม่รู้ว่าท่านจะเหลือเวลาอีกนานแค่ไหน แล้วเราก็...คือ...เราต้องไปให้ถึงก่อนที่ทุกอย่างจะสายเกินไป”
ชายคนนั้นกะพริบตา จากนั้น หลังจากเงียบไปอึดใจใหญ่ เขาก็หัวเราะแห้งๆ ออกมา
"คุณย่ากำลังจะตายเหรอ นั่นเป็นเรื่องที่ดีที่สุดที่พวกเธอคิดออกแล้วเรอะ" เขาส่ายหัว เอื้อมมือไปหยิบหนังสือพิมพ์อีกครั้ง "เอาน่า เด็กๆ อย่างน้อยก็พยายามแต่งเรื่องให้มันแปลกใหม่หน่อยสิ"
สีหน้าของคาร่าสลดลง ริมฝีปากล่างของเธอสั่นระริกเพื่อเพิ่มความสมจริง “แต่มันเป็นเรื่องจริงนะคะ—”
“ไม่จริงหรอก” ชายคนนั้นแค่นเสียง “พวกเธอเป็นคู่ที่สามของสัปดาห์นี้แล้วที่มาพร้อมกับเรื่องราวน่าเศร้า เมื่อวานเป็นเรื่อง ‘ไฟไหม้บ้าน’ สัปดาห์ที่แล้วมีผู้ชายคนนึงบอกว่าหมาของเขาต้องผ่าตัดด่วน” เขากรอกตา “ฟังนะ ลุงไม่ได้เป็นคนตั้งกฎ ไม่มีตั๋ว ก็ไม่ต้องขึ้น ง่ายๆ แค่นั้น”
สีหน้าของคาร่าเปลี่ยนไป และฉันก็รู้ทันทีว่าครั้งนี้เธอแพ้แล้ว
เธอถอนหายใจพลางถอยห่างจากเคาน์เตอร์ “ก็ได้ค่ะ” เธอพึมพำแล้วหันมาทางฉัน “ไปกันเถอะ มาร์โกต์”
ฉันเดินตามเธอไปเงียบๆ ขณะที่เราเคลื่อนตัวไปยังมุมที่เงียบกว่าของสถานีขนส่ง หลอดไฟฟลูออเรสเซนต์ด้านบนส่งเสียงหึ่งๆ เบาๆ กะพริบเป็นครั้งคราวราวกับว่าทั้งตึกกำลังร่อแร่เต็มทน
คาร่าทรุดตัวพิงกำแพง กอดอก “โอเค เมื่อกี๊แม่งโคตรเฟลเลย”
ฉันพยักหน้า พ่นลมหายใจออกมาแรงๆ “ฉันก็ไม่รู้ว่าแกคิดได้ไงว่ามันจะได้ผล”
เธอตวัดสายตาใส่ฉัน “ก็เพราะมันเคยได้ผลมาก่อนไงล่ะ”
“ใช่สิ นั่นมันตอนแจกโดนัทฟรี ไม่ใช่กับค่ารถบัสบ้าๆ ที่ปาไปหกสิบดอลลาร์” ฉันย้ำราคาที่น่าหัวเราะนั่น
เธอครางออกมาพลางลูบหน้าตัวเองอย่างอ่อนใจ “โอเค แล้วทีนี้จะเอาไงต่อวะ เราต้องไปให้ถึงเมโดว์แบงก์ก่อนพรุ่งนี้ แล้วรถบัสคันนั้นก็เป็นทางเดียวที่จะพาเราไปถึงที่นั่นทันเวลา”
ฉันกลืนน้ำลาย สมองแล่นหาทางออกที่เป็นไปได้ทุกทาง ฉันคิดถึงเรื่องแอบเข้าไปในห้องคนขับ เกลี้ยกล่อมให้ใครสักคนซื้อตั๋วให้เรา หรือแม้กระทั่งลองหาเงินด่วนข้างนอกนั่น แต่ทุกความคิดก็ดูสิ้นหวังไม่ต่างจากความคิดก่อนหน้า
แล้วตอนที่ฉันเงยหน้าขึ้น ฉันก็เห็นมัน
รถบัสสาย 109 กำลังเคลื่อนเข้ามาในสถานี
มันคันใหญ่โตมโหฬาร ตัวถังสีเงินยาวเหยียดของมันสะท้อนแสงแวววาวใต้แสงไฟสลัวๆ ขณะเคลื่อนมาจอดช้าๆ ที่ฝั่งตรงข้าม ประตูรถเปิดออกพร้อมเสียงฟู่ นักเดินทางกลุ่มเล็กๆ ก้าวลงมา ยืดเส้นยืดสายและจัดกระเป๋าของตัวเอง
จากนั้น ตรงใต้ท้องรถ ประตูช่องเก็บของก็ยกเปิดขึ้น เผยให้เห็นพื้นที่มืดมิดเหมือนถ้ำที่เต็มไปด้วยกระเป๋าเดินทางและกระเป๋าดัฟเฟิล
อัตราการเต้นของหัวใจฉันพุ่งสูงขึ้น เมื่อความคิดหนึ่งสว่างวาบขึ้นมา...
ความคิดที่ผุดขึ้นในหัวมันช่างบ้าระห่ำและกะทันหันเสียจนฉันแทบตกใจที่ตัวเองคิดเรื่องแบบนี้ขึ้นมาได้
ฉันหันไปหาคาร่าแล้วคว้าแขนเธอไว้ “เราจะขึ้นรถคันนั้นกัน”
เธอขมวดคิ้ว “แกไม่ได้ยินที่หมอนั่นพูดหรือไง”
“โทษที เราไม่ได้จะ ขึ้น ไปบนรถ” ฉันแก้คำพูด หัวใจเต้นรัวเป็นกลอง “เราจะเข้าไป ใต้ รถต่างหาก”
เธอขมวดคิ้วอย่างสับสน แต่แล้วก็มองตามสายตาฉันไปยังช่องเก็บของใต้ท้องรถที่เปิดอยู่ เธอใช้เวลาแค่สองวินาทีในการปะติดปะต่อเรื่องราว และเมื่อเข้าใจ ริมฝีปากของเธอก็เผยอออกเล็กน้อย
“พระเจ้า”
ฉันพยักหน้า
“ไม่” เธอพูดทันควัน
“ใช่”
“มาร์โกต์ นี่มันบ้าไปแล้ว”
“มันเป็นทางเลือกเดียวที่เรามีตอนนี้!” ฉันเถียงขณะที่เธอใช้เวลาอีกวินาทีสำรวจสถานการณ์ด้วยตัวเอง
เธอเสยผมยุ่งๆ ของตัวเองไปด้านหลัง มองสลับระหว่างฉัน รถบัส และช่องเก็บของ ลมหายใจของเธอถี่กระชั้น “นี่มัน... อันตรายแบบบ้าบอมากเลยนะ เราอาจจะโดนจับได้ เราอาจจะขาดอากาศหายใจ เราอาจจะ—”
“—ไปถึงเมโดว์แบงก์ทันเวลา” ฉันพูดแทรกขึ้นพร้อมกับเลิกคิ้ว
เธอหุบปากลง ทำเสียงฮึมฮัมในลำคอเหมือนกำลังใช้ความคิดหนักขึ้น...
ฉันก้าวเข้าไปใกล้ขึ้น ลดเสียงลง “คาร่า เราไม่มีเวลามาวางแผนอื่นแล้วนะ รถคันนั้นจะออกในอีกสิบห้านาที เราจะซ่อนตัวในนั้น หรือจะอยู่ที่นี่แล้วพลาดโอกาสเดียวที่จะได้ออกไปจากเมืองห่วยๆ นี่”
ขากรรไกรของเธอเกร็งขึ้น เธอก็รู้ว่าฉันพูดถูก
ฉันมองเห็นสงครามในใจเธอกำลังปะทุ ส่วนที่บ้าระห่ำและหุนหันพลันแล่นอยากจะตกลง ในขณะที่ส่วนที่มีเหตุผลกรีดร้องให้เธอวิ่งหนีไปอีกทาง
แล้วในที่สุด เธอก็ถอนหายใจออกมา
“โอเค ไปก็ไป” เธอพึมพำ “แต่ถ้าเราตายนะ ฉันจะตามไปหลอกหลอนแกแน่”
“ฉันก็ตายเหมือนกันย่ะ ยัยโง่!” ฉันพ่นลมหายใจ ขณะที่รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนริมฝีปาก
“เออน่า ฉันก็จะตามไปหลอกแกในปรโลกอยู่ดีนั่นแหละ อีนี่!” เธอสวนกลับมาจนฉันอดหัวเราะไม่ได้
“ตกลง” ฉันพยักหน้าตอบ แล้วจับมือเธอไว้
และแล้วเราก็เคลื่อนไหว
รวดเร็ว เงียบเชียบ ไร้คนสังเกต
ขณะที่เราย่องเข้าไปใกล้รถบัส หัวใจเต้นระรัวอยู่ในอก มีสิ่งหนึ่งที่ชัดเจนอย่างไม่อาจปฏิเสธได้
เราจะไปถึงเมโดว์แบงก์ให้ทันเวลาให้ได้ ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม
