บทที่ 6 การหย่าร้างเพื่อเขา

เอเวอลีนซุกตัวเข้าไปใกล้คริสโตเฟอร์มากขึ้น "โฮป อย่าถือสาฉันเลยนะ วันนี้ฉันไม่ได้ขับรถมา เลยต้องขอให้คริสโตเฟอร์มาส่งกลับบ้าน คุณก็รู้ว่าเขาเป็นคนยังไง—ขี้กังวลอยู่เรื่อย จำคืนวันแต่งงานของคุณได้ไหม พอเขาได้ยินว่าฉันมีปัญหา เขาก็ทิ้งคุณไปอยู่กับฉันทั้งคืนเลยนะ"

"เอเวอลีน!" ใบหน้าของคริสโตเฟอร์เครียดขมึง เสียงของเขาแข็งกร้าว

ฉันจ้องมองคริสโตเฟอร์ รู้สึกจุกในลำคอ น้ำตาเริ่มคลอหน่วย

คริสโตเฟอร์ซึ่งดูเกร็งผิดปกติ เอ่ยขึ้น "โฮป..."

"คืนนั้น คุณไปหาเธอเหรอ" เสียงของฉันสั่นเครือ แทบจะกลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่

แม้ว่าตอนนี้ทุกอย่างระหว่างฉันกับคริสโตเฟอร์จะกำลังไปได้ดี แต่ความเจ็บปวดจากการที่เขาทิ้งฉันไปในคืนวันแต่งงานเพราะโทรศัพท์ลึกลับสายนั้นยังคงฝังใจอยู่ แม้เวลาจะผ่านไปสามปีแล้วก็ตาม

เอเวอลีนเอามือปิดปาก ทำท่าตกใจ "โฮป ฉันไม่คิดว่าเธอจะใส่ใจนะ ขนาดตอนไปฮันนีมูน เขายังรีบกลับมาก่อนกำหนดเพื่อมาอยู่กับฉันเลย ฉันนึกว่าเธอรู้เรื่องซะอีก"

"เธอเสียสติไปแล้วเหรอ เอเวอลีน" ใบหน้าของคริสโตเฟอร์บึ้งตึง แผ่รังสีความโกรธออกมาอย่างชัดเจน

"โอเคๆ ฉันขอโทษ ฉันจะไปรู้ได้ยังไงล่ะว่าคุณไม่ได้บอกเธอ" เอเวอลีนกล่าวขอโทษ แต่น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความสนิทสนมเกินงาม

ทันใดนั้น เสียงที่คุ้นเคยก็ดังขึ้น "โฮป มายืนอ้อยอิ่งอยู่หน้าประตูทำไม เข้ามาสิ!"

เบนท์ลีย์ซึ่งกำลังพิงไม้เท้าอยู่ กวักมือเรียกฉันด้วยรอยยิ้มอบอุ่น "มานี่สิ ฉันมีอะไรจะให้ดู"

น้ำตาทำท่าจะไหลรินออกมาเมื่อความอัดอั้นตันใจจากหลายวันที่ผ่านมาถาโถมเข้ามาพร้อมกัน ฉันรีบก้มหน้าลงเพื่อซ่อนความทุกข์ใจ

"เบนท์ลีย์ โฮปกลับมาแล้ว" มีคนประกาศ

ทุกคนบอกว่าเบนท์ลีย์เป็นคนเข้มงวดและชอบควบคุม พยายามจะจัดการชีวิตของคริสโตเฟอร์อยู่เสมอ แต่สำหรับฉัน เขาคือคนที่ใจดีที่สุดในโลก

เบนท์ลีย์เป็นคนจัดการเรื่องแต่งงานของฉันกับคริสโตเฟอร์ ตอนที่ชาร์ลีไม่ชอบฉัน เบนท์ลีย์ก็คอยปกป้องฉันเสมอ เขามักจะพูดว่าฉันเป็นคนที่เขาเป็นห่วงมากที่สุด

เบนท์ลีย์ใจดีกับฉันมากเหลือเกิน

เบนท์ลีย์มองฉันทะลุปรุโปร่ง "คริสโตเฟอร์ทำอะไรให้ไม่สบายใจรึเปล่า" หนวดของเขากระตุกเล็กน้อย เตรียมพร้อมที่จะปกป้องฉัน

"เปล่าค่ะ ไม่มีอะไรแบบนั้น" ฉันไม่อยากให้เบนท์ลีย์กังวล จึงดึงตัวเขาเข้ามาข้างใน "ข้างนอกลมแรงนะคะ คุณปู่สบายดีไหมคะ"

แม้ว่าฉันจะพยายามแก้ตัวแทนคริสโตเฟอร์ แต่สีหน้าของเบนท์ลีย์ก็เครียดลงเมื่อเห็นคริสโตเฟอร์กับเอเวอลีนอยู่ด้วยกัน แต่เพราะมีคนอยู่มากมาย เขาจึงยับยั้งตัวเองไว้

ก่อนอาหารค่ำจะเริ่ม เอเวอลีนก็ขอร้องชาร์ลีอย่างน่าสงสารว่าเธอขอเต้นรำเพลงแรกกับคริสโตเฟอร์ได้ไหม

"โฮป เธอกับคริสโตเฟอร์น่ะมีเวลาอยู่ด้วยกันอีกเยอะ ถ้าเธอไม่แต่งงานกับเขา เอเวอลีนก็คงไม่ต้องอยู่คนเดียว ยังไงเธอก็เป็นน้องสาวของเขานะ เธอควรจะให้พื้นที่ส่วนตัวกับพวกเขาสองคนบ้าง"

คำพูดไร้ยางอายของชาร์ลีทำให้ฉันตกตะลึง พ่อแบบไหนกันที่สนับสนุนให้ลูกสะใภ้ผลักไสสามีตัวเองไปหาผู้หญิงอื่น

คริสโตเฟอร์ยังคงดูสงบนิ่งเช่นเคย ซึ่งยิ่งทำให้ฉันโกรธมากขึ้น ฉันฝืนยิ้มแล้วพูดว่า "ดีเลยค่ะ วันนี้ฉันเหนื่อยมาก ให้เอเวอลีนเต้นรำเพลงแรกกับคริสโตเฟอร์ไปเถอะค่ะ"

คริสโตเฟอร์ชำเลืองมองฉัน แต่ก็ปล่อยให้เอเวอลีนควงแขนเขาพาไปที่ฟลอร์เต้นรำ

แสงไฟ เครื่องดื่ม ผู้คนหน้าตาสวยงาม และฝูงชนที่โยกตัวไปมา งานเลี้ยงนี้ที่จัดขึ้นโดยตระกูลวาเลนซ์ไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับวันเกิดของเบนท์ลีย์เลย เบนท์ลีย์ยอมประนีประนอมหลายอย่างเพื่อความสำเร็จของวาเลนซ์กรุ๊ป

ฉันถือแก้วแชมเปญ เดินไปตักอาหารบุฟเฟต์กินเล็กน้อย ฉันไม่ได้กินอะไรมาทั้งวัน ต้องขอบคุณเอเวอลีน ตอนนี้ฉันถึงได้รู้สึกหิวขึ้นมา

"สุภาพสตรีแสนสวยอย่างคุณ ผมขอเต้นรำกับคุณได้ไหมครับ" ชายคนหนึ่ง อายุราวสามสิบ ท่าทางมีเสน่ห์และน้ำเสียงสุภาพ เดินเข้ามาหาฉัน

ฉันโชว์แหวนแต่งงานให้เขาดู "ขอโทษค่ะ ฉันแต่งงานแล้ว"

เขายิ้มอย่างอบอุ่น "แค่เต้นรำเองครับ คงไม่อยากปล่อยให้ค่ำคืนที่สวยงามแบบนี้ผ่านไปเปล่าๆ ใช่ไหมครับ"

คริสโตเฟอร์ชำเลืองมองมาทางเราตลอดจากฟลอร์เต้นรำ แต่เขาก็ยังอยู่ใกล้ๆ เอเวอลีน

ฉันวางมือลงบนมือของชายคนนั้น "ได้ค่ะ เต้นก็เต้น"

เราหมุนตัวออกไปกลางฟลอร์เต้นรำ ห่างจากคริสโตเฟอร์และเอเวอลีนเพียงไม่กี่ก้าว

เต้นไปได้ครึ่งเพลง ความอดทนของคริสโตเฟอร์ก็หมดลง เขาหันไปหาคู่เต้นของฉันแล้วพูดว่า "ขอโทษนะครับ ผมขอภรรยาคืนได้ไหม"

เขาดึงฉันเข้าไปในอ้อมแขน ผลักเอเวอลีนออกไป

การได้เห็นสีหน้าบูดบึ้งของเอเวอลีนทำให้ฉันอารมณ์ดีขึ้น "อะไรกัน เบื่อเอเวอลีนของคุณแล้วเหรอ"

"หึงเหรอ" เขากระชับอ้อมกอดให้แน่นขึ้น "ผมเป็นของคุณคนเดียวนะ คุณกังวลอะไรอยู่"

ทุกครั้งที่คริสโตเฟอร์แสดงออกว่าเขาใส่ใจ ฉันก็ยิ่งถลำลึก เหมือนต้องมนต์สะกด ขณะที่ฉันกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง สายตาของคริสโตเฟอร์ก็เปลี่ยนไป และฉันเห็นเอเวอลีนกำลังเดินมาทางเรา น้ำตาไหลอาบแก้ม

เอเวอลีนยืนร้องไห้เงียบๆ อยู่ตรงนั้น การชักเย่อทางอารมณ์ระหว่างพวกเขาสองคนทำให้ฉันรู้สึกเหนื่อยล้า ฉันอยากจะขึ้นไปข้างบนหาห้องพักผ่อน แต่แล้วคริสโตเฟอร์ก็ตวาดใส่เอเวอลีน "คุณต้องการบ้าอะไรกันแน่ นี่ยังวุ่นวายไม่พออีกหรือไง" น้ำเสียงของเขาแข็งกร้าวและก้าวร้าว

ฉันเคยเห็นเขาเป็นแบบนี้แค่ตอนทำงานเท่านั้น เอเวอลีนซึ่งไม่สงบอีกต่อไป กำลังร้องไห้และอ้อนวอน "คุณโทษฉัน แต่ฉันหึงนี่ ฉันห้ามตัวเองไม่ได้!"

"เอเวอลีน เธอเป็นภรรยาของผม คุณมีสิทธิ์อะไรมาหึง" คริสโตเฟอร์สวนกลับไป น้ำเสียงเย็นชา

การที่คริสโตเฟอร์ปกป้องฉันต่อหน้าเอเวอลีน ยอมรับว่าฉันเป็นภรรยาของเขา ทำให้ฉันรู้สึกถึงความหวังริบหรี่ บางทีเขาอาจจะยังคงใส่ใจฉันและลูกของเรา ฉันแตะที่ตรวจครรภ์ที่ซ่อนอยู่ในชุดเดรสและตัดสินใจที่จะพูดออกไป "คริสโตเฟอร์ ฉันมีเรื่องต้องบอกคุณ..."