เข้าใจผิดว่าเศรษฐีเป็นชายบริการ

ร้อน... ทำไมถึงรู้สึกร้อนรุ่มเหมือนกำลังจะถูกแผดเผาอย่างนี้นะ

ชาร์ล็อตต์ วินด์รู้สึกราวกับว่าเธอกำลังเดินอย่างไร้จุดหมายอยู่ในทะเลทรายมาเป็นเวลานานแสนนาน สิ่งเดียวที่เธอต้องการคือการดับกระหาย

ริมฝีปากเย็นเยียบของชายคนหนึ่งทาบทับลงบนริมฝีปากของเธอขณะที่เขากลืนกินเธอ มอบความผ่อนคลายจากความร้อนรุ่มให้เธอชั่วคราว เธอเอื้อมมือออกไปแล้วโอบแขนรอบคอของเขา ดูดกลืนริมฝีปากของเขาอย่างตะกละตะกลาม

ไม่นานเสียงครางและเสียงหอบหายใจก็ดังสะท้อนไปทั่วห้อง เงาของคนทั้งสองบนผนังฝั่งตรงข้ามทาบทับกันด้วยแรงปรารถนาอันเร่าร้อน

เนื่องจากแสงสลัว ชาร์ล็อตต์จึงมองไม่เห็นใบหน้าของชายคนนั้นอย่างชัดเจน สิ่งเดียวที่ผุดขึ้นมาในหัวของเธอก็คือเขาช่างเร่าร้อนบนเตียงราวกับสัตว์ป่า เขาครอบครองเธออย่างป่าเถื่อนจนกระทั่งรุ่งสาง

เมื่อรุ่งสางมาเยือน เขาก็จากไป

ชาร์ล็อตต์ลืมตาขึ้นมาอย่างมึนงง เธอเห็นภาพแผ่นหลังของผู้ชายคนหนึ่งเบลอๆ และรอยสักรูปหัวหมาป่าดุร้ายตรงบั้นเอวของเขา

มันเป็นรอยสักรูปหมาป่ากำลังหอนอ้าปากกว้าง ราวกับว่ามันกำลังจะขย้ำเหยื่อได้ทุกเมื่อ

หัวใจของเธอเต้นระรัวด้วยความกลัวเมื่อเห็นรอยสักนั้น

…

ชาร์ล็อตต์ฝัน ในฝัน เธอได้กลายเป็นเถาวัลย์ที่พันรอบต้นไม้ใหญ่ยักษ์ ไม่สามารถหลุดพ้นเป็นอิสระได้

เมื่อเธอได้สติกลับคืนมา ร่างกายของเธอก็ปวดร้าวไปหมด

ชาร์ล็อตต์ลุกขึ้นนั่งบนเตียง เอามือข้างหนึ่งกุมศีรษะ พยายามบรรเทาอาการปวดหัวที่เหมือนจะแตกเป็นเสี่ยงๆ เธอเห็นความยุ่งเหยิงบนเตียงและเสื้อเชิ้ตผู้ชายที่ขาดวิ่นกองอยู่บนพื้น เธอตัวแข็งทื่อด้วยความตกใจ พยายามเค้นสมองเพื่อจดจำเรื่องราวเมื่อคืน

ในงานหมั้นของเธอ คู่หมั้นของเธอหักหลังเธอ เธออยู่ในภาวะใกล้จะสติแตกเมื่อลูกพี่ลูกน้องของเธอ ลูน่า ไวต์ พาเธอไปที่ซัลทรีไนต์เพื่อดื่มให้ลืมความเศร้า

เมื่อเมามายไม่ได้สติ เธอประกาศว่าต้องการแก้แค้นคู่หมั้นของเธอ ลูน่าจึงจัดหาผู้ชายขายบริการให้เธอทันที

เมื่อเรื่องราวเมื่อคืนประดังเข้ามาในหัว ชาร์ล็อตต์ก็กุมหน้าอกด้วยความตกใจ พระเจ้า! ฉันเสียความบริสุทธิ์ให้กับคนแปลกหน้าไปแล้ว!

เธอขยุ้มผมตัวเองด้วยความหงุดหงิด

หลังจากนั้นเนิ่นนาน ในที่สุดเธอก็หลุดจากภวังค์และรีบสวมเสื้อผ้า เมื่อเธอวิ่งออกจากโรงแรม นักข่าวกลุ่มใหญ่ก็กรูเข้ามาล้อมรอบเธอ

พร้อมกับแสงแฟลชจากกล้องที่สาดส่องจนตาพร่า คือคำถามที่รุนแรงของนักข่าว

“คุณวินด์ จริงหรือเปล่าที่คุณไปค้างคืนกับผู้ชายขายบริการจากซัลทรีไนต์เพราะตระกูลสเตอร์ลิงถอนหมั้น”

“คุณวินด์ คุณรู้ไหมว่าผู้ชายขายบริการคนนั้นเป็นกะเทย”

“คุณวินด์ คุณรู้ไหมว่าพ่อของคุณล้มละลายแล้ว”

“คุณวินด์ เราเพิ่งได้รับข่าวว่าพ่อของคุณฆ่าตัวตาย เขาโดดลงมาจากตึกบริษัทของเขา”

สมองของชาร์ล็อตต์ว่างเปล่าราวกับถูกฟ้าผ่า ทันใดนั้น เธอก็วิ่งออกไปแต่กลับถูกรถชนจนสลบไป

เช้าวันต่อมา พาดหัวข่าวเต็มไปด้วยข่าวของชาร์ล็อตต์และพ่อของเธอ ริชาร์ด วินด์ มหาเศรษฐีที่รวยที่สุดในเมืองเอชล้มละลายและฆ่าตัวตาย เฮกเตอร์ สเตอร์ลิง ทิ้งลูกสาวริชาร์ด วินด์ – ชาร์ล็อตต์ วินด์ ค้างคืนในคลับกับผู้ชายขายบริการที่เป็นกะเทย

ข่าวใหญ่ทั้งสองข่าวขึ้นหน้าหนึ่งทันที

จากที่เคยเป็นทายาทสาวผู้มั่งคั่ง ชาร์ล็อตต์กลายเป็นนังแพศยาที่น่ารังเกียจและไร้ศีลธรรมในชั่วข้ามคืน เธอสูญเสียทุกสิ่งทุกอย่างตั้งแต่ครอบครัวไปจนถึงชื่อเสียง

…

สิบเดือนต่อมา เสียงร้องไห้ของทารกดังขึ้นในคลินิกธรรมดาๆ แห่งหนึ่งในชนบท

คุณนายเบอร์รีอุ้มทารกคนหนึ่งไว้ในอ้อมแขนขณะที่เธอรีบวิ่งไปหาชาร์ล็อตต์อย่างดีใจ “คุณหนูคะ ยินดีด้วยค่ะ คุณคลอดลูกแฝดสาม เป็นเด็กผู้ชายสองคนกับเด็กผู้หญิงหนึ่งคนค่ะ!”

…

สี่ปีต่อมา ณ สถานีรถไฟเมืองเอช

ชาร์ล็อตต์เดินทางมาถึงเมืองพร้อมกับลูกๆ ของเธอและคุณนายเบอร์รี

คุณนายเบอร์รีร่างท้วมอุ้มกระเป๋าเดินทางใบใหญ่สองใบ หอบขณะเดิน

ชาร์ล็อตต์สะพายเป้เดนิมไว้บนบ่าขณะที่เธอบีบตัวออกจากสถานีรถไฟที่พลุกพล่านพร้อมกับลูกๆ ทั้งสามคนของเธอ

ในสายตาคนอื่น พวกเขาดูเหมือนครอบครัวยากจนจากชนบทที่เข้ามาในเมืองเพื่อพึ่งพาญาติ

“หลีกทางไป ยัยบ้านนอก!”

ผู้หญิงที่สวมเสื้อโค้ตขนสัตว์ผลักคุณนายเบอร์รีอย่างแรงและดูถูกเธอ

ชาร์ล็อตต์กำลังจะต่อว่าผู้หญิงคนนั้น แต่ขบวนรถหรูก็มาจอดเทียบข้างๆ เธอ

ก่อนที่ใครจะทันได้ตั้งตัว บอดี้การ์ดหลายสิบคนก็ลงจากรถและยืนเข้าแถวเป็นสองแถวอย่างเป็นระเบียบ

พวกเขาโค้งคำนับอย่างสุดซึ้งแล้วเปล่งเสียงพร้อมกันว่า “ยินดีต้อนรับกลับครับ คุณผู้หญิงสเตอร์ลิง!”