บทที่ 2 การรวมตัวกัน

ลิลลี่ตอบกลับอย่างใจเย็น "ไม่"

แม้กระทั่งตอนที่ผล็อยหลับไป โอลิเวียก็ยังคงด่าเดวิดไม่เลิก "ตอนนั้นเขาเป็นบ้าอะไรของเขานะ ผู้ชายเฮงซวยที่ไม่ยอมรับแล้วก็ไม่ปฏิเสธความรับผิดชอบ ฉันไปงานเลี้ยงรุ่นกับเธอได้ไหม ฉันอยากจะบอกเรื่องเชสต่อหน้าเขาเลย เธอไม่ควรต้องแบกรับเรื่องทั้งหมดนี้ไว้คนเดียวนะ"

โอลิเวียเป็นคนปากแข็งแต่ใจอ่อนเสมอ เธอรู้ว่าพวกเขาไม่สามารถให้โลกรู้เรื่องเชสได้ เพราะมันจะเป็นความช็อคครั้งใหญ่สำหรับลิลลี่ และจะทำให้ความทรงจำอันเจ็บปวดเหล่านั้นย้อนกลับมาอีกครั้ง

"ว่าแต่... เรื่องของเธอกับโจชัวเป็นยังไงกันแน่ ฉันนึกว่าเป็นแค่การสร้างกระแสซะอีก ทำไมถึงไปออกรายการเดตด้วยกันล่ะ"

ย้อนกลับไปสมัยที่พวกเขายังไม่เป็นที่รู้จักในวงการบันเทิง คุณย่าของโจชัวพักอยู่ห้องเดียวกับเชสในโรงพยาบาล โจชัวไม่มีเวลาดูแลคุณย่า ลิลลี่จึงช่วยดูแลให้โดยคิดว่าไม่ได้ต่างอะไรจากการดูแลคนเพิ่มอีกคน พวกเขาสนิทสนมกันตั้งแต่นั้น และตอนนี้ก็แค่แกล้งทำเป็นคู่รักกันหน้ากล้องเพื่อสร้างกระแส ในชีวิตส่วนตัว พวกเขามีความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกันยิ่งกว่าญาติธรรมดาเสียอีก

พวกเธอคุยกันจนดึกดื่น พอลิลลี่ตื่นขึ้นมา ผู้จัดการของเธอก็โทรเรียกให้ไปที่ออฟฟิศ ณ ซัมมิทพลาซ่า ขณะที่เธอกำลังเดินเข้าไป เอลิซาเบธ เปเรซ เพื่อนร่วมงานของเธอก็เดินเข้ามาหาด้วยสีหน้าเหนื่อยใจ

"ลิลลี่ คุณการ์เซียเรียกพบในห้องทำงาน"

เมื่อลิลลี่เข้าไป เอลล่า การ์เซียกำลังคุยโทรศัพท์อยู่ ในฐานะผู้จัดการมือทอง เธอเป็นคนปลุกปั้นลิลลี่มากับมือตั้งแต่ยังไม่มีอะไรเลย หลังจากผ่านไปครึ่งชั่วโมง เธอก็วางสายแล้วมองมาที่ลิลลี่อย่างตื่นเต้น

"โอกาสครั้งใหญ่ของเธอมาถึงแล้ว! ที่เราพยายามกันมาทั้งหมดกำลังจะเห็นผลแล้วนะ สัปดาห์หน้าเธอจะได้ร่วมเวทีกับมีอา นางแบบชื่อดังระดับโลก คืนนี้ฉันจะจัดงานเลี้ยงเล็กๆ ให้พวกเธอได้เจอกันก่อน"

"ไม่ต้องห่วงนะ เดี๋ยวฉันจะให้คนไปอยู่เป็นเพื่อนเชสเอง ตอนที่ฉันรู้ครั้งแรกว่าเธอมีลูกชาย ฉันเองก็ตกใจเหมือนกัน"

ก็แน่ล่ะ ด้วยใบหน้าที่ดูอ่อนเยาว์ สดใส และกิริยาท่าทางที่สง่างาม ลิลลี่ดูเหมือนคนที่เพิ่งเรียนจบมหาวิทยาลัย ไม่ใช่คนที่มีลูกแล้ว

"คุณการ์เซียคะ คือฉัน..." เพียงแค่ได้ยินชื่อนั้นก็ทำให้เธอตัวสั่น ในอีกไม่กี่ปีสั้นๆ นี้ เธอจะต้องเจอมีอาอีกครั้งอย่างนั้นหรือ

ลิลลี่ไม่ค่อยได้รับโอกาสแบบนี้บ่อยนัก และถึงแม้ว่าภายในใจจะรู้สึกทั้งหวาดกลัวและขยะแขยง เธอก็นึกไม่ออกว่าจะปฏิเสธเอลล่าได้อย่างไร

โรงแรมได้จัดเตรียมทุกอย่างไว้พร้อมสรรพ บรรยากาศในห้องคึกคักไปด้วยเสียงแก้วกระทบกันและเสียงพูดคุยจอแจ โคมระย้าคริสตัลบนเพดานสว่างจ้าจนลิลลี่แทบจะลืมตาไม่ขึ้น เธอได้แต่จิบน้ำเปล่าซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพื่อสงบสติอารมณ์

วันนี้มีคนมากันค่อนข้างเยอะ และโจชัวก็ได้รับเชิญให้มาร่วมสนุกด้วย เอลล่ายืนรออยู่ที่ประตูตั้งแต่เนิ่นๆ เพื่อรอการมาถึงของมีอา

ความตึงเครียดถาโถมเข้าใส่ลิลลี่จนทำให้เธอรู้สึกมึนงง ทันใดนั้น ฝูงชนรอบตัวเธอก็เริ่มเคลื่อนไหว และทุกคนก็หันไปมองที่ทางเข้า โจชัวชะเง้อคอแล้วโบกมือให้เธอ "เธอมาแล้ว! ดูสิ นั่นมีอา หุ่นดีสุดๆ ไปเลย!"

เมื่อเห็นว่าลิลลี่ยังคงนั่งนิ่ง เอลล่าก็เริ่มร้อนใจและรีบยื่นแก้วไวน์แดงให้เธอ พลางกระตุ้นว่า "เขาเป็นรุ่นพี่นะ เธอต้องให้ความเคารพหน่อยสิ"

เอลล่าลากลิลลี่ไปด้านหน้าซึ่งสถานการณ์กำลังชุลมุนวุ่นวาย สีหน้าของลิลลี่เหม่อลอย และในความสับสนนั้นเอง ก็มีคนมาชนแขนข้างที่เธอถือแก้วไวน์อยู่ ของเหลวสีแดงเข้มสาดกระเซ็นไปทั่วชุดสีเขียวของเธอ หยดลงมาจากช่วงอก

ชั่วขณะหนึ่ง ราวกับเวลาได้หยุดนิ่ง สมองของลิลลี่ว่างเปล่า เธอจ้องมองคราบไวน์บนชุดของตัวเองจนลืมที่จะมีปฏิกิริยาตอบสนอง

เป็นครั้งที่สามแล้วที่เธอทำตัวเองขายหน้าต่อหน้ามีอา...

มีอามองภาพเหตุการณ์นั้นแล้วหัวเราะเบาๆ ซึ่งยิ่งทำให้ลิลลี่รู้สึกสิ้นหวังมากขึ้น ดวงตาของเธอแดงก่ำด้วยน้ำตาที่พยายามกลั้นไว้

เมื่อมีอาเดินเข้ามา ทั้งห้องก็ตกอยู่ในความเงียบ เสียงพูดคุยจอแจและเสียงโห่ร้องอย่างตื่นเต้นก่อนหน้านี้เงียบหายไปในทันที

เธอยังคงเจิดจรัสเหมือนเช่นเคย ดึงดูดทุกสายตาไปจากเสียงจอแจรอบข้างได้อย่างสง่างาม ชุดผ้าซาตินยาวของเธอเป็นประกายราวกับแสงจันทร์ ขับเน้นให้ผิวที่เนียนละเอียดของเธอดูราวกับจะโปร่งแสง ผมของเธอสยายลงมาเหมือนน้ำตก ถูกรวบไว้หลวมๆ โดยมีปอยผมสองสามเส้นตกลงมาเคลียไหล่

ความงามของเธอช่างบริสุทธิ์และมิอาจแตะต้องได้ ห่างไกลจนทำให้ผู้คนต้องกลั้นหายใจ ราวกับสิ่งที่ลอยอยู่บนฟากฟ้า มีไว้ให้ชื่นชมเพียงอย่างเดียว ไม่อาจทำให้มัวหมองได้

เอลล่ารู้สึกกระอักกระอ่วนเล็กน้อยและรีบพูดขึ้น "ลิลลี่ซุ่มซ่ามไปหน่อยค่ะ คุณวิลสันอย่าถือสาเลยนะคะ แต่ดูจากท่าทีของคุณแล้ว... พวกคุณรู้จักกันเหรอคะ"